Lão Bunard khẽ nhấp một ngụm cà phê, sắc mặt ông chẳng hề vui vẻ chút nào. Ông chỉ quay đầu nhìn Liszt, ánh mắt kia vẫn còn vương sự kinh ngạc, khóe môi lão lại nhếch lên một nụ cười, nhưng nụ cười ấy lạnh lẽo vô cùng. Ông siết chặt chiếc tách, giọng nói khàn khàn như thể đang mài giũa lưỡi đao. L��o Bunard chỉ chậm rãi gật đầu, dường như để xác nhận điều gì đó: "Không sai, mười đội trinh sát đều bị tổn thất, trong đó có hai đội điều tra bị tiêu diệt hoàn toàn."

Liszt nuốt nước bọt. Dù đã siết chặt hai tay, hắn vẫn không thể kìm nén được sự kích động trong lòng. Hắn cũng không thể tin nổi nhìn Lão Bunard, nhìn những nếp nhăn chằng chịt trên gương mặt ông lão, rồi cuối cùng mới nhận ra đây là sự thật. Chậm rãi quay đầu, Liszt theo bản năng liếc nhìn Sofitel, người đang ngồi cạnh với gương mặt vô cảm. Giọng hắn đầy hoài nghi, khẽ hỏi: "Đây là sự thật sao?"

"Đương nhiên, điều này thật nực cười, phải không? Ngay trên lãnh thổ Liên Bang Mỹ, quân đội của chúng ta lại bị người Xô Viết tiêu diệt hoàn toàn."

Đặt tách cà phê xuống, nét u ám giữa hàng lông mày Lão Bunard càng lúc càng nặng trĩu. Với tư cách Tổng tư lệnh phòng tuyến Anchorage, ông gánh vác một áp lực nội tâm còn nặng nề hơn cả Liszt và những người khác. Đặc biệt là khi các đội trinh sát bị tiêu diệt hoàn toàn, trong đó có một đội bị truy đuổi và tiêu diệt khi cách phòng tuyến Anchorage chưa đầy mười cây số. Đây không còn là xung đột vũ trang đơn thuần, mà là hành động xâm lược có chủ đích, một sự xâm lược đầy miệt thị. Làm sao ông có thể chịu đựng được điều này? Lão Bunard khẽ cúi đầu, nắm chặt nắm đấm: "Nhưng thì sao chứ? Bọn chính khách kia chỉ biết dùng lời nói suông, biến tổn thất của chúng ta thành một cuộc xung đột nhỏ nhặt. Bọn họ hoàn toàn không biết chúng ta đã hi sinh ở tiền tuyến, từng chàng trai trẻ của Liên Bang Mỹ."

"Bọn họ vốn dĩ không muốn nảy sinh xung đột với người Xô Viết, bởi vì một phần quân đội của chúng ta vẫn còn sa lầy ở Mexico. Nếu tùy tiện khai chiến, ngay cả những số liệu trên giấy tờ của chúng ta cũng không dễ nhìn chút nào."

Tất cả mọi người đều trầm mặc, bầu không khí ngột ngạt lại bao trùm căn phòng khách. Lão Bunard dường như đang nén giận, nghiến răng nghiến lợi cúi đầu, không biết đang suy nghĩ điều gì. Sofitel khẽ ho khan. Hắn nhìn không khí nặng nề trong phòng khách, trên mặt không khỏi nở một nụ cười khách sáo, rồi nhàn nhạt m��� miệng nói: "Nhưng điều đáng ăn mừng là, Thượng úy Liszt đã thành công tiêu diệt một đội quân Xô Viết, đồng thời còn bắt được không ít binh lính Xô Viết làm tù binh."

"Đây chính là tin tức tốt duy nhất mà ta nghe được trong ngày hôm nay!"

Lão Bunard lạnh lùng hừ một tiếng, nắm đấm khẽ nện xuống ghế sofa. Ông chậm rãi ngẩng đầu nhìn Liszt, khóe miệng lại nở một nụ cười khổ: "Nếu quân đội Liên Bang Mỹ đều có thể như cậu, vậy thì đúng là an toàn rồi." Ông nói, giọng khàn khàn mang theo sự phẫn nộ mơ hồ: "Có vài đội trinh sát, thậm chí khi những người Xô Viết kia ở cách chưa đầy 800 mét cũng không dám nổ súng, còn ảo tưởng về việc đàm phán. Tôi thực sự không biết trong đầu bọn họ rốt cuộc đang nghĩ gì nữa."

Ông đã nắm rõ tình báo: ngoại trừ đội trinh sát của Liszt, chín đội điều tra khác đều chịu tổn thất nặng nề. Trong số đó, chỉ vẻn vẹn hai đội với hơn nửa số thương vong đã trốn về. Các đội điều tra còn lại hoặc là tan rã, binh lính tự bỏ chạy, hoặc là bị tiêu diệt hoàn toàn tại chỗ. Ông thậm chí còn xem được qua thiết bị quay video chiến trường, thấy một đội điều tra tại chỗ cảnh giới, không nổ súng cũng không rút lui, mà hy vọng những người Xô Viết kia sẽ chùn bước vì áp lực của luật pháp quốc tế và phòng tuyến Anchorage, rồi tự động rút đi.

