Đêm qua, mưa gió bất chợt ùa về.

Sáng sớm, kinh thành ngập tràn hơi ẩm. Vài giọt sương óng ánh từ kẽ lá, đầu cành nhỏ xuống, lăn dài trên gáy người đi đường, khiến họ giật mình, xua tan đôi chút ngái ngủ.

Khắp các con phố đã là một cảnh tượng náo nhiệt: kẻ đi làm, người đi học, người dậy sớm; xen lẫn với những kẻ cuồng hoan suốt đêm, giờ đây với quầng thâm dưới mắt đang rệu rã trở về nhà. Người từ nam chí bắc, tấp nập qua lại, chen chúc nhau.

Giữa dòng người đông đúc ấy, vài chiếc xe ngựa chầm chậm dừng lại ở đầu phố. Màn xe vén lên, từ mỗi cỗ xe ngựa, vài đứa trẻ nhanh nhẹn nhảy xuống. Chúng mặc trang phục trông có vẻ kỳ lạ nhưng vẫn giữ được nét trang trọng, đội mũ da, vai vác một túi vải lớn. Dù là túi vải hay quần áo, trên đó đều thêu chữ "Trần" màu đỏ tươi.

Những đứa trẻ xếp thành vài hàng, nhận từ tay xà phu một xấp giấy dày cộm rồi nhét vào túi vải. Dưới sự trông chừng của xà phu, chúng chia thành vài nhóm, hướng đến những nơi đông người nhất mà chạy đi, vừa chạy vừa cất tiếng hát đồng dao.

“Lạp lạp lạp, lạp lạp lạp, ta là tiểu tử bán báo, gió to mưa lớn vẫn chạy khắp đường, vừa chạy vừa rao, báo dân hôm nay thật tốt, năm phân tiền là có ngay một tờ...”

Gần như đồng thời, tại vài con phố sầm uất nhất ở chợ sáng kinh thành, những tiếng đồng dao tương tự cũng vang lên. Kinh thành vốn dĩ đã sầm uất với hơi thở chợ búa, vậy mà giờ đây l��i thêm vài phần náo nhiệt, sinh động lạ thường.

...

Ở các thư viện lớn khắp kinh thành.

Những học sinh tối qua hăng say biên soạn văn chương đã nhao nhao rời khỏi thư viện. Trên tay mỗi người đều cầm một xấp báo dày cộm, trực tiếp đi đến quầy hàng bán «Văn báo» của Văn Xương Các.

“Điệp Phi, tại sao chúng ta phải đi phố Bắc Khánh? Chỗ đó xa thật đấy...” Liễu Mộng Nhị vừa ôm xấp báo vừa nhận được vào lòng, vừa theo sau Trình Điệp Phi.

“Dù xa cũng phải có người đi chứ.” Trình Điệp Phi đáp lời, nàng sẽ không nói cho Liễu Mộng Nhị rằng đó là điểm bán hàng gần Khánh An phường nhất, biết đâu Vạn An bá sẽ ghé qua xem thử thì sao.

“Nếu có thể trò chuyện với Vạn An bá đôi câu thì tốt biết mấy.” Trình Điệp Phi thầm nghĩ.

...

Bắc Phong Lâu.

Bắc Phong Lâu giờ đây đã không còn như trước. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, danh tiếng của nó đã lan truyền khắp kinh thành một cách thần kỳ. Khách đến quán từ sớm, đông đến mức gần như muốn phá sập cổng lớn. Dù bên ngoài cánh cổng đã treo đầy bảng "hết chỗ", vẫn có người cố chen lấn vào bên trong.

Điều đáng chú ý nhất là, không ít nho sinh cũng gia nhập vào hàng ngũ những người đến sớm.

Phải biết, trước đây, những nho sinh này thường có câu lạc bộ văn hội riêng của mình, tuyệt đối không bao giờ hòa mình vào đám bình dân nơi chợ búa. Ấy vậy mà lúc này, từng người đều chẳng màng vẻ nhã nhặn mà chen chúc thành hàng, ngồi xổm dưới đất ăn bữa sáng tự chuẩn bị, đôi mắt thì chăm chú nhìn chằm chằm vào ban công thuyết văn.

“Đáng ghét, để Chiết Liễu thư viện đi trước một bước! Nếu Nam tiên sinh đến thư viện chúng ta thuyết giảng «Đỗ Thập Nương» trước, ta nhất định đã có thể tiến cấp!” Một tên nho sinh vừa cắn một miếng bánh dầu khô, vừa quệt quệt vệt mỡ đông bên mép, oán hận nói.

“Văn huynh đừng nên oán trách, hôm nay nghe cũng chẳng khác gì.” Một nho sinh khác khuyên nhủ.

“Hai vị cứ trân trọng mà nghe đi, tôi nghe nói tám đại thư viện lớn ở kinh thành đều đã gửi văn thư mời và lễ vật cho Nam tiên sinh rồi. Nam tiên sinh còn ở Bắc Phong Lâu bao lâu thì khó mà nói trước đư��c. Học sinh các tiểu thư viện như chúng ta, bây giờ còn có thể nghe được đã là may mắn lắm rồi.”

