Đêm khuya, trong hoàng thành.

Ngồi trước bàn đọc sách dưới ánh đèn khuya, Ninh Thái Thần chậm rãi đặt quyển sách xuống, đứng dậy vươn vai.

Ninh Thái Thần đã bước vào tuổi xế chiều, dù đã lấm tấm vài sợi tóc bạc, nhưng vẫn tinh thần phấn chấn. Trải qua bao năm làm quan, khí chất uy nghiêm đã khắc sâu vào cốt tủy.

Két...

Đúng lúc này, tiếng đẩy cửa vang lên, một bóng hình phụ nữ đoan trang quý phái bưng bát canh hạt sen, bước vào phòng.

Ninh Thái Thần thấy người đến, trên mặt lộ ra nụ cười hiền hòa.

"Hôm nay lại thức khuya như vậy, dù có Tri Thu giúp ngươi điều dưỡng, cũng không thể thức khuya hại thân như thế chứ."

Giọng nữ dịu dàng, tuy trách móc nhưng vẫn bước đến trước mặt Ninh Thái Thần, đặt bát canh hạt sen lên bàn.

"Đây là canh hạt sen ta bảo Tình Nhi nấu, dùng hạt sen Tri Thu hái từ Côn Luân. Ta nếm thử thấy vị không tệ, ngươi tranh thủ uống lúc còn nóng đi."

Ninh Thái Thần nhìn người phụ nữ trước mặt, dù đã có vài sợi tóc bạc nhưng vẫn xinh đẹp, trông chỉ như người trạc tứ tuần, ôn tồn nói:

"Nương tử, ta cũng đã già rồi, nên để bệ hạ bồi dưỡng thêm người tài, đến lúc ta thoái vị, triều đình vẫn có thể vận hành êm đẹp."

"Bây giờ còn khỏe thì cứ bận rộn chút, sau này sẽ được thảnh thơi hơn."

Phó Thanh Phong không khỏi liếc mắt, lắc đầu nói:

"Lần nào ngươi chẳng nói thế, kết quả bận rộn mấy chục năm, có ngày nào được thảnh thơi đâu."

"Tri Thu đã tính cho ngươi rồi, tuổi thọ của ngươi còn hơn năm mươi năm nữa, sống trên trăm tuổi không thành vấn đề, ngươi lo chuyện thoái vị có phải còn sớm quá không."

"Ngược lại là Tri Thu với Nguyệt Trì, đôi thần tiên quyến lữ đó, những năm này thiên hạ thái bình, hai người họ giờ đang tiêu sái khắp nơi, muốn gặp một lần khó khăn biết bao, không biết đến ngày nào ta mới được sống những ngày tháng đó."

Giọng Phó Thanh Phong ai oán, đôi mắt đẹp nhìn Ninh Thái Thần khiến ông có chút xấu hổ. Năm xưa khi mới thành thân, hai người còn thường xuyên đi chơi đùa.

Nhưng từ khi nhạc phụ bắt đầu để ông làm quan, tham gia triều chính, tất cả đều không còn nữa.

Tâm trí ông đặt cả vào triều đình, vào dân chúng, có nhiều thua thiệt với người bạn đời.

Nhưng triều đình đâu phải bàn thạch, nhiều chính lệnh muốn phổ biến xuống dưới, ông phải tự mình xem xét mới yên tâm, nếu không xảy ra chuyện, khổ chính là dân chúng vô tội.

Phó Thanh Phong khẽ thở dài, tiến lên chỉnh lại quần áo cho Ninh Thái Thần.

"Thôi vậy, ta cũng biết ngươi khó xử, thiên hạ thái bình ngày nay cũng có phần công lao của ngươi."

"Năm đó nếu không phải phu quân gánh vác trọng trách của phụ thân, thì làm sao ông ấy có thể sớm yên tâm từ nhiệm, an hưởng tuổi già. Bây giờ ta oán trách ngươi, là ta không đúng."

"Mau uống canh đi, đừng đọc sách muộn quá, nhớ nghỉ ngơi sớm. Ta đi ngủ trước đây."

"Ừ ừ, đa tạ nương tử."

Ninh Thái Thần liên tục gật đầu, nhìn bóng Phó Thanh Phong rời khỏi thư phòng, trong mắt hiện lên vẻ cảm khái và áy náy.

"Năm xưa hai vợ chồng ta thề non hẹn biển, muốn làm đôi vợ chồng ân ái trọn đời, cả đời này ta cũng chỉ có mình nàng."

"Bây giờ vinh hoa phú quý, địa vị thanh danh đều có cả, nhưng ta từ đầu đến cuối không có thời gian, không thể ở bên nàng."