Nhưng kết cục là đội quân Xô Viết đã mở rộng tấn công trong phạm vi 800 mét. Cuộc chiến gần như không kéo dài được vài phút, đội trinh sát này đã mất đi một phần ba sức chiến đấu. Chỉ có một số ít lính trinh sát nhờ vào địa hình núi non và rừng rậm che chắn mà thoát được. Những người khác hoặc là bị bắt làm tù binh, hoặc là ngã xuống giữa vùng hoang dã và rừng rậm Alaska!

"Vậy chúng ta sẽ tổ chức phản công chứ?"

Liszt chậm rãi mở miệng. Hắn nhìn sắc mặt u ám của Lão Bunard, nhưng trong lòng đã có đáp án. Việc từ bỏ bang Alaska, e rằng đã là sự ngầm thừa nhận việc dâng tặng những khu vực đó cho người Xô Viết. Hiện tại, hai bên bùng nổ xung đột biên giới, hay đúng hơn là người Xô Viết trực tiếp tát vào mặt Liên Bang Mỹ. Trong mắt một số chính khách lo ngại ổn định, khu v���c xa xôi cách đất liền nước Mỹ này không thích hợp để châm ngòi chiến tranh giữa hai cường quốc.

Xung đột quân sự giữa hai bên gần như xảy ra hàng năm, thậm chí cả đối đầu quân sự quy mô lớn và chiến tranh quy mô nhỏ cũng từng bùng nổ. Nhưng đó là chuyện của hơn mười năm trước, khi nguồn năng lượng vẫn còn dồi dào. Hiện giờ, dầu mỏ gần như đã cạn kiệt, cuộc khủng hoảng năng lượng bao trùm toàn cầu, khiến hầu hết các xung đột quân sự lớn nhỏ đều phải ngừng lại. Ngay cả chiến trường Trung Đông đã phải dùng đến cả bom hạt nhân, liên quân châu Âu và Trung Đông cũng đã rút lui và tuyên bố đình chiến. Điều đó cho thấy, ở một khía cạnh nào đó, chiến tranh đã thực sự tạm dừng.

Nhưng tất cả những điều này đều là giả tạo. Sự yên bình tạm thời này chỉ là để chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh dữ dội hơn sắp tới. Liszt càng rõ, sau gần mười năm vắng lặng, khi mảnh mỏ dầu cuối cùng trên Địa Cầu gần như chỉ còn ở bang Alaska, và khi phòng tuyến Anchorage này vẫn còn tồn tại, chiến tranh đã bắt đầu bùng nổ. Những chi���c xe tăng Xô Viết với nguồn năng lượng tích trữ suốt mười mấy năm sẽ xuất hiện trên vùng hoang dã Alaska, kéo theo những chiếc xe tăng năng lượng hạt nhân đáng sợ, chiến giáp tàng hình, cùng với những khẩu súng trường Gauss được chế tạo riêng cho từng binh sĩ. Chúng sẽ như hồng thủy tràn qua phá vỡ phòng tuyến Anchorage, lao thẳng tới Liên Bang Mỹ, cuối cùng xuất hiện ngay trên đất liền của Liên Bang Mỹ.

"Phản công ư? E rằng bọn chính khách kia sẽ ra lệnh chúng ta làm."

Lão Bunard chậm rãi lắc đầu, đưa tay xoa mi tâm. Đã gần một tuần không có giấc ngủ ngon, giờ đây ông cảm thấy một luồng mệt mỏi rã rời khắp toàn thân. Khẽ dùng ngón tay xoa nhẹ giữa trán, cuối cùng ông chậm rãi thở dài, dường như nhớ ra điều gì đó, rồi nhìn Liszt trước mặt nói: "Trong tay cậu hình như còn có một ống tuýp màu bạc?"

"Ống tuýp màu bạc? Ông nói cái này ư? Tôi tìm thấy nó từ một tên gián điệp ẩn mình trong đội trinh sát."

Nghe Lão Bunard nói vậy, Liszt không khỏi sững sờ. Hắn lập tức nhớ đến việc mình cùng Sofitel và hai Thiếu tá Leslie khác đã bố trí đặc vụ tại doanh trại tạm thời trước đó, để bắt giữ tên Czerny kia. Hắn thò tay vào túi móc ra ống tuýp màu bạc, đưa cho Lão Bunard và nói: "Tên đó tên là Czerny, hiện giờ chắc vẫn đang bị giam giữ trong đội điều tra của tôi. Hắn dường như biết không ít chuyện về phía Xô Viết, có thể tra khảo thêm."

"Tin tức này ta cũng đã biết rồi. Đây cũng là một tiến triển lớn."

