Địa cung kia rộng chừng bằng một sân vận động, bên trong ngổn ngang khắp nơi là thi thể. Có những bộ khô cứng đến mức ta vô tình đạp trúng đã gãy đầu, có những người cổ xưa quần áo vẫn chưa mục nát, có những thi thể triều Thanh với kiểu tóc âm dương và bím tóc dài, lại có cả những bộ trang phục thời cận đại, rồi những cảnh sát, chiến sĩ đã đi vào mà chẳng thể quay ra. Vô số loại thi thể như vậy, hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của ta.

"Xem ra, từ xưa đến nay, không ít người đã nảy sinh hứng thú với nơi này, rồi đi vào, nhưng rốt cuộc không còn đường ra." Trương lão đạo nói.

Nhị thúc nhìn quanh một lượt, trầm giọng nói: "Kỳ lạ thật, Cực Âm Chi Địa từ xưa đến nay luôn được những kẻ nuôi thi coi là bảo địa tuyệt hảo để dưỡng thi. Thi thể trong đó, tám chín phần mười sẽ phát sinh thi biến, nhưng sao thi thể ở đây đều khô cạn hết thế này?"

Trương lão đạo lắc đầu, bước sâu vào trong địa cung.

Trong động bằng phẳng vô cùng, dưới ánh sáng của Nghiệp Hỏa Tam Thanh Đăng, mọi thứ hiện rõ mồn một.

Vị trí của chúng ta hiện giờ là ở rìa địa cung. Từ đây nhìn xuống trung tâm, cũng có một tấm bia Huyền Vũ lưng rùa, nhưng tấm bia này lớn hơn nhiều so với cái mà ta và Độc lão đầu đã thấy bên ngoài.

"Kỳ lạ thay, trong động này ngoài tấm bia đá ra thì chẳng còn vật gì khác. Những người này cứ thế nối gót nhau mà vào, vậy mục đích của họ là gì?" Ta nhìn quanh một lượt rồi bực bội hỏi.

Độc lão đầu nói: "Không nhất thiết phải có mục đích gì mới vào. Có lẽ trong số họ, có người vì hiếu kỳ. Có người cảm thấy ngọn núi này bất phàm, muốn thám hiểm những bí mật ẩn chứa trong đó. Lại có người am hiểu công việc, nhận ra trong núi có điểm bất thường, nên vào xem xét. Hoặc giả, có những tên đạo tặc cho rằng trong núi có kho báu, có cổ mộ, vì những lý do đó mà tiến vào, rồi sau đó chẳng ai quay trở ra."

Nhị thúc khẽ gật đầu, nói: "Ngươi nhìn dưới nền đất này, ngoài thi thể ra, còn có đao kiếm, có giáp trụ của chiến sĩ cổ đại, có Lạc Dương xẻng chuyên dụng của kẻ trộm mộ, có cuốc sắt đã gỉ mục, lại có la bàn của người Đạo gia, bụi bặm... Điều này cho thấy, những kẻ chết ở đây có đủ mọi hình dáng, thuộc đủ mọi tầng lớp."

"Vậy họ đã chết như thế nào? Trông ở đây, cũng đâu có tà ma gì." Ta hỏi Trương lão đạo đứng cạnh, bởi ta cảm thấy đạo hạnh của ông ấy cao hơn cả Nhị thúc và Độc lão đầu.

Trương lão đạo vô cùng tham lam, vừa đi vừa lục lọi tìm kiếm đồ vật trên thi thể người chết trong động. Đôi khi ông nhặt được một khối ngọc bội phủ đầy bụi, đôi khi là một thanh đao chưa hư mục. Nhặt được món nào, ông đều ôm chặt vào lòng. Ta phát hiện trong y phục của ông, thế mà giấu một chiếc túi lớn, chẳng rõ bên trong chứa những gì.

Khi ta hỏi ông ấy, ông đang quay người lột chiếc nhẫn từ tay một thi thể. Ông thổi bụi đất trên đó, đưa ra ánh sáng ngắm nghía, rồi nhếch miệng cười một tiếng, đeo vào tay mình. Lúc này ông mới nói: "Không nhìn thấy, không có nghĩa là không có nguy hiểm. Thường thì những thứ càng ẩn giấu kỹ, càng là vật trí mạng nhất. Mọi người đừng nên khinh thường."

Trong lúc nói chuyện, chúng ta đã đến trước tấm bia đá. Tấm bia này khổng lồ, cao chừng bảy, tám mét, rộng khoảng hai mét, gần như chạm tới đỉnh địa cung. Nhìn vậy thì rõ, chiều cao của địa cung này chính là được đắp đặn để vừa vặn với tấm bia.

Hình dáng và chất liệu của tấm bia này y hệt tấm bia Huyền Vũ lưng rùa bên ngoài, đều đ��ợc điêu khắc từ một loại vật liệu màu đen tựa đá tựa ngọc. Sắc màu ôn nhuận, tự nhiên mà thành, lại mang vẻ cổ kính, trang nghiêm.

Mặt chính của bia đá khắc bốn chữ cổ cứng cáp, mạnh mẽ. Ở các mặt bên, kể cả trên lưng Huyền Vũ, cũng có những nét khắc chằng chịt, tựa chữ tựa phù. Ta quan sát một lúc, xác định loại chữ viết này, cũng như chữ trên tấm bia Huyền Vũ lưng rùa bên ngoài, đều nằm ngoài phạm vi nhận biết của ta.