Ninh Thái Thần cầm bát chè hạt sen lên, tỉ mỉ thưởng thức. Nhìn những cuốn sách trên bàn, ông cũng mất hứng đọc.

Ninh Thái Thần khép sách lại, định rời thư phòng đi nghỉ, nhưng trước mắt chợt tối sầm, trong chớp mắt đã đến một vùng Kim Vân.

"Đây là..."

Ninh Thái Thần có chút mờ mịt nhìn cảnh tượng này. Ông đang đứng trên một biển mây kim quang, cuồn cuộn trôi, lộng lẫy xán lạn như tiên cảnh.

Khoan đã, tiên cảnh?

Ninh Thái Thần dường như nghĩ ra điều gì, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi lẫn vui mừng, nhìn quanh gọi:

"Quách huynh! Quách huynh!"

"Ha, vẫn là Ninh huynh phản ứng nhanh."

Nghe tiếng nói trong trẻo quen thuộc từ sau lưng, Ninh Thái Thần vội quay lại, thấy một thanh niên áo xanh đang đứng đó mỉm cười nhìn ông, khuôn mặt không khác gì lần đầu gặp gỡ.

Chỉ là lúc này, dù đối phương mặc thanh sam, nhưng khí tức khủng bố trong trời đất vẫn khiến Ninh Thái Thần cảm nhận được.

Ngưu Nghị chậm rãi tiến lên, vỗ vai Ninh Thái Thần, cười nói:

"Ninh huynh, xem ra những năm này làm quan không tệ, một thân dũng khí của ngươi thật không sai."

Nghe Ngưu Nghị nói vậy, thân thể có chút cứng ngắc của Ninh Thái Thần dần hồi phục, trong lòng an định lại.

"Để Quách huynh chê cười, ta mặc quan phục vào rồi thì ít khi cởi ra, từ khi vào cung cũng đã thấy nhiều hiểm ác nhân gian."

Ninh Thái Thần cảm khái nói.

"Bây giờ ta đã dần già đi, còn Quách huynh vẫn phong thái như xưa, còn hơn năm đó. Không chỉ Quách huynh, Tri Thu hẳn cũng không thay đổi nhiều."

"Thật không biết năm xưa nếu ở lại Bạch Ngọc Kinh theo Quách huynh tu tiên, bây giờ có phải ta cũng vẫn trẻ trung như vậy không."

Ngưu Nghị nhìn đôi mắt sâu thẳm của Ninh Thái Thần, cười trêu:

"Ninh huynh bây giờ hối hận rồi?"

Ninh Thái Thần nghe vậy liền lắc đầu.

"Đâu có gì hối hận, không hối hận. Chúng ta kẻ đọc sách vai không gánh tay không nâng, nếu sở học không thể đền đáp triều đình thì còn có ích gì. Bây giờ ta đã là ước mơ của vô số người đọc sách, ta cũng có chút may mắn."

"Hơn nữa năm xưa, có một số việc chỉ mình ta có thể làm. Những năm này xem ra, lựa chọn năm đó của ta và tướng mạo Quách huynh xem cho ta, quả nhiên là vô cùng chuẩn xác."

"Chỉ là có một điều, là thua thiệt nương tử nhà ta."

Ninh Thái Thần cảm khái, Ngưu Nghị gật đầu cười.

"Ninh huynh, ngươi có biết hành vi của ngươi bây giờ cũng là một loại tu hành. Công đức trên người Ninh huynh, quả thật có chút chói mắt."

Ninh Thái Thần nghe vậy không khỏi sững sờ, nhưng khi ông hoàn hồn lại, đã trở lại thư phòng, ngọn nến vẫn sáng tỏ, chỉ có tiếng Ngưu Nghị văng vẳng bên tai.

"Ninh huynh, bây giờ thiên địa này đã khác xưa nhiều rồi, Ninh huynh cứ an tâm làm quan, ngày sau chúng ta tự có ngày gặp lại."

"Sự áy náy của ngươi với thê tử, cũng có nhiều cơ hội để bù đắp."

Ninh Thái Thần nghe vậy, hướng về phía không trung nói lời cảm tạ, không khỏi hiếu kỳ suy tư.

"Quách huynh nói thế giới này đã khác xưa nhiều, chẳng lẽ là vì những chấn động rung chuyển khắp nơi thời gian trước?"

"Tri Thu Nhất Diệp có lẽ biết chút gì đó, hay là truyền tin hỏi thăm hắn một tiếng thì hơn."

Trong một khu rừng trúc gần Kim Hoa.

"Hắt xì! Hắt xì!"

"Thằng khốn nào lại nhắc tới ta!"