Viên Hi Huyền và thúc công vẻ mặt không ngừng biến ảo, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn người trung niên mỉm cười đối diện, trong lòng vạn phần xoắn xuýt.

Người trung niên tên Trương Chính này là một tiểu lãnh chúa dưới quyền Đại công Trịnh Hưng, tước vị Tử tước, danh tính cụ thể chưa rõ. Thế nhưng, hắn còn một thân phận khác khiến Viên Hi Huyền không thể nào coi thường.

Hắn là sứ giả do Huyền Nguyên Thiên Tông phái tới, cũng trực tiếp tuyên bố có thể giúp Viên gia thoát khỏi cục diện chắc chắn phải chết hiện tại.

Nếu là trước kia, Viên Hi Huyền đã sớm bắt giữ đối phương rồi. Dù cho có bất đồng chính kiến với Đại đế, có xung đột lợi ích, hắn cũng sẽ không làm chuyện phản bội đế quốc.

Thế nhưng hiện tại lại khác. Viên gia đang đứng trước bước ngoặt sinh tử, nếu không thể vượt qua cửa ải này, thì mọi thứ thật sự sẽ chấm hết. Lòng trung thành của hắn đối với đế quốc dù cao đến đâu, cũng không thể vượt trên lợi ích của bản thân. Chuyện bọn họ và Đại đế có chính kiến bất đồng, nói cho cùng vẫn chỉ là vấn đề lợi ích.

Mấy ngày qua, hắn xem như đã thấu triệt lĩnh hội cái gọi là “phượng hoàng sa cơ còn không bằng gà”. Ngay cả những nhân vật nhỏ bình thường khó lòng gặp mặt hắn một lần, giờ cũng vênh váo tự đắc trước mặt hắn, đủ loại lời đ��n đại khó nghe cứ thế truyền đến tai. Nào là ‘Viên gia đã hết thời’, nào là ‘nhanh chóng tìm chỗ dựa khác đi, đừng tiếp tục dây dưa với Viên gia nữa’...

Trong Quý tộc quản lý bộ ngành càng thêm hỗn loạn, thậm chí có trợ thủ đã nhảy ra chuẩn bị đoạt quyền, trắng trợn đi tìm những người cấp dưới tâm sự.

Đối với tình trạng như vậy, nỗi tức giận trong lòng Viên Hi Huyền có thể tưởng tượng được. Nhưng trước mắt, trong tình cảnh Viên gia bị hơn một trăm quý tộc cấp cao ép trả nợ, hắn cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quản những chuyện đó.

Kể từ sau khi trở về từ Tinh Thần Lĩnh, Viên gia đã phải bồi thường hơn một ức, số tiền mặt có thể điều động đã cạn kiệt, hiện tại đang tất bật lo liệu sản nghiệp, lãnh địa, cùng với các loại giao dịch lợi ích.

Hơn nữa, trong lòng hắn rõ như ban ngày, bên phía Đại đế chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt này. Đối phương không muốn để hắn tiếp tục ngồi ở vị trí chủ quản Quý tộc quản lý bộ ngành nữa.

Dưới tình hình đó, Huyền Nguyên Thiên Tông đột nhiên vươn c��nh ô liu, hắn đương nhiên không khỏi do dự, xoắn xuýt. Một bên là gia tộc sẽ vĩnh viễn phai nhạt khỏi trung tâm quyền lực, bị loại ra khỏi hàng ngũ quý tộc cấp cao. Một bên khác lại là phản bội đế quốc, nhưng có thể bảo vệ lợi ích bản thân, nếu không thì ngay cả mạng sống cũng khó giữ.

Thấy Viên Hi Huyền vẫn còn do dự bàng hoàng, Trương Chính bèn mở miệng: “Chủ quản đại nhân. Ta nghĩ ngài vẫn chưa cân nhắc thấu đáo mức độ nghiêm trọng của sự việc! Ngài cho rằng nguy cơ lần này chỉ là gia tộc bị đuổi khỏi trung tâm quyền lực... Kỳ thực, tình huống thực tế còn nghiêm trọng hơn nhiều lắm!”

“Ừm!” Viên Hi Huyền và thúc công đồng loạt nhíu mày, đưa mắt nhìn chằm chằm Trương Chính.

“Bất kỳ gia tộc siêu cường nào, cũng không phải tự nhiên mà phát triển lớn mạnh, trong đó đã trải qua vô số lần khuynh đảo và ám đấu... Điểm này hẳn Chủ quản đại nhân đã rõ!” Trương Chính từ tốn nói.

