Con đường đã lâu không được bảo dưỡng nên trở nên gồ ghề, lồi lõm. Sau một trận mưa lớn, những vũng lún đọng đầy nước mưa, khiến con đường càng thêm lầy lội, khó đi. Chính trên con đường lầy lội sau mưa ấy, một đoàn xe tải nặng đang chậm rãi tiến đến.

Dẫn đầu đoàn xe là hai chiếc xe việt dã đã được cải tạo đến mức không còn nhận ra nhãn hiệu hay màu sơn nguyên bản, với hệ dẫn động bốn bánh. Phía sau chúng là mười hai chiếc xe tải hạng nặng Dongfeng đã được kéo dài. Tất cả các xe đều được cải tạo rõ rệt, phần đầu, thùng xe và thậm chí hai bên lốp đều được bọc thêm lớp thép tấm dày cộm. Trên nóc thùng xe còn gắn thêm một khung đỡ có thể đứng người. Bốn chiếc mô tô Halley với hình dáng hầm hố đang tuần tra xung quanh đoàn xe.

Một tiếng "kẽo kẹt" vang lên, chiếc xe việt dã đi đầu đột ngột phanh gấp. Chiếc xe thứ hai cũng theo sau đạp phanh, suýt chút nữa đâm vào đuôi xe phía trước. Toàn bộ đoàn xe cũng vì thế mà chậm rãi dừng lại.

“Lão Quỷ, mày đang làm cái quái gì vậy?” Một người đàn ông mặt đầy râu quai nón thò đầu ra khỏi ghế lái của chiếc xe thứ hai và chửi vọng sang chiếc xe đầu tiên.

“Giữa đường có người chết nằm đó.”

“Người chết thì mày phanh cái rắm gì, cứ thế mà cán qua không phải xong rồi sao? Trên con đường này ngày nào mà chả gặp dăm ba xác người.”

“Tao nhìn thấy hình như hắn giật mình, có vẻ còn sống, để tao xuống xem sao.” Người đàn ông t��n Lão Quỷ nói rồi đẩy cửa xe bước xuống. Người đàn ông trông khá cao, tuổi tác không quá già, chừng khoảng bốn mươi tuổi, chỉ là dáng người hơi gầy gò. Từ ghế phụ, một gã thanh niên vừa ngoài hai mươi tuổi cũng theo sau bước xuống, trong tay hắn cầm một khẩu shotgun Remington M870 cổ điển.

“Vậy thì mày nhanh lên kéo hắn ra vệ đường đi, tối nay chúng ta còn phải đuổi kịp đến Nhạc Hải trấn.” Người đàn ông râu quai nón nhân cơ hội châm cho mình điếu thuốc và nhả khói ra ngoài cửa sổ xe.

Lão Quỷ bước đến phía trước xe. Ở giữa đường, một người đàn ông mình trần, chân đất đang nằm sấp. Lão Quỷ lật người đàn ông lại, không khỏi hít một hơi khí lạnh. Trên người người đàn ông là những vết thương chằng chịt ngang dọc, trông rất dữ tợn. Một vài vết thương vẫn đang rỉ máu. Cả hai cánh tay đều vặn vẹo biến dạng, rõ ràng đã gãy lìa. Nhìn khuôn mặt người đàn ông, dù lấm lem bùn đất nhưng tuổi tác cũng chỉ khoảng ba mươi.

Lão Quỷ đưa tay kiểm tra hơi thở người đàn ông. Bị trọng thương đến mức này mà vẫn còn sống, khiến Lão Quỷ có chút ngạc nhiên!

“Người này còn sống sao?” Một giọng nói dịu dàng đột nhiên vang lên từ phía sau Lão Quỷ.

“Tiểu thư, sao ngài lại xuống xe ạ?” Lão Quỷ vội vàng xoay người đứng dậy, phía sau anh ta là một cô gái xinh đẹp mặc chiếc áo khoác gió màu vàng nhạt.

“Tôi thấy đoàn xe dừng lại nên xuống hít thở không khí một chút. Người này còn có thể cứu chữa được không?” Cô bé có đôi mắt to tròn, lông mày thanh tú, khi nói chuyện, hàng mi dài cứ chớp liên tục. Lão Quỷ khẽ trầm ngâm nói: “Bị thương nặng đến thế mà vẫn chưa chết, chắc chắn là một Tiến Hóa Giả. Nếu Hồ Bá ra tay, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu chữa được.”

