Nằm trên chiếc giường đơn mang đậm phong cách quân đội, một làn cảm giác mệt mỏi ập đến bao trùm cơ thể hắn, khiến hắn không kìm được ngáp một cái. Chậm rãi mở bừng mắt, Liszt dùng tay chống người ngồi dậy, gắng sức xoay chuyển cơ thể, nhưng cảm giác mệt mỏi ấy chẳng hề vơi đi chút nào, vẫn khiến đầu óc hắn nặng trĩu.

Một giờ trước, hắn vừa trải qua một trận chiến tranh tàn khốc, với thân phận người chỉ huy, thống lĩnh toàn cục. Dù cuộc chiến đã kết thúc, nhưng cảm giác căng thẳng ấy lại khiến hắn, khi tĩnh tâm trở lại, nhanh chóng cảm thấy một làn mệt mỏi uể oải. Liszt không kìm được đưa tay xoa thái dương, hắn gắng sức chớp mắt, quả thực vô cùng uể oải. Thậm chí khi ngồi trên chiếc giường hơi cứng này, ý nghĩ muốn được ngủ một giấc thật ngon liền hiện lên trong đầu hắn.

Hắn quay đầu liếc nhìn cánh cửa phòng vẫn còn khép hờ, rồi ngẩng đầu, mạnh mẽ xoay người, đứng dậy đi đến chốt cửa lại. Không cởi quần áo, hắn trực tiếp nằm xuống chiếc giường đơn, chỉ đá văng đôi giày tác chiến ra khỏi chân, rồi kéo tấm chăn lông cừu dày bên cạnh đắp lên bụng, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ say.

Đây là một ám thị bình thường trong lòng, bởi vì cơ thể và tư duy của hắn, ở Bộ Chỉ huy Tổng bộ phòng tuyến Anchorage an toàn này, đều mách bảo hắn cần nghỉ ngơi. Nhưng không hiểu sao, trong giấc ngủ hỗn loạn, hắn lại mơ thấy mình khi đến thế giới này, đồng thời theo thời gian trôi qua, hắn lại một lần nữa trải nghiệm tất cả những gì đã xảy ra.

Một giấc mơ kỳ diệu, hắn cứ như mang theo thị giác của Đấng Tối Cao, với vai trò người thứ ba, lặng lẽ quan sát tất cả những gì mình từng trải qua trên thế giới này. Dù là ăn uống ngủ nghỉ hằng ngày, hay trò chuyện cùng người khác, gặp phải khoảnh khắc lúng túng hay tự hào, hắn đều có thể thấy rõ ràng. Thế nhưng trong đầu hắn lại vô cùng bình tĩnh, cứ như đang nhìn một người xa lạ không liên quan gì đến mình vậy.

Kể cả cái nhìn nực cười của hắn về chiến tranh thuở ban đầu, khi ấy hắn vẫn là một học viên xuất sắc vừa rời trường quân đội, dẫu kinh nghiệm và kỷ luật từ kiếp trước ở nước cộng hòa giúp hắn nhanh chóng ổn định trong quân đội, nhưng hắn vẫn là một tân binh ngây ngô, trong mắt những lão binh từng trải qua sinh tử, chỉ là một chú gà non nớt chẳng biết gì. Trước kia, trong đầu Liszt không hề có chút sợ hãi nào đối với chiến tranh, thậm chí tràn đầy những ấn tư��ng tốt đẹp, còn mang theo chút khát vọng nhỏ nhoi. Hắn cho rằng chiến tranh là một nghề nghiệp đích thực của đàn ông, chỉ có những người ưu tú nhất và kiên định nhất mới có thể trở thành kẻ mạnh nhất được người khác ngưỡng mộ trong nghề này. Trên thực tế, cuối cùng hắn quả thực đã trở thành một người được mọi người ngưỡng mộ trong nghề này, đồng thời hắn cũng đã vứt bỏ những suy nghĩ nực cười, không thực tế từng tồn tại trong lòng mình.

