"Đây là..."

Lý Quan Nhất có thể xác định, trên đỉnh đồng thau trước đó không hề có một đuôi Xích Long này.

Hắn vươn tay đặt nhẹ lên thân đỉnh đồng thau, có thể rõ ràng cảm nhận được dấu vết tồn tại của con Xích Long ấy. Trong đó dường như ẩn chứa một cỗ lực lượng nóng bỏng, mạnh mẽ. Khi ngón tay đặt lên, hắn nghe loáng thoáng tiếng rồng ngâm khe kh��, nhưng tiếng rồng ngâm ấy lại như bị ngăn cách bởi một lớp, vô cùng yếu ớt.

Dấu vết Xích Long vẫn còn rất mờ nhạt.

Cứ như mới được khắc lên thân đỉnh đồng, chưa đủ chân thực, chưa đủ rõ nét.

Lý Quan Nhất như có điều suy nghĩ, thầm nhủ: "Xem ra, công dụng kỳ diệu của đỉnh đồng này không chỉ là hấp thụ nguyên khí... Bóng Xích Long vẫn còn chưa đủ rõ nét thế này, ta đoán rằng phải cần nhiều lần tích góp ngọc dịch, sau đó mới có thể khiến Xích Long hiển hiện rõ ràng."

"Đến lúc đó hẳn là sẽ có biến hóa gì đó."

"Tuy nhiên, đây cũng chỉ là suy đoán, chưa đủ xác định, vẫn cần phải thử nghiệm thêm."

Lý Quan Nhất sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu, rồi lại lần nữa nếm thử đả tọa.

Lần này, hắn vận chuyển khí tức vẫn chậm chạp như cũ, nhưng vì nội khí đã khổng lồ hơn trước rất nhiều, tốc độ vận khí cũng theo đó tăng lên một chút. Dòng nội khí tầng mười hai của «Phá Trận Khúc» khi lướt qua tâm khẩu, đủ để khiến hắn cảm nhận được cảm giác âm lãnh đang chiếm cứ nơi trái tim.

Đây chính là kịch độc đã đeo bám hắn mười năm, mỗi lần phát tác đều đau đến muốn chết.

Nội khí tầng mười hai của «Phá Trận Khúc» dường như đã có thể chạm đến nơi kịch độc chiếm cứ, đúng như Việt Thiên Phong đã nói, bản thân càng mạnh, uy hiếp của độc tố đối với hắn sẽ càng giảm.

Với tâm trạng an ổn này, hắn trải qua một đêm không mộng mị.

Sáng hôm sau, khi đi đến Hồi Xuân đường, Lý Quan Nhất đã liếc nhìn Sơn Thần điện từ xa. Nơi đó đông nghịt người, còn có kỵ binh mặc giáp, tay cầm đao. Giữa tiếng người huyên náo, Lý Quan Nhất vận chuyển khí tức vào song đồng, song vẫn không thể thấy được dáng vẻ bá đạo của con Cự Long đỏ thẫm kia.

Việt Thiên Phong đã rời đi.

Điều này cũng không ngoài dự đoán.

Lý Quan Nhất không nán lại lâu, chỉ như bao người qua đường khác xem náo nhiệt, nhìn vài lần rồi vội vã đến Hồi Xuân đường. Hôm ấy, trước Hồi Xuân đường đậu một chiếc xe ngựa, mấy gã võ phu bị kỵ binh làm bị thương hôm trước đang đứng ở cổng. Một thanh niên hơn hai mươi tuổi đang nói chuyện phiếm với những võ phu này.

Những võ sư ban đầu vốn rất kiêu căng, hờ hững với đám tiểu nhị, giờ đây mặt mày lại rạng rỡ nụ cười.

Lý Quan Nhất nhận ra đó là thiếu đông gia của Hồi Xuân đường.

Lý Quan Nhất khoác áo choàng xanh, đi đến quầy thuốc đứng chờ. Trần lão đại phu nhìn thanh niên cùng ba võ sư bước vào hậu viện, lắc đầu nói: "Thiếu đông gia vừa mới tới, đã an ủi mấy vị võ sư hộ viện rồi..."

"Nói rằng những võ sư này vì Hồi Xuân đường mà bị thương, nên Hồi Xuân đường không thể không có chút biểu thị."

"Lại còn cho cả dược liệu, tiền bạc, rồi hứa hẹn tăng lương bổng vài tháng tới nữa."

"Thiếu đông gia không gọi cậu qua sao?"

