Trong góc tủ khuất rộng chừng hai mét vuông, là hệ thống dây nhợ phức tạp cùng những cỗ máy kỳ quái. Các thiết bị này đều là đồ cổ cả trăm năm trước, được Lạc Thạch nhặt về, sửa chữa rồi cải tiến. Nhiều tấm mạch điện bị cậy chip lỗ chỗ vứt chỏng chơ, vô số linh kiện khác thì nhét chật cứng trên giá cao gần đến nóc, những thứ mà gã còn chẳng buồn t��m hiểu tên gọi và công dụng.

Gã với tay xê dịch giá đựng linh kiện, lại lộ ra một hộc tủ nhỏ hơn ở đằng sau, kích thước chừng bằng cái chuồng chó. Mắt gã khẽ nheo lại, tiếng ngáy đều đều từ trong hộc tủ vọng ra ì ầm.

“Cái của nợ này, gần đây ngủ càng lúc càng nhiều, lại còn ngáy nữa chứ?!” Bên trong là một ‘quả trứng’ cỡ nắm tay người lớn, hồng hào, trơn láng. Hai chiếc cánh ngắn ngủn to bằng bàn tay trẻ sơ sinh khép chặt phía sau, còn phía trước là một màn hình tinh thể lỏng nhỏ nhắn, hiển thị gương mặt lập trình 8-bit đang say ngủ.

Quả trứng kỳ khôi này cách đây mấy hôm tự dưng xuất hiện giữa phòng, và chính sự tò mò đã chiến thắng nỗi khiếp đảm, khiến gã quyết định giữ lại cái bí mật nho nhỏ này cho riêng mình. Ở thời đại này, mạng người như rơm rác, ai mà lại rỗi hơi đi quan tâm tới một quả trứng nào đó đang mất tích cơ chứ?

Ban đầu khi xuất hiện, cả nó lẫn Lạc Thạch đều như gặp ma, chạy tán loạn khắp phòng, cho đến khi cả hai mệt phờ ngồi mỗi đứa một góc. Tiếp theo đó là một màn khiến gã kinh hồn táng đảm, cả đời khó quên. Từ trong quả trứng phóng ra những chùm tia sáng nhỏ tựa sợi chỉ mảnh, một tia chiếu thẳng vào mắt trái gã, các tia còn lại thì tỏa ra như lông nhím, lơ lửng giữa không trung. Gã chưa kịp định thần thì cơ thể đã cứng ngắc, mắt mờ đi, cùng lúc hàng loạt ký ức từ thuở ấu thơ đến tận khoảnh khắc quả trứng xuất hiện lướt qua trong tâm trí gã như cuồng phong. Những vệt sáng đa sắc theo vô số 'sợi chỉ' đổ dồn về phía quả trứng, ngày càng dày đặc, bao bọc nó như một cái kén tằm.

Năm phút dài nhất cuộc đời trôi qua. Khi gã dần lấy lại ý thức, trong phòng lơ lửng một 'khối tơ' xoay tròn chậm rãi, các 'sợi tơ' ánh sáng đa sắc quấn quanh, đang dần rút vào trong quả trứng. Gã vừa tò mò vừa run rẩy, tay vô thức đặt lên chuông báo động, chỉ chực có biến là liều mạng. Căn phòng yên lặng giây lát, sau đó quả trứng rung lên khi các sợi tơ vừa biến mất. Vỏ trứng nhanh chóng “rắc, rắc...” nứt ra thành hình hoa văn hai cánh nhỏ, trên đỉnh chóp cũng hiện lên họa tiết con mắt đơn giản nhưng rõ nét.

Hoa văn vừa hiện lên liền chớp sáng mấy cái, hai cánh và con mắt lập thể cũng dựng thẳng lên, chiếu lơ lửng phía sau ‘lưng’ và trên ‘đỉnh đầu’ của quả trứng. Lạc Thạch há hốc mồm, mắt tròn mắt dẹt, vẫn chưa thể hiểu nổi đây rốt cuộc là món đồ chơi quái quỷ gì, thì lại một cảnh tượng nữa kéo đến, khiến gã suýt nữa phải lắp lại quai hàm. Từng món linh kiện cũ trong hộc tủ của gã lơ lửng bay ra, tự tháo lắp và kết hợp thành một chiếc màn hình LED nhỏ thời Nhị Phân Điện Toán, rồi bay lên ốp vừa vặn vào ‘phía trước’ quả trứng.

