Quý Điệt cũng hoang mang không rõ, anh luôn cảm giác lời mình nói ra quá đỗi tự nhiên, cứ như chẳng hề qua suy tính, cơ thể đã bật thốt lên, trong lòng dấy lên một cảm giác thật kỳ lạ.

Thế nhưng anh đã không còn nhớ gì về "giấc mộng ngàn đời", giờ đây cũng không thể nói rõ điều kỳ lạ đó. Cố gắng hồi tưởng, anh lại lần nữa cảm thấy choáng váng. Phịch một tiếng, anh lại đổ sụp, nhưng lần này hình như ngã xuống một vật gì đó mềm mại.

Anh cảm thấy lỗ tai ngứa ngáy, còn nghe thấy giọng nói lo lắng, hình như là của An Thước Thước, mà An Thước Thước... dường như... là tên của một thiếu nữ.

"Tiểu Kỷ, Tiểu Kỷ, anh đừng dọa em..." Lần thứ hai mở mắt, Quý Điệt được An Thước Thước đánh thức bằng tiếng gọi thân mật "Tiểu Kỷ" ấy.

Lần thứ hai tỉnh dậy, anh vẫn đang ở trên trời cao, không giống không gian trong Tiên Quân Đường chút nào, rất xa lạ. Nhưng Tiên Quân Đường, rốt cuộc là nơi nào...

Lại có một cảm giác quái dị không ổn, anh cảm thấy không chỉ có vậy.

An Thước Thước vẫn rất lo âu, trên con đường về nhà, nàng cứ lải nhải không ngừng:

"Làm em sợ chết khiếp... Tiểu Kỷ, anh thật sự không sao chứ?"

Những lời này nàng đã hỏi rất nhiều lần kể từ khi anh tỉnh lại, Quý Điệt cũng đã trả lời rất nhiều lần. Phần lớn thời gian, anh cúi đầu xem xét cơ thể mình. Với dáng vẻ mười bốn mười lăm tuổi này, anh luôn có một cảm giác bất an không tên, như thể anh không nên là như vậy.

Thế nhưng ký ức của mấy chục năm qua lại rất chân thật nói cho anh biết, đây chính là anh, anh tên là "Kỷ Dặn Bảo". Đây là ông nội An đặt cho anh.

Còn về cha mẹ... Anh là cô nhi, được ông nội An nhận nuôi, vì vậy anh và An Thước Thước lớn lên cùng nhau. Anh có thể nhớ rõ từng sự kiện trong những năm này.

"Chẳng lẽ thật sự là do cú ngã vừa rồi? Ngã đến hồ đồ rồi? Sao cứ có những ý nghĩ kỳ quái thế nhỉ?" Lần này sau khi tỉnh dậy, Quý Điệt, hay Kỷ Dặn Bảo, lắc đầu, rốt cuộc không nghĩ nhiều nữa, chấp nhận bản thân mình.

"Tiểu Kỷ, anh sao thế, sao không nói gì? Không phải bị ngã đến hỏng đầu óc rồi chứ?" Cô gái ân cần đưa tay sờ trán anh. Dáng vẻ này của anh khiến nàng càng thêm lo lắng.

"Thật sự không sao... Thước Thước, là tự anh ngã, thật không trách em đâu..." Anh nhìn ra vẻ áy náy của nàng. Hôm nay An Thước Thước lên núi hái thuốc, anh chợt cao hứng, theo nàng đi cùng, vì vấp ngã từ sườn núi lăn xuống, nên mới có chuyện về sau này. Đúng là không thể trách nàng.

Chỉ là vừa đứng dậy, anh vậy mà lại ngã xuống...

Thôi, lại là những ý nghĩ kỳ quái.

"Không được, về nhà em sẽ bảo gia gia xem cho anh."

Thấy nàng vẫn không yên lòng, Kỷ Dặn Bảo đành bất đắc dĩ, cũng biết không thể khuyên nàng. Anh chầm chậm ngẩng đầu, phóng tầm mắt ra cánh đồng ngoài núi, nhìn thấy những làn khói bếp lưa thưa từ các mái nhà trong thôn bốc lên. Đó là nơi anh đã lớn lên mười mấy năm qua.

Trời đã gần chạng vạng, nơi chân trời cuối hoàng hôn, tựa như đang bị bóng tối nuốt chửng. Gần đến nhà, thiếu nữ mới tăng nhanh bước chân.

Nàng một tay xách giỏ thuốc, áo quần làm từ vải thô, nhưng cũng không che giấu được vẻ đẹp của nàng, còn quyến rũ hơn cả những cành thảo dược xanh mướt trong giỏ.