Hắn mơ thấy mình thuở ban đầu, khi dẫn dắt một tiểu đội bộ binh tiêu chuẩn. Hắn cũng thấy mình trực tiếp phụ trách công tác càn quét trong một cuộc chiến, ba tên lính du kích Mexico bị họ phát hiện trong một khu rừng nhỏ. Sau một trận thu hút hỏa lực trực diện, với chiến thuật bao vây vòng vèo đẹp mắt, họ tương đối dễ dàng hạ gục ba tên lính du kích đang hoảng loạn kia. Thế nhưng khi hắn nhìn thấy những thi thể thê thảm bị lật tung sọ não, hắn lại cảm thấy một nỗi bi ai bao trùm trong lòng.

Chiến tranh là cuộc chiến một mất một còn, không phải là diễn tập trong trường quân đội, cũng không phải là buổi diễn tập trong quân đội kiếp trước, mà là thật sự, tàn khốc của sự sống chết! Và khi hắn tỉnh táo nhận thức được điều này, những đội du kích Mexico dường như vô tận đã xuất hiện, ẩn mình trong đám dân Mexico mang lòng thù hận sâu sắc đối với Liên bang Mỹ, cùng họ triển khai những trận chiến đấu khốc liệt và phức tạp.

Liszt thậm chí không biết mình đã hạ gục bao nhiêu du kích Mexico, cũng không biết bao nhiêu lần rơi vào các loại nguy hiểm. Và phẩm chất quân sự xuất sắc cũng đã cứu rỗi hắn, khiến quân hàm của hắn dần dần thăng lên thượng úy nhờ chiến công, biến hắn từ một tiểu đội trưởng tân binh, cuối cùng trở thành một trung đội trưởng anh dũng lẫy lừng khắp toàn lữ. Đặc biệt là ba lần tình cảnh nguy hiểm nhất, việc hắn giết hết toàn bộ tù binh để khích lệ sĩ khí của tất cả binh sĩ, càng khiến danh tiếng của hắn lan truyền khắp toàn bộ quân đội Mỹ!

Nhưng hắn cũng vì lý do giết tù binh mà bị tòa án quân sự cưỡng chế xuất ngũ, đến thị tr��n nhỏ kia trở thành một thợ sửa ô tô bình thường. Thế nhưng hắn quen biết không ít bạn bè, còn có lão Kyle, người thích uống rượu và có chút bí ẩn, càng để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc.

Lão già này, đã bốn mươi, năm mươi tuổi, lại có một loại trí tuệ khác biệt. Mỗi lần Liszt nói chuyện với người này, luôn có thể nhận được một số kiến giải, điều này cũng khiến Liszt mỗi lần đều trêu chọc lão Kyle không giống như một ông chủ xưởng sửa ô tô, mà giống một số học giả hơn. Giấc mơ của Liszt vẫn tiếp diễn, hắn cũng nhận ra được làn sương mù quỷ dị kia, cùng với những vuốt tử vong đáng sợ. Hắn xuất hiện trong thị trấn nhỏ nguy hiểm này, dường như bị bỏ rơi, liên hợp những người khác nỗ lực giãy giụa để sống sót.

Giấc mơ vẫn tiếp diễn, hắn cứ thế bình tĩnh nhìn tất cả hành động của mình, tương tự cũng nhìn các loại biểu hiện của những người khác. Hắn cứ thế mở thị giác của Đấng Tối Cao, bình tĩnh nhìn bộ đội thiết giáp như đã từng, nhanh chóng lái vào trạm tàu điện ngầm, càn quét sạch những con quái vật thử nghiệm mang vuốt tử vong. Hắn cũng thấy những hình ảnh máu tanh trong hành lang, các binh sĩ vốn mạnh mẽ, mất đi yểm hộ của bộ đội thiết giáp, đã bị con vuốt tử vong khổng lồ không sợ súng ống bình thường dễ dàng quét sạch hai mươi, ba mươi người, cuối cùng bị hắn một phát súng bắn nát đầu.

Những giấc mơ này khiến hắn thấy rất rõ ràng, thậm chí khiến tâm trí vốn bình tĩnh của hắn cũng dâng lên một cảm giác quỷ dị nào đó. Và khi thị giác của hắn tiếp tục dõi theo, đến gần phòng điều khiển của phòng thí nghiệm dưới lòng đất, sự xuất hiện của vị giám đốc Clive đó càng khiến trong lòng hắn dấy lên một sự chấn động nào đó. Liszt tiếp tục nhìn, hắn thấy mình liên tiếp vung quyền, khiến thái độ hung hăng của vị giám đốc Clive đó phải trả giá bằng một bên má sưng vù.