“Tê ~” Viên Hi Huyền và thúc công đồng thời hít vào một ngụm khí lạnh. Ý đồ của đối phương đã quá rõ ràng với bọn họ.

Hầu như mỗi một đại gia tộc, đều phải giẫm lên xương cốt vô số người mới có thể bước vào trung tâm quyền lực, kẻ thù đương nhiên không thể thiếu. Khi phong quang vạn trượng thì chẳng có chuyện gì, nhưng một khi sa sút, thì mọi chuyện sẽ khó lường... Một khi thúc công cùng mấy người bọn họ không còn nữa, nếu không có kẻ thù tìm tới thì mới là chuyện lạ!

“Chủ quản đại nhân hẳn cũng biết, Huyền Nguyên Thiên Tông chúng ta đối với các thế lực dưới quyền kiểm soát không hề hà khắc như Đại đế Càn Khôn, các đại lĩnh chủ đều có thể sở hữu tư binh trong giới hạn nhất định... Tông chủ đại nhân của chúng ta có lời: Nếu tương lai đại sự thành công, Viên gia chính là vương quốc thứ chín!”

Không thể không nói, Trương Chính đúng là một cao thủ đàm phán. Hắn trước hết khuếch đại nguy cơ của Viên gia, sau đó lại hứa hẹn những lợi ích vô cùng phong phú. Viên Hi Huyền biết rõ, tám đại vương quốc dưới trướng Huyền Nguyên Thiên Tông đều có tính tự chủ cực kỳ cao, ít nhất là họ có thể nắm giữ quân đội. Bởi vậy, ngay khi những l���i này của Trương Chính thốt ra, cán cân trong lòng bọn họ đã bắt đầu nghiêng hẳn.

Trương Chính mỉm cười, thừa cơ nói: “Chủ quản đại nhân, hai năm qua chiến sự liên miên, nhưng ngài có biết vì sao chúng ta vẫn chưa hề chọn Quân đoàn số Hai, số Năm, số Sáu làm mục tiêu không?”

“Các ngươi?” Viên Hi Huyền lại sững sờ, kinh ngạc nhìn Trương Chính.

“Quân đoàn số Ba trấn giữ Hắc Phong Cứ Điểm, chúng ta quả thật không có cách nào! Nhưng Quân đoàn số Hai, số Năm, số Sáu lại mạnh hơn Quân đoàn số Một nhiều lần... Chúng ta sở dĩ không chọn những nơi đó làm điểm đột phá, chính là vì sớm đã có ý muốn kết minh với Chủ quản đại nhân!”

Nếu như trước đó là phân tích lợi hại, ban cho lợi ích, thì câu nói cuối cùng này chính là uy hiếp trắng trợn. Ngươi Viên gia tốt nhất đừng mong chờ các thế lực cũ đến giúp đỡ, một khi chúng ta tấn công ba quân đoàn kia, thì ai trong số các thế lực cũ còn rảnh mà quan tâm đến ngươi nữa!

Nếu là ngày thường, Viên Hi Huyền tuyệt đối sẽ không để ý đến lời uy hiếp mang ý vị áp bức như vậy. Nhưng hiện tại thì khác, Viên gia đang đứng trước bước ngoặt nguy cấp nhất, hắn căn bản không thể chống cự được.

Câu nói cuối cùng của Trương Chính rốt cục cũng xua tan mọi lo lắng của Viên Hi Huyền và thúc công. Hai người liếc nhìn nhau, lộ ra vẻ kiên quyết, rồi dùng sức gật đầu.

“Không biết Huyền Nguyên Thiên Tông sẽ cung cấp cho chúng ta những hỗ trợ gì, và trong tương lai, ngài kỳ vọng chúng ta sẽ làm gì?” Sau khi đưa ra quyết định, Viên Hi Huyền hỏi Trương Chính.

“Hô ~” Trong lòng Trương Chính cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, mọi chuyện cuối cùng cũng xong xuôi. Trước khi đến đây, trong thâm tâm hắn cũng đã tự nhủ, một khi đàm phán thất bại, hắn xem như đã xong đời, bởi đối phương tuyệt đối sẽ không buông tha một gián điệp ẩn mình lâu năm.

“Tông chủ của chúng ta đã nói, khoản nợ một tỷ của Viên gia, tất cả đều do chúng ta gánh vác! Một triệu Nguyên Thạch đã được chuẩn bị sẵn sàng... Còn việc phải làm gì, Tông chủ nói điều quan trọng nhất vẫn là phải kiềm chế Giang Tinh Thần, không thể để hắn tiếp tục phát triển!” Trương Chính đáp.

