Hàn Chung lại nhìn về phía trung quân, tìm kiếm bóng dáng Vương Hậu giữa đội ngũ. Hắn buộc phải tìm được Vương Hậu ngay lập tức để nhắc nhở ông ấy chuyện này.

Đúng lúc này, mặt đất lại rung chuyển, không phải tiếng nổ dữ dội như lúc nãy, mà là một sự nặng nề hơn hẳn. Giống như tiếng trống trận dồn dập vang lên, sau một cú nện nặng nề mở màn đầy cuồng bạo, là những đòn liên tiếp như mưa trút. Đó là âm thanh của thiên quân vạn mã đang lao đến, là mối hiểm họa từ lưỡi gươm đã chực chờ sau lưng.

"Liêu tặc!" Hàn Chung nắm chặt nắm đấm, lòng tràn đầy căm hận. Những biểu hiện yếu kém trước đó quả nhiên đều là ngụy trang. Quan quân không hề hay biết mà dấn thân vào, cứ thế trở thành con mồi trong cạm bẫy.

Một thân binh nằm rạp trên mặt đất lắng nghe vài giây, rồi nhảy dựng lên, nhanh chóng nói: "Ba phương hướng. Ít nhất năm nghìn, có thể còn nhiều hơn thế."

Trần Lục vươn tay giữ chặt Hàn Chung, quả quyết nói: "Nhị Lang, đi thôi."

Hàn Chung khựng bước, đứng sững lại: "Đi đâu?"

"Phía trên. Trở lại trận địa."

Trận địa pháo binh tuy không phải nơi an toàn nhất, nhưng so với vị trí của Vương Hậu – người chắc chắn là mục tiêu chủ lực của quân Liêu – thì vẫn an toàn hơn nhiều. Tướng kỳ của Vương Hậu nổi bật đến thế, nếu tiếp tục đi tới phía trước, chắc chắn sẽ đụng phải Liêu binh đang vây đánh Vương Hậu.

Hàn Chung vươn tay tóm lấy cánh tay Trần Lục, nắm thật chặt, những ngón tay siết đến lún cả vào thịt. Hắn cắn răng: "Ngươi đã nói, Nhị thúc có chuẩn bị hậu chiêu!"

Trần Lục im lặng. Rốt cuộc có hậu chiêu hay không, có ngăn cản được quân Liêu phản kích hay không, tất cả đều là ẩn số. Những gì hắn nói trước đó đều chỉ là suy đoán, làm sao hắn có thể đưa ra một lời khẳng định chắc chắn được?

Quân Liêu đã dồn nén sức xung kích từ lâu, trong nháy mắt đã xuất hiện trước mặt đám người Hàn Chung. Bọn họ khéo léo cắt vào phía sau hai cánh trái phải, xuyên thẳng đến trung quân của Vương Hậu.

"Đáng chết!" Hàn Chung lẩm bẩm chửi rủa một tiếng, hất Trần Lục ra, rồi lao nhanh về phía trước, chỉ trong chớp mắt đã trở lại trận địa pháo binh.

Vụ nổ đã qua vài phút, nhưng trong trận địa vẫn chưa trở lại bình thường. Vị tướng quân phụ trách chỉ huy các tổ pháo đang nằm bất động trên mặt đất, một thân binh đang lấy vải che đầu cho ông ta. Hàn Chung liếc mắt một cái, thấy trên xương sọ ông ta có một vết lõm, sắc mặt lập tức trở nên càng khó coi hơn.

"Để tôi!" Một tên thân binh chủ động chạy tới băng bó cho ông ta. Hắn đã được huấn luyện đầy đủ kỹ năng y hộ, chẳng thua kém gì quân y thông thường.

Hàn Chung nhìn về phía các sĩ quan khác: có người thần sắc thất thần, có người lo lắng cho cấp trên bị thương, lại có người ngó đầu nhìn quân Liêu đang lao nhanh đến. Các binh sĩ thì không biết phải làm gì, tất cả chỉ biết đứng yên một chỗ.