"Về rồi đấy à, vào ăn cơm thôi." Một lát sau, tại một ngôi nhà nhỏ có hàng rào tre bao quanh, nằm cuối thôn, nghe tiếng nói chuyện rộn ràng từ bên ngoài, một ông lão tóc mai điểm bạc bước ra khỏi nhà, cười nhìn đôi thiếu niên thiếu nữ vừa bước vào sân.

"Gia gia."

"Ông An."

Hai người đồng thanh gọi, trông như một gia đình ba người. Trong nhà cũng quả thực chỉ có ba người họ. Cha mẹ An Thước Thước đã gửi nàng cho ông nội chăm sóc khi nàng còn rất nhỏ, rồi đi đến huyện thành xa xôi.

An Thước Thước vẫn không yên lòng về Kỷ Dặn Bảo, lúc ăn cơm, nàng lại kể chuyện ngày hôm nay.

Ông lão là một trong số ít người biết chữ trong mười dặm tám thôn, cũng là thầy lang duy nhất vùng này. Không ngoài dự đoán, Kỷ Dặn Bảo từ trong ra ngoài, lại được kiểm tra một lần nữa.

Quả thật cũng không có gì đáng ngại.

"Sau này Tiểu Kỷ vẫn là đừng chạy lung tung."

Ông lão vẫn khuyên nhủ: "Hãy học hành chăm chỉ, cố gắng thi đỗ công danh, trở thành cử nhân, như vậy Thước Thước nhà ta cũng sẽ không chịu thiệt thòi, cha mẹ nàng cũng sẽ không có điều gì phải lo lắng."

"Gia gia, ông nói gì vậy ạ?" Thiếu nữ đỏ mặt.

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý.

Đến tối, thiếu niên nằm trong phòng, ánh trăng sáng vằng vặc qua khung cửa sổ, rọi xuống bàn đọc sách. Anh cứ trằn trọc không ngủ được, không hiểu sao lại thấy mất ngủ. Trong đầu anh là bức thư ông An vừa giao cho anh sau bữa ăn.

Đó là thư của cha mẹ An Thước Thước gửi về. Họ đã ổn định trong thành, việc làm ăn dường như rất phát đạt, định đón nàng đi. Hình như còn tìm cho nàng một mối hôn sự, đối phương là con trai của một vị cử nhân nào đó trong thành.

"Công danh." Thiếu niên lặng lẽ nắm chặt tay. Khuôn mặt thiếu nữ giữa ban ngày không ngừng văng vẳng trong đầu anh. Anh không biết vì sao, không muốn nàng lấy chồng, không chỉ vì bao năm tháng lớn lên cùng nhau... mà còn vì một nỗi chấp niệm không thể nói thành lời, không thể miêu tả rõ ràng... Như thể anh không muốn lặp lại vết xe đổ đã từng mất đi nàng trong kiếp sống của mình.

Thế nhưng anh vừa mới ngồi vào bàn, dưới ánh trăng, cầm bức thư lên và mở ra, chẳng ngờ cửa phòng lại mở, một thiếu nữ bước vào từ bên ngoài.

"Thước Thước?" Kỷ Dặn Bảo ngẩng đầu. Nhưng thiếu nữ không nói gì, dường như biết rõ điều gì đó, cứ thế dịu dàng ngồi xuống cạnh anh, rồi đưa cây đèn dầu duy nhất trong nhà đến.

Im lặng hơn vạn lời nói...

Kỷ Dặn Bảo cũng khẽ cười, cúi đầu đọc thư.

Ngoài cửa sổ, trong sân, ông lão nằm dài trên ghế mây, lạch cạch hút tẩu thuốc, trông rất đỗi an nhàn. Ông viết xong thư hồi âm, rồi lấy ra một bức thư khác từ trong ngực áo, từ từ đốt thành tro bụi trong tàn thuốc đang cháy.

Cho đến ngày hôm sau, ông lão gửi đi một bức thư hồi âm khác, kèm theo lời dặn dò của mình.

Cộng thêm bức thư đã đốt tối qua, tổng cộng ông đã chuẩn bị hai lá thư hồi âm khi thấy thư đến.

Ông dĩ nhiên biết tâm ý của cháu gái mình. Nếu thằng nhóc kia cũng có ý đó, tác thành cho bọn chúng cũng tốt.

Dù sao thì cả hai đứa ông đều tận mắt nhìn lớn lên.

