Bộ tộc Hỏa Đồ tuy không lớn, có hơn một vạn nhân khẩu, nhưng thường ngày lại vô cùng phồn thịnh. Họ sở hữu một rừng cây hương rộng lớn, sản sinh nhiều loại hoa thơm, mùi hương nồng nàn lan tỏa khắp nơi. Giới thượng lưu các bộ lạc xung quanh đều mang y phục quý báu, hoặc tơ lụa mua từ các thương nhân phương Bắc đến đây để ướp hương. Nhờ vậy, dù không có nhiều ruộng nương, cuộc sống của bộ tộc Hỏa Đồ vẫn luôn sung túc.

Thế nhưng, lúc này, thôn trấn của bộ tộc Hỏa Đồ không còn chút nào vẻ phồn hoa náo nhiệt. Đường phố vắng tanh và chợ búa hầu như không một bóng người, một không khí u ám, nặng nề bao trùm.

Trong quần thể lầu trúc trung tâm, tại tòa lầu chính lớn nhất và tinh xảo nhất, một tráng hán trung niên đang đi đi lại lại với vẻ mặt đầy lo lắng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cánh cửa nhỏ bên trái.

Chẳng mấy chốc, cánh cửa nhỏ kẹt kẹt mở ra, một ông lão mặt mũi khô gầy, thân khoác đấu bồng đen bước ra.

"Đại Vu sư, thế nào rồi? Đồ Lan con bé. . ." Tráng hán trung niên lập tức bước đến trước mặt ông lão, vội vàng hỏi.

Ông lão lắc đầu, lạnh nhạt đáp: "Tộc trưởng, Đồ Lan đã bị đỉa trùng hắc ám ăn mòn hoàn toàn, hãy chuẩn bị để con bé trở về vòng tay của Hỏa Đồ chi thần đi!"

Tộc trưởng đột nhiên cứng đờ, đôi mắt ngập tràn đau thương trong giây lát, hỏi: "Đại Vu sư, con bé còn có thể cầm cự thêm vài ngày nữa không?"

Ông lão lặng lẽ nhìn tộc trưởng một cái, phất tay nói: "Đồ Lan không thể cầm cự cho đến khi Đại Phù Đằng phân phát đỉa trùng thảo. Tộc trưởng đừng nên ôm thêm bất kỳ hy vọng nào nữa!"

Nói đoạn, ông lão cúi đầu. Chiếc mũ trùm đen của đấu bồng che khuất nửa khuôn mặt ông, rồi ông chậm rãi bước ra ngoài.

Tộc trưởng xoay người bước vào cánh cửa nhỏ ban nãy. Bên trong là một gian phòng ngủ không lớn. Trên chiếc giường trúc, một bé gái ** tuổi đang nhắm nghiền hai mắt, hơi thở yếu ớt.

Đứa bé này cực kỳ gầy gò, hầu như chỉ còn da bọc xương, trên khuôn mặt nhỏ nhắn hiện lên màu than chì, vừa nhìn đã biết không còn sống được bao lâu nữa.

Tộc trưởng đứng bên giường, bàn tay thô ráp nhẹ nhàng vỗ về bé gái. Hai hàng nước mắt không thể kìm nén tuôn chảy: "Đồ Lan, xin lỗi con, cha thật sự không còn cách nào nữa rồi! Rừng cây hương là huyết mạch của toàn bộ Hỏa Đồ. Cha không thể từ bỏ. . ."

"Tộc trưởng!" Ngay khi tráng hán trung niên đang lẩm bẩm, bên ngoài cửa vọng vào một tiếng gọi trầm thấp.

Tráng hán trung niên khẽ giật mình, thu tay về, lau nước mắt. Hít một hơi thật sâu, ông xoay người bước ra ngoài.

Trong sảnh trống trải, một ông lão mặc áo tang đứng đó. Vừa thấy tộc trưởng, ông liền nói: "Tộc trưởng, vừa nãy lính canh rừng hương báo lại rằng có một đám người, trông như thương nhân từ phương Bắc, suýt chút nữa đã xông vào rừng cây hương. Hơn nữa, tu vi của đám người đó rất cao. . ."

"Hả?" Tộc trưởng nhíu mày, hỏi: "Lính canh có ai bị thương vong không?"

