Mấy tháng sau.

Khi mùa đông dần đến, trên trời cũng bắt đầu lất phất những bông tuyết đầu mùa.

Lúc này, thầy trò Đường Tam Tạng sau khi rời khỏi Đạo Quân sơn, một đường vừa đi vừa nghỉ, đã đến trước một tòa thành trì.

"Sư phụ, chúng ta đến rồi. Theo như lời lão bá nọ, nơi này chính là Hạ Bình thành."

Đường Tam Tạng ngẩng đầu, nhìn ba chữ "Hạ Bình thành" đã dãi dầu sương gió trên cổng thành, chậm rãi gật đầu:

"Ngộ Không, hôm nay trời ��ã tối, chúng ta vào thành nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm mai lại lên đường."

"Vâng, sư phụ."

Bốn thầy trò tiến vào Hạ Bình thành, dễ dàng tìm được một gia đình để tá túc qua đêm, rồi dùng bữa cơm đạm bạc.

"Trưởng lão, mời uống nước."

Trong phòng, một lão nhân lưng còng bưng bát nước lã, đưa đến trước mặt Đường Tam Tạng.

Đường Tam Tạng vội vàng đứng lên, chắp tay tạ lễ:

"A di đà Phật, làm phiền lão nhân gia rồi, đa tạ."

"Trưởng lão khách khí quá. Ngài vừa nói, ngài là hòa thượng từ Đông Thổ Đại Đường đến, muốn đi Tây Thiên cầu chân kinh? Ta thấy tướng mạo trưởng lão, thật là một vị cao tăng có đức."

Trư Bát Giới đang cầm chiếc bánh bao, xoa xoa cái bụng lớn, tươi cười tiến đến, nói với lão nhân:

"Lão trượng, ngài thấy ta thế nào?"

"Vị tiểu trưởng lão này..."

Lão nhân vô thức lùi lại một bước. Ngay từ đầu, ông đã có chút sợ hãi ba đồ đệ của v��� cao tăng này, không thể hiểu nổi vì sao một vị cao tăng lại thu nhận ba đồ đệ có tướng mạo kỳ quái, gần như yêu quái như vậy.

Lão nhân nhìn Trư Bát Giới, nửa ngày không nghĩ ra từ ngữ nào để hình dung, nhưng thấy Trư Bát Giới gần như một ngụm hết một cái bánh bao, không khỏi thốt ra:

"Vị tiểu trưởng lão này có chút... có chút háu ăn."

Tôn Ngộ Không và Sa Tăng nghe vậy, cười phá lên. Trư Bát Giới lập tức xị mặt xuống, bất mãn nói:

"Các ngươi, ngay cả Đạo Quân trước kia cũng nói, ăn được là phúc, lão Trư ta đây là có phúc khí, hiểu chưa?"

Đường Tam Tạng cũng cười lắc đầu. Lúc này, Tôn Ngộ Không bước tới, đến gần lão nhân, hỏi:

"Lão trượng, không biết vùng Hạ Bình thành này, nhất là trên đường đi về hướng tây, có gì nguy hiểm không? Đương nhiên, nếu có yêu ma quỷ quái nào hại người, cũng xin nói luôn."

Đường Tam Tạng nghe vậy, biết đại đồ đệ của mình lại muốn tìm "việc làm" rồi.

"Nguy hiểm? Yêu ma quỷ quái hại người?"

Lão nhân nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu:

"Lão phu sống cả đời ở đây, chưa từng nghe nói vùng Hạ Bình thành có gì nguy hiểm, xung quanh có yêu ma quỷ quái nào hại người cả."

"Chư vị trưởng lão không biết, Hạ Bình thành sừng sững ở đây ngàn năm mà không đổ, ngay cả Thành Hoàng trong thành cũng đã đổi hai vị. Có Thành Hoàng bảo hộ, chắc hẳn không có quỷ quái nào dám bén mảng vào thành."

