Tại bến tàu, cô gái được cứu đã đoàn tụ cùng gia đình.

Trong niềm hạnh phúc dâng trào, cô gái chợt muốn quay đầu nhìn về phía bến tàu, nhưng chiếc thuyền nhỏ đã khuất dạng. Nàng đưa mắt nhìn về nơi xa, thân ảnh bé nhỏ của người chèo thuyền cùng cô gái cô độc trên mũi thuyền dần chìm khuất vào màn sương trắng trên mặt sông, tựa như chưa từng xuất hiện trên thế giới này.

"Khác biệt về số mệnh, nhưng hữu duyên sẽ tái ngộ."

Bạch Vũ lẩm bẩm một câu, nhìn chiếc thuyền dần khuất xa trong màn hơi nước mênh mông. Tiếng ngư ca của Thiết Cầu vẫn chói tai và khó nghe như mọi khi.

Thuyền nhẹ nhàng lướt trên mặt nước, Thiết Cầu chèo ngược dòng sông. Những con cá tinh thủy kỳ quái bị dòng chảy xiết trực tiếp bắt giữ để kéo thuyền, dù có bị thương, chúng vẫn phải phục tùng dưới khí thế uy hiếp của họ. Chẳng mấy chốc, những làng chài ven đại giang bắt đầu đồn thổi về việc có nữ quỷ thuần hóa thủy yêu kéo thuyền đi nhanh như bay, ngày đi trăm dặm, ẩn hiện trong màn hơi nước khiến người ta khó lòng nhận ra.

Dọc đường phong cảnh tươi đẹp, tiếc thay cơn ho và những cơn đau ngực khiến Bạch Vũ không thể thổi sáo được.

Cuộc đời tựa như những chặng đường dài ngắn khác nhau, đừng quá vội vã mà bỏ lỡ phong cảnh dọc đường. Đời này có được mấy lần thảnh thơi, điều ta có thể làm chỉ là khắc ghi những điều tốt đẹp trên hành trình trước khi đến đích cuối cùng.

��êm đến, họ nghỉ lại cạnh một làng chài, chỉ thấy cảnh sương khói mịt mùng, hùng vĩ như một bức tranh thủy mặc.

Trên đường có phong cảnh đẹp, nhưng cũng có những chuyện phiền nhiễu. Đại giang có quy tắc riêng của đại giang, dĩ nhiên, những chúng sinh không thuộc về nhân gian thì chẳng cần bận tâm làm gì.

Bạch Vũ và Thiết Cầu chỉ chuyên tâm đi đường, chẳng bận tâm chuyện bên ngoài. Dù có thủy phỉ cướp bóc các thuyền con qua lại để kiếm chác, chiếc thuyền nhỏ của họ vẫn chòng chành lướt qua nơi lũ cướp đang bận rộn lên thuyền hoặc chống cự trong làn nước hỗn loạn. Họ chẳng thèm để ý đến cái "phong tục làm giàu" đặc biệt đã tồn tại mấy ngàn năm mà không thể cấm tiệt này. Nếu có kẻ nào rơi xuống nước, giãy dụa bám lấy mạn thuyền gỗ nhỏ cầu cứu, Thiết Cầu sẽ rất thản nhiên vung mái chèo xua đuổi, miệng còn nói vọng theo: "Có thời gian thì cứ bơi lên bờ cho tiện."

Cũng có những tên thủy phỉ bị dung mạo của cô gái trên mũi thuyền mê hoặc mà muốn cướp người, kết cục là chết không rõ nguyên nhân, khiến mặt sông lại thêm những xác chết trôi.

Một ngày nọ.

Khi đến một huyện thành ven sông, Bạch Vũ chợt nhớ ra có một người quen cũ ở nơi đây, cách đó không xa.

"Thiết Cầu, chúng ta lên bờ thôi."

"Thế còn con thuyền thì sao..."

"Khụ khụ... Cứ thả xuống nước, để nó trôi theo dòng đi, như vậy có vẻ lãng mạn hơn."

"Vâng."

Chi���c thuyền gỗ nhỏ cứ thế trôi dạt theo dòng nước, dần dần khuất xa. Trên bờ, hai thân ảnh một lớn một nhỏ tiếp tục cuộc hành trình. Thiết Cầu khẽ quay đầu nhìn chiếc thuyền gỗ, trong lòng hơi có vẻ không nỡ, bởi cảm giác ở trên sông thật sự rất thú vị.

Nhưng Thiết Cầu vẫn thích đất liền và rừng núi hơn, vì ở đó có kiến để ăn.

