Kỳ Liên huyện nằm ở phía bắc của Khu tự trị dân tộc Tạng Hải Bắc, giáp ranh giữa Thanh Hải và Cam Túc. Nếu Trì Hoa muốn đưa An An đến Kỳ Liên, anh cần một chiếc xe việt dã. Và tìm những kẻ thuộc loại "rắn độc" như Diêm Cường để lo chuyện này là tiện lợi và an toàn nhất.

Sau khi nhận của Trì Hoa một khoản tiền lớn, Diêm Cường đảm bảo trong vòng hai ngày sẽ lo được xe. Hắn còn hỏi địa chỉ của Trì Hoa, nói sẽ tự mình mang xe đến tận nơi. Trì Hoa đương nhiên không thể tiết lộ nơi mình trú chân, nên hẹn hai ngày sau sẽ đến tìm Diêm Cường nhận xe.

Trì Hoa và An An tạm thời ở lại trong trấn. Trong cái thời Mạt Thế mà mọi hoạt động giải trí đều đã không còn, hai người ngồi không trong khách sạn suốt một ngày trời. Đến ngày hôm sau, An An liền không chịu nổi, nằng nặc đòi ra ngoài dạo chơi.

Không chịu nổi sự nài nỉ của cô bé, Trì Hoa cũng tài ba gan dạ, chẳng thèm để Quang Minh Liên Minh vào mắt. Hai người hóa trang đơn giản một chút, thay đổi chút ít diện mạo rồi mới ra ngoài.

Là một đầu mối giao thông quan trọng, ban ngày thị trấn Hải Yến cũng không kém phần náo nhiệt. Nơi đây tập trung dân cư, nên hàng hóa cũng tấp nập trao đổi. Những cửa hàng mở cửa buôn bán tấp nập trên phố, những đoàn thương nhân, lính đánh thuê qua lại, những thành viên bang phái ngang nhiên khoe khoang, cùng với những người ăn xin, dân du cư lang thang trên đường... tất cả hòa quyện thành một bức tranh sinh hoạt mang phong vị riêng biệt của thời Mạt Thế.

An An tò mò nhìn đông nhìn tây, thỉnh thoảng ghé vào các cửa hàng hỏi giá hàng hóa. Hứng chí, cô bé còn mua mấy bộ quần áo cho mình và Trì Hoa. An An biết Trì Hoa đúng là một đại gia, lúc nào cũng có thể rút vàng thỏi từ người ra như suối, nên khi mua đồ chưa bao giờ trả giá. Trì Hoa thì như một người bạn trai tận tâm, kiên nhẫn đứng bên cạnh xách đồ, thi thoảng còn đưa ra vài lời bình phẩm. Giờ phút này, cả hai đều quên mất mình đang khoác trên người bộ áo choàng cũ nát của những kẻ thăm dò, lại còn đang bị người của Thiên Đường Chi Môn truy lùng gắt gao.

Ở trung tâm trấn, một tấm bảng bố cáo lớn đang bị vây quanh bởi vài lớp người. An An, vừa bước ra từ một cửa hàng, cũng tò mò chen vào.

Cái cột bố cáo đó thực chất là một tấm biển quảng cáo khá thấp từ trước thời Mạt Thế. Vì vị trí dễ thấy, lại có đông người qua lại, tấm biển quảng cáo này nghiễm nhiên trở thành nơi mọi người trao đổi thông tin. Bố cáo dán chồng chất lên nhau, lớp này chồng lên lớp khác. Có tìm người, có quảng cáo chiêu mộ thành viên của các bang hội lớn, có các nhiệm vụ treo thưởng, và còn có đủ loại ký hiệu mà người ngoài hoàn toàn không hiểu, không biết là do cá nhân hay tổ chức nào để lại.

Trên cột bố cáo vừa mới dán một tờ thông báo treo thưởng thật lớn, ngay lập tức thu hút đông đảo người hiếu kỳ vây xem. Người vây xem càng lúc càng đông, những người đã xem qua thông báo cũng chẳng có ý rời đi, họ cùng những người xung quanh bàn tán xôn xao về tờ bố cáo.

