“Ngươi có chắc chắn giết chết nó chỉ bằng một đòn không?” Diệp Phi Hồng mở lời hỏi.

“Không có, vật kia cái đầu quá lớn, không dễ dàng chết như vậy. Vả lại, ta không sợ nó đối đầu trực diện với ta, ta chỉ sợ nó bỏ chạy.” Tả Đăng Phong lắc đầu nói.

“Trời sắp sáng rồi, ta với cô cùng đi.” Diệp Phi Hồng thẳng người đứng dậy.

“Cô phụ trách trông coi Lạc Đà và lương khô, ta sẽ đi cùng Mười Ba.” Tả Đăng Phong chỉ vào Mười Ba đang vươn vai lè lưỡi.

“Cũng tốt, ở khu vực này đôi khi sẽ có cướp ngựa xuất hiện, ta sẽ ở lại trông coi Lạc Đà.” Diệp Phi Hồng trước đây từng thấy Mười Ba theo Tả Đăng Phong lướt đi trong không trung, biết rõ Mười Ba không phải một con mèo lớn bình thường. Điều quan trọng nhất là dưới chân Mười Ba có đệm thịt, nên có thể di chuyển rất nhanh trên cát.

“Cô biết bắn súng không?” Tả Đăng Phong đưa khẩu súng trường cùng những viên đạn treo trên đó cho nàng.

“Biết.” Diệp Phi Hồng nhận lấy, kéo chốt an toàn.

“Nếu có chuyện gì, cô cứ nổ súng. Nếu không phải gió quá lớn, ta có thể nghe được tiếng súng cách tám mươi dặm, chừng bốn mươi phút là có thể chạy về tới.” Tả Đăng Phong nhíu mày tính toán một chút. Hắn bình thường toàn lực di chuyển có thể lướt đi hơn ba trăm dặm đường thẳng mỗi giờ, nhưng trong sa mạc thân pháp chỉ phát huy được khoảng ba phần mười, nên tám mươi dặm sẽ mất hơn bốn mươi phút.

“Được.” Diệp Phi Hồng gật đầu đáp ứng.

“Không cần đi lung tung, cứ ở đây chờ ta. Nếu tình thế nguy cấp, cái gì cũng có thể vứt bỏ, nhất định phải giữ lấy mạng sống của mình.” Tả Đăng Phong nhấn mạnh với vẻ mặt nghiêm túc. Đội lạc đà có vai trò là trạm tiếp tế trong sa mạc, nếu thức ăn và nước uống gặp vấn đề, hắn sẽ rơi vào thế bị động. Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là Diệp Phi Hồng. Trong sa mạc, nếu mất đi người dẫn đường giàu kinh nghiệm, thì sẽ rất khó sống sót rời khỏi sa mạc.

“Yên tâm đi, ta sẽ chờ ngươi trở về.” Diệp Phi Hồng mỉm cười gật đầu.

Tả Đăng Phong nghĩ một lúc, không còn gì dặn dò, liền đứng dậy đi đến bên giếng nước để rửa mặt, sau đó mang theo Mười Ba rời khỏi thành cổ hoang phế.

“Cứ đi thẳng về phía bắc mười dặm, sau đó rẽ sang trái nửa dặm.” Diệp Phi Hồng tiễn chân.

“Tại sao phải rẽ trái nửa dặm?” Tả Đăng Phong mở lời hỏi.

“Người đi trong sa mạc, đều sẽ vô thức lệch sang phải. Có khi cảm thấy mình đang đi thẳng, nhưng thực tế đã lệch sang phải.” Diệp Phi Hồng giải thích.

Tả Đăng Phong nghe vậy khẽ gật đầu, liền đề khí khinh thân lao thẳng về phía bắc. Mười Ba chạy nhanh hỗ trợ, bay vút lên không trung, như hình với bóng.

Địa hình trong sa mạc cũng không bằng phẳng, những cồn cát trải dài và những rặng núi xanh biếc trùng điệp. Sau mấy lần lên xuống cồn cát, Tả Đăng Phong đã không còn nhìn thấy thành cổ nơi đội lạc đà đang ở. Người ta định hướng chủ yếu vẫn là dựa vào các vật làm mốc. Trong sa mạc, hướng của các cồn cát cũng không theo quy tắc nào, nhìn nhiều dễ sinh ra ảo giác. Dùng cồn cát để định hướng nam bắc là sai lầm. Tả Đăng Phong vừa lao về phía bắc vừa nhắm mắt lại, cố gắng tránh để hướng đi của các cồn cát gây ảnh hưởng sai lệch cho mình.

