Tình thế triều đình trở nên phức tạp.

Trong buổi triều hội thường lệ do sáu vị phụ chính đại thần chủ trì, mấy vị hoàng tử đã giận dữ liệt kê mười đại tội trạng của Thuần Dương cung. Thái tử cùng phe cánh của chàng cố gắng biện bạch nhưng những lời lẽ ấy bị số đông áp đảo. Từng đại thần đều đầy căm phẫn, dường như đã từng bị Thuần Dương cung chèn ép, ức hiếp không thương tiếc. Thậm chí còn có thư sinh của Thái Học viện ký tên vào vạn dân sách, quỳ gối bên ngoài cửa cung thỉnh cầu thiên tử.

Tất cả những việc này chỉ hoàn thành trong một đêm bố cục, không thể không nói, thủ đoạn của những kẻ đứng sau thật sự cao minh.

Từng vị đại thần thay nhau phát biểu những lời oán giận.

“Sản nghiệp của Thuần Dương cung trong thành Trường An chưa từng nộp thuế! Quả đúng là kẻ trốn thuế, lậu thuế đứng đầu!”

“Cháu trai lão hủ bất quá chỉ đi dạo trên phố mà bị đám đạo nhân đáng ghét kia đánh gãy chân! Quả thực không thể chấp nhận được! Lão hủ tức chết mất thôi!”

“Đâu chỉ vậy, rất nhiều dân chúng tận mắt chứng kiến đám đạo nhân kia giết người ngay giữa đường, quả thực đáng ghét!”

“Chính khí trời đất, lòng dân hướng về lẽ phải, không thể để sự vô pháp vô thiên tiếp diễn như vậy!”

...

Triều đình ngoại trừ vài tiếng phản đối yếu ớt, đại đa số đều nghiêng về một phía. Các đại thần vốn giữ thái độ trung lập, không theo phe phái nào, nhận thấy mọi chuyện đã đi chệch quỹ đạo. Cuộc tranh đấu giữa các hoàng tử đã ảnh hưởng đến nền tảng thống trị, nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng phải sẽ gây ra đại họa?

Vài vị đại thần nhận thấy sự bất ổn liền liếc nhìn nhau, rồi khác với sự im lặng trước đó, họ bước lên phát biểu.

“Khụ khụ... Gần đây ta chợt cảm phong hàn, kính xin các vị phụ chính đại thần phê chuẩn cho ta về nhà tĩnh dưỡng.”

Một câu xin nghỉ đột ngột xuất hiện khiến nhiều đại thần sững sờ. Ngay sau đó, họ như có điều suy nghĩ, nhìn về phía vị đồng liêu vừa rồi. Những người đã hiểu ra mấu chốt vấn đề cũng bắt đầu suy tính làm sao để thoát khỏi vòng xoáy này.

“Chư vị điện hạ, chư vị đại nhân, đại bá trong nhà ta qua đời, mong rằng cho phép ta trở về quê chịu tang.”

Lại thêm một vị đại thần xin nghỉ.

Lý do xin nghỉ thật lạ đời. Nếu cha mẹ qua đời mà về quê chịu tang thì còn nói được, cớ gì đại bá qua đời cũng phải về chịu tang? Như vậy tính ra, nếu trong nhà có nhiều tộc lão, chẳng phải sẽ ngày ngày ở nhà chịu tang mà không cần vào triều? Dù mọi người đều ngầm hiểu, nhưng không ai vạch trần, tất cả đều giữ im lặng.

Ngay sau đó, trong mấy ngày kế tiếp, dân chúng thành Trường An chứng kiến rất nhiều đoàn xe của các gia đình giàu có rời khỏi thành.

Rất nhanh, công văn được ban hành.

Theo lệnh của các vị phụ chính đại thần, một công văn triều đình được ký phát, gửi đến trụ sở Thuần Dương cung, yêu cầu toàn bộ đệ tử Thuần Dương phải dời đi trong vòng mười ngày và giao trả lại đất đai cho triều đình.

Vị trưởng lão chủ sự ở Trường An không nói nhiều lời, sau khi nhận công văn liền truyền tin về Hoa Sơn.

Ngày hôm sau.

Đệ tử Thuần Dương cung theo lệnh của chưởng môn, thu dọn đồ đạc rời khỏi thành Trường An. Theo sau đoàn xe của Thuần Dương cung, rất nhiều quý tộc thế gia cũng lũ lượt rời đi. Hàng chục cỗ xe ngựa cùng hàng trăm hộ vệ nối tiếp nhau rời khỏi thành. Có người cho rằng những kẻ rời đi thật dại dột, nhưng cũng có người im lặng quay về nhà, giục giã tộc nhân thu xếp để về quê.

