Trên trời treo một vầng trăng khuyết mờ ảo, ánh trăng, dẫu ít ỏi, vẫn mang lại một tia sáng cho màn đêm. Thế nhưng, ánh trăng nhợt nhạt rọi vào núi rừng lại càng khiến nơi đây thêm phần u ám. Khi bước đi trong hoàn cảnh như vậy, người ta vốn đã căng thẳng, thế rồi, một âm thanh bỗng nhiên xuất hiện, hư hư thực thực, khiến bụng dưới ta thắt chặt, suýt chút nữa tè ra quần.

"Ai?" Phản xạ tự nhiên, ta bật kêu một tiếng, đứng sững tại chỗ, vểnh tai cảnh giác lắng nghe.

Thế nhưng, âm thanh ấy lại biến mất. Núi rừng tĩnh lặng, ngay cả một làn gió cũng không có. Dường như âm thanh vừa rồi ta nghe thấy chỉ là ảo giác.

Không, không thể nào là ảo giác. Mặc dù âm thanh ấy không lớn, nhưng ta nghe rất rõ, nó chính là từ sâu trong rừng truyền đến.

"Nhất Tặc, ngươi... nghe thấy rồi chứ?" Đây là lần đầu tiên ta gọi tên Nhất Tặc, giọng nói vẫn còn run rẩy.

Nhất Tặc lúc này cũng dừng lại, quay đầu nhìn về phía nơi nào đó trong rừng. Dường như nó cảm nhận được điều gì đó, đôi mắt xanh lục càng trở nên thăm thẳm. Ta chợt nhớ đến sách có ghi, khi mèo đen thấy tà ma ẩn nấp, mắt chúng sẽ xanh lạ thường. Chẳng lẽ trong rừng thật sự có quỷ?

"Trời tối chớ lên núi, đêm khuya quỷ giấu người." Đây không phải lời nói đùa, mà là một câu chuyện cổ xưa vẫn còn lưu truyền ở vùng chúng ta. Người già thường dùng lời đó để răn dạy con trẻ: khi trời tối thì đừng chạy lên núi, vì trong núi có quỷ.

Thuở bé, Lão Độc cũng từng nói với ta lời này. Ta hỏi ông ấy, trong núi thật sự có quỷ giấu người sao? Ông ấy rất nghiêm túc đáp, có.

Ông ấy nói, quỷ giấu người là một loại trò vặt mà quỷ dùng để trêu chọc người. Nếu có hai người trở lên lên núi, đi mãi rồi một người bỗng nhiên mất tích không rõ nguyên do, cho dù những người khác có tìm thế nào cũng không thấy, thì đó chính là bị quỷ giấu đi rồi. Gặp phải tình huống đó, trừ phi ngươi có thể giết chết con quỷ kia, nếu không, đợi đến khi bình minh gà gáy, ngươi sẽ tìm thấy thi thể của người mất tích trong núi. Còn nếu như một người đơn độc gặp phải quỷ giấu người, thì sẽ bị mê hoặc, sinh ra ảo giác. Người đó sẽ thấy, nơi vốn là đường đi trên núi lại biến thành bụi gai rậm rạp, không thể nào đi qua; còn nơi vốn là vách núi cheo leo lại hiện ra một con đường. Nếu người đó cứ men theo con đường ấy mà đi, kết cục không thể nghi ngờ chính là lăn xuống chân núi mà chết.

Ta đây vốn tính hiếu kỳ, nhưng gan lại rất nhỏ. Vừa nghĩ đến mình có khả năng gặp quỷ, ta liền sợ đến toát mồ hôi hột. Ta loạng choạng, xiêu vẹo rón rén đến trước mặt Nhất Tặc, một tay ôm nó vào lòng. Mặc dù nó chỉ là một con mèo, nhưng nó lại là một con mèo đen. Trong truyền thuyết, mèo đen có thể xua đi điềm gở, tránh hung họa; ôm nó trong lòng, ta cũng thấy an tâm hơn phần nào!

Nhất Tặc có thân thể đặc biệt linh hoạt. Sau khi bị ta ôm lấy, nó vùng vẫy mấy lần trong lòng ta. Cơ thể nó vậy mà thoát khỏi vòng tay ta, men theo ngực bò lên vai, rồi nó duỗi móng vuốt, giáng thẳng xuống đỉnh đầu ta một cái thật mạnh!

Ta bị một con mèo đánh! Chà, cái cú đánh đó vậy mà đau điếng, mạnh đến nỗi hoàn toàn không phải sức lực mà một con mèo bình thường nên có, khiến ta đau đến nhe răng trợn mắt.

"Chết tiệt, đây chỉ là tình huống hôm nay thôi, ngày thường có cho ta ôm ta còn chẳng thèm, nó đúng là..." Ta ôm lấy đầu bị đánh, thầm mắng trong lòng.

Nhất Tặc đã từ vai ta nhảy xuống đất. Nó trừng mắt nhìn ta, trong miệng phát ra tiếng "lộc cộc" thô nặng, rõ ràng là đang rất bất mãn vì ta đã ôm nó. Đồng thời, ta còn nhìn thấy sự khinh thường trong ánh mắt nó. Nó đang khinh bỉ ta! Ta không chỉ bị mèo đánh, mà còn bị mèo khinh bỉ nữa!

Xét thấy tình huống đặc thù, ta không đôi co với Nhất Tặc. Thế nhưng, cú vả đó của nó ngược lại khiến ta tỉnh táo hơn chút. Mèo là loài động vật vô cùng mẫn cảm, khi gặp nguy hiểm hoặc căng thẳng, chúng đều dựng đứng đuôi, cong lưng. Nhưng Nhất Tặc lại trông rất bình tĩnh, điều này dường như nói lên rằng không có gì nguy hiểm cả.