Lúc này trời còn sớm, mặt trời còn chưa lên. Tả Đăng Phong có thể mơ hồ nghe được xung quanh có côn trùng cấp thấp kêu vang cùng với tiếng sột soạt do rắn mối di chuyển. Sự tồn tại của những âm thanh này cho thấy sa mạc không phải là nơi hoàn toàn không có sự sống. Cái gọi là “biển chết” chỉ là cách nói dành cho con người mà thôi.

Vừa lướt đi về phía trước, lòng Tả Đăng Phong không khỏi xao động. Hắn vẫn luôn lo lắng cho sự an nguy của Ngọc Phất và những người khác. Ba ninja Nhật Bản kia đến Trung Quốc là vì tìm kiếm sáu viên Dương Trúc nội đan. Hành động của Ngọc Phất chẳng khác nào tranh giành thức ăn từ miệng hổ, nhất định sẽ phát sinh xung đột với đối phương. Nếu thật sự giao đấu, ai thắng ai thua quả thực khó lường. Cũng may là hắn và Thiết Hài từng giao thủ với ba ninja Nhật Bản kia, biết rõ bọn họ am hiểu pháp thuật và thủ đoạn. Chỉ cần Thiết Hài có thể kịp thời tìm được Ngọc Phất và những người khác, thì bốn người Kim Châm, Ngân Quan, Thiết Hài, Ngọc Phất đối chiến ba ninja Nhật Bản, khả năng chiến thắng hẳn là rất cao.

Thế nhưng, chuyện này lại liên quan đến một vấn đề rất khó giải quyết. Các đạo quán của phái Toàn Chân và phái Mao Sơn đều nằm trong khu vực quân Nhật chiếm đóng. Nếu Kim Châm và Ngân Quan vì sợ ném chuột vỡ bình mà không ra tay giúp đỡ, thì tình cảnh của Ngọc Phất sẽ rất nguy hiểm. Khả năng này không phải là không có. Nếu đứng trên góc độ cá nhân, hai người họ chắc chắn sẽ ra tay giúp đỡ. Nhưng họ đều là chưởng giáo một phái, phải chịu trách nhiệm với môn đồ và liệt tổ liệt tông. Nếu vì quan hệ cá nhân mà làm hỏng cơ nghiệp tổ tông, thì bất cứ ai cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ.

Còn về Thiết Hài, Thiếu Lâm Tự nằm ở Hà Nam, mà hiện tại Hà Nam cũng đang là khu vực quân Nhật chiếm đóng. Lần trước giao thủ ở Trùng Khánh, hắn chỉ là vô tình tham gia, cũng không phải là mục tiêu chính của Viên Phi Thiên Đại và những người khác. Nếu như sau khi ra ngoài, hắn ngăn cản người Nhật tìm kiếm sáu viên Dương Trúc nội đan cho Thiên Hoàng của họ, thì không chỉ là kết thù với ninja, mà còn là kết thù với tất cả quỷ tử Nhật Bản. Liệu có vì Thiếu Lâm Tự mà chiêu đến tai họa ngập đầu hay không, điều đó chỉ trong chớp mắt mà thôi.

“Haizz, thật là rắc rối cho mình.” Nghĩ đến đây, Tả Đăng Phong không khỏi lắc đầu thở dài. Ngọc Phất tìm kiếm sáu viên Dương Trúc nội đan là để kéo dài tuổi thọ của hắn. Ngọc Phất biết rõ việc tìm kiếm sáu viên Dương Trúc nội đan sẽ phải đối mặt với nguy hiểm cực lớn, nhưng hắn không thể trơ mắt nhìn người mình yêu đi đến cuối cuộc đời. Hành động của Ngọc Phất không nghi ngờ gì là cao thượng, nhưng hành động này của nàng không chỉ đẩy bản thân vào tình cảnh vô cùng nguy hiểm, mà còn có thể liên lụy đến bạn bè.