Thành Trường An vốn phồn hoa như gấm, bỗng chốc trở nên vắng vẻ lạ thường.

Những hoàng tử từng đề nghị Thuần Dương cung phải rời đi bỗng giật mình nhận ra, tình hình dường như đã vượt ngoài tầm kiểm soát...

Đại Minh cung.

Thái tử mệt mỏi quỳ gối bên giường Hoàng đế.

“Nhi thần vô dụng, các tiên trưởng Thuần Dương cung hôm nay đã rời khỏi Trường An.”

Tẩm cung của Hoàng đế chìm vào tĩnh lặng, Thái tử thậm chí còn nghe rõ tiếng hô hấp thều thào, như thể Phụ hoàng bị đờm vướng nghẹn. Mùi thuốc nồng nặc trong phòng khiến chàng muốn hắt xì.

Mãi lâu sau, từ giường bệnh truyền ra một giọng nói yếu ớt.

“Kể từ khi Lý Đường lập quốc, Thuần Dương cung vẫn luôn là hộ quốc thần tông, diệt trừ yêu ma, bảo vệ sự hưng thịnh của Lý Đường ta.”

“Khụ khụ...”

“Hằng năm, hoàng thất ta chỉ chu cấp cho họ lương thực gạo thóc đủ dùng qua ngày, chưa từng tiêu tốn khoản tiền lớn nào. Khụ khụ... Thiên hạ này là thiên hạ của Lý Đường ta, nhưng nho sĩ dùng văn chương làm loạn pháp luật, hiệp khách dùng võ lực phạm cấm, người tu tiên lại càng tự cao tự đại, không tuân thủ lễ phép ràng buộc, quấy nhiễu thế tục, gây tai họa cho trăm họ. Hy vọng có Thuần Dương cung trấn áp những kẻ thô bạo, trả lại cho thế gian một thế giới trong sạch, đồng thời ước pháp tam chương nghiêm cấm tu sĩ quấy nhiễu dân chúng, nhờ đó mà quốc thái dân an.”

Nói nhiều như vậy, Hoàng đế cảm thấy vô cùng mệt mỏi, ông khẽ nghỉ một lát rồi lại tiếp lời.

“Các thần tử trong triều hưởng thái bình đã lâu, đã sớm vứt bỏ tổ huấn sau gáy. Mấy đứa nghịch tử kia cấu kết Ma Môn, tưởng rằng không ai hay biết, há đâu có tường nào gió không lọt qua được trên đời này? Tính tình của Ma Môn vốn ngông cuồng, phóng túng, chỉ theo đuổi sự tiêu dao tự tại, sao có thể dốc hết tâm lực để ổn định thiên hạ? Đây chẳng khác nào rước sói vào nhà!”

“Khụ khụ...”

Nói chuyện quá nhiều khiến cơn ho làm tim phổi Hoàng đế đau nhói, ông phất tay ngăn Thái tử đang định tiến lên.

“Sau này Trường An sẽ hỗn loạn. Nếu ngươi không thể ổn định tình hình, vậy thì hãy mang theo các hoàng tử, công ch��a còn nhỏ trong cung mà đi Hoa Sơn thôi. Trẫm đã viết thư cho Chưởng môn Thuần Dương cung Lý Tướng Ngôn, nhờ ông ấy sắp xếp ổn thỏa đường lui cho các ngươi. Về sau... hãy mai danh ẩn tích, sống cuộc đời an nhàn của một phú gia.”

“Phụ hoàng...”

Thái tử bàng hoàng, chàng thực sự không nỡ từ bỏ ngôi vị chí cao vô thượng kia.

“Đi xuống đi... Trẫm mệt mỏi...”

“Vâng...”

Thái tử hành lễ, lòng đầy bất cam rời khỏi tẩm cung của Hoàng đế.

Thời tiết dần lạnh, chiếc hoàng bào đắt giá trên người dường như cũng chẳng thể mang lại chút hơi ấm. Gió lạnh táp vào mặt, cái lạnh buốt thấm vào tận tâm can. Các phi tần hậu cung tụ tập trước cửa tẩm cung, xôn xao bàn tán. Cung nữ thái giám thì luôn dán mắt vào cửa tẩm cung, như muốn dò xét xem vị Lão Hoàng đế bên trong còn sống hay đã băng hà. Đại Minh cung dần trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết.