Khi Lão Bunard đưa tay định nhận lấy ống tuýp màu bạc, Thiếu tá Leslie bên cạnh lại chậm rãi đứng dậy, khéo léo lướt qua tay Lão Bunard, nhận lấy ống tuýp màu bạc từ tay Liszt. Trên mặt hắn nở một nụ cười nhàn nhạt, nhưng tay hắn lại đặt ống tuýp màu bạc vào túi áo ngực mình, rồi chỉ nói với hai người họ: "Vật này ghi chép rất nhiều tin tức ẩn giấu, cần phải bảo quản cẩn thận."

"Bảo quản cẩn thận ư? À, vậy cứ để cậu sắp xếp đi." Lão Bunard khẽ cau mày, nhưng trên mặt không hề lộ vẻ gì khác. Ông nhìn nụ cười nhàn nhạt trên mặt Thiếu tá Leslie, đưa tay khẽ vuốt quanh mắt mình, rồi lạnh lùng hừ một tiếng nói: "Các cậu sắp xếp cũng nên cẩn thận một chút. Nếu không phải Thượng úy Liszt giúp các cậu giữ lại vật này, e rằng người Xô Viết đã nắm giữ tình báo của chúng ta rồi!"

"Đây là sai lầm của chúng tôi."

Thiếu tá Leslie khẽ cắm ống tuýp màu bạc vào túi áo, cài chặt lại như cài bút máy. Nhưng trên mặt hắn vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, chẳng hề để tâm đến giọng điệu chế nhạo của Lão Bunard, chỉ ngồi lặng lẽ trên ghế sofa lắng nghe mà không nói thêm lời nào.

Đối với điều này, Lão Bunard cũng khẽ hừ lạnh một tiếng. Ông thò tay vào túi móc ra một tờ giấy trắng gấp lại, đưa cho Liszt rồi nhàn nhạt mở miệng nói: "Hiện tại, e rằng chỉ có cậu mới có thể khiến tâm trạng ta thả lỏng một chút." Liszt đưa tay đón lấy. Lão Bunard cũng thở dài nói: "Nhiệm vụ này, dù nghĩ thế nào, giao cho cậu vẫn khiến ta yên tâm hơn."

"Giấy bổ nhiệm ư?"

Liszt hơi sững sờ. Hắn nhìn tờ giấy trắng trước mặt, trên đó in một chuỗi ký tự bằng máy, hơn nữa con dấu của Bộ Tư lệnh Liên Bang Mỹ cũng đóng ở phía trên. Chữ viết không nhiều, chỉ vài dòng ngắn ngủi, hầu như chưa chiếm n��a tờ giấy. Nhưng lông mày Liszt lại nhíu chặt. Hắn nhìn nội dung bổ nhiệm, không khỏi ngẩng đầu nhìn Lão Bunard nói: "Bổ nhiệm tôi đến biên giới bang Alaska và Canada để thành lập trạm gác?"

"Không sai. Chúng ta đã phát hiện một vài con đường mà Canada và người Xô Viết thường xuyên xuất hiện, và điều chúng ta cần làm bây giờ là giám sát họ."

Lặng lẽ tựa lưng vào ghế sofa, mái tóc hoa râm khiến Lão Bunard trông càng thêm già nua, đặc biệt là những nét hằn mệt mỏi trên khuôn mặt, càng làm tăng thêm vẻ tàn phá của thời gian. Ông quay đầu nhìn Liszt, trong giọng nói khàn khàn mang theo sự thành khẩn và yên tâm: "Năng lực của cậu đã sớm được chứng minh trên chiến trường Mexico, và chiến thắng hôm nay cũng chỉ là điều hiển nhiên."

Liszt xem tờ giấy bổ nhiệm trong tay, rồi đặt nó lên bàn trước mặt. Đồng thời, hắn cầm ly cà phê của mình lên, nhấp một ngụm. Chậm rãi cúi đầu trầm ngâm một lát, Liszt mới quay đầu nhìn Lão Bunard, gật đầu nói: "Tôi xuất phát lúc nào?" Hắn nói, khẽ dùng ngón tay gõ gõ vào tờ giấy bổ nhiệm, lông mày lại nhíu chặt, chậm rãi nói: "Ông nói trạm gác, còn cần tôi đến nơi rồi tự xây dựng lại lần nữa ư?"

"Đó là vùng biên giới Dãy núi Rocky, cũng thuộc về phần dư mạch của Dãy núi Rocky."

Lão Bunard chậm rãi gật đầu. Ông nhìn Liszt đã đồng ý, khóe miệng cũng nở một nụ cười. Ông khẽ gật đầu nói: "Nơi đó tiếp giáp Thái Bình Dương, cách một quân cảng của Canada không xa. Không chỉ là biên giới giữa bang Alaska và Canada, nơi đó dường như còn là một cảng quan trọng mà người Xô Viết dùng để viện trợ vật tư cho Mexico."

Mọi quyền lợi dịch thuật của chương truyện này đều được Truyen.free bảo hộ, xin trân trọng thông báo.