Đường Sơ Tuyết, trong bộ bạch y tung bay, đứng ở đầu thuyền, tựa như tiên tử Lăng Ba giáng trần, khiến đám thủy thủ xung quanh say mê quên lối về. Chỉ có Giang Tinh Thần bên cạnh nàng là tự động bị người lãng quên.

Thế nhưng, Giang Tinh Thần dường như không hài lòng với cảm giác bị lãng quên ấy. Chàng b��ng nhiên lấy ra một chiếc vòng đồng, sau đó kéo dài ra, đưa một đầu đặt trước mắt phải. Chàng còn liên tục lay động, khiến khung cảnh mỹ lệ trước mắt bị phá hỏng hoàn toàn trong chốc lát, làm đám thủy thủ vô cùng bực bội.

"Đây là thứ gì vậy?" Đường Sơ Tuyết quay đầu, hơi ngạc nhiên nhìn chiếc ống dài kia.

"Nàng xem thử đi!" Giang Tinh Thần đưa chiếc kính viễn vọng tới.

Đường Sơ Tuyết nhận lấy, học theo dáng vẻ của Giang Tinh Thần, trong tầm mắt nàng liền xuất hiện bóng dáng Hổ Kình ở xa tít tắp phía trước.

"Ồ, lại có thể nhìn xa đến vậy!" Đường Sơ Tuyết ngạc nhiên thốt lên, bởi lẽ con Hổ Kình ở phía trước đã cách hạm đội rất xa, mắt thường căn bản không thể nhìn thấy.

"Thứ này gọi là kính viễn vọng! Nếu đứng trên đài quan sát, có thể nhìn còn xa hơn nữa!" Giang Tinh Thần giải thích.

"Thiếp hiểu rồi. Khi lão già kia trộm rượu và trà của chàng, chắc hẳn chàng đã dùng vật này để nhìn thấy đúng không?" Đường Sơ Tuyết cười hỏi.

"Ừm!" Giang Tinh Thần gật đầu.

"Vật này chàng nghĩ ra bằng cách nào vậy?" Đường Sơ Tuyết tĩnh lặng nhìn Giang Tinh Thần, khẽ nói: "Trong đầu chàng dường như có vô vàn những ý tưởng kỳ lạ, luôn khiến người ta ngạc nhiên!"

Giang Tinh Thần bị ánh mắt Đường Sơ Tuyết nhìn đến tim đập nhanh hơn, cảm thấy áp lực tăng vọt, vội vàng nói: "Cái này không phải do ta nghĩ ra đâu. Là một đứa bé ở Viện Nghiên Cứu thiết kế đó. Ta phải mau chóng đem kính viễn vọng này đưa cho Vương gia chủ!"

Giang Tinh Thần cầm lấy kính viễn vọng, bước nhanh vào khoang thuyền.

Đường Sơ Tuyết nhìn Giang Tinh Thần chạy trối chết, chợt bật cười. Nụ cười ấy khiến đám thủy thủ lén lút nhìn trộm đều ngẩn ngơ, cảm thấy cả trời đất như bị nụ cười đó nhuộm thắm sắc màu.

Một ngày sau, trên boong thuyền chủ của hạm đội khổng lồ của Tứ Châu Đảo và Mạn Đan Đảo, chợt vang lên tiếng cười lớn của Vương Tôn: "Ha ha ha ha! Thật không ngờ, không ngờ Giang Tinh Thần lại đi theo hạm đội Vương gia ra biển!"

Trong khoang thuyền, Vương Tôn mừng rỡ đến mức suýt chút nữa nhảy cẫng lên. Niềm kinh hỉ này đến quá bất ngờ.

"Cái gì?" Nam Cung kinh ngạc thốt lên, cằm suýt chút nữa rơi xuống đất, lớn tiếng hỏi: "Mặc Vân, ngươi không đùa đấy chứ? Giang Tinh Thần sẽ đi theo hạm đội Vương gia ra khơi sao?"

"Hắc Lãng thiếu chủ bị giam lỏng ở Lâm Hải thành, ta vẫn còn để lại tai mắt ở đó! Hắn đã tận mắt thấy Giang Tinh Thần lên thuyền, tuyệt đối không sai được!" Vương Tôn cực kỳ khẳng định nói.

"Khoan đã! Người của ngươi ở Lâm Hải thành nhận biết Giang Tinh Thần sao?" Nam Cung hỏi.