“Ding, ding, dinggg...” ba tiếng ngân dài phá vỡ sự im ắng trong căn phòng. Màn hình bật lên, hiển thị gương mặt 8-bit khá hài hước, bên cạnh ‘cái miệng’ là một khung chat y hệt những manga cổ xưa. “Xin chào, motherf*cker...”

...

Nhớ lại chuyện mấy ngày trước, gã lại ngẩn người nhìn cái quả trứng lười nhác. Mà kể cũng kỳ lạ, ‘nó’ thực sự đã nắm giữ toàn bộ tri thức của nhân loại chỉ sau vỏn vẹn năm phút kết nối Internet ban đầu. Những sợi tơ ánh sáng giống như tín hiệu không dây của riêng nó, chỉ trong thời gian ngắn đã bẻ khóa thành công toàn bộ dữ liệu đang lưu giữ trên bộ nhớ ‘đám mây’ của nhân loại. Đáng sợ hơn nữa là sợi tơ đâm vào mắt trái Lạc Thạch, còn có khả năng trích xuất ký ức của gã. Sao có thể không tò mò được khi mọi chuyện diễn ra đều vượt quá lẽ thường. Việc đọc ký ức và bẻ khóa đã đành, nhưng toàn bộ kiến thức bị thu nạp gọn ghẽ chỉ trong vỏn vẹn năm phút thì quả là đáng sợ tột cùng. Cần biết rằng, ngay cả Die Mutter với sự hỗ trợ của TUE cũng phải mất non nửa thế kỷ mới có thể lưu trữ được lượng dữ liệu tương đương. Nếu đây là một phần mềm AI, thì nó thậm chí còn thông minh và mạnh mẽ hơn hẳn bộ não con người, một thứ không thể thuộc về nền văn minh hiện tại.

Nhưng sau vài ngày tiếp xúc và ‘nói chuyện’, gã còn kinh ngạc gấp nhiều lần so với ban đầu. Vỏ trứng không phải vật liệu nhân tạo, cũng chẳng phải vật liệu tự nhiên trên trái đất. Theo lời quả trứng, nó thực ra là một sinh vật sống có sinh mệnh đàng hoàng, vừa mới thức tỉnh sau giấc ngủ dài nên sức mạnh và hình dáng vẫn còn kẹt ở giai đoạn ấu tử. Nó tự xưng là Mục gia gia, nhưng Lạc Thạch vẫn gọi ‘Mục tử’, có lẽ cũng vì con mắt lập thể lúc nào cũng xoay chậm chậm trên đỉnh chóp quả trứng.

Lạc Thạch thò tay vào hộc tủ, chọc chọc Mục tử. “Dậy được rồi đấy, ta chưa từng thấy thần nào lười biếng như ngươi đâu.”

Nói đoạn, gã châm điếu thuốc, phả khói đầy vào hộc tủ. Mục tử nhúc nhích, con mắt lập thể khẽ mở, trên màn LED hiện ra gương mặt ngái ngủ ngơ ngác, hai cánh bắt đầu cựa quậy không yên.

“Thức Thần thảo, thật là bá đạo nha...” trong khung chat hiện lên dòng chữ, cùng với ánh mắt lờ đờ xoay vòng vòng trên màn LED. Cái quả trứng vô dụng này, vậy mà cũng biết ‘phê’ là gì cơ đấy.

Lại kéo thêm hơi thuốc, gã vuốt vuốt mấy sợi râu lộn xộn rồi cất tiếng lần nữa.

“Dậy đi Mục tử, không phải ngươi nói hôm nay có gì quan trọng cần tính toán sao? Dăm ba hơi Thức Thần thảo thế là đủ rồi, lần sau còn dám không hả?”

Mục tử lướt ra khỏi hộc tủ, cánh thấp cánh cao, xiêu xiêu vẹo vẹo, ‘miệng’ vẫn đang ngáp dài trên màn LED. Nó liếc nhìn Lạc Thạch, nheo mắt dè bỉu mà đáp.