Và bức thư này, trong vài ngày, kèm theo lời dặn của ông lão, đã đi được hàng trăm dặm, đến tay cha mẹ An Thước Thước. Người đàn bà ngoài ba mươi, vợ của ông An, khẽ nhíu mày oán trách:

"Cha ông sao có thể như vậy, chúng ta có lòng tốt đón nó đến thành hưởng phúc, thế mà ông ấy lại không biết tốt xấu, bản thân không đến thì thôi, còn muốn giữ Thước Thước ở lại..."

"Được rồi, bớt tranh cãi đi." Người đàn ông trung niên bên cạnh, rõ ràng là cha của An Thước Thước, xem thư xong thở dài.

"Thước Thước là con gái của hai người không sai, chuyện đại sự đời nó ta không có tư cách nhúng tay, nhưng đó là cháu gái do ta nuôi lớn, ta bây giờ vẫn đợi nó lo hậu sự cho ta. Đợi thêm mấy năm nữa ta chết, khi đó thế nào ta không quản được! Dĩ nhiên, hai người cũng có thể cứ việc mang nó đi, ghê gớm lắm thì một ông già cô khổ như ta sẽ tổn thọ thêm mấy năm mà thôi." Những lời trên thư, quả thực rất phù hợp với người cha cố chấp ấy. Ông An đối với cha mình cũng quả thực rất áy náy.

"Vậy ông nói xem phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ Thước Thước cả đời ở đó sao, tôi cũng muốn con gái mình! Mấy năm trước không có tiền, việc làm ăn chẳng mấy khởi sắc, bây giờ cuối cùng cũng khá hơn một chút, tôi lại không thể ở cạnh nó..." Mẹ của An Thước Thước nhìn chồng tức giận không kìm được, đá ông hai cái.

"Cha cũng không phải không cho Thước Thước đến. Ông cụ lớn tuổi rồi... cũng chỉ còn được mấy năm nữa thôi. Nếu ông cụ đã nghĩ như vậy, thì cứ thuận theo ý ông ấy đi..."

Cha của An Thước Thước cũng không muốn chọc tức chết cha già, mang tiếng bất hiếu.

Khi thư hồi âm của cha mẹ An đến, Kỷ Dặn Bảo cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện An Thước Thước đi thành có thể tạm thời gác lại, vậy là anh còn có thời gian.

Mà những điều này, đoán chừng đều là công lao của ông An. Kỷ Dặn Bảo cũng không biết làm sao để tạ ơn ông lão trước mắt.

"Muốn tạ ơn ta, vậy thì hãy để Thước Thước sau này được sống một cuộc sống tốt đẹp đi. Thước Thước dù sao cũng là con gái họ, ta không thể can dự quá nhiều, có thể làm cũng chỉ có vậy thôi." Ông lão cười một tiếng.

"Con biết, con nhất định sẽ làm được." Kỷ Dặn Bảo chắp tay. Bây giờ, anh đã quyết định chủ ý, muốn tham gia kỳ thi Hương ba năm một lần, thi đỗ công danh.

Những chuyện anh cần làm, dù khó khăn đến mấy, nhất định sẽ làm được, không có gì có thể ngăn cản anh, đến cả Tiên Đế cũng không được. Ba năm, cũng đủ để anh chuẩn bị.

Khi ngày thi Hương cận kề, cũng là lúc anh sắp phải chia xa An Thước Thước.

Địa điểm thi Hương cách nơi này hàng trăm dặm, ở một quận thành xa xôi. Hai người lớn lên cùng nhau, đây có lẽ là lần đầu tiên họ xa nhau lâu đến thế. An Thước Thước im lặng suốt cả đường, cúi đầu, đưa Kỷ Dặn Bảo ra khỏi thôn. Nàng tháo một lọn tóc xanh của mình, tết thành vòng rồi nhẹ nhàng đeo vào cổ tay anh.

Kỷ Dặn Bảo trong lòng ấm áp, anh ôm nàng một cái, không muốn để nàng tiễn quá xa.

"Đến đây thôi. Đợi ta trở về, ta sẽ mang mười dặm hồng trang đến rước nàng, cho nàng một đời vô ưu."

"Em không cần nhiều đến vậy, chỉ cần anh đưa em đi là đủ rồi..." Thiếu nữ có chút mong đợi, còn có nỗi thấp thỏm về tương lai, nàng cắn chặt môi.

Đối với cô gái ngốc nghếch này, Kỷ Dặn Bảo trong lòng có sự thương tiếc. Anh biết nhất định phải đi, rồi cũng sẽ có lúc chia ly.

"Đợi ta." Ngàn lời muốn nói, anh chỉ thốt ra hai tiếng, hôn lên trán thiếu nữ một cái rồi lên đường.

Bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên anh bước chân ra khỏi ngôi làng đã gắn bó bao nhiêu năm, lòng anh không hề có chút thấp thỏm trước điều chưa biết.