Nghe Huyền Nguyên Thiên Tông cung cấp một triệu Nguyên Thạch, Viên Hi Huyền và thúc công không kìm được mà lộ ra ý cười! Một tỷ món nợ đều do người ta gánh vác toàn bộ, cửa ải này của Viên gia quả thực không tổn hại mảy may.

Nhưng ngay sau đó, nụ cười của hai người liền tắt lịm. Một triệu Nguyên Thạch không phải là con số nhỏ, làm sao để vận chuyển đến, và giải thích nguồn gốc số tiền này ra sao? Một lượng lớn tài sản không rõ lai lịch chắc chắn sẽ bị nghi ngờ, một khi bị phát hiện phản bội đế quốc, Viên gia sẽ phải đối mặt với tai ương ngập đầu.

Trương Chính tất nhiên biết Viên Hi Huyền đang lo lắng điều gì, liền lập tức nói: “Chúng ta tạm thời đưa trước mười vạn Nguyên Thạch, Chủ quản đại nhân có thể dùng để cứu cấp trước mắt. Phần còn lại... Ở Mênh Mông Quần Sơn, có một tòa Nguyên Thạch khoáng, nơi đó không thuộc về lãnh thổ của bất kỳ thế lực nào!”

“Cái gì, Nguyên Thạch khoáng!” Viên Hi Huyền và thúc công lập tức trừng lớn mắt. Huyền Nguyên Thiên Tông sắp xếp thật sự quá chu đáo! Có Nguyên Thạch khoáng, mọi chuyện sẽ có một lời giải thích hợp lý, nguy cơ lần này của Viên gia xem như đã thật sự vượt qua.

Chốc lát sau, hai người thở phào nhẹ nhõm, nói với Trương Chính: “Chuyện Giang Tinh Thần, dù Sứ giả đại nhân không nói, chúng ta cũng sẽ tự mình an bài. Ân oán giữa chúng ta và Giang Tinh Thần, cả thiên hạ đều biết, sẽ không ai nghĩ đến điều gì khác đâu!”

Trương Chính gật đầu cười nói: “Tông chủ đại nhân dặn dò, lần này tuyệt đối không thể nóng vội...”

Hồi lâu sau, Trương Chính rời khỏi đại môn Viên gia trong vội vã.

Trong phòng, Viên Hi Huyền và thúc công im lặng thật lâu. Mặc dù cuối cùng đã đưa ra quyết định, nguy cơ của Viên gia cũng nhất định sẽ được hóa giải, nhưng áp lực trong lòng họ lại càng lớn hơn. Phản bội đế quốc đâu phải chuyện đùa, một khi có biến cố, thì Viên gia sẽ vạn kiếp bất phục, không còn đường nào để xoay sở nữa.

“Thúc công! Lựa chọn lần này của chúng ta, liệu có đúng đắn không?” Viên Hi Huyền hỏi.

Thúc công khẽ trầm ngâm, rồi thấp giọng nói: “Không phải là vấn đề đúng hay sai, mà là chúng ta không còn lựa chọn nào khác!”

“Ừm!” Viên Hi Huyền gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta không có lựa chọn nào khác, cũng chỉ có thể làm như vậy... Bất quá, việc đối phó Giang Tinh Thần không thể được xem là nhiệm vụ của Huyền Nguyên Thiên Tông! Nhất định phải tìm một lý do chính đáng, càng như vậy, càng không khiến người khác nghi ngờ!”

Thúc công nói: “Không sai, chúng ta cứ trả tiền bồi thường. Mâu thuẫn với đám quý tộc kia cũng sẽ không còn tồn tại nữa... Bọn họ đều không phải kẻ ngốc, hẳn phải biết rõ chuyện này chắc chắn là Giang Tinh Thần ra tay, không oán hận hắn thì oán trách ai đây... Tinh Thần Lĩnh chẳng phải đang cần phát triển sao, vật tư và vận tải là những thứ không thể thiếu... Hai ngày nữa, chúng ta trước hết sẽ đi một chuyến Hồng Nguyên Thành để tìm Tiễn Lượng!”

“Vẫn còn tìm Tiễn Lượng sao?” Viên Hi Huyền nhíu mày. Chuyện lần này, biểu hiện của Tiễn Lượng và Nam Giang Hầu có thể nói là đã khiến Viên gia hận đến thấu xương, còn chưa đủ để ngươi phải chịu oan ức sao? Sao ngươi lại coi chúng ta như hồng thủy mãnh thú vậy, ngay cả nhìn một cái cũng không dám?

“Đừng hành động theo cảm tính!” Thúc công khoát tay áo, lạnh nhạt nói: “Những chuyện khác cứ tạm gác sang một bên, đối phó Giang Tinh Thần mới là việc chính!”