Hàn Chung sa sầm mặt, hét lớn: "Còn lộn xộn cái gì nữa? Các hỏa pháo chuẩn bị, nhắm vào Liêu tặc!"

Các quan quân pháo binh trên trận địa quay đầu nhìn hắn, một khoảng lặng im bao trùm, không ai hưởng ứng. Ngay từ đầu, bọn họ đã thấy Hàn Chung đứng bên cạnh theo dõi cuộc chiến, cũng biết thân phận hắn đặc thù. Nhưng một ngoại nhân không liên quan gì lại muốn giành quyền chỉ huy, trong lòng đều dấy lên sự nghi ngờ, thậm chí có cả mâu thuẫn, không một ai chịu tuân lệnh.

Lòng Hàn Chung nóng như lửa đốt, hét lớn: "Còn không mau ra tay!"

Trần Lục chạy theo tới, thấy đám quan quân đang băn khoăn điều gì, bèn cất cao giọng nói: "Ta tên Hàn Chung, là đích tử của Hàn tướng công đương triều, cháu ngoại của Vương lão Bình Chương. Chị gái ruột của ta là con dâu nhà Vương Thái Úy. Các ngươi nếu chịu nghe lệnh lui địch, ta nhất định sẽ báo cáo công lao của các ngươi với Thái Úy và Đô Đường!"

Dân chúng thiên hạ, có người có thể không biết đương kim Hoàng đế là ai, nhưng gần như không ai không biết Hàn tướng công đương triều. Vương An Thạch tuy đã qua đời, nhưng thanh danh vẫn vang dội. Còn có Vương Hậu, người lãnh đạo trực tiếp của bọn họ, chuyện của tể tướng gia ở quân Hà Bắc thì ai ai cũng tường tận. Sau lưng Hàn Chung có Hàn Cương, có đệ tử của Vương Hậu, có Vương An Thạch, đều là những nhân vật lớn như ở trên mây, chỉ thấy chứ không thể chạm tới.

Rất nhiều người động lòng. Một quan quân do dự bước tới, vừa nhìn Hàn Chung, vừa quay về tổ pháo của mình. Người đầu tiên hành động, tiếp theo là người thứ hai, rất nhanh các quan quân hành động ngày càng nhiều. Không chỉ vì thân phận của Hàn Chung tự bộc lộ, mà còn vì giờ phút này, tất cả mọi người đều đã tỉnh táo trở l��i, nhận ra rằng lúc này, nhất định phải đảm bảo an toàn cho trung quân.

Hàn Chung cố gắng nhớ lại những gì đã từng học và tiếp xúc. Mỗi tổ pháo đều có những nét riêng. Kinh nghiệm của hắn không hề ít hơn so với những sĩ quan pháo binh bình thường, mà lượng kiến thức liên quan lại càng vượt qua những sinh viên tốt nghiệp chuyên nghiệp trong chuyên ngành pháo binh. Chỉ có mười tám khẩu hỏa pháo hạng nhẹ, thiếu khả năng sát thương dứt điểm. Hắn cần quấy nhiễu đội hình tấn công của Liêu quân, làm chậm tốc độ tấn công của địch, còn lại giao cho trung quân ứng phó. Trải qua trận chiến ban ngày, Hàn Chung tin tưởng bộ binh giữ vững trận địa vẫn có thể đối phó với kỵ binh đã mất đi sức xung kích.

"Mục tiêu là kỵ binh Liêu ở phía bên trái, mỗi đội tự tính toán góc bắn!"

Phía bên phải trận địa pháo binh chính là trận địa trung quân, bắn xuyên qua trung quân là cực kỳ nguy hiểm. Phân tán hỏa lực lại càng là lựa chọn tồi tệ nhất, vậy nên chỉ có thể đảm bảo an toàn cho một bên trước.

"Chỉ dùng nửa liều thuốc nổ, bắn nhanh, t�� do khai hỏa!"