"Lão đại, chúng ta đang đi đâu thế, Nam Hoang hình như không phải hướng này."

"Khục... Đi thăm một người bạn già đã lâu không gặp, cũng chẳng biết còn sống hay đã chết. Con người ta, lúc nào mà chẳng dễ chết đến vậy."

Họ trèo đèo lội suối, ung dung tự tại. Thỉnh thoảng đi ngang qua thôn trấn, Bạch Vũ sẽ mua chút nguyên liệu nấu ăn và vật tư tiếp tế, hoặc cũng có thể là cướp lấy tiền bạc từ một tên công tử bột háo sắc nào đó để tiêu xài.

Xuyên qua rừng trúc, họ nhìn thấy một hồ sen quen thuộc.

Năm đó, khi rời khỏi Nam Hoang, Bạch Vũ từng nảy ra ý định chờ đợi thiên mệnh tại nơi đây, nằm ngủ say như chết giữa hồ sen, hoặc câu cá bên đầm. Thoáng cái đã trăm năm trôi qua. Quả đúng là có câu nói, thời gian mẹ nó chẳng đáng là bao.

Nhìn về phía xa, rừng trúc xanh mướt trải dài lên núi đồi. Trên ngọn núi kia, có một ngôi miếu, một ngôi miếu không hề tầm thường.

"Khụ khụ... Lên núi thôi."

Con đường mòn rêu phong ẩn mình trong rừng trúc, dòng suối núi chảy róc rách qua những đỉnh đá, mây bay lãng đãng mịt mờ.

Con đường mòn có vẻ rộng hơn một chút, những phiến đá giờ đây phủ đầy lớp lá trúc dày cộp. Gió thổi qua rừng trúc lao xao thật êm tai. Bạch Vũ tự hỏi không biết Trúc Tuyền Tự sau bao nhiêu năm vẫn còn đó không, cặp sư đồ kỳ lạ kia đã trùng tu lại ngôi miếu hoang sắp đổ nát đó chưa, họ... liệu còn sống?

Đi qua con đường mòn xanh biếc giữa rừng trúc, qua vài khúc quanh co, Bạch Vũ nhìn thấy ngôi miếu hoang đổ nát ngày nào nay đã khang trang hẳn lên. Tuy không có ngói lưu ly mạ vàng hay những vật liệu gỗ đắt tiền, nhưng nơi đây lại mang một vẻ thanh tịnh thoát tục, không vương chút bụi trần vật chất, nhìn vào thấy dễ chịu và thư thái lạ thường – một cảm giác đặc biệt mà những vật liệu đ��t đỏ không thể mang lại.

Cổng chính đã được trùng tu, không còn lo bị đổ sập vào đầu người nữa, rốt cuộc cũng chẳng cần phải leo tường vào.

Gõ cửa, tiếng "thùng thùng" vang lên.

Mãi lâu sau cũng chẳng thấy ai đáp lời...

Bạch Vũ cười khẽ, rồi rẽ sang phía vườn rau hoang tàn cạnh miếu.

Khi nhìn thấy ba thân ảnh trong vườn rau, Bạch Vũ suýt chút nữa đã ho ra mật rắn...

"Mẹ nó! Đại xà không chết thì bình thường, nhưng các ngươi hai đứa sao vẫn chưa chết? Đã mấy trăm năm rồi đấy! Lão Huệ Hiền, ông có phải là yêu quái hóa thành không? Dám chết một lần cho ta xem không!"

Liên tục xác nhận ba người trong vườn rau không phải là quỷ, mà là những sinh vật sống sờ sờ.

Một cậu bé với hàm răng nanh còn lộ rõ, đang ngồi xổm bận rộn nuốt chửng một con chuột sống. Từ mùi hương mà xem, đây chính là con xà tinh năm xưa từng hộ đạo cho lão Huệ Hiền, không sai. Sau nhiều năm cuối cùng nó cũng đã hóa hình, nhưng vẫn chưa hoàn toàn.

Tiểu Thạch Đầu vẫn là dáng vẻ trẻ con năm xưa, mệt muốn chết để dẫn nước tưới rau. Hắn là thạch tâm nên điều này cũng có thể chấp nhận được.

Vấn đề là, lão Huệ Hiền tại sao vẫn chưa chết? Một lão hòa thượng tu hành sống trăm năm là đủ lắm rồi, sao lại cứ mãi không chết vậy? Còn có vương pháp không? Còn có pháp luật không?

Tiểu Thạch Đầu ngẩn người, còn lão Huệ Hiền với hàm răng lưa thưa cũng ngớ người ra.