"Thành chủ Lâm Hải cùng Vương Thông đích thân hộ tống lên thuyền. Người đó tuổi chừng hai mươi, hơn nữa rất nhiều người còn nghe thấy hai người họ xưng y là 'Tước gia'. Ngoại trừ Giang Tinh Thần, còn có thể là ai được nữa?" Vương Tôn nói.

Nam Cung nhíu mày: "Không đúng lắm! Giang Tinh Thần chưa bao giờ tự mình đến hải ngoại, sao lần này lại đột nhiên xuất hiện? Hơn nữa, Tinh Thần Lĩnh mới bị mất Ray không lâu, các nơi vẫn còn đang lục soát, sao hắn có tâm trạng mà chạy đến đây chứ?"

Vương Tôn nói: "Tin tức nói rằng, trên thuyền bọn họ có chở hàng hóa thần bí, tất cả đều được bọc vải đen kín mít, đồng thời canh phòng nghiêm ngặt. Mọi thủy thủ đều nói năng thận trọng, không rõ là thứ gì. Theo ta thấy, chắc chắn Tinh Thần Lĩnh và hải ngoại có giao dịch rất quan trọng, vì vậy Giang Tinh Thần mới phải đích thân ra mặt!"

Nam Cung vẫn lắc đầu: "Giang Tinh Thần ở hải ngoại còn có thể làm ăn với ai chứ? Ba thế lực lớn chúng ta đều là tử địch của hắn mà!"

"Chuyện đó chưa chắc đã đúng. Ngươi quên mỏ lượng ngân khoáng rồi sao? Hay có lẽ Vương gia lại phát hiện ra một khoáng sản quan trọng cần thiết cho Tinh Thần Lĩnh thì sao? Hơn nữa, đừng quên, đảo A Hoành ở cực nam cũng không cùng phe với chúng ta!" Vương Tôn lạnh lùng nói.

Khi nhắc đến mỏ lượng ngân khoáng, đồng tử Nam Cung chợt co rụt lại, trầm mặc một lát rồi mới lên tiếng: "Đúng là có khả năng này!"

Vương Tôn hít sâu một hơi, có chút kích động nói: "Lần này chúng ta xem như đã bắt được cá lớn rồi! Minh Thành so với Giang Tinh Thần thì chẳng là cái thá gì!"

Nam Cung nắm chặt tay, nhỏ giọng hỏi: "Có nên thông báo cho vị kia không?"

"Không thể nói cho lão ta! Với tu vi của lão, việc đoạt Giang Tinh Thần chẳng khác nào trò đùa!" Vương Tôn lập tức phủ định.

"Bên cạnh Giang Tinh Thần chắc chắn có hộ vệ đi theo. Nếu không nói cho lão ta, chúng ta phải đối phó thế nào đây? Bom chỉ có thể tấn công từ xa, cận chiến thì chúng ta không địch lại được!"

"Lão ta theo chúng ta đến đây không phải là để đối phó Hổ Kình sao? Đến lúc đó cứ để lão ta ra tay trước. Ta không tin bảo tiêu của Giang Tinh Thần lại không ra tay. Chỉ cần thu hút được bảo tiêu đi, chúng ta sẽ toàn lực khai hỏa, sau đó nhanh chóng áp sát."

Đầu tháng ba, hạm đội Vương gia đã ra biển được bốn ngày. Giang Tinh Thần tựa vào lan can, xuất thần nhìn mặt biển tĩnh lặng.

"Haizz! Sinh nhật tiểu nha đầu năm nay lại không thể tổ chức rồi!" Giang Tinh Thần thở dài một tiếng. Chàng đã hứa mỗi năm đều tổ chức sinh nhật cho Mị Nhi, nhưng mấy năm gần đây, chàng lúc thì quá bận, lúc thì phải ra ngoài, chưa một lần nào tổ chức sinh nhật đàng hoàng cho con bé. Mị Nhi đã lớn, tuy chưa bao giờ than vãn điều gì, nhưng Giang Tinh Thần trong lòng vẫn có chút hổ thẹn.

Cũng còn, từ năm trước đã nói muốn kết hôn nhưng cứ bận chuyện này chuyện kia, ngày cưới cứ thế hoãn đi hoãn lại.

"Đợi lần này trở về, ta sẽ lập tức bắt tay vào sắp xếp hôn lễ, không thể chần chừ thêm nữa!" Giang Tinh Thần thầm nghĩ trong lòng.