Liêu quân đang tiếp cận, điều cần lúc này là quấy nhiễu, không phải sát thương; điều cấp thiết là tốc độ, không phải hiệu quả tức thời. Giảm liều thuốc nổ có thể rút ngắn thời gian nạp đạn, đồng thời tăng cường tần suất khai hỏa, còn lại giao cho các tổ pháo tự do phát huy tối đa.

"Pháo bắn tầm thấp! Đạn cháy! Cách trung quân bên trái bốn mươi bước, theo hướng quân Liêu đang tiến tới, bắn nhanh!"

Hàn Chung trong lòng không ngừng phán đoán, mỗi một mệnh lệnh đều ngắn gọn, dứt khoát, không chút do dự. Trong nháy mắt này, hắn ra dáng một vị quan quân pháo binh lão luyện. Những năm tháng học tập và tích lũy, trải qua vài lần tôi luyện, giờ phút này đã đơm hoa kết trái. Dưới chỉ lệnh của hắn, trận địa pháo binh giống như một cỗ máy hơi nước vừa được đốt nóng nồi hơi, nhanh chóng vận hành trơn tru.

Pháo trưởng định ra mục tiêu. Người đo đạc khoảng cách và phương vị lớn tiếng hồi báo, pháo trưởng liền tính toán các yếu tố xạ kích, rồi truyền lệnh cho pháo thủ. Pháo thủ nhanh như cắt vung tay, nhanh chóng đi���u chỉnh họng pháo. Cầu binh mang đến hòm thuốc nổ, bên trong chứa đầy các gói thuốc giảm nửa liều. Đạn pháo vốn đã được đặt sẵn cạnh hỏa pháo, nòng pháo cũng đã được làm sạch. Các pháo binh chuẩn bị khai hỏa, đồng thời quân Liêu cũng đang tiếp tục phản công từ mọi phía.

Trung quân của Vương Hậu đang bị đội kỵ binh tinh nhuệ của quân Liêu đột kích. Hai cánh trái phải cũng đồng thời bị công kích. Quân Liêu vừa bị đánh lui giờ phút này lại phản công trở lại, quấn lấy hai cánh, không cho chúng quay về cứu viện.

Diện tích tấn công của quân Tống trải rộng chừng năm dặm. Trung quân chủ lực tấn công doanh lũy chính diện, phần lớn binh lính đang ở tuyến đầu truy kích địch, nhưng giờ phút này vì vụ nổ trong doanh lũy nên nhất thời không thể quay về. Hai cánh trái phải có nhiệm vụ vòng qua doanh lũy chính diện để chặn viện quân, hiện giờ đang bị cuốn vào giao tranh. Hơn một vạn binh mã khác đóng quân ở hậu phương, làm đội dự bị, đồng thời cũng phòng bị đại quân từ phía sau. Khoảng cách hơi xa nên trong lúc nhất thời không thể tiếp ���ng kịp. Giờ phút này Liêu quân đột kích, trung quân chính trận lúc này cũng chỉ còn khoảng ba bốn nghìn binh mã đóng giữ.

Đáng chết! Thật đáng chết!

Mắt thấy Liêu quân ngày càng gần, lòng Hàn Chung nóng như lửa.

Đạn pháo được nạp vào nòng pháo, được chốt chặt bằng cần đẩy. Các pháo binh đứng sau khẩu pháo, báo cáo với pháo trưởng là đã chuẩn bị xong, tùy thời có thể khai hỏa.

Một phút sau, kỵ binh của quân Liêu đã tiến lên được một dặm rưỡi, và trên trận địa pháo binh, khẩu hỏa pháo đầu tiên cũng đã chuẩn bị xong. Vị pháo trưởng không xin chỉ thị của Hàn Chung nữa, vì mệnh lệnh tự do khai hỏa đã sớm được truyền đạt.

