Khi đoàn quân tiến vào sân bay, những binh sĩ còn đang đứng chờ hai bên bãi đỗ máy bay bắt đầu di chuyển, tạo thành những hàng dài ngoằn ngoèo tiến ra ngoài phi trường. Tất cả đều mặc bộ quân phục tác chiến tiêu chuẩn, từ đầu đến chân đều trang bị đầy đủ, ngay cả trong ba lô phía sau cũng chất đầy đồ dùng cá nhân và trang bị phụ trợ của họ. Tuy nhiên, không ai trong số họ được trang bị vũ khí, có vẻ như họ sẽ được trang bị sau khi đến khu phòng thủ.

Tốc độ di chuyển của đoàn người không hề nhanh, hầu như cứ mỗi phút họ chỉ tiến được bốn, năm bước. Cảm giác đói bụng chỉ là chuyện nhỏ, sự chờ đợi khô khan, vô vị đã khiến nhiều người bắt đầu mất kiên nhẫn. Đặc biệt là Cassius, người vốn ưa thích sự náo nhiệt, anh ta không kìm được, tháo cặp kính râm trên mũi xuống, nhìn về phía trước, nơi hàng ngũ gần như không thấy điểm cuối, nghiến răng, mạnh mẽ nhổ bọt sang một bên: "Tôi dám cá, nếu chỉ huy trưởng nhìn thấy cảnh tượng này, chắc chắn sẽ không nương tay đá vào mông kẻ phụ trách."

"Không sai, hiệu suất này đúng là quá thấp, quả thực không giống quân chính quy chút nào." Một chiến hữu khác đứng phía sau cũng không nhịn được nhổ bọt sang một bên. Ánh mắt bất đắc dĩ của anh ta lướt qua khung cảnh tuyết Alaska xa xa, trước đó còn khiến lòng người sảng khoái, nhưng giờ đây, một cơn gió lạnh thổi qua cũng khiến anh ta như thể rơi vào khe nứt băng giá. Theo bản năng, anh ta siết chặt chiếc áo khoác trên người, không khỏi lắc đầu nói: "Chẳng lẽ những kẻ phụ trách sân bay này đều là đám vệ binh quốc gia chết tiệt đó sao?"

Quân chính quy xưa nay luôn nổi tiếng với hiệu suất nhanh chóng, gọn gàng. Giờ đây lại khiến họ phải đợi hơn ba giờ, đến cả việc sắp xếp đội ngũ cũng chậm chạp đến mức này, quả thực là một sự kém hiệu quả khó tin. Huống hồ, để đám thanh niên trai tráng tràn đầy tinh lực này chờ đợi ở đây, trong sự khô khan, không có mấy hoạt động giải trí, chẳng khác nào ném họ vào ngục tù.

"Cái hiệu suất này thật là quen thuộc." Đưa tay che trán, Liszt nhìn đám đông vẫn còn chen chúc lộn xộn trước mặt, không hiểu sao bỗng dưng có một cảm giác quen thuộc. Anh ta chợt nghĩ đến một vài chuyện vụn vặt ở kiếp trước, không khỏi lắc đầu, rồi cũng lấy ra một viên kẹo cao su cho vào miệng nhai, bất đắc dĩ cười khổ nói: "Có lẽ đúng là đám vệ binh quốc gia đó sắp xếp thật."

"Tuy nhiên... hay là chúng ta có thể kiếm chút gì đó để giải sầu?" Tốc độ di chuyển chậm chạp khiến Cassius cũng bắt đầu cảm thấy bực bội. Đột nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, bèn thọc tay thật sâu vào trong ngực, dùng sức lục lọi. Mãi đến khi một chiếc hộp giấy cứng xuất hiện trên đầu ngón tay, mắt anh ta mới sáng lên. Anh ta dùng cánh tay huých nhẹ vào Liszt bên cạnh, ghé sát lại thì thầm: "Có muốn làm một ván cho sảng khoái không?"

"Cái gì?" Vẫn còn đang ngắm nhìn núi tuyết xa xăm để làm dịu tâm trạng, Liszt chợt hoàn hồn, nhìn vẻ mặt thần bí của Cassius, không khỏi nhún vai: "Xin lỗi, tôi chẳng có gì đặc biệt..." Thế nhưng, khi anh ta nhìn thấy Cassius móc ra một chiếc hộp giấy cứng màu nâu, cùng với hơn mười vật thể hình trụ nằm bên trong, anh ta không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Anh ta vội vàng đẩy chiếc hộp giấy Cassius vừa lấy ra trở lại, ghé sát tai anh ta trầm giọng nói: "Chết tiệt, sao anh lại mang cái này đến?"