Tả Đăng Phong không muốn Ngọc Ph���t vì mình mà liên lụy người khác, nhưng hắn biết rõ tính tình của Ngọc Phất là thế nào. Nếu không ai giúp nàng, nàng sẽ tự mình ra tay, như vậy chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa. Đôi khi trí lực cũng không thể bù đắp cho năng lực không đủ. Ba ninja kia là ba người lợi hại nhất của Nhật Bản, Ngọc Phất mà đối đầu trực diện với họ, tuyệt đối là lành ít dữ nhiều.

Nếu là người khác, có lẽ sẽ lập tức ra mặt ngăn cản hành động của Ngọc Phất. Nhưng Tả Đăng Phong lại không nghĩ làm như vậy, bởi vì hắn biết mình không thể ngăn cản Ngọc Phất. Không ai có thể trơ mắt nhìn người mình yêu chết đi mà khoanh tay đứng nhìn. Hiện giờ phương pháp xử lý thỏa đáng nhất chính là mau chóng giải quyết tốt chuyện ở đây, sau đó trở về Trung Nguyên; chỉ cần có hắn tọa trấn, ba ninja Nhật Bản kia chẳng khác nào cứt chó.

Ngoài ra, còn có hai lý do khiến Tả Đăng Phong dám nán lại đây mà không lập tức quay về. Một là hiện tại vẫn chưa nhận được lời cầu cứu từ Ngọc Phất. Hai là trong tay Ngọc Phất có tấm địa đồ vẽ vị trí địa chi. Sau khi người Nhật tìm kiếm Dần Hổ, nàng có thể tìm kiếm Thìn Long, như vậy là có thể lệch khỏi hướng đi của người Nhật và có thể tránh tối đa việc đối đầu trực diện với người Nhật.

Tám mươi dặm đường đối với Tả Đăng Phong mà nói cũng không quá xa. Sau nửa giờ, hắn lướt qua một mảnh cồn cát cao ngất, Tử Thụ Lâm đã có thể mơ hồ nhìn thấy. Trên nền cát bắt đầu xuất hiện những bộ xương trắng. Cái tên Tử Thụ Lâm quả thật rất chính xác. Những mảng lớn cây hồ dương khô héo, chen chúc chằng chịt, sừng sững cách đó năm dặm. Cây hồ dương có thể mọc rất cao, khu rừng hồ dương phía trước, cây nào cũng cao hơn ba trượng, khoảng cách giữa chúng cũng rất nhỏ. Nhìn từ xa, giống như một bức tường thành cao lớn và rộng lớn. Do khoảng cách còn rất xa, Tả Đăng Phong không thể xác định được phạm vi của rừng hồ dương cũng như tình hình bên trong rừng cây.

Tả Đăng Phong dừng lại ở đây, kiểm tra những bộ xương trắng vương vãi trên mặt đất phía trước. Những bộ xương này lớn nhỏ không đều, hình dáng khác nhau, trong đó xương lạc đà là nhiều nhất, cũng có một vài bộ xương nhỏ, không xác định được loại gì. Tả Đăng Phong đặc biệt kiểm tra những bộ xương lớn, cố gắng dựa vào màu sắc của xương cốt và những vật bám trên đó để đoán nguyên nhân lạc đà tử vong. Nếu như là loài rắn nuốt chửng lạc đà rồi sau khi tiêu hóa nhả xương ra, thì xương cốt sẽ trắng tinh, hơn nữa trên mặt sẽ không dính chút thịt tơ nào. Đáng tiếc cuối cùng hắn không thể kiểm tra ra kết quả, bởi vì ở đây mỗi khối xương cốt đều sạch sẽ và xốp giòn. Điều này không loại trừ khả năng lạc đà sau khi chết bị bọ cạp, côn trùng... ăn hết da thịt, cùng với thời gian lâu năm khiến da thịt phân hủy hết.

Một lúc lâu sau, Tả Đăng Phong nhíu mày đứng dậy. Nhưng hắn không lập tức đi về phía Tử Thụ Lâm, mà vòng quanh bên ngoài. Hắn muốn xác định phạm vi của Tử Thụ Lâm và địa thế xung quanh. Cơ hội chỉ có một lần, nhất định phải có kế hoạch chu đáo, chặt chẽ, và hành động cẩn thận.

Tử Thụ Lâm có hình tròn bao quanh. Địa thế nơi đây khá thấp, tương đối tránh gió. Những cây hồ dương cao lớn chắn bão cát, còn những hạt cát bị hồ dương thụ chặn lại thì bồi đắp dưới gốc cây, làm vững chắc nền móng của chúng.