“Văn Xương Các chẳng phải nói sẽ sắp xếp phổ biến sao?”

“Thì cũng cần có thời gian chứ! Hơn nữa, nhỡ đâu không được Nam tiên sinh đích thân thuyết giảng thì sao?”

Mấy vị nho sinh đang lúc nghị luận xôn xao, Bắc Phong Lâu chợt vang lên một tràng tiếng huyên náo. Chỉ thấy trên đài lầu, màn cửa được vén lên, Nam Uyển Tức với vẻ mặt rạng rỡ, sải bước từ bên trong đi ra, rồi hướng bốn phía mà vái chào.

“Chúc chư vị buổi sáng tốt lành!” Nam Uyển Tức mỉm cười nói, với giọng nói đầy nội lực.

“Ta biết chư vị hôm nay đến đây, phần lớn là vì áng văn «Đỗ Thập Nương giận chìm bách bảo rương». Thế nhưng hôm nay, tại hạ có sự sắp xếp khác!”

Lời này của Nam Uyển Tức vừa thốt ra, dưới đài lập tức ồn ào cả lên.

“Nam tiên sinh, cái này không được rồi! Tôi nhất định muốn nghe «Đỗ Thập Nương», ngài hãy kể đi mà!”

“Đúng vậy Nam tiên sinh! Thuyết văn gì chúng tôi cũng không nghe, chỉ cần nghe «Đỗ Thập Nương�� là được!”

“Nam tiên sinh, chúng tôi là học sinh của Dứt Khoát thư viện, đã đặc biệt đến đây. Xin Nam tiên sinh mở lời vàng ngọc, kể cho chúng tôi nghe «Đỗ Thập Nương» đi.”

...

Nam Uyển Tức lắng nghe những tiếng ồn ào bên dưới, rồi ra hiệu cho mọi người yên lặng. Một lát sau, ông mới cất lời: “Hôm nay, «Đại Huyền Dân Báo» của Vạn An bá ra mắt số đầu tiên. Tờ báo đã đăng một áng kỳ văn, đó là «Tiếu Ngạo Giang Hồ». Tại hạ đã cùng chư vị đồng tâm thỉnh cầu Bá gia cho phép, nay sẽ thuyết giảng cho chư vị nghe về «Tiếu Ngạo Giang Hồ» này.”

“«Đại Huyền Dân Báo» chính là Bá gia sáng lập vì lê dân bách tính chúng ta, bảy ngày ra một số. Trên báo có các bài thuyết văn của ta và những người khác, càng đặc biệt hơn là các áng văn chương của Bá gia được đăng nhiều kỳ. Trong số đó, văn chương của Bá gia tuy là nhã văn, nhưng lại không hề có giới hạn về thiên phú đọc hiểu.”

Lời này vừa thốt ra, dưới đài lập tức quên bẵng chuyện «Đỗ Thập Nương» đi, mà chỉ còn biết hoài nghi hỏi lại với vẻ không tin nổi: “Không thể nào? Nhã văn sao có thể không cần thiên phú đọc hiểu?”

“Nhưng có vẻ «Chung Quỳ Dị Truyện» cũng là như thế.”

“Ta nghe học sinh Chiết Liễu thư viện nói, «Đỗ Thập Nương» cũng tương tự như vậy.”

Ngay khi dưới đài đang nghị luận ầm ĩ, chợt nghe trên đài thuyết văn, thước gõ vang lên một tiếng “Cốp” thanh thúy.

Mọi người vì thế mà kinh ngạc, rồi lại nhìn về phía Nam Uyển Tức. Chỉ thấy Nam Uyển Tức ngồi ngay ngắn trên đài cao, hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi mở miệng, từ từ phác họa một bức tranh giang hồ sống động trước mắt mọi người...

...

Trúc Tía Lâu.

“Gió lay cành liễu, hương hoa say lòng người, chính là mùa xuân rực rỡ của phương Nam!” Tiếng nói trầm ấm, đầy từng trải của Tang Lạc vang lên, dường như đưa tất cả mọi người vào thế giới của câu chuyện.

...

Trăng Tròn Lâu.

“Thiếu nữ mặc áo xanh kia cúi đầu bê một cái mâm gỗ, đặt chén đũa trước mặt Lâm Bình Chi và nhóm người hắn, đặt ba bầu rượu lên bàn, rồi lại cúi đầu bỏ đi. Từ đầu đến cuối, nàng không dám liếc nhìn khách một cái.”

“Lâm Bình Chi thấy thiếu nữ này thân hình thướt tha, làn da lại đen sạm và thô ráp, trên mặt dường như có không ít nốt rỗ, dung mạo rất xấu. Hắn nghĩ nàng mới vào nghề bán rượu, cử chỉ còn rất cứng nhắc, nên cũng không để tâm.”

Thuyết văn tiên sinh gật gù đắc ý, vừa nói vừa tái hiện cố sự. Dưới đài, mọi người cũng im lặng lắng nghe.