Thế nhưng thị giác của Đấng Tối Cao của Liszt lại thấy được nụ cười nhếch mép trên mặt Clive, cùng với ánh mắt chẳng hề sợ hãi. Hình ảnh nhanh chóng lướt qua, ánh mắt Liszt cũng nhìn cảnh tượng đã từng xảy ra đó. Và sự chấn động trong nội tâm hắn lại càng lúc càng lớn, cuối cùng hình ảnh dừng lại ở quán rượu Hắc Tượng Mộc, hình dáng lão Bunard quay người rời đi. Và khi hắn cũng rời khỏi quán bar đó, giả vờ dáng vẻ say khướt, thì thị giác thứ ba của Đấng Tối Cao đột nhiên trở nên rộng lớn, khiến hắn dường như nhìn thấy thị trấn nhỏ này với một sự dị thường, không chân thực.

"Chuyện gì đang xảy ra? Đây là, chuyện gì đang diễn ra?"

Liszt, vốn vẫn đang trong giấc mộng, chợt bừng mở mắt, đột nhiên bật dậy trên giường, vén tấm chăn lông cừu lên. Trái tim hắn vẫn đập thình thịch trong lồng ngực, như thể vừa trải qua một cuộc hành quân cấp tốc, đập mạnh mẽ dữ dội. Và Liszt cũng trợn tròn hai mắt, thở hổn hển từng ngụm, thậm chí hai khớp ngón tay nắm chặt quyền đều hơi trắng bệch vì sức lực của hắn.

Giấc mơ vừa nãy khiến hắn dường như được sống lại một cuộc đời, cũng một lần nữa trải qua từng sự kiện đã qua. Cứ như một hồi ức, khi hắn một lần nữa trải qua tất cả những điều này, hắn đột nhiên phát hiện một điều gì đó bất thư���ng. Và cảm giác quái dị này, sau khi hắn xuất ngũ và tiến vào thị trấn nhỏ kia, lại càng ngày càng chân thực. Thở hổn hển, Liszt dùng tay chống trán, nhưng không kìm được chậm rãi cắn răng: "Đây thực sự là một cơn ác mộng."

Tại sao một thị trấn nhỏ mới chỉ hai, ba nghìn người lại có tàu điện ngầm? Tại sao bên ngoài thị trấn nhỏ đó lại đóng quân hai lữ đoàn tác chiến mạnh mẽ? Tại sao bên trong trạm tàu điện ngầm của thị trấn nhỏ đó lại xuất hiện một phòng thí nghiệm dưới lòng đất? Tại sao phòng thí nghiệm dưới lòng đất ấy lại để rò rỉ vuốt tử vong? Tại sao vào ngày đó, lại có thể bay lên một màn sương mù dày đặc không thể nhận ra vật? Tại sao vào ngày đó, sau khi hắn ngủ, toàn bộ cư dân trong thị trấn đều lặng lẽ sơ tán? Tại sao hắn phát hiện tất cả cư dân xung quanh đều là lính giải ngũ? Tại sao khi hắn sinh sống ở thành phố này luôn cảm thấy đám cư dân kia thật kỳ lạ?

"Tại sao? Tại sao? Tại sao?"

Liszt nghiến chặt răng, hai tay ôm đầu ngồi trên giường, nhắm mắt lại cẩn thận hồi tưởng những ký ức trong mơ. Thế nhưng khóe miệng hắn lại chậm rãi nở một nụ cười lạnh lùng, hắn chợt nhớ ra những lời lẽ hàm hồ của lão Bunard, cùng với lời cảnh báo trước đó của Thiếu tá Leslie. Khẽ nuốt nước bọt, Liszt cố gắng trấn tĩnh bản thân có chút cứng nhắc, nhìn không gian chật hẹp xung quanh, vẫn không kìm được nghiến răng nói: "Ác mộng."

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Từng con chữ nơi đây, là tấm lòng Tàng Thư Viện muốn trao gửi đến bạn đọc thân quý.