...

Ngày mùng bảy tháng Mười Một.

Tuyết lạnh rơi dày, Hoàng đế lâm trọng bệnh không chịu nổi cái rét bất ngờ ập đến, băng hà.

Trong cung treo màn trắng, mọi người khoác lên mình áo tang trắng. Tiếng chuông từ các gác chuông và chùa miếu đồng loạt ngân vang không dứt. Lệnh giới nghiêm truyền khắp thành Trường An: không được tổ chức tiệc rượu, yến tiệc mừng vui, cũng không được phép kết hôn. Thanh lâu, nhạc phường và gánh hát đều ngừng hoạt động. Thành vệ quân giới nghiêm toàn thành, ai không có phận sự thì không được tự ý ra ngoài. Dân chúng co ro trong nhà, từ khe cửa sổ nhìn ra đường phố, nơi những binh lính mặc tang phục đang tuần tra.

Hoàng đế băng hà mang đến một cảnh hỗn loạn không trật tự. Các phi tần không nơi nương tựa sau khi Hoàng đế băng hà khóc lóc thảm thiết. Nhưng cũng có vài vị Quý phi nương nương có thế lực chống lưng thì thản nhiên như không có gì. Suốt bao năm bị giam hãm trong thâm cung đầy rẫy tranh đấu, tâm lực hao mòn, có lẽ các nàng đã sớm chẳng còn bất cứ ảo tưởng nào về cái gọi là tình cảm.

Thái tử thế yếu, không thể phục chúng. Một nhóm hoàng tử tranh đoạt ngôi báu cùng các đại thần trong triều tề tựu lên án Thái tử vô đức. Ngự lâm quân cùng thành vệ quân chia thành nhiều phe phái, kh��ng trao đổi tin tức với nhau, tình hình vô cùng nghiêm trọng.

Thi thể Lão Hoàng đế vẫn đặt ở bên trong đại điện, nhưng ngoài vài lão thái giám, chẳng còn ai canh giữ trước linh cữu.

Không biết ai là người đầu tiên rút đao chém giết. Tóm lại, sự hỗn loạn bỗng chốc bùng nổ. Hộ vệ của các hoàng tử cùng gia đinh của các đại thần là những kẻ ra tay trước, ngay sau đó là các thị vệ và ngự lâm quân trung thành với các phe phái khác nhau.

Hoàng đế còn sống thì có thể trấn áp được các quý tộc thế gia, nhưng sau khi băng hà, ông chỉ còn là một cỗ thi thể lạnh lẽo.

Trong cung xuất hiện sự kiện đổ máu, rất nhanh lan ra cả bên ngoài Đại Minh cung...

Ba vạn tiếng chuông ngân vang. Tiếng chuông lớn từ tường thành và các chùa miếu không ngừng nổ vang. Giữa lúc tiếng chuông tang vang vọng khắp trời, rất nhiều phe phái hoàng tử ủng hộ nhau hợp sức công kích phủ Thái tử, thậm chí đã xông vào Đại Minh cung. Khẩu hiệu của họ là Thái tử tính cách thô bạo, phẩm hạnh thất đức. Nếu như Thái tử làm theo lời dặn dò của Lão Hoàng đế, mang theo các hoàng tử, công chúa nhỏ tuổi rời đi thì có lẽ đã giữ được mạng, đáng tiếc, chẳng ai cam lòng từ bỏ ngôi vị kia.

Sáng sớm mùng tám.

Thái tử cùng hơn hai trăm thị vệ dưới trướng bị loạn binh chém giết bên ngoài Đại Minh cung.

Khi Thái tử – mục tiêu chung của các đồng minh – bỏ mạng, rất nhiều hoàng tử cùng các thế lực thuộc hạ liền nhao nhao trở mặt thành thù. Cuộc hỗn loạn với quy mô lớn hơn đã quét sạch Trường An. Cố đô ngàn năm không sụp đổ dưới lưỡi đao ngoại bang, vậy mà nay lại bị tàn phá bởi chiến hỏa nội bộ.

Rất nhanh, sự hỗn loạn lan rộng ra mấy châu quận xung quanh Trường An. Mãi đến lúc này, các hoàng tử mới giật mình nhận ra mọi thứ đã vượt ngoài tầm kiểm soát...

Bản chỉnh sửa văn phong này là tài sản của truyen.free.