...

Say Gió Lâu.

“Lâm Bình Chi từ trước đến giờ chưa từng giết người, lúc này đã sợ đến tái mét mặt mày, run giọng hỏi: 'Sử... Sử tiêu đầu, kia... vậy bây giờ phải làm sao? Ta vốn... vốn không muốn giết hắn.'”

Thuyết văn tiên sinh liên tục kể và diễn tả, tái hiện hoàn toàn sự kinh hoàng, luống cuống của Lâm Bình Chi sau khi giết người, khiến cảm xúc của mọi người dưới đài đều dâng trào, cũng không biết tiếp theo câu chuyện sẽ diễn biến ra sao.

...

Trở lại Bắc Phong Lâu.

Nam Uyển Tức kể đến đoạn kết của phần đầu tiên đã được định trước, đó là khi Phúc Uy tiêu cục chiến đấu đến chết, các tiêu đầu lần lượt ngã xuống. Kẻ thì rỉ tai nhau rằng ác quỷ đòi mạng, Lâm Bình Chi thì thú nhận với phụ thân về việc mình đã giết người.

Chỉ nghe thước gõ trong toàn thành cơ hồ cùng lúc gõ xuống, khiến toàn bộ kinh thành vang vọng một câu nói khiến người ta nghiến răng nghiến lợi.

“Dự báo hậu sự như thế nào, lại nghe hạ hồi phân giải!”

Vừa dứt lời, Nam Uyển Tức lập tức đứng dậy, quay người rời khỏi ban công thuyết văn.

Mãi một lúc lâu sau, mọi người mới hoàn hồn, một tràng ồn ào liền vang lên.

“Nam tiên sinh, chưa nói xong mà, sao lại đi rồi?”

“Cái gì mà hạ hồi phân giải? Giờ tôi phải nghe tiếp chứ!”

“Thế này là thế nào, có đầu không đuôi, đang lúc lão tử hứng thú lên thì lại không kể nữa?”

“Hủy đi Bắc Phong Lâu, bắt sống Nam Uyển Tức!”

Ngay lúc quần chúng đang sôi sục, những tiểu nhị đã được sắp xếp từ trước liền vội vàng trấn an khách khắp bốn phía: “Các vị khách quan, Nam tiên sinh nói là nội dung trên «Đại Huyền Dân Báo», câu chuyện trên đó thế nhưng là bản đầy đủ đấy ạ...”

“Thật ư? Mua được ở đâu?”

“Ở các điểm bán «Văn báo», và cả những đứa trẻ bán báo hát rong bên đường kia, đều có bán đấy ạ.”

Gần như chỉ trong chớp mắt, Bắc Phong Lâu vốn đang đông nghịt khách, lập tức người đi nhà trống!

Nếu có người từ trên cao quan sát, liền có thể phát hiện, vô số bóng người từ các trà lâu đến sớm ùa ra, nhanh chóng vây quanh những đứa trẻ bán báo dạo và các điểm bán «Văn báo» trên đường, tạo thành từng vòng người...

...

Trần Lạc ngồi trên xe ngựa, đi ngang qua điểm bán hàng ở phố Bắc Khánh, chỉ thấy người mua đã vây kín điểm bán hàng nhỏ bé đó ba lớp trong, ba lớp ngoài, thậm chí còn có tuần thành giáo úy đến để duy trì trật tự.

Trong đám người, lờ mờ nghe thấy tiếng của một cô bé.

“Đừng đẩy, đừng đẩy! Năm phân tiền một tờ!”

“Đây là nhã văn, ai không hiểu nhã văn thì không cần mua! Các vị có thể nghe Văn tiên sinh giảng giải!”

“Đưa tay sờ lung tung vào đâu đấy! Lão nương ta có cha là đại nho, dám sờ là đánh gãy tay ngươi!”

Nhìn xem cảnh mọi người mua báo nhộn nhịp, Trần Lạc trầm mặc một lát, tháo xuống biểu tượng "Vạn An bá" treo trên xe ngựa, rồi ra hiệu cho Kỷ Trọng rời đi.

...

Xe ngựa chạy qua đường Chu Tước, từng tràng âm thanh nghiến răng nghiến lợi xuyên qua màn xe truyền vào bên trong.

“Đồ khốn! Ai nói dân báo có bản đầy đủ, đây rõ ràng mới là Chương Một mà!”

“Tức chết lão phu rồi! Vạn An bá, lão phu không đ��i trời chung với ngươi!”

“Văn nhân sỉ nhục!”

...

“Công tử, hình như rất nhiều người đang mắng ngài đó...”

Trong toa xe, Trần Lạc bình tĩnh nhấp một ngụm trà: “Cứ để viên đạn bay một lúc...”

“Đạn? Thứ gì?” Kỷ Trọng tỏ vẻ vô cùng nghi hoặc.

Trần Lạc cũng không trả lời, chỉ nói: “Hôm nay không trở về phủ Bá tước, chúng ta đến Tam Khê trang ngoài thành...”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.