An An phải khó khăn lắm mới chen vào được. Ngẩng đầu lên nhìn, cô bé thấy chính giữa cột bố cáo dán một tấm poster rất lớn. Trên poster vẽ hình chân dung của một nam một nữ. Chắc hẳn đây là tác phẩm của một họa sĩ chuyên nghiệp, từng nét vẽ trên khuôn mặt vô cùng sống động. Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, tướng mạo bình thường nhưng ánh mắt đầy sát khí. Người phụ nữ hơn hai mươi tuổi, đôi mắt to, chiếc mũi nhỏ lại trông rất thanh tú.

An An quay đầu lại nhìn Trì Hoa, anh cũng vừa chen vào được, hưng phấn chỉ vào bố cáo nói: “Anh Hoa, người đàn ông kia trông giống anh...”

Lời An An vừa nói được một nửa đã bị Trì Hoa bịt miệng lại. Cô bé “ô ô” vài tiếng, không thể nói thêm gì nữa. “Đi xuống mà xem, đừng nói chuyện.”

Dưới bức họa, nội dung bố cáo ghi rõ: “Hai tên đạo tặc đã đánh cắp quốc bảo. Bất kỳ cá nhân hoặc tổ chức nào cung cấp manh mối, giúp bắt được hai kẻ này sẽ được thưởng hai viên tinh hạch tiến hóa và một trăm cân vàng.” Ký tên: Chính phủ tự trị đặc biệt Hải Tây, Liên Minh Quang Minh, Giáo hội Thiên Đường Chi Môn.

Có lẽ vẫn có người chưa hiểu rõ tinh hạch tiến hóa là gì, nhưng một trăm cân vàng thì ngay cả kẻ ngốc cũng biết nó có ý nghĩa thế nào! Huống hồ, đây lại là phần thưởng được công bố chung bởi ba trong bốn thế lực lớn nhất khu vực Tây Bắc. Mức thưởng cao ngất, cùng với sức mạnh của những thế lực đứng ra công bố, quả thực là điều chưa từng có tiền lệ, chính vì thế mới thu hút đông đảo người dân vây xem, bàn tán xôn xao.

Đa số những người vây xem đều lộ vẻ tham lam. Người dân thường nhìn thấy sức cám dỗ của khối tài sản khổng lồ, còn lính đánh thuê, nhà thám hiểm và thành viên các bang phái lại nhìn thấy cơ hội một bước thành Tiến Hóa Giả. Có lẽ một số người trong số họ đã bắt đầu ảo tưởng cảnh vàng bạc và tinh hạch tự động rơi vào tay mình, nhưng mấy ai nhìn thấy được sự nguy hiểm ẩn chứa dưới mức treo thưởng kếch xù như vậy.

Trước sức cám dỗ lớn đến vậy, rất nhanh đã có người bắt đầu hành động. Có người lẳng lặng rời khỏi đám đông rồi quay lưng bỏ chạy, hiển nhiên là đi báo tin cho tổ chức hoặc đội ngũ của mình. Ngày càng nhiều người nhận ra điều này, bắt đầu rủ rê bạn bè chuẩn bị cho một cuộc truy tìm. Thậm chí có những kẻ quá khích, một họa sĩ già liền lập tức bắt đầu sao chép bức họa trên poster, chuẩn bị bán lại để kiếm chác một món hời.

Tranh thủ lúc hỗn loạn, Trì Hoa kéo An An nhanh chóng lách khỏi đám đông. Hai người thậm chí không dám quay về khách sạn, trực tiếp đi thẳng ra ngoài trấn.

An An nép sát vào người Trì Hoa, giọng nói bắt đầu run rẩy: “Tại sao nhiều thế lực như vậy lại truy lùng chúng ta?”

“Đừng khẩn trương, cứ đi tự nhiên một chút. Chẳng lẽ không hiểu đạo lý 'thất phu vô tội, hoài bích có tội' sao? Mấy viên tinh hạch trên người em có thể khiến bất kỳ thế lực lớn nào cũng phải phát điên vì chúng đấy.”

Hai người thì thầm, nhẹ nhàng bước ra khỏi thị trấn Hải Yến. Nhưng điều họ không hề nhận ra là, trong đám đông vẫn luôn có một đôi mắt dõi theo từng cử chỉ của họ.