"Phát hiện tình huống! Trời ơi, rất nhiều thuyền!" Trên đài quan sát, một đệ tử Vương gia đang dùng kính viễn vọng quan trắc chợt hô to một tiếng. Suy nghĩ của Giang Tinh Thần lập tức bị cắt đứt, chàng bật dậy.

Ngay sau đó, tiếng kèn lệnh trầm thấp vang lên, Vương Chí Thành, Vương Hằng, Vương Viêm cùng những người khác đều chạy ra, đứng trước mặt Giang Tinh Thần.

"Dừng thuyền, lên đài quan sát chi tiết tình hình!" Giang Tinh Thần lớn tiếng dặn dò.

"Rõ!" Các đệ tử Vương gia lập tức tản ra thông báo cho các thuyền. Vương Chí Thành đích thân leo lên đài quan sát trên cột buồm.

Không lâu sau, Vương Chí Thành hạ xuống, trầm giọng nói: "Tước gia, hạm đội đối phương tổng cộng có năm mươi chiếc bảo thuyền bảy tầng, gần hai trăm chiếc bảo thuyền năm tầng và ba tầng. Hai bên mạn thuyền đều có trang bị tương tự xe bắn tên phóng đá. Hạm đội này treo hai lá cờ, một của Tứ Châu Đảo, một của Mạn Đan Đảo. Hiện tại đối phương đang bày trận theo đội hình..."

Vương Chí Thành quan sát vô cùng tỉ mỉ, thậm chí đếm cả số người trên boong thuyền, rồi báo cáo chi tiết cho Giang Tinh Thần.

"Vậy thì đúng là bọn chúng rồi!" Giang Tinh Thần hít sâu một hơi, lớn tiếng nói: "Thông báo các thuyền, lập tức chuẩn bị chiến đấu! Các thuyền trưởng, ba chiếc bảo thuyền bảy tầng xếp hàng ngang, duy trì đội hình! Số còn lại vòng ra hai bên!"

Các thuyền viên trên thuyền lập tức bận rộn. Những tấm vải đen phủ kín ở đầu thuyền và hai bên mạn thuyền lần lượt được kéo xuống, bí mật ẩn giấu hơn nửa tháng qua cuối cùng cũng lộ diện.

Nòng pháo đen kịt sáng bóng, bệ pháo cũng dày dặn và có màu đen, mặt bên có bánh răng điều khiển bằng tay. Ở phía dưới cùng của bệ pháo là một chiếc xe bốn bánh. Một đoạn boong tàu đã được thay bằng thép, phía trên có rãnh trượt, bánh xe vừa vặn nằm gọn trong đó.

Và ở hai bên bệ đại pháo, là những sợi dây gân thú to bằng ngón tay, được cố định riêng biệt vào tấm boong tàu làm bằng thép ở phía trước nhất.

Trên mỗi chiếc bảo thuyền bảy tầng tổng cộng có chín khẩu đại pháo: một khẩu ở đầu thuyền và bốn khẩu ở mỗi bên mạn. Mặc dù đã áp dụng biện pháp giảm xóc, nhưng Giang Tinh Thần vẫn không lắp đặt quá nhiều đại pháo. Một là e ngại cấu trúc thuyền gỗ không chịu nổi, hai là thời gian quá gấp rút, mà công nghệ chế tạo đại pháo lại tương đối cao, vì vậy số lượng sản xuất ra không nhiều.

"Vương Hằng! Lại đây!" Giang Tinh Thần lớn tiếng gọi.

"Tước gia!" Vương Hằng lập tức chạy đến trước mặt chàng.

"Trận chiến này ngươi sẽ làm quan sát viên! Có vấn đề gì không?" Giang Tinh Thần hỏi.

"Không thành vấn đề, những điều ngài dạy chúng con đều đã khắc ghi!" Vương Hằng dùng sức gật đầu.

"Tốt! Lần này phải trông cậy vào ngươi rồi!" Giang Tinh Thần vỗ vỗ vai Vương Hằng, chỉ lên đài quan sát trên cột buồm.

Vương Hằng chạy đến cột buồm, lớn tiếng hô: "Tất cả pháo thủ vào vị trí!"

"Phần phật!" Đám thủy thủ đã qua huấn luyện chạy về phía các bệ pháo. Sáu người cùng thao tác một khẩu đại pháo.