Tôn Ngộ Không gật gù, định bỏ qua, nhưng nghe lão nhân nói thêm:

"Tuy nhiên, nếu chư vị trưởng lão đi về hướng tây một đoạn đường, sẽ tiến vào địa giới núi non."

"Trong vùng núi đó, sài lang hổ báo cũng không ít, chư vị nên cẩn thận. Đồng thời, ta từng nghe nói, ở đó có một tòa thế ngoại tiên sơn."

"Ồ? Thế ngoại tiên sơn?"

Lão giả thấy Tôn Ngộ Không nghi hoặc, gật đầu nói:

"Đúng vậy. Nghe nói ngọn tiên sơn kia t��n là Kim Đâu sơn, trên núi không chỉ có Sơn thần, còn có cả rồng nữa. Có người còn nói, ngọn núi đó là nơi ẩn cư của một vị thần tiên."

"Nghe nói năm xưa, ngọn núi đó luôn sừng sững ở địa giới núi non, nhưng về sau, vị Sơn thần vì luôn bị người quấy rầy, đến ăn cắp tiên dược, nên đã dùng thần tiên thủ đoạn che giấu tiên sơn, chỉ người có duyên mới có thể thấy."

Tôn Ngộ Không đảo mắt, cười khẩy.

Có lẽ là một đám thần đất nào đó, hoặc là tu tiên giả nào đó tu hành ở đó, nhưng chắc cũng chỉ là hạng xoàng, nếu không hắn sao có thể chưa từng nghe nói.

Những tồn tại như Trấn Nguyên Tử chung quy chỉ là số ít.

Sáng sớm ngày thứ hai, thầy trò Đường Tam Tạng từ biệt lão nhân, lại lên đường, rời khỏi Hạ Bình thành, tiếp tục tiến về phương tây.

Lớp tuyết rơi hôm qua đã tan, khiến mặt đất có chút vũng bùn, đường đi không dễ, nhưng cũng không ảnh hưởng đến bốn thầy trò.

Vừa ra khỏi cửa thành, Tôn Ngộ Không đã cảm thấy điều gì đó, quay đầu lại, nhìn lên tường thành, thấy một lão giả đầu đội mộc quan, mặc áo bào xanh đang khom người hành lễ với hắn.

Tôn Ngộ Không nhận ra lão giả này chính là Thành Hoàng gia của Hạ Bình thành, nhưng hắn chỉ cười khẩy, tiếp tục theo thầy trò tiến vào rừng sâu.

Trên tường thành, vị thổ địa Vân Vụ sơn năm xưa, nay là Thành Hoàng Hạ Bình thành vuốt râu gật đầu, nói với người phía sau:

"Chắc hẳn đây là người mà thủ lĩnh Ngưu Nghị muốn chờ. Ngươi mau đi báo tin này cho thủ lĩnh Ngưu Nghị."

"Vâng, Thành Hoàng đại nhân."

Một tiếng đáp lại vang lên sau lưng Thành Hoàng, theo một trận âm phong thổi qua, dường như có thứ gì đó đang bay về phía Kim Đâu sơn.

Thầy trò Đường Tam Tạng rời khỏi Hạ Bình thành, đi lại trong rừng mấy ngày, đi qua hai thôn xóm, trong đó có Thượng Đường thôn, nơi gần Kim Đâu sơn nhất.

Lúc này, thầy trò vẫn đang đi trong khu rừng núi mênh mông, nhưng đúng lúc này, một ngọn núi cao vút tận mây xanh đột nhiên xuất hiện trước mặt họ, chắn ngang đường đi.

Đường Tam Tạng ngồi trên lưng Bạch Long Mã nhìn ngọn núi lớn, lo lắng hỏi Tôn Ngộ Không:

"Ngộ Không, con xem, ngọn núi này xuất hiện từ khi nào vậy? Ngọn núi cao lớn như vậy, sao lúc trước chúng ta không thấy từ xa? Chẳng lẽ trên núi có yêu quái?"