“Khịt khịt, Thức Thần thảo ư?” Nói đoạn, nó lại khịt mũi một cái, cái kiểu khịt mũi của lão quái ngàn năm khinh thường thứ kiến thức hài đồng nông cạn. “Gọi thế cũng đúng a.” Mục tử lượn quanh điếu thuốc trên tay Lạc Thạch, ra chiều hít sâu mấy hơi, “Nói thật, ngay lúc thấy ngươi lần đầu châm điếu, Mục gia gia ta cũng hơi chút ngạc nhiên a.”

“Hơi chút ngạc nhiên ư?” gã lầm bầm. Nhớ lại vẻ mặt trên màn LED của nó khi lần đầu ngửi phải Thức Thần thảo mấy ngày trước, môi gã bất giác trề ra, khinh khỉnh đáp. “Ngươi lừa ai chứ, vẻ mặt ngươi lúc đó thật sự giống kiểu, đêm tân hôn mới phát hiện vợ mình là người chuyển giới ấy.”

...

Nói chuyện với Mục tử quả thật rất hay ho và sôi nổi. Mục tử là một kho tri thức khổng lồ, từ thường thức ngàn năm cho tới những bí ẩn khoa học sâu xa nhất, từ manga cổ điển đến muôn vàn chân lý đại đạo, nó đều có kiến giải theo lối suy nghĩ rất riêng; thậm chí còn có những câu hỏi chất vấn hóc búa ngược lại cho gã, càng khiến gã cảm thấy nó còn ‘người’ hơn cả những kẻ ngoài kia. Lạc Thạch còn phát hiện, Mục tử cũng đang lén lút tìm hiểu Nhân loại thông qua những buổi ‘chém gió’ hàng ngày với gã.

‘Ngồi chém gió’ là một hành động mà cổ nhân miêu tả như nói chuyện phiếm quần, trực tiếp đối mặt ngoài đời, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thường là bạn thân. Gã thèm cái cảm giác ‘chém gió’ thoải mái ít phải cau có, một điều mà từ lúc gã sinh ra gã hiếm khi được trải nghiệm. Thời đại này, có mấy ai rảnh mà ngồi chém gió với nhau đâu chứ. Phương tiện liên lạc đã hiện đại đến mức chỉ cần ‘nghĩ’ đến đối phương trong đầu và ra lệnh, là có thể trò chuyện với họ. Thế nhưng các cuộc nói chuyện đều không mang lại cảm giác chân thật. Người ta cười bằng ‘icon’ trong khung chat, nhưng gương mặt thì lạnh tanh vô cảm. Thêm vào đó, với một kẻ có chỉ số IQ và EQ đều cao như Lạc Thạch, lại từng nhận sự giáo dục đặc biệt từ nhỏ, liệu có mấy ai đủ nhẫn nại ngồi xuống trò chuyện cùng gã đây?

Mục tử học cách biểu cảm cũng cực kỳ nhanh chóng và thuần thục. Gương mặt 8-bit cổ điển của nó ngày càng linh hoạt, cộng với việc tuy không thể nói thành tiếng nhưng ‘loa’ lại có thể phát ra mấy âm thanh cố định mà nó tự tìm và tải về trên mạng, như tiếng ngáy, tiếng chửi, hay cả tiếng cười khịt mũi khinh khỉnh đáng ghét, đều khiến những câu chuyện với Lạc Thạch thêm phần thú vị. Mục tử, thực sự chẳng khác gì một đứa trẻ nhỏ tuổi tò mò với nhân sinh của thế giới này. Dù theo lời kể lại, thọ nguyên của nó rất dài, có thể sống lâu ngang trời đất, nhưng xét cho cùng, tuổi nó hiện giờ ‘mới chỉ’ tương đương với một hài đồng nhân loại mà thôi.

“Tiểu Thạch Đầu, ngươi đã sử dụng thứ này bao lâu rồi?” Sau một hồi bay lượn, có vẻ Mục tử đã tỉnh ngủ.

