Tại nhà Đại thần Tài chính của Đế quốc, vị Đại thần đã ngoài tám mươi tuổi nhìn chiếc bàn chải đánh răng trong tay, vẻ mặt đầy vẻ mới lạ.

"Lão Hầu gia tối nay không ngại thử xem, dùng thứ này đánh răng, đảm bảo khoang miệng sẽ vô cùng sảng khoái!" Định Bắc Hầu giải thích.

"Ha ha!" Đại thần Tài chính nhếch miệng cười, để lộ hàm răng chắc khỏe như hàng rào trong miệng, nói: "Ngươi tưởng ta là lão già Đường Thiên đó sao? Giờ đây răng ta còn chắc khỏe, ăn gì cũng thấy ngon! Tu vi của ta kém xa hắn, tuổi cũng đã cao, răng trong miệng đã rụng mất một nửa, thứ đồ chơi nhỏ này ta không dùng được đâu!"

"Lão Hầu gia không dùng được, có thể cho người nhà dùng mà, đây đâu phải thứ gì đáng tiền, lần này ta mang đến không ít đấy!" Định Bắc Hầu nói rồi, trực tiếp lấy ra một cái đặt lên bàn.

"Được rồi! Ngươi tiểu tử này ta còn lạ gì, chắc chắn lại có chuyện gì cầu ta rồi! Cứ nói thẳng đi, đòi tiền thì không có đâu, Hồng Nguyên Thành của ngươi hiện tại là Thành phố Mỹ thực của Đế quốc, ta không đề nghị Đại Đế thu thêm thuế của ngươi đã là may mắn lắm rồi!"

"Ha ha! Lão Hầu gia yên tâm, ta không phải tìm ngài đòi tiền đâu!" Định Bắc Hầu giải thích.

"Không cần tiền ư!" Đại thần Tài chính hỏi một câu, không đợi Định Bắc Hầu trả lời, liền lớn tiếng căn dặn: "Người đâu, mang thứ đồ chơi nhỏ Định Bắc Hầu hiếu kính này cất đi!"

"Ách!" Khóe miệng Định Bắc Hầu giật giật hai lần, thầm cười khổ: "Người ta thường nói 'già hóa trẻ con', quả đúng là như vậy mà!"

Chờ khi người hầu vào nhà, mang chiếc bàn chải đánh răng đi, Định Bắc Hầu lúc này mới lại từ trong ngực lấy ra tấm lụa trắng Giang Tinh Thần đã đưa: "Lão Hầu gia, ngài xem cái này!"

"Hả?" Đại thần Tài chính nghi hoặc nhìn Định Bắc Hầu một chút, rồi đưa tay nhận lấy tấm lụa trắng, mở ra rồi cúi đầu quan sát.

Rất nhanh, vẻ mặt Đại thần Tài chính liền trở nên trịnh trọng, không còn vẻ thoải mái như vừa nãy nữa, đôi mắt đều đang tỏa sáng.

Định Bắc Hầu vẫn quan sát phản ứng của Đại thần Tài chính, khóe miệng không khỏi lộ ra một nụ cười đắc ý.

Một lúc lâu sau, Đại thần Tài chính ngẩng đầu lên, cất tấm lụa trắng vào trong ngực, trầm giọng hỏi: "Thứ này là ngươi nghĩ ra sao? Ngươi muốn gì cứ nói thẳng, chỉ cần ta làm được, ta sẽ giúp ngươi!"

Mặc dù Đại thần Tài chính cố gắng khống chế cảm xúc, nhưng giọng nói khàn khàn vẫn cho thấy hắn đang kích động đến mức nào!

Định Bắc Hầu đã sớm biết kết quả sẽ như vậy, lúc này ngược lại không vội vàng, trầm ngâm suy nghĩ. Khiến Đại thần Tài chính trong lòng bốc hỏa, rất muốn cho hắn một đấm vào mặt.

"Là như vậy!" Định Bắc Hầu ngẩng đầu lên, giải thích: "Người chế tạo ra thứ này, chắc hẳn ngài cũng biết, hắn chính là Giang Tinh Thần, lãnh chúa dưới quyền ta... Ta đến tìm ngài là vì chuyện mở rộng lãnh địa của hắn!"