***

Trì Hoa và An An giả vờ như những kẻ thăm dò, lang thang cả một buổi chiều bên ngoài thị trấn Hải Yến. Chờ trời tối hẳn, Trì Hoa mới lén lút quay lại thị trấn Hải Yến. Lần này, anh không dám dẫn theo An An. Buổi sáng khi đi dạo phố, hai người đã mua sắm rất nhiều thức ăn và nước uống. Chỉ cần lấy được chiếc xe việt dã từ chỗ Diêm Cường, Trì Hoa có thể đón An An ở bên ngoài trấn và lập tức rời đi khỏi nơi nguy hiểm này ngay trong đêm.

Quán bar Hải Yêu Cơ. Khi Trì Hoa tìm đến Diêm Cường, hắn cũng đang sốt ruột chờ anh. Nhìn thấy Trì Hoa xuất hiện, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

“Xe đã lo xong chưa?”

“Lo xong rồi, ở phía sau quán bar, theo tôi.”

Diêm Cường dẫn Trì Hoa xuyên qua một con hẻm tối tăm và dài, đi từ cửa sau quán bar ra con đường phía sau.

Phía sau quán bar là một con ngõ nhỏ chỉ vừa đủ cho một chiếc xe đi qua. Dưới ánh trăng mờ nhạt, Trì Hoa loáng thoáng thấy dọc hai bên tường ngõ chất đống lộn xộn những thùng rác lớn. Diêm Cường đi đến chiếc thùng rác ngoài cùng, dùng sức kéo phăng tấm bạt lớn phủ lên. Một chiếc xe việt dã mui trần thô kệch hiện ra, phía sau xe còn đặt song song hai thùng xăng màu trắng.

“Xe cũng không tệ lắm, nhiên liệu đã đổ đầy. Huynh đệ, ta chúc ngươi thượng lộ bình an nhé!” Diêm Cường nói rồi đưa chìa khóa xe cho Trì Hoa.

“Cảm ơn lão huynh! Tiễn tôi một đoạn nữa đi!”

Sắc mặt Diêm Cường lập tức thay đổi: “Cái này thì không cần đâu, anh cứ đi thẳng rồi rẽ trái là ra ngoài, tôi còn có việc.”

“Nếu ông không tiễn tôi, tôi e rằng vừa lái được hai bước đã bị bắn thành cái sàng rồi.”

“A!” Diêm Cường vừa quay người định bỏ chạy, nhưng làm sao có thể thoát khỏi tay Trì Hoa. Trì Hoa tung một cú đá chính xác vào lưng hắn, khiến Diêm Cường ngã lăn ra đất.

Diêm Cường vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng lại bị Trì Hoa một chân đạp mạnh lên lưng, không thể nhúc nhích. “Ông quá tham lam rồi, tiền thưởng tuy hậu hĩnh, nhưng phải có mạng để mà hưởng đã chứ!”

“Ngươi, làm sao ngươi biết?”

“Mặt đã dữ tợn thế này thì đừng cố ra vẻ nhiệt tình làm gì, vẻ mặt của ông đã bán đứng ông ngay từ đầu rồi!” Trì Hoa nói rồi dùng sức dẫm mạnh xuống chân.

Diêm Cường cuối cùng cũng hoảng sợ, hét lớn: “Tiểu thư Đường Na, mau cứu tôi!”

“Đúng là đồ ngu xuẩn!” Một người phụ nữ tóc đỏ từ trên mái nhà bên cạnh quán bar nhảy xuống. Ngay sau cô ta, hơn ba mươi người khác cũng nhảy xuống. Ở đầu kia con hẻm, cũng xuất hiện ba mươi mấy người đàn ông cầm vũ khí. Hai bên mái nhà trong con hẻm còn có mấy chục người cầm súng trường đang chĩa thẳng, nhưng họ không nhảy xuống theo.

Nhìn những kẻ từ hai bên đang dần bao vây mình, Trì Hoa cười lạnh. “Tiểu thư Đường Na quả nhiên âm hồn bất tán, không ngờ lại gặp mặt nhanh đến vậy?”

Từ góc độ của Đường Na, cô ta quả thực chưa từng chạm mặt Trì Hoa. Trước đó, khi cùng Phỉ Thụy vây công trấn Thánh Thủy, Trì Hoa không có mặt trong trấn. Sau này, dù là xung đột trong quán bar hay việc Đường Na dẫn người chặn giết đoàn xe, Trì Hoa cũng đều không hề lộ diện.