"Xào xạc..." Sau khi ta nghĩ thông suốt chuyện này, đột nhiên nghe thấy trong rừng truyền đến một tràng tiếng xào xạc. Âm thanh ấy giống như có thứ gì đó đang lách qua trong rừng, từ từ tiếp cận về phía chúng ta. Hướng phát ra âm thanh chính là hướng mà Nhất Tặc đang chăm chú nhìn về phía trước.

Chắc không phải quỷ đâu, lòng ta tự nhủ. Trong truyền thuyết, quỷ đều là hữu hình vô chất, có thể xuyên tường xuyên vách. Nghe tiếng xào xạc kia, giống như tiếng người bước đi.

Phát hiện này khiến ta thở phào nhẹ nhõm. Là người thì có gì đáng sợ.

Tiếng "xào xạc" càng lúc càng gần chúng ta. Rất nhanh, trong bóng tối mờ ảo, một bóng người xuất hiện.

"Ngươi là ai?" Ta lại cất tiếng hỏi về phía bóng người kia.

"Tiểu hỏa tử, trời tối chớ lên núi, đêm khuya quỷ giấu người." Theo một giọng nói già nua vang lên, bóng người ấy bước đến trước mặt ta.

Người đến là một lão thái thái chống gậy. Ta biết lão thái thái ấy, bà là Lưu bà đỡ của thôn chúng ta, chính là người đã cùng Nhị Thúc đỡ đẻ cho mẹ ta khi ta chào đời!

Lưu bà đỡ đã rất già, lưng bà còng xuống, thân thể khô quắt như cây cổ thụ thiếu nước. Nếp nhăn trên mặt chồng chất như vỏ quả óc chó. Trên đầu đội một chiếc mũ tròn đen nhánh. Bà mặc một bộ áo choàng ngắn cài khuy lệch vạt, quần được bỏ vào trong cổ tất, chân đi một đôi giày thêu nhỏ nhắn.

"Lưu nãi nãi, sao bà lại ở đây?" Sau khi nhận ra người, ta kinh ngạc hỏi. Ngày đã tối đen, đường đi khó khăn, một lão thái thái chân nhỏ như bà lên núi làm gì vậy?

"Đêm nhiều muỗi, ta lên hái một ít cỏ hun muỗi." Lưu bà đỡ nói rồi giơ tay trái lên, lúc này ta mới nhìn thấy trong tay bà nắm một bó cỏ hun muỗi.

Ta khẽ nhíu mày, tự nhủ trong lòng, Lưu bà đỡ này đã lớn tuổi, chắc tám phần là già lẩm cẩm rồi. Cỏ hun muỗi kia ở dưới chân núi đã có rất nhiều, sao bà ta lại nhất định phải tối mịt như vậy chạy lên núi hái? Lại còn nói "Trời tối chớ lên núi, đêm khuya quỷ giấu người", chính bà ta chẳng phải đang trên núi sao, lẽ nào bà ta không sợ quỷ giấu người?

"Tiểu hỏa tử, con là con nhà ai? Sao ta lại không nhận ra con?" Lưu bà đỡ nhìn chằm chằm ta, săm soi một lúc lâu, nghiêng đầu, bà ấy vẻ mặt vô cùng nghi hoặc hỏi ta.

Ta từ khi học cấp hai đã bắt đầu ở nội trú trường học, cho đến tận cấp ba. Mấy năm qua hiếm khi về nhà, cho dù có về cũng chẳng mấy khi gặp Lưu bà đỡ. Thêm nữa, bà ấy đã lớn tuổi, trí nhớ không tốt, nên nhất thời không nhận ra ta cũng là chuyện bình thường.

Ta nói: "Lưu nãi nãi, con là Trường Sinh đây, cháu nội của Giang Nhân Cẩn, Giang Trường Sinh."

"Giang Trường Sinh?" Lưu bà đỡ lặp lại từng chữ tên ta trong miệng. Lông mày bà nhíu chặt như một miếng giẻ lau, dường như đang cố sức lục lọi ký ức liên quan đến ta.

Trọn vẹn qua một phút, ta đã muốn mất hết kiên nhẫn, định bụng làm gì thì làm. Lưu bà đỡ mới đột nhiên hít một hơi, lùi lại một bước, kinh ngạc nhìn ta nói: "Giang Trường Sinh, Trường Sinh, con chính là đứa bé mà Giang Hoài Lễ... ông ấy đỡ đẻ năm xưa đó sao?"

Lòng ta thầm nghĩ, lão thái thái này xem như đã nhớ ra ta rồi, chỉ có điều phản ứng của bà ấy sao mà quá đỗi như vậy, kinh ngạc đến mức này làm gì chứ?

Ta nói: "Đúng vậy Lưu nãi nãi, cuối cùng bà cũng nhớ ra con rồi. Trời tối đường đi khó khăn, con dìu bà xuống núi nhé." Nói đoạn, ta đưa tay muốn đỡ Lưu bà đỡ.

Trong lòng ta thầm nghĩ, trời đã quá muộn. Lên núi lỡ đâu gặp phải những thứ tà mị ẩn nấp thì phiền phức lắm. Chuyện của Thanh Chi đợi hừng đông rồi tính. Ta liền cùng Lưu bà đỡ xuống núi, tiện thể trên đường cũng dìu bà ấy một đoạn, tránh cho bà ấy bị ngã.

Nào ngờ, khi tay ta vừa chạm vào người Lưu bà đỡ, bà ấy đột nhiên như bị kinh hãi, liên tục lùi ra sau rồi ngã sụp xuống!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.