“Ta biết rồi!” Viên Hi Huyền gật đầu, nói: “Sau khi Nguyên Thạch của Huyền Nguyên Thiên Tông được vận chuyển đến, ta sẽ trước tiên chỉnh đốn Quý tộc quản lý bộ ngành một phen... Ta còn chưa xuống đài mà một lũ tiểu quỷ đã nhao nhao nhảy ra rồi, hừ hừ... Thông qua chuyện này, đúng là có thể chấn chỉnh cho Quý tộc quản lý bộ ngành vận hành chặt chẽ hơn.”

Viên Hi Huyền đang nói dở thì bên ngoài có người vào bẩm báo, nói rằng mấy gia tộc thế lực cũ khác đã đến.

Thúc công nhìn Viên Hi Huyền một cái, đột nhiên bật cười ha hả: “Xem ra, bọn họ cũng không muốn chúng ta mất đi vị trí chủ quản Quý tộc quản lý bộ ngành này!”

Nói rồi, hai người đứng dậy, nhanh chóng bước ra ngoài...

Đêm đã về khuya, sau khi nghỉ ngơi xong, Giang Tinh Thần và lão gia tử lại một lần nữa khởi hành, hướng tới Đại Ly vương quốc. Có điều, lần này bọn họ không còn vội vã chạy nhanh như trước, con cua bị khiển trách một trận nên cũng chẳng dám trêu chọc Hắc Điện nữa.

“Tiểu tử, ta cứ thấy không yên tâm lắm...” Ngồi trên lưng con cua, lão gia tử đột nhiên phá vỡ sự trầm mặc.

“Không yên tâm điều gì ạ?” Giang Tinh Thần hỏi.

“Còn phải hỏi sao, dĩ nhiên là không yên tâm Tinh Thần Lĩnh của ngươi! Vạn Độc Thảo khó tìm, dù ngươi có về sớm nhất thì cũng phải đợi ta nửa năm nữa độc phát thân vong. Thời gian dài như vậy, ngươi không sợ lãnh địa xảy ra chuyện sao? Ta phải nói cho ngươi biết, hơn một trăm quý tộc không được ăn thịt yêu thú kia, tuy rằng sẽ tìm Viên gia đòi bồi thường, nhưng chắc chắn là thù hận ngươi. Cẩn thận không khéo, bọn chúng sẽ ngáng chân ngươi đó. Mặt khác, Tiễn Lượng của Hồng Nguyên Thành cũng không phải hạng tầm thường đâu...”

“Mịa nó! Tiểu tử, ngươi nói ai là tai họa hả?” Lão gia tử vừa nghe liền tức giận.

“Gào gừ ~” Con cua vội vàng gầm nhẹ một tiếng, rung rung tấm lưng, thầm nhủ: “Lão gia tử, người lại bị chủ nhân làm cho lạc lối rồi!”

Bị con cua này làm cho phân tâm, lão gia tử cũng kịp phản ứng lại, nói: “Tiểu tử, đừng nói nhảm, ta vẫn cảm thấy có vấn đề. Ngươi vắng nhà lâu như vậy, kẻ có tâm chắc chắn sẽ không bỏ qua thời cơ này... Nếu ta nói, hay là chúng ta quay về đi thôi...”

“Lão già, ngươi đừng hòng mơ tưởng!” Giang Tinh Thần thô bạo phất tay, lạnh nhạt nói: “Không cần lo lắng, những gì cần chuẩn bị ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi. Bọn họ có tiền muốn gây khó dễ thì cứ để bọn họ gây khó dễ, cuối cùng người phải chịu thiệt chắc chắn là chính bọn họ.”

“Ngươi đã chuẩn bị kỹ càng hết rồi sao?” Lão gia tử kinh ngạc hỏi, cảm thấy có chút khó mà tin được.

Giang Tinh Thần cười nói: “Ta đã nói không có chuyện gì thì sẽ không có gì. Dù cho có kẻ sử dụng thủ đoạn cực đoan cũng không cần sợ hãi... Thôi được rồi, đừng khuyên ta nữa. Nếu ngươi vẫn lo lắng, vậy chúng ta sẽ tranh thủ thời gian, đi sớm về sớm!”

Nói rồi, Giang Tinh Thần dùng sức giật dây cương một cái, Hắc Điện hưng phấn hí dài một tiếng, đột nhiên tăng tốc, vút một cái lao ra ngoài!

Tác phẩm này được chuyển ngữ và mang dấu ấn riêng của độc giả Tàng Thư Viện.