Lý Quan Nhất lắc đầu, Trần lão đại phu không khỏi nghi hoặc. Chàng thiếu niên đã bắt đầu bận rộn trước quầy thuốc, hai chân vững chãi như cắm rễ, hô hấp nhẹ nhàng. Vừa cảm thụ «Phá Trận Khúc» chậm rãi lưu chuyển trong cơ thể mang đến cảm giác chân thực, vừa âm thầm tính toán những dự định tương lai trong lòng.

Hắn cùng thím ở đây được coi là tội phạm trốn chạy của Tr��n quốc. Cũng nhờ thím thông minh, một đường dẫn hắn chạy trốn khắp nơi, cuối cùng dần dần đến được Quan Dực thành này. Nơi đây đã không còn xa so với Giang Nam thập bát châu, nhưng một phiền toái khác lại đang hiện hữu trước mắt Lý Quan Nhất.

Đó chính là 'qua chỗ' – hay còn gọi là thông quan văn điệp.

Muốn vượt qua tuyến biên giới quốc gia, cần phải có 'qua chỗ' do triều đình ban phát; mà để được ban phát 'qua chỗ', phải có hộ tịch bản địa. Lý Quan Nhất vốn là người chạy nạn, chỉ có thân phận 'tán hộ'. Đây là ở Trần quốc, nếu là ở Ứng quốc phương Bắc, hắn bây giờ có lẽ đã bị xếp vào hạng 'tiện tịch'.

Trước tiên, làm việc ở Hồi Xuân đường ba năm, hắn sẽ có thể làm được hộ tịch của Quan Dực thành.

Sau đó, hắn có thể thỉnh cầu ban phát thông quan văn điệp. Nếu không, ở lại Trần quốc này mãi thì luôn bất an. Đến lúc đó, hắn có thể lấy những thỏi vàng, thỏi bạc ra làm lộ phí. Tiền tệ của Trần quốc chưa chắc đã dùng tốt ở nơi khác; trong loạn thế, vàng ròng mới là tiền tệ mạnh nhất.

Cũng cần luyện võ công, tốt nhất là có thể dần dần đột phá đến cảnh giới 'nhập cảnh' như Việt Thiên Phong đã nói.

Hắn từng nói, du hiệp khi ra ngoài đều ở cảnh giới này.

Lý Quan Nhất nghiêm túc suy nghĩ.

Thiên hạ ngày nay vốn không yên ổn, ra khỏi biên ải phải có 'qua chỗ', mà bản thân tốt nhất cũng nên có vũ lực hộ thân, còn phải tốn một khoản tiền lớn để đút lót.

Hiện giờ, vũ lực đã có hy vọng, vàng bạc cũng đã có một phần. Lý Quan Nhất tự nhủ rằng từng việc này đều đang dần thành hiện thực, cảm thấy mình đang từ từ tiến gần đến cuộc sống tốt đẹp hơn, có một cảm giác thỏa mãn nho nhỏ. Đến lúc đó, bản thân hắn và thím có thể có một căn nhà nhỏ, không cần lo lắng bị kỵ binh Dạ Trì bắt đi.

Nuôi gà chăn heo, luyện võ học nghề, làm chút ít mua bán.

Muốn có một cuộc sống an ổn.

Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài.

Ấm áp.

Hắn cũng chỉ có mục tiêu giản dị như vậy mà thôi.

Sống thật tốt, và sống một cách tốt đẹp.

...

"Mấy vị đã gắn bó với Hồi Xuân đường ta mấy năm nay. Lần này xảy ra chuyện, cũng là vì bảo hộ Hồi Xuân đường ta. Cứ yên tâm dưỡng thương ở đây, mỗi tháng tiền lương bổng, dược liệu sẽ không thiếu của mấy vị đâu."

Trong hậu đường Hồi Xuân đường, thiếu đông gia đặt chén trà xuống, mỉm cười nói lời cuối cùng.

Mấy vị võ sư cảm kích không thôi, ý cười trên mặt như muốn tràn ra. Đợi đến khi các võ sư lui ra ngoài, vị thiếu đông gia này quay sang Triệu chưởng quỹ đang đứng cúi đầu bên cạnh, nói: "Ta nghe nói, lần này còn có một tiểu hỏa kế trẻ tuổi cũng bị thương?"

"Là dược sư ư?"

Lão chưởng quỹ cúi đầu, khẽ đáp: "Vẫn còn là học đồ, nhưng thuật số rất giỏi, làm việc cũng chịu khó."

"Trong nhà chỉ có thím đang bệnh nặng, nên dựa vào mình cậu bé này một người chống đỡ gia đình."

"Là một đứa bé tốt."

Thanh niên hơi nhíu mày, nâng chén trà lên, dùng nắp chén gạt nhẹ lá trà, rồi thản nhiên nói:

"Vậy à."

Hắn nghĩ nghĩ, nói:

"Vậy cho nghỉ việc đi."