"Này này này, đừng kích động thế, Liszt, mấy thứ này chỉ là thuốc lá cuốn Gai dầu bình thường thôi, yên tâm." Tuy nhiên, Cassius lại nở một nụ cười tinh quái. Anh ta đưa tay tháo chiếc kính râm che nửa mặt xuống, để lộ đôi mắt màu bích lục trong suốt như bảo thạch, nhưng lời nói của anh ta lại mang theo một sự cám dỗ lạ thường: "Mặc dù có thêm chút "gia vị", nhưng tin tôi đi, tuyệt vời lắm, tuyệt vời lắm đấy!"

"Lạy Chúa, Cassius, rốt cuộc anh đang làm cái quái gì vậy!" Chàng trai trẻ được gọi là Thần Côn bên cạnh cũng đi tới, nhưng khi nhìn thấy chiếc hộp giấy cứng màu nâu Cassius gần như chẳng hề che giấu, đôi mắt anh ta không khỏi trợn trừng. Anh ta cố gắng kìm nén sự kích động trong lòng, run rẩy xoay đầu nhìn quanh, nhưng không có mấy người chú ý đến họ, không khỏi khẽ kinh hô: "Nếu bị hiến binh phát hiện, anh sẽ bị đưa ra tòa án quân sự đấy!"

Trong quân đội Mỹ, ngoài morphine dùng trong y tế, việc sử dụng một số thứ khác bị hạn chế nghiêm ngặt. Mặc dù việc hút Gai dầu (cần sa) gần như trở thành một phong trào ở Liên bang Mỹ, phổ biến như hút thuốc lá thông thường, nhưng nếu bị phát hiện trong quân đội, ngoài việc bị giam cấm, thì mức độ nghiêm trọng có thể là bị đưa ra tòa án quân sự. Tuy nhiên, Cassius đương nhiên cũng biết hậu quả này, nhưng anh ta lại thản nhiên nhún vai, khẽ nói: "Thôi nào, giờ trong quân đội, ai mà chẳng biết tận hưởng chút "niềm vui nho nhỏ" này chứ?"

"Đương nhiên, cái "niềm vui nho nhỏ" này rất tốt, nhưng tôi nghĩ anh nên cất nó đi thì hơn." Nhìn những binh sĩ xung quanh đang dần dần đưa mắt chú ý đến, Liszt buông tay đang đè lên tay Cassius ra, vẻ mặt có chút khó coi. Anh ta là chỉ huy tạm thời của hơn mười người này, mặc dù sau khi đến bang Alaska và hoàn thành việc bàn giao, có thể xem là đã hoàn thành mọi nhiệm vụ, nhưng hiện tại quan trọng là anh ta vẫn chưa giao tiếp với quân đội Alaska. Liszt từ từ nghiến răng, trừng mắt nhìn Cassius nói: "Đừng gây phiền phức cho tôi, Cassius, nếu anh muốn tìm một nơi yên tĩnh để hút thứ này, thì đợi chúng ta tách ra rồi tự mình đi!"

Có lẽ thái độ nghiêm túc của Liszt đã có hiệu quả, khiến Cassius bất đắc dĩ nhét vật kia trở lại trong áo. Nhìn đám đông xung quanh vẫn chẳng có động tĩnh gì, anh ta nhún vai, thở dài rồi nói: "Thôi được, Liszt, dù sao hiện tại anh là chỉ huy, nhưng tôi muốn biết khi nào chúng ta mới kết thúc xếp hàng đây?"

"Xếp hàng ư? Xem ra các anh đã sốt ruột lắm rồi nhỉ?" Nhưng ngay khi Cassius dứt lời, một tiếng cười vang lên giữa hàng ngũ. Một người đàn ông trung niên trong quân phục bước tới, phía sau ông ta là hai thanh niên cũng mặc quân phục, có vẻ là tùy tùng của ông ta. Khi ánh mắt ông ta nhìn thấy Liszt, ông ta khẽ cười, chủ động đưa tay nói: "Tiên sinh Liszt, đã lâu tôi nghe danh anh, rất vui được gặp anh ở Alaska."

"À, vâng, chào ông." Liszt hơi sững sờ, cười nhẹ đáp lại vị quân nhân trung niên xa lạ này. Anh ta cũng đưa tay ra bắt lấy tay đối phương, nhưng lực đạo truyền đến từ bàn tay khiến anh ta theo bản năng cũng siết chặt tay lại, khuôn mặt anh ta vẫn giữ vẻ tươi cười nói: "Đương nhiên, tôi cũng rất hân hạnh được biết ông." Ánh mắt anh ta lướt qua cầu vai của người đàn ông trung niên trước mặt, vẻ mặt chợt hiểu ra: "À, Thiếu tá tiên sinh."

"Anh có thể gọi tôi là Leslie, tôi cũng mới đến bang Alaska chưa được mấy ngày." Hai bàn tay từ từ buông nhau ra, Thiếu tá Leslie gật đầu, trên mặt ông ta lộ ra một nụ cười, dường như là sự tán thưởng dành cho Liszt. Ánh mắt ông ta quét qua Cassius bên cạnh, không khỏi cau mày nói: "Khu phòng thủ Anchorage quản lý rất nghiêm ngặt, nếu các anh có lỡ hình thành thói xấu gì ở các đơn vị đóng tại lục địa Mỹ hay ở Mexico, tôi nghĩ tốt nhất là nên kiềm chế lại một chút."