"Lại là thứ quỷ vẽ bùa này." Độc lão đầu lẩm bẩm một tiếng, rồi hỏi Trương lão đạo: "Đạo trưởng, trên này viết những gì vậy? Ông có biết không?"

"Hiếm có, hiếm có..." Trương lão đạo không đáp lời Độc lão đầu. Từ lúc đến đây, tay ông vẫn vuốt ve đầu Huyền Vũ, miệng không ngừng lẩm bẩm "hiếm có".

Tuy Trương lão đạo có lẽ sở hữu đạo thuật lợi hại, nhưng bản tính lão già này chẳng giống một đạo sĩ chút nào, đúng là một tên tham lam của quỷ. Dọc đường ông ta nhặt nhạnh chút đồ cổ nhỏ, chắc chắn là để đem ra bán. Tấm bia Huyền Vũ lưng rùa này tuy không rõ chất liệu, nhưng c��ng là một cổ vật, Trương lão đạo sẽ không muốn vác nó ra ngoài bán đấy chứ?

Nghĩ vậy, ta hỏi ông: "Gia, cái này có gì mà hiếm có vậy?"

Trương lão đạo đáp: "Tảng đá này hiếm có lắm, các ngươi thử sờ xem."

Nghe lời Trương lão đạo, ta đưa tay sờ thử lên đầu Huyền Vũ. Vừa chạm vào, ta liền kêu lên một tiếng đau đớn, vội vàng rụt tay lại!

Hòn đá ấy, thế mà lạnh lẽo thấu xương! Tay vừa chạm vào, như có một cây băng châm đâm vào ngón tay ta, hơi lạnh lập tức từ đầu ngón tay lan truyền khắp ngũ tạng lục phủ, lạnh buốt đến tận xương tủy!

Ta liên tục run lên mấy cái vì lạnh, lắp bắp hỏi: "Cái này... đây là thứ gì?"

Độc lão đầu cũng vội vàng rụt tay lại, nhíu mày kinh ngạc nói: "Đây là một khối đá băng bình thường thôi mà, đâu thể nào lạnh đến mức này."

Trương đạo trưởng dường như không quá sợ cái lạnh ấy. Tay ông vẫn còn sờ soạng, cau mày, tựa hồ đang suy nghĩ rốt cuộc hòn đá kia là vật gì.

Suy nghĩ một hồi lâu, ông lắc đầu, cảm thán: "Trời đất bao la, vật tự nhiên tạo ra không gì là không có. T���ng đá này, ắt hẳn không phải vật phàm tục." Dứt lời, ông không còn bận tâm đến hòn đá ấy nữa, ánh mắt chăm chú dán vào tấm bia. Nhìn chằm chằm những chữ cổ phía trên, xem đi xem lại mấy lần, ông bỗng hít một hơi khí lạnh, kinh hãi thốt lên: "Cái này, cái này tựa hồ là chữ chìm!"

Lời Trương lão đạo vừa thốt ra, Nhị thúc và Độc lão đầu đồng thời hít vào một ngụm khí lạnh. Điều này cho thấy họ đều biết đến chữ chìm, một loại văn tự đủ để khiến họ chấn động. Chỉ có ta là không hiểu gì cả, bèn hỏi: "Chữ chìm là thứ gì?"

"Chữ chìm còn gọi là điễn văn, là loại văn tự viết cho người chết xem, chuyên dùng để giao lưu với âm phủ." Nhị thúc giải thích sơ lược cho ta mấy câu.

Độc lão đầu nói: "Tương truyền, chữ chìm là do một người tên là "Lục Đạc Công" nhân cơ hội xảo hợp mà có được từ âm phủ. Ông ta đã bỏ ra hơn mười năm để chỉnh lý chữ chìm. Ban đầu, bản thảo chữ chìm nhiều thành rương thành đống, chất đầy cả một gian phòng lớn. Về sau, khi Lục Đạc Công đã chỉnh lý xong xuôi tất cả chữ chìm, ông càng thêm tinh thông mọi chuyện dưới âm phủ, có thể dùng chữ chìm để suy đoán số tuổi thọ của người, thay đổi thọ mệnh, kéo dài mạng sống, v.v... Vì lẽ đó, ông đã kinh động đến người âm phủ. Người âm phủ cho rằng chữ chìm thuộc về âm phủ, không thể để người trần gian nắm giữ, sợ sẽ gây bất lợi cho âm phủ. Thế là họ phái Thập Đại Quỷ Tướng đốt căn phòng chứa chữ chìm ấy đi. Thập Đại Quỷ Tướng chỉ cần một mồi lửa, sau trận hỏa hoạn, chữ chìm chỉ còn lại mấy trăm chữ được đặt dưới nghiên mực. Sau việc này, Lục Đạc Công sợ lại bị người âm phủ ám toán, bèn toàn bộ dựa vào ký ức mà giấu chữ chìm vào trong bụng, cũng không dám tiếp tục lấy ra để suy tính chuyện âm phủ nữa. Bởi vậy, chữ chìm tuy vẫn luôn được truyền miệng trong giới tu sĩ, nhưng đều chỉ nghe danh, không biết hình. Chợt có người biết được hình dáng của nó, cũng không rõ ý nghĩa. Không ngờ, văn tự khắc trên tấm bia này lại là chữ chìm. Nghĩ người đã lập bia khi ấy cũng chẳng phải hạng tầm thường!"

Mọi nội dung tinh túy của b��n dịch này, độc quyền lưu giữ tại truyen.free.