"Em sẽ mãi đợi anh." An Thước Thước cảm nhận hơi ấm trên trán dần tan đi. Từ ngày đó trở đi, mỗi ngày nàng đều ra đầu thôn đợi, dù người kia đã cách nàng rất xa, nhưng trong lòng nàng vẫn ngọt ngào.

Cho đến gần nửa tháng sau, cơ thể gia gia ngày càng suy yếu, tần suất nàng ra đầu thôn mới giảm bớt đôi chút. Thậm chí cả cha mẹ nàng cũng trở về từ thành phố...

Thế nhưng ông lão rốt cuộc cũng không qua nổi năm đó, một tháng sau khi Kỷ Dặn Bảo rời đi, ông vĩnh viễn nhắm mắt xuôi tay.

Cha mẹ An những năm này tích lũy không ít gia tài, tang lễ được cử hành vô cùng long trọng, người từ các thôn lân cận gần như không thiếu một ai. Trong đó rất nhiều đối tác làm ăn của cha mẹ An trong thành cũng đều đến.

Thế nhưng, rõ ràng mọi thứ đều rất náo nhiệt, nhưng thiếu nữ lại chưa bao giờ cảm thấy mình cô đơn đến thế. Gia gia không còn, mà anh ấy cũng không ở đây.

Dĩ nhiên, dù mặc đồ tang, nàng vẫn đẹp đến kinh ngạc, trở thành tâm điểm của tang lễ. Cho đến bảy ngày tang lễ trôi qua, những người đến cầu hôn đã nối tiếp không ngớt.

Những người này, rất nhiều đến từ các thành phố lân cận, trong nhà hoặc có tiền, hoặc có địa vị nhất định. Họ đều vội vàng tấp nập đặt chân đến thôn nhỏ này, sợ bị người khác giành mất. Sính lễ cũng từng đợt từng đợt mang đến.

Vì thế, cha mẹ An tự nhiên vui không khép được miệng. Vợ chồng hai người bàn bạc một chút, cũng tính chọn ra vài mối cũng không tồi, hỏi ý kiến An Thước Thước. Ngờ đâu nàng nghe xong lại vô cùng kích động:

"Con không gả! Con sẽ không gả cho bọn họ, cũng sẽ không đi cùng cha mẹ!" Thiếu nữ đỏ mắt, đôi vai run rẩy, như một con thú nhỏ bị vây hãm.

"Người con phải gả, người duy nhất sẽ cưới con, chỉ có thể là Tiểu Kỷ thôi. Cha mẹ đừng giúp con chọn nữa!"

"Con! Thằng nhóc họ Kỷ đó, có điểm nào sánh bằng những người con vừa kể cho mẹ nghe chứ!" Mẹ của An Thước Thước tức giận giơ bàn tay lên, nhưng vì từ nhỏ đã xa con gái, nàng cuối cùng vẫn áy náy. Thấy An Thước Thước quật cường ngẩng mặt lên, bàn tay nàng cứ thế giữ nguyên, mãi chẳng hạ xuống được.

Đúng lúc không khí cứ thế cứng nhắc lại, bên ngoài đột nhiên có tiếng chiêng trống vang lên, rồi một chiếc ủng đen bước qua ngưỡng cửa nhà họ An trước. Giọng nói cười vang cất lên trước tiên, như át cả mọi âm thanh khác.

"Chào bá phụ, bá mẫu."

"Tiểu Kỷ..." Tâm trạng quật cường của thiếu nữ như tan biến trong khoảnh khắc, nước mắt lã chã, nàng ch���y đến.

"Gia gia, gia gia không còn nữa."

"Anh biết, anh về trễ, xin lỗi, không thể ở bên cạnh nàng." Kỷ Dặn Bảo biết nàng đau buồn đến nhường nào, anh nhẹ nhàng ôm lấy nàng, mặc cho nàng thút thít trong lòng.

"Không trách anh, không trách anh." Thiếu nữ cố gắng kìm nén nước mắt, nhưng rồi vẫn không thể kìm được.

Không nghi ngờ gì, cử chỉ thân mật này lọt vào mắt cha mẹ An, tự nhiên khiến vẻ mặt hai người khó coi.

Họ dĩ nhiên biết sự tồn tại của Kỷ Dặn Bảo. So với những công tử thế gia đến cầu hôn, họ tự nhiên xem thường Kỷ Dặn Bảo.

Huống chi, con gái mình những công tử nhà giàu có quyền thế mà không gả, lại đi gả cho một kẻ trắng tay chân đất, vợ chồng hai người họ sau này trong thành e rằng sẽ thành trò cười.