"Mở rộng lãnh địa?" Đại thần Tài chính đột nhiên nhíu chặt lông mày. Giang Tinh Thần thì hắn đương nhiên biết, là trọng thần ủng hộ sách lược của Đại Đế, hắn đương nhiên biết Đại Đế đã dựng lên một biểu tượng trong mắt dân chúng. Có điều, chuyện mở rộng lãnh địa này thực sự quá khó khăn.

Dường như nhìn ra sự khó xử của Đại thần Tài chính, Định Bắc Hầu cười ha ha, hạ thấp giọng nói: "Lão Hầu gia, ngài không thể nào không biết chứ, trong tay Đại Đế vẫn còn những công lao khác của Giang Tinh Thần chưa ban thưởng đ��!"

"Ồ!" Ánh mắt Đại thần Tài chính sáng lên, lập tức nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra, cùng Định Bắc Hầu hai người đồng thời phát ra tiếng cười "khà khà"...

Ở một hướng khác trong đế đô, tại nhà chủ quản Bộ quản lý Quý tộc, một thanh niên đang mỉm cười thao túng một nhạc khí tương tự đàn tỳ bà, phát ra từng tràng âm thanh lanh lảnh như nước chảy.

"Viên Hạo, đây là thứ gì vậy!" Viên Hi Huyền, chủ quản Bộ quản lý Quý tộc, đối diện thanh niên kia hỏi.

"Đây là nhạc khí mới do Huyền Nguyên Thiên Tông phát minh, tên là Bát Đàn, hoàn toàn phá vỡ hình thái các nhạc khí trước đây lấy việc thổi làm chủ yếu. Ta đã nhờ Mục Thiểu Đông của Hằng Thông Thương Hành, bỏ ra giá cao mới mua được đó!" Viên Hạo nói.

"Hằng Thông Thương Hành có thể có được nhạc khí mới do Huyền Nguyên Thiên Tông phát minh sao?" Viên Hi Huyền hơi nghi hoặc hỏi. Mặc dù không ít cửa hàng kiếm được lợi nhuận khổng lồ từ việc buôn bán hai chiều với phe địch, nhưng cũng không thể có được những thứ mới phát minh chứ, cho dù đây cũng không phải vật li��u chiến tranh.

"Ha ha! Nghe Mục Thiểu Đông nói, nhạc khí này tuy rằng vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, nhưng trong phạm vi nhỏ đã có các đoàn ca múa nhạc sử dụng. Hắn bỏ ra cái giá rất lớn mới mua được, đồng thời cũng biết được phương pháp biểu diễn!"

Hơi dừng lại, Viên Hạo đổi chủ đề, nói: "Ngày hôm nay ta thử một chút, âm thanh của Bát Đàn này hoàn toàn có thể phối hợp với trống lớn... Giải thưởng cao nhất của buổi biểu diễn mừng Xuân mới lần này, chắc chắn sẽ thuộc về ta!"

Viên Hi Huyền nghe vậy, quả nhiên không suy nghĩ thêm vấn đề cửa hàng Hằng Nguyên nữa, cười hỏi: "Ngươi chỉ chơi bời ở Đế quốc học viện mấy năm học vũ nhạc thôi mà, nhạc khí mới này ngươi diễn tấu được sao, mà đã tự tin như vậy... Hiện tại nhưng có không ít người đang mong chờ xem khúc 'Nam Nhi Tự Cường' tại buổi biểu diễn mừng Xuân mới đó!"

Viên Hạo cười nói: "Không thành vấn đề, dù ta không giỏi bằng người khác, nhưng ta tham gia chính là đoàn ca múa nhạc Thải Phượng số một năm ngoái, thực lực của mỗi người trong đó ở đế ��ô đều thuộc hàng đầu. Để các nàng ấy đàn, ta với tu vi của mình, vẫn là đánh trống thì tốt hơn... Ha ha, Bát Đàn cùng trống lớn phối hợp, tuyệt đối có thể diễn tấu ra khúc nhạc càng thêm nhiệt huyết, người của Thải Phượng cũng có thể dàn dựng vũ đạo vượt xa Tạ Uyển Nhu!"

"Ừm!" Viên Hi Huyền gật đầu, nói: "Mượn cơ hội này, đè ép Giang Tinh Thần một chút cũng tốt, hắn một khoảng thời gian trước thăng tiến quá nhanh!"