Nhận thấy đây là lời cảnh báo từ một thiếu tá có thực quyền, Cassius cũng lập tức ngoan ngoãn trở lại. Trải qua cuộc đời quân ngũ, anh ta biết rằng nếu không nghe lời, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Thiếu tá Leslie cũng không dây dưa gì thêm với Cassius. Ông ta giơ tay lên nhìn thoáng qua đồng hồ, rồi nói với Liszt: "Thời gian đã gần đủ rồi, tiên sinh Liszt, chúng ta sẽ đi máy bay đến phòng tổng chỉ huy, Tướng quân Bunard đang chờ gặp anh ở đó."

"Tướng quân Bunard ư? Tôi cũng rất mong được gặp ông ấy." Liszt gật đầu. Kể từ khi biết mình trở lại quân đội, và khu vực chiến đấu thuộc về bang Alaska, anh ta đã biết chắc chắn mình sẽ tiến vào khu phòng thủ Anchorage. Tuy nhiên, nhớ lại những lời Lão Bunard đã nói với anh đêm hôm trước, lông mày anh ta không khỏi khẽ nhíu lại, nhưng trên mặt anh ta không chút biểu cảm, lướt nhìn mười mấy người đã cùng anh ta huấn luyện phía sau, rồi hỏi Thiếu tá Leslie: "Vậy còn những đồng đội của tôi, không biết bao lâu nữa mới có thể sắp xếp xong xuôi?"

"Bởi vì phần lớn nhân lực đều đã được điều đi xử lý vấn đề mở cửa cho các đơn vị trang bị nặng, nên công việc sắp xếp của các anh bị cắt giảm một số nhân lực, chỉ có thể mời chính quyền thành phố Anchorage và một số vệ binh quốc gia đến hỗ trợ. Hiệu suất của họ thì tôi nhớ các anh hẳn là đã hiểu rõ rồi." Dường như nhớ ra một chủ đề khó xử, Thiếu tá Leslie khẽ ho khan, quay đầu nhìn xung quanh, nơi từng tốp binh sĩ không ít người đang tha thiết mong chờ nhìn ông ta, rõ ràng là họ đã chờ ở đây rất lâu và không thể chờ đợi thêm nữa. Ông ta càng không khỏi cảm thấy lúng túng, bất đắc dĩ nói với Liszt: "Dù sao thì, trong vòng một tiếng nữa có thể xử lý xong thôi. Các anh dù sao cũng là những quân nhân mới, còn cần nhận vũ khí và phân về các đơn vị phù hợp."

"Được thôi." Liszt cũng có chút hiểu rõ, nhún vai, liếc nhìn Cassius và Thần Côn với ánh mắt "tự cầu phúc", rồi cùng Thiếu tá Leslie và hai tùy tùng kia đi ra ngoài. Ngay tại một góc bãi đỗ máy bay trực thăng của phi trường, một chiếc máy bay trực thăng vũ trang đang đậu sẵn ở đó. Cánh quạt trên đỉnh vẫn đang quay nhanh, tạo thành từng đợt cuồng phong tràn ra xung quanh, thổi rạp cả thảm cỏ cách đó không xa.

"Rất tốt, chúng ta đi thôi!" Chờ Liszt và Leslie cùng mọi người lên máy bay, thắt chặt dây an toàn xong xuôi, Leslie vỗ vai phi công phía trước, đồng thời ấn tai nghe, lớn tiếng nói: "Theo sự phê chuẩn, chúng ta có ba mươi phút bay, có thể bay thẳng qua bầu trời khu phòng thủ Anchorage. Anh nhớ canh thời gian cho kỹ nhé, nếu không bị súng phòng không bắn hạ, thì toàn bộ là trách nhiệm của anh đấy!"

"Trước khi đi gặp Thượng Đế, ít nhất các anh phải cảm ơn tôi vì nhờ tôi mà các anh mới được gặp ông ấy!" Phi công trực thăng cười ha hả, kéo cần điều khiển. Theo động tác thành thạo của anh ta, chiếc máy bay trực thăng vũ trang này trong nháy mắt lao xuống, sau đó một luồng lực ly tâm xuất hiện trong khoang hành khách. Cảnh vật xung quanh bắt đầu lùi dần xuống phía dưới, đồng thời, gió lạnh cũng khiến Liszt cảm thấy lạnh toát cả người. Và giờ đây anh ta mới hiểu ra tại sao tất cả thành viên trên chiếc trực thăng này đều mặc áo khoác giữ ấm dày cộm.

Bản dịch độc quyền này chỉ có tại truyen.free.