Vào lúc này, ngoại trừ ba chiếc bảo thuyền bảy tầng ở lại vị trí, số thuyền còn lại đã chia thành hai nhóm, khởi động hướng về hai hướng khác nhau.

Giang Tinh Thần tiếp tục hạ lệnh, điều chỉnh buồm, cho thân thuyền lùi lại, giữ khoảng cách với đối phương. Vương Hằng tập trung quan sát!

Đường Sơ Tuyết đi tới phía sau Giang Tinh Thần, nhẹ giọng nói: "Đây vẫn là lần đầu tiên thiếp thấy chàng chỉ huy một trận chiến đấu đấy!"

"Ha ha, Quân đoàn trưởng đại nhân có đề nghị gì sao?" Giang Tinh Thần nét mặt nghiêm túc chợt giãn ra, cười hỏi.

"Thiếp nào có đề nghị gì, thiếp đâu có hiểu hải chiến! Nhưng mà, chàng đích thân ra chiến trường như vậy, chẳng lẽ không sợ bị say sóng sao?"

"Xa như vậy, ta đâu có nhìn thấy được! Hơn nữa, bệnh tình của ta đã tốt hơn rất nhiều, ngay cả phẫu thuật cho nàng ta còn vượt qua được, lẽ nào lại sợ cái này!" Giang Tinh Thần dửng dưng nói.

Nghe câu nói ấy, Đường Sơ Tuyết hiếm khi đỏ mặt, vẻ mặt có chút e thẹn, hiển nhiên là đã nghĩ đến điều gì đó. Nàng khẽ vỗ vai Giang Tinh Thần một cái: "Chàng nói cái gì vậy chứ!"

"A! Sao vậy?" Giang Tinh Thần chưa rõ chuyện gì, vừa định hỏi, thì đã thấy Vương Hằng trên đài quan sát lớn tiếng hô: "Điều chỉnh nòng pháo, hướng một giờ, bắn thử hai vòng!"

Giang Tinh Thần lập tức ngẩng đầu. Trên đài quan sát, một thủy thủ hai tay cầm mỗi bên một lá cờ nhỏ, liên tục vung vẩy.

Trên ba chiếc bảo thuyền bảy tầng, gần như cùng lúc đó, tiếng hô lớn vang lên ở đầu thuyền. Bốn tên thủy thủ cường tráng đẩy bệ pháo từ từ chuyển động, nòng pháo chậm rãi dịch chuyển.

Sắc hồng trên má Đường Sơ Tuyết biến mất. Nàng nhìn pháo đài ở đầu thuyền hỏi: "Tinh Thần! Đây chính là bệ pháo chàng thiết kế sao? Lại có thể xoay chuyển được ư?"

"Ừm!" Giang Tinh Thần gật đầu. Để làm ra những thứ này thực sự không dễ dàng. Hơn một tháng qua, các thợ thủ công và nghiên cứu viên đã mệt đến mức có thể đứng mà ngủ, ngày đêm không ngừng thử nghiệm và sản xuất, mới làm ra được nhiều bệ pháo có mâm xoay lớn như vậy.

"Vừa nãy người trên đó nói 'hướng một giờ' là có ý gì vậy?" Đường Sơ Tuyết lại hỏi.

"Ha ha, lát nữa trở về ta sẽ giải thích cho nàng nghe! Hơi phức tạp một chút!" Giang Tinh Thần vừa dứt lời, ở đầu thuyền liền truyền đến tiếng hô lớn: "Chuẩn bị, bắn!"

"Ầm!" Đường Sơ Tuyết cảm thấy toàn bộ thân thuyền chấn động dữ dội. Nàng tận mắt thấy pháo đài ở đầu thuyền đột ngột lùi về phía sau, những sợi dây gân thú tức thì căng thẳng như dây đàn.

Ngay trước tiếng pháo này, tại hạm đội liên hợp cách đó hơn mười dặm, Vương Tôn và Nam Cung đang cung kính hành lễ với Sùng Minh Lão Tổ.

"Lão Tổ! Phỏng chừng không lâu nữa là sẽ gặp hạm đội Vương gia! Đến lúc đó kính xin ngài ra tay trước, tiêu diệt con Hổ Kình của đối phương! Bằng không..."

Từng câu, từng chữ đều được dày công chuyển ngữ, chỉ duy nhất tại Tàng Thư Viện.