“Vậy để tôi đi tìm Hồ Bá.” Cô bé xoay người đi về phía những chiếc xe tải phía sau.

“Lão Quỷ, mày lại kiếm chuyện cho đoàn xe của chúng ta rồi!” Người đàn ông râu quai nón cũng bước xuống xe, “Tiểu thư, người này không thể cứu. Chúng ta không rõ những vết thương trên người hắn xuất hiện như thế nào, cũng chưa chắc hắn là người tốt. Ngài đừng vì lòng tốt mà lại cứu phải một con sói.”

“Râu, cái thời buổi này, người có lòng tốt như tiểu thư không còn nhiều đâu. Mày đừng dọa tiểu thư, tao thấy người đàn ông nằm dưới đất này không giống kẻ xấu chút nào.” Lão Quỷ có chút bất bình.

“Người xấu đâu có viết chữ lên trán! Tao còn thấy mày, Lão Quỷ, cũng chẳng giống người tốt gì!” Râu đáp trả đầy mỉa mai, không hề yếu thế.

Nhìn Lão Quỷ rồi lại nhìn Râu, cô bé đứng im tại chỗ nhất thời không biết phải làm sao.

“Ai u”, người đàn ông vẫn nằm bất động dưới đất đột nhiên rên rỉ một tiếng thật dài, trong giọng đầy đau đớn.

Cô bé nghi hoặc tiến lên hai bước, ngồi xổm xuống trước mặt người đàn ông, chăm chú nhìn khuôn mặt anh ta. Cô bé đột nhiên lấy ra chiếc khăn tay mang theo bên mình, bắt đầu lau sạch bùn đất trên mặt người đàn ông, rồi thốt lên: “Là anh ấy!”

“Hồ Bá, Hồ Bá, mau tới cứu người!” Cô bé nhanh chóng chạy về phía đoàn xe phía sau, để lại Râu và Lão Quỷ đứng đó nhìn nhau đầy khó hiểu.

******

Trì Hoa lại nằm mơ.

Anh mơ thấy mình vẫn còn ở trước cửa sổ căn lầu nhỏ hai tầng bên sông ở Thánh Thủy Trấn, cùng La Chí Cương đối ẩm dưới trăng. Khi rượu vào nhiều, khuôn mặt La Chí Cương dần trở nên mờ ảo. Người trước cửa sổ lại biến thành Tiếu Du. Trì Hoa, đã ngà ngà say, nương theo men rượu, một tay ôm Tiếu Du vào lòng. Hai người cứ thế lặng lẽ ôm nhau, Trì Hoa đặt cằm lên vai Tiếu Du, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng từ tóc cô.

Mùi hương ấy chân thật đến lạ, như thể đang ngay trước mặt anh, chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới. Trì Hoa vươn tay ra, “A!” Một cơn đau dữ dội ập đến, Trì Hoa mở mắt.

“Đây là đâu? Bốn phía tối đen như mực, không một chút ánh sáng.” Trì Hoa nhớ rõ sau khi dùng chút sức lực cuối cùng để giết Trâu Lãng, anh muốn nhanh chóng rời khỏi nơi đó, nhưng đi được một đoạn đường thì kiệt sức, ngã gục trên đường.

Rõ ràng anh không còn ở nơi mình ngã gục nữa. Trì Hoa cảm thấy cơ thể mình đang di chuyển, không phải anh tự chuyển động mà là thứ gì đó bên dưới thân đang dịch chuyển. “Mình đang ở trong xe!” Trì Hoa lập tức nhận ra.

Đôi mắt dần thích nghi với bóng tối, Trì Hoa phát hiện toàn thân mình được quấn băng gạc trắng thành từng lớp, trông giống một xác ướp. Các vết thương đã không còn rỉ máu ra ngoài. Anh muốn thử lật mình, nhưng phát hiện cả hai cánh tay đều bị nẹp cố định.