Tả Đăng Phong mất gần bốn giờ để đi vòng quanh một vòng. Trước đó hắn đã di chuyển nhanh chóng mà không hề nghỉ chân. Như vậy tổng cộng hắn đã lướt đi gần bốn trăm dặm. Dựa theo tính toán số Pi của Tổ Xung Chi, khu rừng hồ dương này có đường kính khoảng một trăm dặm.

Lúc này đã là giữa trưa. Nhiệt độ trong sa mạc rất cao. Tả Đăng Phong dừng chân nghỉ ngơi ở nơi khuất nắng trong sa mạc. Hòm của hắn đã đầy. Số thực phẩm này là hắn đã chuẩn bị từ lúc ở Ngọc Môn Quan, hắn vẫn luôn không động đến. Nguồn cấp dưỡng của đội lạc đà là nguồn chính, còn trong hòm là đồ dự bị mang theo bên mình của hắn. Hắn lo liệu mọi việc chu toàn, làm gì cũng để lại đường lui.

Mười Ba dường như không nghe thấy tiếng Tả Đăng Phong đút thịt kho cho nó. Nó chỉ dùng móng vuốt cào cào túi nước của hắn, ra hiệu muốn uống nước. Tả Đăng Phong dùng Huyền Âm chân khí làm lạnh nước, rồi đổ nước ra cho nó giải khát. Đợi đến khi Mười Ba uống no bụng, hắn mới buông túi nước, cầm lấy lương khô và thịt kho chậm rãi ăn.

Việc vòng quanh tìm kiếm trước đó không chỉ giúp hắn xác định phạm vi và hình dáng của Tử Thụ Lâm, Tả Đăng Phong còn phát hiện rất nhiều bộ xương người xung quanh. Những bộ xương này phân bố rất lộn xộn. Ban đầu hắn không để ý lắm, tưởng đó là xương của thương nhân và người dẫn đường của đội lạc đà, nhưng sau khi cẩn thận kiểm tra hộp sọ, hắn liền phát hiện điều kỳ lạ. Răng của những hộp sọ này đều bị mài mòn rất nghiêm trọng, duy chỉ có răng nanh là dài hơn so với con người một chút. Ngoài ra hộp sọ của chúng cũng nhỏ hơn so với con người. Rất có thể chính là loại động vật vừa giống người vừa giống khỉ mà Diệp Phi Hồng từng thấy.

Rắn khổng lồ, bọ cạp khổng lồ, quái nhân đều được phát hiện ở khu vực này. Nói cách khác, trong Tử Thụ Lâm ít nhất có ba loại sinh vật này tồn tại. Nhưng Tử Thụ Lâm chỉ rộng khoảng một trăm dặm vuông. Khu vực này trông có vẻ không nhỏ, nhưng trên thực tế lại không đủ để hình thành một hệ sinh thái hoàn chỉnh. Do đó, khả năng lớn nhất là dưới mặt đất còn có một không gian rất lớn.

Trong khi ăn, Tả Đăng Phong nhanh chóng tính toán hành động tiếp theo. Theo lệ cũ từ trước đến nay, khi gặp những chuyện tương tự, hắn nhất định sẽ phóng một mồi lửa, buộc tất cả những thứ gì có bên trong phải lộ diện. Nhưng lúc này hắn không dám hành động liều lĩnh, bởi vì hắn không thể xác định việc phóng hỏa sẽ gây ra hậu quả như thế nào. Con Âm Trúc Hỏa Xà kia chắc chắn không sợ lửa, nếu không giết chết được nó thì không thể hù dọa được. Nếu không, dọa nó chạy mất thì sẽ không biết tìm đâu. Ngoài ra, con Âm Trúc Hỏa Xà kia có hình thể khổng lồ, di chuyển nhanh chóng trong sa mạc, còn tốc độ của hắn trong sa mạc lại bị ảnh hưởng rất nhiều, chắc chắn không thể đuổi kịp con Rắn Khổng Lồ kia.

Suy nghĩ kỹ lưỡng nhiều lần, Tả Đăng Phong lựa chọn một con đường vừa ổn thỏa nhất lại vừa nguy hiểm nhất. Đó là giả dạng người thường đi bộ tiến vào Tử Thụ Lâm, lấy bản thân làm mồi nhử, dẫn rắn ra khỏi hang.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free.