“Gần mười năm.” Gã nhẩm tính. “Thứ này vốn dĩ đã được sử dụng từ rất lâu trong lịch sử Nhân loại, chỉ là xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau mà thôi. Phổ biến nhất là vào đầu thế kỷ 21, sau đó thì bị TUE quản chế gắt gao. Chúng là một thứ cây đỏng đảnh, tốn thời gian chăm bón, nhưng tác dụng mang lại không thực sự rõ ràng ngoài mục đích giải trí. Thế nên, đặc biệt trong thời kỳ này, chẳng còn ai quan tâm đến nó nữa. Bởi lẽ, xem sách giấy đã bị đánh đồng với phạm pháp, thì trồng cây xanh chắc hẳn phải bị đem đi tử hình…”

Như chạm đúng đề tài khó tìm được tri kỷ để tâm sự, gã thao thao bất tuyệt trút ra những canh cánh trong lòng.

“Nhưng nghiên cứu sâu hơn, Thức Thần thảo cho thấy nó là một bí ẩn của tạo hóa, mơ hồ có tác dụng kích phát tiềm năng của con người. Mười hai năm trước, ta vô tình đọc được một cuốn sách giấy cũ trong văn phòng của mẹ, nói về cách nuôi trồng thứ cây đã bị TUE cấm đoán, bị liệt vào ‘sổ đen’ từ hơn năm mươi năm nay. Mất hai năm ta mới hồi sinh lại thú chơi này, coi như biến nó thành thú vui riêng của bản thân. Việc trồng cây cũng khá là gây nghiện đó. Tuy ngay cả ta cũng phải thừa nhận là không tìm thấy tác dụng cải tiến gì như lời đồn, nhưng quan trọng là nó rất vui, hoạt ngôn vô cùng luôn nhỉ, Mục tử?”

“Không không, nông cạn lắm. Loài người các ngươi bài xích thần linh chưa đủ hay sao, thậm chí còn coi kết tinh mà Tri Tuyền ban cho Thế Giới này là hạt giống, lại dám trồng lên thành cây cao rồi đem châm hút như Mạn Đà Mộng Ảo, Linh Sa Dịch. Ta nói ngươi nghe, mấy thứ đó là nhân tạo, là thứ con người cứ luôn như loài khỉ bắt chước Pháp Tắc Chi Đại Đạo mà mô phỏng ra. Còn Tri Tuyền Kết Tinh thì hiếm gặp đến mức nào ta không rõ, nhưng nếu có thể khiến Tinh Hồn bổn tọa thư thái, dù chỉ thập phần nho nhỏ không đáng kể, thì nó cũng đã đáng giá bằng đôi ba cái Vị Diện này rồi a.”

Lời nói khó tin này, gã nghe đi nghe lại vài ngày liền quen tai. Không phải gã không kinh ngạc, càng không phải vì thiếu hiểu biết, mà trí tuệ nhạy bén cho phép gã tiếp nhận mọi tri thức mới một cách linh hoạt, dễ dàng hơn. Nếu cái tri thức mới này đủ logic, và gã không tìm ra điểm phi thực tế nào để phản biện, thì cứ tạm chấp nhận đi thôi. Đó cũng là trao cho chính mình một cơ hội để có thể thực sự thấu hiểu và lý giải được nó.

Trong cuộc đời này, có nhiều thứ mà con người buộc phải tin vào ‘Đấng Sáng Thế’ tựa thần long thấy đầu chẳng thấy đuôi trên kia, bởi lẽ tri thức con người cũng chỉ có giới hạn. Các vĩ nhân ngày trước, chẳng phải cũng rất tin vào thánh thần, những năng lực siêu nhiên nào đó hay sao?

“Nghĩ gì thế, tiểu tử kia?” Thấy Lạc Thạch thừ người không nói, Mục tử cất tiếng hỏi.

��Ừm, không có gì. Nếu đúng như ngươi nói, thì cái ‘ván cờ’ mà ngươi cứ hay lải nhải, đã bị ngươi làm hỏng hết rồi còn đâu?” Lạc Thạch không nói ra thắc mắc thực sự trong lòng, mà khéo léo chuyển đề tài.

“Hài dà, mấy ngày qua ta đã cực lực nghiên cứu, đào sâu hơn nữa vào cái mạng Internet diễn đàn, rồi cả mấy cái hồ sơ tuyệt mật vớ vẩn gì đó, cuối cùng cũng rút ra đôi ba kết luận.”

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.