Châm ngòi, một đốm lửa nhảy vào nòng pháo. Oanh! Oanh! Chỉ bắn ra một phát pháo, nhưng lại có hai tiếng vang. Tựa như tiếng vọng lại, nhưng cũng không phải. Hàn Chung lập tức tìm kiếm, rốt cuộc là khẩu hỏa pháo thứ hai đã bắn ra từ chỗ nào. Rất nhanh, hắn liền phát hiện. Cách hơn một dặm, sau lùm cây, chẳng biết từ lúc nào đã có đèn đuốc sáng lên.

Ở đó ư?!

Oanh, oanh, oanh... Phát pháo thứ hai vừa vang lên, phía xa lại liên tục vọng đến năm, sáu tiếng pháo nữa. Còn có một chỗ nữa, đó là một vị trí bí mật ở bên phải trung quân, cũng thêm một dải đèn đuốc sáng rực. Mà ánh lửa của pháo còn dễ thấy hơn cả đèn đuốc.

Hai nơi! Họ đã thiết lập hai trận địa pháo binh từ lúc nào vậy?!

Hàn Chung và Trần Lục nhìn nhau kinh ngạc. Trước đó căn bản không có tiếng động, thậm chí ngay cả ánh sáng cũng không có. Bọn họ đứng trên vị trí cao suốt nửa ngày trời mà hoàn toàn không phát hiện ra, hai nơi kia lại có một đội pháo binh mai phục sẵn.

Tình huống kỳ lạ khó hiểu, thậm chí ngay cả các pháo binh bên này cũng trở nên chậm chạp, lề mề.

"Nghe thấy không?!" Trần Lục lộ ra vẻ mặt như thể đã biết từ trước, lên tiếng nói: "Đó là quân phục kích do Thái Úy sắp đặt! Mai phục chỉ chờ Liêu tặc tự chui đầu vào rọ!"

Hàn Chung bừng tỉnh lại, quát lớn: "Đừng dừng tay! Đừng thua kém bọn họ! Đừng để ta đến trước mặt Thái Úy mà không có mặt mũi nào xin công cho các ngươi!"

Trên trận địa, hỏa pháo lại được khai hỏa liên tục, gia tăng tốc độ. Mà hai trận địa hỏa pháo khác, tần suất khai hỏa cũng chẳng kém gì phía Hàn Chung, số lượng hỏa pháo cũng tương đương, thậm chí còn nhiều hơn.

Trên trận địa của ba nơi, sáu, bảy mươi khẩu hỏa pháo đồng thời khai hỏa, tiếng pháo liên tiếp vang lên, liên hồi như nước sông cuồn cuộn, không ngừng nổ vang, tựa như tiếng thác đổ ầm ầm.

Hàn Chung thở phào nhẹ nhõm, thoáng thả lỏng một chút, nhưng lại khẩn trương chú ý hiệu quả bắn pháo. Nếu không rõ ràng, biết đâu quân Liêu còn có thể tấn công thẳng vào trung quân.

"Là hỏa pháo trong An Túc thành." Trần Lục đi tới, với vẻ kính nể nói: "Quả nhiên Vương Thái Úy đã sớm chuẩn bị."

Bọn họ không biết rằng, có hơn năm mươi khẩu hỏa pháo đồng thời xuất phát cùng quân Định Châu, nhưng chỉ có mười tám khẩu đến quân An Túc cùng Vương Hậu. Trong khi đó, tại An Túc Thành, vẫn còn hơn bảy mươi khẩu hỏa pháo khác, vì việc tháo dỡ khó khăn nên đã không tham dự vào trận chiến pháo kích trước đó. Nhưng khi quân Liêu bắt đầu công kích, ở hai bên chiến trường, những chỗ ẩn nấp đã được dùng để vận chuyển các khẩu hỏa pháo kia tới, bố trí xong trận địa xạ kích, kèm theo hơn ba nghìn người thủ hộ. Lúc quân Liêu vòng qua cánh để đột kích trung quân, lại tự mình để lộ điểm yếu trước mặt hai đội pháo binh này.

Tiếng pháo đồng loạt vang lên, đạn pháo gào thét bay đến. Đội hình tấn công đang cuồn cuộn như dải ngân hà bỗng trở nên rối loạn trật tự, nhịp trống tiến quân của thiên quân vạn mã cũng lạc nhịp. Khí thế trùng trùng điệp điệp, tưởng chừng không thể ngăn cản, theo đó cũng tan thành mây khói.