Hiện giờ, bệnh đỉa trùng đang bùng phát trên diện rộng, khiến một nửa dân số trong thôn trấn ngã xuống. Lượng đỉa trùng thảo dự trữ từ năm trước cũng đã gần như cạn kiệt. Nếu những người còn lại lại gặp thương vong, bộ lạc sẽ càng khó vượt qua.

"Không có xung đột!" Tế tự lắc đầu nói: "Hai bên ngôn ngữ bất đồng. Lính canh của chúng ta thấy bọn họ tiến tới, liền bắn một mũi tên cảnh cáo. Kết quả là đám người đó đã rút lui. . . Chỉ là không biết có phải người do Trát Hoảng mời đến hay không!"

"Hô ~" Tộc trưởng thở dài nói: "Không có xung đột thì càng tốt. . . Những thương nhân phương Bắc đó hẳn là do chưa quen đường nên đi lạc! Trát Hoảng vẫn chưa có gan ngang nhiên cướp đoạt, nếu không thì đã chẳng dùng đỉa trùng thảo để gây áp lực cho ta!"

"Tộc trưởng nói chí phải!" Tế tự nghe vậy gật đầu, rồi liếc nhìn buồng trong, hỏi: "Đồ Lan thế nào rồi?"

Vừa nhắc đến Đồ Lan, vẻ mặt tộc trưởng liền tối sầm lại, khó khăn nói: "Tình hình không ổn, Đại Vu sư nói, e rằng. . ."

"Không thể cầm cự thêm vài ngày nữa sao? Đại Phù Đằng cũng sắp phát đỉa trùng thảo rồi mà!" Tế tự nhíu mày.

"Không cầm cự được nữa!" Tộc trưởng nói xong câu đó, toàn thân dường như bị rút hết sức lực, thân thể khẽ chao đảo.

"Ai!" Tế tự dậm chân mạnh, than thở: "Sớm biết Đồ Lan sẽ nhiễm bệnh, thì đã để Đại Vu sư giữ lại một ít đỉa trùng thảo rồi!"

Tộc trưởng trầm mặc một lát, nói: "Chuyện này không trách Đại Vu sư, ai có thể ngờ bệnh đỉa trùng năm nay lại lợi hại đến vậy! Trong trấn có biết bao nhiêu người nhiễm bệnh, Đại Vu sư đương nhiên phải dốc toàn lực cứu chữa. . . Ta cũng không nghĩ tới, Đồ Lan sau đó cũng sẽ mắc phải căn bệnh này!"

"Tộc trưởng đừng nóng vội, chẳng phải đã phái người đi các bộ lạc khác rồi sao? Chúng ta đã ra cái giá lớn như vậy, nhất định có thể mua được một ít đỉa trùng thảo để ngăn chặn bệnh tình của Đồ Lan!" Tế tự nói.

Tộc trưởng nghe vậy, lại thở dài một tiếng: "Đã có hai người trở về, căn bản không mua được gì. . . Năm nay bệnh đỉa trùng bùng phát quá mãnh liệt, vài bộ lạc xung quanh cũng chẳng khá hơn là bao. . . Hơn nữa, Trát Hoảng đã sớm mua không ít đỉa trùng thảo từ tay họ rồi, người ta đâu còn dư bao nhiêu để bán cho chúng ta!"

"Trát Hoảng, hắn l���i. . . lại dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy!" Tế tự thở hổn hển, nghiến răng nghiến lợi, hai mắt như muốn phun ra lửa.

"Thế còn bên Tạp Long đó thì sao, dù sao hắn cũng là tộc trưởng bộ lạc lớn nhất vùng này, chúng ta đều nằm trong phạm vi quản hạt của hắn, trong tay hắn chắc chắn có nhiều đỉa trùng thảo nhất, nhất định có thể. . ."

Lời tế tự còn chưa dứt, tộc trưởng đã lắc đầu nói: "Người đến chỗ Tạp Long cũng đã quay về rồi, cũng không mua được đỉa trùng thảo."

"Tộc trưởng, ngài chỉ có mỗi đứa con gái này, nếu như thật sự không còn cách nào. . ." Lời tế tự nói đến giữa chừng thì dừng lại, vẻ mặt lộ rõ sự chần chừ.

"Không cần nói nữa!" Tộc trưởng phất tay ngắt lời tế tự, nói: "Ta chắc chắn sẽ không bán rừng cây hương cho Trát Hoảng, dù chỉ là một cây cũng không bán!"