Viên Hạo bĩu môi, lạnh nhạt nói: "Một tiểu Nam tước không có bối cảnh mà thôi, Định Bắc Hầu dù có thưởng thức hắn, phỏng chừng cũng là vì Tạ Uyển Nhu mà thôi. Nếu lần biểu diễn ca vũ này không giành được giải thưởng cao nhất, Định Bắc Hầu sẽ lập tức vứt bỏ hắn!"

Viên Hi Huyền cười khẩy, không nói gì nữa, không biết nhớ ra điều gì, cúi đầu trầm tư...

Tại học viện Đế quốc ở Hồng Nguyên Thành, Giang Tinh Thần vẻ mặt đau khổ, đang vắt óc suy nghĩ làm sao giảng giải cho Uyển Nhu và mấy vị giám khảo hiểu thế nào là huyền nhạc.

Để phối hợp với trống lớn, Giang Tinh Thần vừa đến đã đ��a ra khái niệm huyền nhạc, khiến mấy người há hốc mồm kinh ngạc. Uyển Nhu thì còn đỡ, nàng đã sớm thấy Giang Tinh Thần làm ra đủ loại chuyện thần kỳ rồi, còn mấy vị giám khảo thì hoàn toàn bối rối. Bọn họ còn muốn nói lên ý kiến của mình với Giang Tinh Thần, nào ngờ hắn vừa đến đã nói thẳng ra thứ mà bọn họ chưa từng nghe tới.

Kỳ thực, vốn dĩ Giang Tinh Thần muốn làm kèn suona, khúc "Nam Nhi Tự Cường" nguyên bản dùng chính là kèn suona, có điều loại kèn đó yêu cầu dùng cỏ lau làm mảnh dăm kèn, nhưng giờ biết tìm cỏ lau ở đâu.

Đàn tỳ bà đúng là cũng được, dù sao thứ đó phối hợp với trống lớn là hợp nhất. Nhưng nghĩ đến việc hắn chưa hề nhìn kỹ dáng vẻ của đàn tỳ bà bao giờ, làm sao có thể chế tạo ra được.

Bất đắc dĩ, hắn nghĩ tới đàn tranh. Ít nhất ở kiếp trước, trong lớp có bạn nữ từng luyện qua, hắn cũng từng thấy mấy lần. Tuy rằng không biết nguyên lý cụ thể, nhưng lại biết ngoại hình, cũng biết bên dưới mặt đàn tranh là rỗng, âm thanh do dây đàn rung động truyền đi thông qua hộp rỗng phía dưới.

C��n việc giải thích huyền nhạc cho mấy người kia thì thực sự có chút khó khăn với hắn. Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng mới tìm đến các bộ ngành khác của học viện Đế quốc mượn một cây cung. Hắn dùng cung kéo dây tạo ra chấn động, rồi nói cho bọn họ biết đây chính là huyền nhạc.

Mấy người lần thứ hai ngây người ra, đây là nguyên lý gì vậy, một cây cung thôi mà có thể diễn dịch ra âm nhạc sao.

Mà khi kích thích dây cung, Giang Tinh Thần lại kinh ngạc phát hiện, hắn có thể căn cứ vào những chấn động nhỏ bé, cực kỳ chuẩn xác mà nắm bắt được vị trí phát ra chấn động trên dây cung, cùng với lực dùng của bản thân, từ đó phán đoán được tần suất chấn động sẽ lan truyền ra hai bên dây cung lớn đến mức nào.

Nói cách khác, hắn đối với mỗi vị trí tạo ra âm thanh đều có thể định vị.

"Không phải chứ, lẽ nào Minh Trận của mình phát triển đến đầu gối, chính là để tiện cho ta đàn tranh sao?" Giang Tinh Thần trong lòng một trận bất đắc dĩ cười khổ, tuy rằng tác dụng này có chút đặc biệt, nhưng không thể nghi ngờ đây là hữu dụng nhất hiện tại, bằng không làm được đàn tranh mà lại không biết đàn cũng là vô ích.

Uyển Nhu và mọi người thấy Giang Tinh Thần vừa trầm tư, vừa trên một dây cung đàn ra những âm thanh khác nhau, vẻ mặt vừa bình tĩnh lại lần thứ hai ngạc nhiên...

Sau đó, bọn họ bắt đầu quá trình chế tác lâu dài.

Giang Tinh Thần vốn nghĩ mọi chuyện đơn giản, những thứ mà cổ nhân trên Địa Cầu có thể chế tác được, hắn lại có Minh Trận bên người, bắt tay vào làm chắc chắn không khó.