Trì Hoa nhắm mắt, cảm nhận bên trong cơ thể. Dị năng trong cơ thể anh đã hồi phục một phần. Anh vận chuyển dị năng chạy khắp cơ thể hai vòng, các vết thương liền lành lại, trạng thái cơ thể cũng khá hơn một chút.

Trì Hoa lặng lẽ nằm. Anh cảm giác mùi hương trong giấc mơ dường như vẫn còn quanh quẩn bên mình. Anh cố gắng quay đầu về phía có mùi hương ấy.

Một tiếng "phanh" khẽ vang lên, theo sau là một tiếng "ái u" nhỏ xíu. Đầu Trì Hoa va vào một cái đầu khác. Bên cạnh anh có người, lại là một cô gái!

“Anh cuối cùng cũng tỉnh rồi!” Bên tai anh vang lên giọng nói dịu dàng của cô gái. Chắc hẳn cô gái đã đứng dậy, cúi đầu nhìn Trì Hoa, những sợi tóc của cô khẽ lướt trên mặt Trì Hoa, ngưa ngứa, và cũng chính là nguồn gốc của mùi hương thoang thoảng ấy.

“Em là ai? Là em đã cứu tôi phải không?”

Cô bé đột nhiên đứng dậy, mở một ô cửa sổ nhỏ phía sau thùng xe, ánh sáng lờ mờ liền tràn vào.

Cô bé ghé sát mặt lại gần Trì Hoa, “Sao nào, không quen tôi sao?”

Nhìn khuôn mặt xinh xắn, hồng hào, chiếc mũi nhỏ nhắn và đôi mắt to tròn dường như biết nói trước mặt, Trì Hoa khẽ mỉm cười, “An An!”

“Mệt cho anh còn nhớ rõ tôi, không uổng công cô nương đây hảo tâm cứu anh!” An An cười đến mức đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết.

Đây là nhân quả tuần hoàn, thiện ác có báo sao? Cô gái mà năm đó anh thuận tay cứu giúp, hôm nay lại quay ngược lại cứu anh. Là duyên phận? Hay là số mệnh? Đôi mắt Trì Hoa khẽ ướt át.

“Anh là đàn ông con trai mà sao lại giống tôi năm đó, được người ta cứu mà không biết cảm ơn, chỉ lo khóc lóc thế?” An An chủ động nhắc đến chuyện năm đó, xem ra bóng ma trong lòng cô bé đã tan biến.

Trì Hoa bật cười vì lời của An An. Những cảm xúc tăm tối, nặng nề trong lòng anh mấy ngày qua dường như tan biến hết. “Thật không ngờ lại có thể gặp lại em, năm đó lúc chia tay, tôi cứ nghĩ sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội gặp lại em!”

“Chán ghét, ai chia tay với anh chứ, nói cứ như đôi tình nhân vậy.” An An nghịch ngợm nói.

Trì Hoa cười ngượng nghịu, “Vậy đây là đâu?”

“Anh đang ở trong đoàn xe của chúng tôi. Chúng tôi đã nhặt được anh khi anh ngất xỉu trên đường!”

Trì Hoa yên tâm gật đầu, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, “Em mau thả tôi xuống đi. Có người đang đuổi giết tôi, tôi sẽ mang đến nguy hiểm cho mọi người!”

“Không sao đâu, anh đã hôn mê suốt một ngày rồi. Giờ chúng ta đã cách nơi nhặt được anh bốn năm trăm kilomet rồi, kẻ đuổi giết anh cũng không tài nào đuổi kịp được đâu.”

“Dọc đường đi vẫn luôn không có chuyện gì sao?” Trì Hoa nghi hoặc nhìn An An.

“Yên tâm đi, không ai dám dễ dàng trêu chọc Thương đội Thuận An của chúng tôi đâu. Ngoài kia, Lão Quỷ, Râu và những người khác đều là những Tiến Hóa Giả vô cùng lợi hại. Hơn nữa, tôi bây giờ cũng là Tiến Hóa Giả rồi, anh không cần sợ, tôi sẽ bảo vệ anh.” An An nói rồi cố ý nắm chặt bàn tay nhỏ xíu, làm động tác khoe cơ bắp trước mặt Trì Hoa.