"Nhưng ngài cứ trơ mắt nhìn Đồ Lan con bé. . ." Tế tự không đành lòng nói.

"Hãy đi các vùng xung quanh tìm kiếm thêm xem sao, nếu vẫn không có đỉa trùng thảo. . . Vậy thì chỉ có thể trách đứa bé Đồ Lan này số phận hẩm hiu!" Tộc trưởng nói đến đây, giọng nghẹn lại.

Tế tự đau khổ lắc đầu, bật ra một tiếng thở dài. . .

Khi hoàng hôn buông xuống, đoàn người Giang Tinh Thần cuối cùng cũng tìm đến bên ngoài trại bộ tộc Hỏa Đồ.

"Thiên Hạ Cửa Hàng khoác lác ghê gớm, nói gì mà mở ra tuyến đường Nam Hoang này, chiếm lĩnh thị trường nơi đây, vậy mà chúng ta tìm khắp mấy bộ lạc đều chẳng thấy điểm tiêu thụ nào của họ, đúng là ba hoa chích chòe!" Triệu Đan Thanh có chút khinh thường nói. Họ đã tìm kiếm dấu vết ở vài bộ lạc nhưng không hề phát hiện ra Thiên Hạ Cửa Hàng, thậm chí ngay cả một thương nhân phương Bắc cũng không thấy.

"Tiểu tử Triệu, ngươi không hiểu thì đừng có nói bừa. Thiên Hạ Cửa Hàng chỉ thành lập điểm thường trú ở ba bộ lạc lớn nhất Nam Hoang là Phù Đằng, Cửu Lê, và Nạp Nhật. Ba bộ lạc đó có dân số hơn triệu, có thể sánh ngang với một đại lãnh chúa. Thiên Hạ Cửa Hàng có thể đồng thời thành lập điểm thường trú ở ba bộ tộc ấy đã là quá lợi hại rồi. . . Không tin thì ngươi hỏi hắn xem!" Lão gia tử phản bác một câu, rồi đưa tay chỉ vào một người đàn ông trung niên gầy gò đứng bên cạnh. Đây là người mà họ đã rất vất vả mới tìm được để làm phiên dịch và dẫn đường.

Triệu Đan Thanh có chút bực bội. Lão gia tử làm sao mà biết tin tức về Thiên Hạ Cửa Hàng chứ. Nhưng lúc này hắn bị lão gia tử chỉ điểm, không có thời gian nghĩ nhiều, liền lập tức hỏi người kia: "Ngươi có nghe nói qua Thiên Hạ Cửa Hàng không?"

"Nghe nói qua!" Hán tử gầy nhỏ gật đầu lia lịa, phát ra âm điệu quái lạ, khiến Giang Tinh Thần chỉ muốn bật cười, tựa như một người nước ngoài đang nói tiếng Hán.

"Thấy chưa, ngay cả người của bộ lạc nhỏ nơi đây cũng từng nghe nói qua Thiên Hạ Cửa Hàng, có thể tưởng tượng sức ảnh hưởng của họ lớn đến mức nào!" Lão gia tử nở nụ cười, cứ như vừa giành chiến thắng vậy.

"Hừ!" Triệu Đan Thanh bĩu môi, quay đầu sang hướng khác. Lúc này hắn mới hiểu ra, chắc chắn là lão gia tử vừa nãy đã hỏi người dẫn đường này rồi.

Giang Tinh Thần không nói gì, chỉ nhìn hai người một cái, rồi quay sang hán tử gầy nhỏ nói: "Phi��n ngươi dẫn đường, chúng ta vào thôi!"

Hán tử gầy nhỏ nghe vậy, hoảng sợ vẫy tay lia lịa, nói: "Ta chỉ đồng ý dẫn các ngươi đến đây, chứ không hề nói là sẽ vào bộ lạc Hỏa Đồ!"

"Này!" Một thành viên trong đoàn không đồng ý, lớn tiếng nói: "Chúng ta đã nói rồi, mời ngươi làm cả phiên dịch lẫn dẫn đường, lẽ nào không trả cho ngươi một viên nguyên thạch tiền công sao! M��t năm ngươi cũng chẳng kiếm được nhiều như vậy đâu!"

"Nhưng mà. . . nhưng mà ta đã nói rồi, chỉ dẫn các ngươi đến nơi. . ." Hán tử gầy nhỏ yếu ớt nói, giọng ngày càng nhỏ dần.