Nhưng tình huống thực tế lại không phải vậy, nếu so với trống lớn, việc chế tác đàn tranh quả thực khó đến mức long trời lở đất. Chỉ riêng việc tìm gỗ khô đã tốn rất nhiều công sức, ròng rã hơn hai mươi ngày trôi qua, vật liệu gỗ bị hỏng bao nhiêu đều không đếm xuể.

Ban đầu Giang Tinh Thần và mọi người dùng tất cả đều là gỗ cứng nguyên khối, nhưng âm sắc lại không được như ý, có chút trầm và khó nghe, một chút cũng không có cảm giác lanh lảnh, trong trẻo của đàn tranh.

Sau đó bọn họ không ngừng thay đổi vật liệu gỗ, không ngừng thử nghiệm kích thước và hình dạng của hộp cộng hưởng. Ngay cả với đôi tay khéo léo như Giang Tinh Thần, về sau cũng có chút không chịu nổi sức lực, đến cầm dao cũng khó khăn.

Điều càng khiến Giang Tinh Thần phiền muộn là hắn đã quên mất đàn tranh có bao nhiêu dây: "Trước đây thấy đàn tranh là bao nhiêu dây nhỉ, hai mươi mốt, mười tám, hay là mười bảy..."

Cuối cùng, căn cứ vào kích thước đàn tranh, độ rộng âm vực cần thiết, mới quyết định dùng mười tám dây đàn.

Mị Nhi mỗi ngày thấy ca ca mệt đến mức về nhà là ngã xuống ngủ ngay, đau lòng đến muốn khóc. Nhưng biết đây là đại sự, không thể chểnh mảng, cũng chỉ có thể mỗi ngày nấu cơm ngon, đun nước nóng, cố gắng chăm sóc cuộc sống hằng ngày của hắn.

Còn Uyển Nhu cùng mấy vị giám khảo phụ trách việc chuẩn âm, âm sắc, và thẩm định âm sắc quan trọng nhất. Hơn hai mươi ngày trôi qua, từng người từng người nghe đến mức đau cả đầu.

Vào lúc này, Giang Tinh Thần mới thấu hiểu trí tuệ của cổ nhân, trong lòng hô lớn: "Sau này không dám xem thường cổ nhân nữa, cái này mẹ nó quả thực không phải việc người thường có thể làm được!"

Cuối cùng, khi Giang Tinh Thần mệt đến mức muốn nôn, bọn họ rốt cục phát hiện, dùng gỗ tùng mềm làm hộp cộng hưởng, dùng gỗ rắn chắc làm đầu đàn, đuôi đàn và cầu đàn là tốt nhất, như vậy mới coi như xác định được phần thân chính của đàn tranh.

Tiếp theo bọn họ lại nghiên cứu vấn đề lỗ thoát âm, rốt cuộc nên đặt lỗ thoát âm ở vị trí nào, nên để mấy lỗ thoát âm, hình dạng ra sao, những điều này đều phải thử nghiệm nhiều lần.

Lại qua mấy ngày, sau khi hỏng mất vài cái hộp cộng hưởng, Giang Tinh Thần lúc này mới xác định vị trí, mở ba lỗ thoát âm ở phía trước, giữa và sau.

Dây đàn vẫn dùng gân thú, nhưng khi dùng thì lại không hiệu quả lắm, dùng ngón tay thì quá rát, còn dùng miếng gảy thì không cẩn thận sẽ làm đứt dây đàn.

Cân nhắc hồi lâu sau, hắn tìm đến lão gia tử, để ông ấy ra ngoài giúp tìm kiếm loại sợi tơ có cả độ dẻo dai và cường độ tốt.

Cơ hội như vậy, lão gia tử đương nhiên không thể bỏ qua. Giang Tinh Thần lại hứa sẽ làm cho ông ấy những món ngon chưa từng ăn bao giờ, lão gia tử mới hài lòng rời đi...

Mà ngay lúc Giang Tinh Thần và mọi người cặm cụi chuyên tâm chế tác đàn tranh, trong đế đô, đoàn ca múa nhạc Thải Phượng đã đạt giải thưởng cao nhất năm ngoái, đã bắt đầu liên tục biểu diễn.

Bản dịch này được đội ngũ Tàng Thư Viện đặc biệt chắt lọc, mang đến cho người yêu truyện.