Trì Hoa khẽ thở phào nhẹ nhõm. Anh nhận ra từ vài câu nói ngắn ngủi của An An rất nhiều thông tin quan trọng: Thương đội Thuận An này có không ít Tiến Hóa Giả trong đoàn xe.

An An đột nhiên nghiêm túc nhìn chằm chằm vào mắt Trì Hoa, “Trì Hoa, anh bị người đuổi giết, anh bây giờ sẽ không biến thành người xấu đó chứ?”

Nh��n vẻ mặt đột nhiên nghiêm túc của An An, Trì Hoa chợt muốn bật cười. Xem ra những cô gái xinh đẹp, đáng yêu thật sự là một liều thuốc kích thích, anh chỉ mới mở mắt ra vài phút mà không nhớ nổi mình đã cười bao nhiêu lần rồi. “Chuyện của tôi mà kể ra thì dài lắm, sau này tôi sẽ từ từ kể cho em nghe, nhưng em phải tin rằng tôi bị người xấu đuổi giết!”

Trì Hoa cũng nghiêm nét mặt lại. Trì Hoa chưa từng nói mình là người tốt. Mạng người trực tiếp chết dưới lưỡi đao của anh cũng đã lên đến hàng trăm. Trì Hoa cũng không chắc mình còn có thể được xem là người tốt nữa hay không. Chỉ có cô bé này vẫn còn đơn thuần như vậy, đơn giản phân chia con người bằng tiêu chuẩn người tốt, kẻ xấu.

“Được rồi, tôi tin anh. Anh nói xem ai đã đuổi giết anh, tôi về sẽ nói với cha tôi báo thù cho anh!”

Trì Hoa trợn trắng mắt, cô bé này đúng là quá hồn nhiên, ngay cả chuyện báo thù cho người khác cũng dám dễ dàng hứa hẹn. “Cái đó, An An, chuyện báo thù chúng ta để sau đã. Em có thể tìm chút gì đó cho tôi ăn trước không?”

An An nghịch ng���m cười, “Anh xem, tôi mải nói chuyện với anh mà quên cả chuyện cơm nước rồi, Hồ Bá đã chuẩn bị sẵn cho anh rồi.” An An nói rồi từ phía sau lấy ra một hộp cơm.

“Ai nha, lạnh hết cả rồi, để tôi hâm nóng cho anh nhé!”

“Không cần, lạnh cũng được.” Đã hơn hai ngày chưa có hạt cơm nào vào bụng, Trì Hoa nào còn màng đến nóng lạnh, hận không thể nuốt chửng cả hộp cơm ngay lập tức.

“Không sao, nhanh lắm!” An An nói rồi hai tay ôm lấy hộp cơm, hộp cơm lập tức tỏa ra hơi nóng mang theo mùi cháo thơm lừng.

“Dị năng của em là khống hỏa sao?”

“Không phải, chỉ là hai tay có thể phát ra hơi nóng cực độ, có vẻ khá vô dụng, nhưng làm người khác bị bỏng thì vẫn không thành vấn đề!”

“Dị năng của cô bé này, công dụng thật sự chắc là dùng để sưởi ấm chăn vào mùa đông, hay lúc tắm bồn cùng nhau thì đun nóng nước...” Trì Hoa không ngừng nghĩ lung tung trong lòng. An An đã mở hộp cơm và đưa đến trước mặt Trì Hoa.

Trì Hoa dựa vào vách thùng xe, cố gắng ngồi dậy. Muốn đưa tay ra nhận thì mới nhận ra cả hai cánh tay đều bị nẹp c��� định.

“Thôi được, vẫn là để tôi đút cho anh vậy.” An An múc một thìa cháo, thổi nhẹ cho nguội bớt. Sau đó, cô bé chậm rãi đưa đến bên miệng Trì Hoa, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn anh.

Trừ lúc nhỏ được mẹ đút cho ăn, đến giờ Trì Hoa mới lần đầu tiên được người khác đút cho ăn. Khuôn mặt xinh đẹp ngay trước mắt, ánh mắt dịu dàng, ngón tay ngọc ngà, cháo trộn lẫn mùi thơm của gạo và mùi hương thoang thoảng từ tóc cô bé, Trì Hoa bản năng nuốt nước miếng, cảm thấy mình như đã no rồi...

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.