"Ngươi nói cũng quá nước đôi, căn bản không diễn đạt rõ ràng ý tứ, chúng ta làm sao biết ngươi không đi vào được chứ. . . Không được, ngươi nhất định phải đi theo chúng ta. . ."

Hán tử gầy nhỏ sợ đến liên tục lùi lại, có ý muốn bỏ chạy, nhưng những người này rõ ràng đều là cao thủ, hắn tuyệt đối không thể thoát thân. Nếu không kiếm được số tiền này thì tiếc thật, một viên nguyên thạch cơ mà, hắn phải mất mấy năm mới kiếm nổi.

"Bộ lạc Hỏa Đồ này đáng sợ đến vậy sao, sao ngươi lại sợ hãi đến thế?" Giang Tinh Thần lúc này ngăn cản thành viên Thiết Kiếm đoàn kia, hỏi hán tử gầy nhỏ.

"Năm nay bệnh đỉa trùng bùng phát dữ dội, mấy bộ lạc ở vùng này là bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất. Trong đó, bộ tộc Hỏa Đồ càng đáng sợ hơn, một nửa dân số đã bị lây bệnh. . ." Hán tử gầy nhỏ nói.

"Bệnh đỉa trùng!" Giang Tinh Thần quay đầu nhìn về phía lão gia tử.

"Bệnh đỉa trùng à! Thảo nào chẳng thấy bóng dáng một thương nhân phương Bắc nào. . ." Lão gia tử cũng nhíu mày.

"Căn bệnh này rất khó chữa trị sao?" Giang Tinh Thần khẽ hỏi.

"Thật ra thì không khó chữa, nhưng cần một lượng lớn đỉa trùng thảo. . . Đỉa trùng thảo là đặc sản của Nam Hoang, căn bệnh này cũng thường bùng phát nhiều hơn ở Nam Hoang! Tuy nhiên, bên Đại Ly cũng có khi phát hiện ra. . . Năm đó ở Nhạc Nam Lĩnh từng có một thôn xóm bùng phát căn bệnh này, ta, Hoàng Thạch và Thanh Vân ba người đã ròng rã nghiên cứu hơn ba tháng!"

Lão gia tử khẽ dừng một chút, nói: "Tuy nhiên, căn bệnh này ở Nam Hoang thuộc dạng chứng bệnh thông thường, hầu như năm nào cũng có, đỉa trùng thảo lẽ ra mỗi bộ lạc đều phải có chứ!"

Người dẫn đường kia tiếp lời nói: "Năm nay chẳng hiểu vì sao, bệnh đỉa trùng lại bùng phát vô cùng đột ngột, hơn nữa phạm vi đặc biệt rộng lớn, rất nhiều bộ lạc không đủ đỉa trùng thảo để dùng! Như Hỏa Đồ nơi đây là nghiêm trọng nhất, đỉa trùng thảo đã sớm cạn kiệt, bây giờ có tiền cũng không mua được. . . Hai ngày trước, Đại Phù Đằng đã ngồi không yên, muốn phân phát toàn bộ số đỉa trùng thảo tồn kho cho các bộ lạc rồi đấy!"

"Đã có Đại Phù Đằng phân phát đỉa trùng thảo rồi, ngươi còn lo lắng gì nữa, bị bệnh cũng có thể chữa trị được chứ!" Giang Tinh Thần hỏi.

"Có rất nhiều bộ lạc cần đỉa trùng thảo, không chắc nơi chúng ta có thể được phân phát tới. . . Lỡ như ta bị lây bệnh mà lại không có đỉa trùng thảo, chẳng phải chắc chắn chết sao!"

Giang Tinh Thần khẽ nhíu mày, lại hỏi lão gia tử: "Căn bệnh này có tính truyền nhiễm mạnh lắm sao?"

"Thật ra, chỉ cần chú ý đến việc ăn uống là không có vấn đề gì, những người này của họ đều quen uống nước suối. . ." Lão gia tử cười, ra hiệu rằng không có gì đáng ngại.

"Vậy thì tốt!" Giang Tinh Thần thở phào nhẹ nhõm, lại móc ra một viên nguyên thạch nữa, đưa đến trước mặt người dẫn đường, nói: "Chúng ta đảm bảo ngươi sẽ không bị lây bệnh, đi cùng chúng ta chứ!"

Những dòng chữ này được chuyển ngữ riêng bởi truyen.free, gửi đến quý độc giả.