“À, có lẽ tiểu thư Đường Na chưa từng thấy tôi, nh��ng vài người bạn ở Thánh Thủy Trấn và cả Tiểu Quỷ nói ở dưới đó cô quạnh lắm, mong tiểu thư Đường Na xuống dưới bầu bạn cùng họ một chút.”

Đường Na khẽ cười khúc khích: “Tiểu Quỷ chết thật đúng là đáng tiếc, nhưng ngươi cũng khá thú vị đấy. Nếu ngươi giao những thứ trên người ra, có lẽ ta sẽ cân nhắc tha cho ngươi.”

“Vậy thì tôi đành lặp lại lời vừa nói với Diêm Cường cho cô nghe: Tiền thưởng tuy hậu hĩnh, nhưng phải có mạng để mà hưởng đã chứ!” Trì Hoa nói đoạn, nhấc chân đá Diêm Cường như đá một quả bóng về phía Đường Na, rồi chính mình cũng theo sát ngay sau đó, lao thẳng đến chỗ cô ta.

“Bắn! Mau bắn!” Đường Na không ngờ Trì Hoa lại ra tay nhanh đến vậy, nói là làm ngay.

Bốn phía đồng thời vang lên tiếng súng. Ngay cả Diêm Cường cũng nằm trong tầm ngắm hỏa lực. Nhất thời khói súng bốc lên mù mịt khắp nơi, những viên đạn dày đặc bao trùm hoàn toàn vị trí của Trì Hoa.

Tiếng súng tắt lịm, khói thuốc súng dần dần tan đi.

Đường Na vung tay lên, hai gã Tiến Hóa Giả cầm đao từ phía sau cô ta bước ra, chậm rãi tiến tới gần. Đầu tiên, họ thấy thi thể của Diêm Cường, cả người đã bị bắn nát như một cái sàng, gục trên mặt đất trông như một đống thịt bầy nhầy. Đi thêm hai bước, một vật thể kim loại hình người đang quỳ rạp trên mặt đất. Họ dùng đao gõ thử hai cái, không thấy phản ứng gì, chỉ phát ra tiếng kim loại nặng nề.

Một gã Tiến Hóa Giả tiến lên định lật vật thể đó lại. Hắn vừa cúi người xuống, vật thể kim loại hình người kia liền bật dậy khỏi mặt đất, thanh đại đao trong tay đồng thời chém thẳng về phía trước. Gã Tiến Hóa Giả đang cúi người kia không kịp phản ứng, lập tức bị chém ngang thành hai đoạn từ ngang thắt lưng.

Gã Tiến Hóa Giả còn lại theo bản năng vung đao tiến lên, nhưng lại vừa vặn đón lấy lưỡi đao sắc bén từ trên cao Trì Hoa thuận thế bổ xuống. Thanh khảm đao nhỏ hẹp trong tay gã Tiến Hóa Giả kia trước mặt cây đại khảm đao của Trì Hoa hệt như một chiếc tăm xỉa răng, dễ dàng bị chém đứt làm đôi. Đại đao tiếp tục bổ xuống, chém gã Tiến Hóa Giả này thành hai mảnh.

Đường Na và những kẻ cô ta mang đến còn chưa kịp phản ứng, Trì Hoa đột nhiên bật dậy khỏi mặt đất, đã vung hai nhát đao chém đứt đôi hai gã Tiến Hóa Giả, một tên bị chém ngang, một tên bị chém dọc, cái chết của họ thảm khốc không khác gì Diêm Cường.

Lúc này, toàn thân Trì Hoa từ đầu đến chân được bao bọc bởi một lớp áo giáp kim loại màu bạc, chỉ những khớp nối mới có thể cử động. Chiếc mũ giáp kín mít chỉ để lộ ra miệng, mũi và đôi mắt.

“Ngươi, ngươi có quan hệ gì với Thiên Đường Chi Môn?” Đường Na há hốc miệng, kinh ngạc nhìn Trì Hoa toàn thân áo giáp.

“Bọn chúng đưa người lên thiên đường, còn ta sẽ đưa các ngươi xuống địa ngục!” Trì Hoa vung đại đao, lao về phía Đường Na, những bước chân kim loại giẫm trên mặt đất phát ra tiếng “đông, đông” nặng nề.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.