Đứa bé hóa hình từ đại xà đang cố sức phun ra con chuột mới nuốt dở trong miệng. Rắn có thói quen phun ra con mồi chưa tiêu hóa khi gặp phải những tình huống đặc biệt.

"Hổ trắng ngươi không chết! Tốt quá!" Tiểu Thạch Đầu vứt thùng nước chạy tới.

"Ta biết ngay con yêu quái nhà ngươi sẽ không chết dễ vậy mà." Lão Huệ Hiền với khuôn mặt nhăn nheo cười tươi như đóa cúc dại rực rỡ nở rộ giữa đồng.

Xà tinh không biết nói chuyện, nhưng lại rất thản nhiên đưa con chuột vừa phun ra cho "đại lão."

Thiết Cầu thì chẳng mặn mà gì với loài người. Hắn chăm chú xem xét con chuột mà xà tinh vừa phun ra, không hiểu cái thứ này có gì ngon khi toàn thân là lông với máu.

Trúc Tuyền Tự vốn thanh tịnh và yên bình nay lại trở nên vô cùng náo nhiệt.

Sau khi cẩn thận quan sát Huệ Hiền, Bạch Vũ không ngớt lời khen ngợi. Lão "hoa cúc" này vậy mà lại tự mình tìm được con đường tu hành của mình, hay nói đúng hơn, ông ấy chính là Phật của ông ấy. Thảo nào năm xưa có xà tinh hộ đạo bảo vệ ông ấy tu hành, quả nhiên là có chút bản lĩnh. Xà tinh cũng nhờ bảo vệ lão Huệ Hiền mà thu được lợi ích không nhỏ, tu vi tăng cao, nhìn nó hóa hình thành một thiếu niên là đủ hiểu tiền đồ vô lượng.

Lão Huệ Hiền tỉ mỉ lật xem dược thư để giúp Bạch Vũ trị thương, dù chẳng có mấy tác dụng, nhưng có còn hơn không.

"Bạch thí chủ, ngươi hẳn là người hiền... để ta niệm một đoạn kinh văn cầu phúc cho ngươi."

Bạch Vũ kéo tay lão hòa thượng lại, tức giận mắng, nói văng cả nước miếng.

"Ông lão này, ông muốn hại chết ta đúng không! Đối với một con yêu quái mà niệm Phật kinh thì đó thật sự là chúc phúc ư? Ông có muốn ta thử cho ông một ít độc dược xem có giết được ông không?"

"Ha ha, ngoài ý muốn, ngoài ý muốn..."

Ở một bên khác, cậu bé xà tinh vội vàng nuốt chửng con chuột.

Trong miếu, Bạch Vũ nhận ra đồ đạc ở đây đều rất cũ kỹ, không hề giống những ngôi chùa nổi tiếng khác, nơi hương hỏa nghi ngút, thiện nam tín nữ, du khách nườm nượp. Nơi này chỉ có chuột và trúc chuột qua lại mà thôi.

"Nơi này thật quạnh quẽ quá, khụ khụ... Chẳng lẽ các ngươi cứ sống như thế mãi sao?"

Lão Huệ Hiền thở dài.

"Ai, ai cũng nói trường sinh tốt, nhưng thật sự có người trường sinh bất tử thì người đời lại cho là yêu ma quỷ quái. Trúc Tuyền Tự của ta đã trở thành 'quỷ tự' nổi tiếng gần đây. Người dân trong vùng đều sợ hãi ta và Tiểu Thạch Đầu. Sau này ta dứt khoát không còn qua lại với người ngoài nữa để cầu sự yên tĩnh. Cuộc sống tuy có kham khổ một chút nhưng ngược lại cũng có lợi cho việc tu hành."

Lúc này, mọi chuyện đều trở nên rõ ràng. Dân chúng ngoài núi thấy hai hòa thượng bất lão bất tử nên cho rằng họ là yêu ma quỷ quái, không dám đến gần. Dần dần, cả hai bên chỉ có thể tự mình lãng quên đối phương và lo liệu cuộc sống riêng của mình.

Nói sao đây, dân chúng dưới núi đã bỏ lỡ một vị Chân Phật, và cuộc sống cứ thế trôi đi.

Ngoài điện, xà tinh cực kỳ hào phóng tặng Tiểu Thạch Đầu và Thiết Cầu mỗi đứa một con chuột tươi sống...

Bản dịch văn học này là sự cống hiến của truyen.free, và mọi quyền sở hữu thuộc về trang này.