Tại trung quân, Thần Cơ Doanh mà Vương Hậu cố ý giữ lại bên cạnh đã triển khai đội hình. Một loạt ánh lửa chói lòa sáng lên ngay trước mặt, tiếng súng vang tận mây xanh. Liêu kỵ đang lao nhanh cứ như đâm vào một bức tường vô hình. Tiếng chiến mã hí vang, tiếng người huyên náo. Mắt thấy Vương Hậu đã giương cờ lên, nhưng quân Liêu cũng không thể tiến lên thêm được nữa.

Ba đội quân Liêu đột kích trung quân đã bị chặn lại, trung quân không còn lo lắng. Điểm rơi của đạn pháo bắt đầu mở rộng ra phía ngoài, không ngừng rơi xuống đội dự bị đang trấn thủ ở phía sau, trong nháy mắt đã đảo ngược hoàn toàn tình thế. Không thể phá tan phòng tuyến, quân Liêu tập kích bất thành liền rút lui. Kỵ binh của quân Tống từ đội dự bị đuổi theo, nhưng chưa đi được bao xa liền ngừng lại, không dám mạo hiểm thêm.

Các lực lượng chủ lực bị kìm chân ở tiền tuyến đều đã trở về, bao gồm hai cánh và trung quân. Sau một hồi dây dưa với quân Liêu, cộng thêm vụ nổ trước đó, nhuệ khí đã suy giảm, đêm nay, không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.

Trong màn đêm chiến đấu, quân chủ lực của Ngự Doanh Liêu vẫn không xuất kích, Vương Hậu không thể hoàn toàn buông bỏ cảnh giác. Suốt nửa đêm, tinh lực của ông đều tập trung vào khu doanh trại vừa mới bị nổ tung. Vương Hậu phái rất nhiều người đi thu thập những người bị thương và thi hài có thể tìm thấy bên trong về. Nhưng ông ta thì không bước vào bên trong đó. Sau vụ nổ, khu doanh trại khắp nơi đều là cảnh hoang tàn, không ai dám tùy tiện tiến vào chiếm giữ. Nếu không trải qua vài lần lục soát kỹ lưỡng, ai có thể cam đoan bên trong không còn chôn giấu mấy trăm, mấy nghìn cân hỏa dược nữa?

Chỉ là hai doanh trại đều án ngữ trên con đường chính dẫn đến Thiên Môn trại, một là tuyến đường sắt, một là quan đạo cũ. Đi vòng, xuyên qua những cánh đồng, đồi núi sẽ tốn quá nhiều thời gian. Cho nên sau khi Vương Hậu từ bỏ việc tiến vào doanh trại, quân lính không rút về thành An Túc, mà hạ trại ngay tại trận địa hỏa pháo trước đó, phòng ngừa quân Liêu đánh lén. Ông cũng phái người đi kiểm tra tỉ mỉ hai doanh trại, để đảm bảo sẽ không có thuốc nổ chưa phát nổ còn sót lại.

Sắc trời sáng lên, bóng đêm rút đi, một đêm ồn ào náo động cuối cùng cũng kết thúc. Cách đó chỉ năm, sáu dặm, Thiên Môn trại đã hiện ra xa xa trong tầm mắt.

Vương Hậu ngồi trước trướng, các tướng lĩnh đứng hai bên, còn Hàn Chung đứng ở cuối đội.

"Đáng thương cho Ất Tân, vua của một nước mà không thể quyết thắng trên chiến trường, lại chỉ có thể dùng loại thủ đoạn nhỏ mọn này. Liêu quốc... xem ra đã đến hồi kết rồi." Vương Hậu tặc lưỡi cảm khái, nhưng trong lời nói chẳng chứa đựng mấy phần tình cảm chân thật.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nơi lưu giữ những dòng văn chương kỳ diệu.