"Khụ khụ!" Cha An ho khan một tiếng, định nói chuyện, đột nhiên nghe thấy tiếng chiêng trống vừa rồi dường như dừng lại ngoài hàng rào tre. Rồi một đoàn người mang theo từng rương quà, theo sau một lão giả mặc hoa phục dẫn đầu, bước vào sân.

Đội hình phô trương như thế, vợ chồng ông bà An nhất thời không rõ nguyên do, nhưng khi nhận ra người dẫn đầu, vẻ mặt khó coi ban đầu cũng biến thành tươi cười, vội vã ra đón.

"Ra mắt Hình Cử Nhân, Hình Cử Nhân không phải mới phái người đến cách đây hai hôm sao, nay lại phiền ngài đích thân đến làm mối, thật là ngại quá."

Đối phương việc làm ăn trải rộng nhiều ngành, năm xưa lại đỗ cử nhân, danh vọng cực lớn trong thành. So với đối phương, người làm ăn như họ, thật sự không thể sánh bằng.

Đây cũng là mối thông gia họ ưng ý nhất.

"Sao lại là các vị, đây không phải nhà Kỷ Cử Nhân sao?" Lão giả dẫn đầu thấy họ cũng sửng sốt một chút, cho đến khi đột nhiên thấy thanh niên từ trong nhà bước ra, ánh mắt nhất thời sáng lên, liền vội vàng tiến lên.

"Nghe nói Kỷ Cử Nhân đã đỗ cử nhân, tại hạ chuyên đến để chúc mừng, mang chút lễ mọn, mong Kỷ Cử Nhân đừng chê."

"Con trai Hình Cử Nhân, có ý muốn cưới vị hôn thê của tại hạ sao?" Kỷ Dặn Bảo liếc mắt một cái, rất không khách khí.

"Khụ khụ, không dám, không dám, tại hạ trước đây tuyệt đối không biết nàng là vị hôn thê của Kỷ Cử Nhân. Nếu không cho ta mười lá gan cũng chẳng dám." Mồ hôi trên trán ông lão mặc hoa phục không ngừng chảy xuống. Ông thấy An Thước Thước bên cạnh, nhất thời hiểu rõ mọi chuyện.

"Thôi, người không biết không có tội." Kỷ Dặn Bảo liếc mắt.

"Không có việc gì nữa thì ông có thể về."

Lời này rất không khách khí, nhưng ông lão mặc hoa phục dĩ nhiên không dám có chút oán giận nào, mồ hôi trên trán vẫn không ngừng chảy.

"Đa tạ Kỷ Cử Nhân, đa tạ Kỷ Cử Nhân. Vậy những thứ này, tại hạ để lại ở đây nhé? Đúng rồi, tại hạ đang ở trong thành, Kỷ Cử Nhân nếu có chuyện gì, cứ đến tìm tại hạ. Chỉ cần làm được, tại hạ tuyệt đối không từ chối."

Theo lý mà nói, đối phương cũng là cử nhân như anh, dù đối phương tuổi trẻ hơn, tiềm lực lớn hơn, nhưng là một "tiền bối" như ông cũng lẽ ra không nên như vậy.

Thế nhưng chỉ một ánh mắt lơ đãng của Kỷ Dặn Bảo, đã khiến ông lão mặc hoa phục, người đã quen trải qua mọi phong ba bão táp, vậy mà lại cảm thấy rờn rợn.

Ánh mắt ấy, ông chỉ t��ng thấy ở một vài người tu hành, đó là ánh mắt coi thường tất cả!

Người này, lại là một người tu hành, tuyệt đối không thể trêu chọc!

Thế nhưng ông ta nghĩ gì, Kỷ Dặn Bảo từ trước đến nay không quan tâm. Dù tu vi không còn, dù chẳng nhớ gì, khí chất của anh vẫn vậy, khó mà thay đổi. Anh khẽ cười nhìn về phía từng rương quà bên cạnh, không cần nhìn cũng biết bên trong sẽ là gì, cũng chẳng cần phải bận lòng.

"Bá phụ, bá mẫu, con muốn cưới Thước Thước, những thứ này, cứ coi như sính lễ vậy. Dĩ nhiên, so với Thước Thước, những thứ này thật sự chẳng là gì. Trong khoảng thời gian này, e rằng vẫn sẽ có người đến dâng tiền của, nhiều đến mức chắc phải mất mấy ngày mới hết."

Lời này vừa nói ra, An Thước Thước đứng cạnh, trái tim đập thình thịch, nhưng lòng lại thấy an tâm hơn bao giờ hết.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.