Tôn Ngộ Không gãi mu bàn tay, cười thầm:

"Không ngờ bây giờ sư phụ cũng biết nhìn yêu quái. Nhưng sư phụ yên tâm, lão Tôn ta có hỏa nhãn kim tinh, thấy trên núi này tuy có lẫn yêu khí, nhưng phần lớn là thanh khí bốc lên, không giống như động phủ của yêu ma ăn thịt người."

"Ngọn núi này có linh, có lẽ có tu tiên giả tu hành trên núi, nuôi chút yêu quái giữ núi."

"Ta thấy ngọn núi này, chắc là thế ngoại tiên sơn Kim Đâu sơn mà lão trượng kia nói mấy hôm trước. Xem ra, sư phụ và ba chúng ta cũng là người hữu duyên?"

Trư Bát Giới vội nói:

"Sư phụ, nếu trên núi này thật có tu tiên, lại còn có duyên với chúng ta, vậy phải bắt hắn mời chúng ta một bữa mới được."

"Đương nhiên, chúng ta cũng không ăn không của nó. Lão Trư ta từng là Thiên Bồng Nguyên Soái thống lĩnh thủy quân Thiên Hà, Sa sư đệ từng là Quyển Liêm đại tướng, huống chi là Hầu ca."

"Nói cho cùng, chúng ta đều là tổ tông của tu tiên giả, tùy tiện chỉ điểm hắn một chút cũng có thể giúp hắn tránh được rất nhiều đường vòng, đổi lấy một bữa cơm cũng đáng chứ nhỉ?"

Đường Tam Tạng nghe vậy, vẫn lắc đầu liên tục:

"Đồ đệ à, đã có yêu, chúng ta vẫn nên đi đường vòng thì hơn, vòng qua ngọn núi này đi."

Trên đường đi, hắn đã gặp rất nhiều yêu quái muốn bắt hắn ăn thịt để trường sinh bất lão. Dù có ba đồ đệ che chở, cuối cùng đều bình an vô sự, nhưng hắn không muốn gây thêm phiền phức.

Nếu gặp yêu quái, tránh được thì vẫn nên tránh.

"Được thôi, được thôi, mọi việc đều nghe sư phụ."

Tôn Ngộ Không cười gật đầu, dắt Bạch Long Mã chuẩn bị vòng qua ngọn tiên sơn này. Trư Bát Giới thì ủ rũ ở phía sau, như thể bữa cơm đến miệng đã bay mất.

Nhưng thầy trò Tôn Ngộ Không đi một hồi, kinh ngạc phát hiện ngọn tiên sơn kia lại xuất hiện trước mặt họ. Lần này, họ dường như đã đến gần ngọn tiên sơn hơn, đã có thể thấy đường đất trên núi.

Đường Tam Tạng thấy cảnh này, lại lộ vẻ lo lắng:

"Ngộ Không, cái này..."

Tôn Ngộ Không đảo mắt, quay đầu nhìn Đường Tam Tạng nói:

"Sư phụ, chắc hẳn vị kia muốn mời chúng ta lên núi. Con thấy nơi này quả là phúc địa động thiên của Tiên gia, chắc không có gì nguy hiểm. Nếu vậy, chúng ta cứ lên núi gặp mặt một lần thì sao?"

"Ngộ Không, bình thường con không thấy yêu quái thì thôi, nghe tin đồn nhảm nhí cũng phải ngàn phòng vạn phòng, sao hôm nay lại khuyên vi sư đi lên ngọn núi có yêu quái này?"

"Hắc hắc, sư phụ, đôi mắt lão Tôn ta sau khi được nhãn dược chữa khỏi, nhìn mọi thứ càng thêm rõ ràng. Thanh Linh Tiên khí trên núi này không lừa được ai đâu."

Trư Bát Giới lúc này cũng nóng nảy nói:

"Ôi, sư phụ à, nếu người ta nhất định mời chúng ta lên núi, chúng ta cứ lên núi gặp mặt một lần đi, xin được bữa cơm cũng tốt mà."

Đường Tam Tạng nghe vậy, lúc này mới gật đầu, đồng ý:

"Nếu vậy, chúng ta lên núi, gặp vị Sơn chủ một lần."

"Tốt, tốt, tốt, sư phụ, chúng ta đi thôi."

Bốn thầy trò chậm rãi bước lên Kim Đâu sơn. Tôn Ngộ Không đi trước, Trư Bát Giới ở giữa dắt Bạch Long Mã theo sát phía sau, Sa Tăng vác hành lý đi cuối cùng, ánh mắt cảnh giác đảo quanh bốn phía.

Bốn người vừa bước vào Kim Đâu sơn, đã cảm thấy không khí đột nhiên thanh tịnh hơn rất nhiều, khiến bước chân họ cũng nhanh nhẹn hơn.

Trong núi, dòng suối nhỏ uốn lượn chảy, tùng bách xanh tốt trải rộng khắp núi, rất nhiều linh thảo linh hoa đua nhau khoe sắc.

Rõ ràng lúc này đang là mùa đông, nhưng nhiệt độ ở đây lại như vĩnh hằng ở mùa xuân, vô cùng ấm áp, hoàn toàn khác biệt với bên ngoài.

Đường Tam Tạng lúc này cũng dần buông lỏng cảnh giác, nhìn mọi thứ xung quanh, trong mắt tràn đầy cảm thán, không ngớt lời khen ngợi cảnh tượng này, quả không hổ danh thế ngoại tiên sơn.

Bốn thầy trò một đường tiến lên, khi đến giữa sườn Kim Đâu sơn, thấy một cánh cửa động đóng chặt xuất hiện trước mặt.

Trên cửa động viết ba chữ lớn màu vàng: Kim Đâu động.

Tôn Ngộ Không tiến lên mấy bước, định gõ cửa, chợt cảm thấy một cơn gió thoảng qua, vội vàng lùi lại hai bước, nhìn về phía lão giả tay cầm quải trượng xuất hiện theo gió.

"Thổ địa Kim Đâu sơn, bái kiến đại thánh."

Tôn Ngộ Không dò xét Thổ Địa công một lư��t:

"Ồ? Ngươi là thổ địa lão nhi của núi này? Có biết chủ nhân núi này là ai? Vì sao lại giả thần giả quỷ muốn mời sư phụ ta đến đây?"

"Đại thánh, Sơn chủ Kim Đâu sơn là một đạo nhân tu đạo thành tựu, mời chư vị lên núi không phải vì thánh tăng, mà là vì đại thánh ngài."

"Ồ? Vì ta mà đến? Chẳng lẽ là cố nhân của lão Tôn?"

Thổ Địa công cười ha hả nói:

"Sơn chủ đã bày sẵn tiệc quả trên đỉnh núi, mời mấy vị đến đó, đại thánh vừa đi sẽ biết."

Thổ Địa Kim Đâu sơn nói xong, thân hình lại hóa thành một cơn gió biến mất.

"Ngộ Không, vị vừa rồi là..."

"Sư phụ, đó là thổ địa lão nhi của Kim Đâu sơn, hắn giả thần giả quỷ không chịu nói thật, chỉ bảo chúng ta lên đỉnh núi gặp mặt một lần sẽ biết, nói là Sơn chủ thiết tiệc quả."

Trư Bát Giới nghe xong, hai mắt sáng lên, nói:

"Sư phụ, vậy chúng ta còn chờ gì nữa, không thể phụ lòng người ta có hảo ý ��ược, chúng ta đi nhanh thôi."

"Được, được, được, Ngộ Không, nếu chúng ta đã đến đây rồi, gặp mặt một lần cũng tốt."