Lão chưởng quỹ khựng lại. Vị thiếu đông gia kia dùng ngón út gảy nhẹ một cọng lá trà dính trên nắp, hững hờ bắn ra, rồi nói: "Triệu chưởng quỹ à, ông cũng biết lần này Hồi Xuân đường tổn thất không nhỏ. Để tiết kiệm chi tiêu, tiểu hỏa kế này lại bị thương, trong ba năm tháng tới không làm được việc nặng, còn phải tốn thuốc men, lỗ vốn."

"Ta biết ông có lòng thiện, nhưng đường ta cũng có nỗi khổ tâm."

"Gia đình ta, sản nghiệp lớn, nhưng tiêu xài cũng nhiều."

"Thép tốt phải dùng vào lưỡi đao, mà nó lại không phải võ sư có bản lĩnh, chỉ là một tiểu hỏa kế mà thôi."

Lão chưởng quỹ cân nhắc một lát, đầu càng cúi thấp, khẽ nói:

"Đông gia nói rất đúng, nhưng công việc trong nội đường nhiều, thiếu một người thì không xoay sở kịp..."

Thanh niên bật cười, nói: "Triệu chưởng quỹ thật hồ đồ đó."

"Những việc còn lại, cứ để mấy tiểu hỏa kế khác mỗi ngày làm thêm một chút là được."

"Có gì khó đâu?"

Hắn đặt chén trà xuống bàn, đứng dậy bước ra ngoài, đã hẹn với bạn bè đi tửu lầu phồn hoa uống rượu.

Sắp đến giữa trưa, Lý Quan Nhất kéo ống tay áo lên, ngồi ở cổng. Hắn lấy ra bánh nướng, rồi cầm thêm một quả trứng gà luộc. Vốn dĩ chừng đó là đủ cho hắn ăn, nhưng giờ đây khẩu vị hắn lớn đến kinh khủng, ăn hết sạch từng miếng một. Tính toán xong xuôi, hắn định đi mua thêm chút đồ ăn.

Giờ đây không còn câu nệ gì nữa, ở Quan Dực thành thuộc Trần quốc, một người mỗi ngày hơn hai mươi văn là đủ sống.

Nhưng đó là đã bao gồm cả tiền ăn ở.

Đang định đi mua chút bánh nướng lót dạ thì một bóng người đổ xuống phía trước.

Lão chưởng quỹ chặn hắn lại, hỏi: "Lý Quan Nhất, vết thương thế nào rồi?"

Những tiểu hỏa kế khác đều dừng lại xem náo nhiệt.

Đều là những người tinh ranh, vừa thấy thiếu đông gia không quan tâm Lý Quan Nhất, trong lòng bọn họ cũng đã đoán ra điều gì đó. Lý Quan Nhất nhìn lão chưởng quỹ, khẽ gật đầu: "Vẫn ổn ạ."

Lão chưởng quỹ khẽ gật đầu, nói: "Hôm nay ta có việc nên không về nhà, ăn ở ngoài."

"Cậu ngồi ăn cùng lão già này một lát đi."

Lý Quan Nhất trong lòng đã có dự cảm, khẽ gật đầu. Hai người, một trước một sau, đi đến một quán ăn trên đường phố. Trong quán, có một dãy ghế dài, một vò rượu. Những người lao động đến đây uống rượu, mỗi chén tửu một văn tiền, chỉ là loại rượu mạnh, họ mang theo một miếng thịt kho đến, ăn trông thật ngon lành.

Hôm ấy lại được bày riêng một cái bàn. Lão chưởng quỹ gọi vài món ăn một cách quen thuộc, lưu loát.

Có cả món mặn lẫn món chay, rồi thêm hai bát cơm, một chén liệt tửu giá một văn tiền. Lão chưởng quỹ khẽ nói: "Lần này cậu bị thương, xem như vì Hồi Xuân đường mà bị liên lụy. Bữa này ta mời, ăn nhiều chút đi."

Ông nhìn Lý Quan Nhất đang vùi đầu ăn cơm.

"Hồi Xuân đường bị cướp thuốc. Thời thế này cũng chẳng biết có yên ổn hay không, không chừng mấy ngày nữa lại có chuyện. Cậu còn nhỏ tuổi, cứ thế này mãi thì rốt cuộc cũng không ổn."

Lý Quan Nhất vốn đã có dự cảm, giờ đây lại càng hiểu rõ hơn.

Mình đã bị 'tối ưu hóa' rồi.

Lão chưởng quỹ từ trong ngực lấy ra một phong thư, đặt lên bàn, rồi đẩy về phía Lý Quan Nhất, nói: "Thuật số của cậu rất tốt. Ta quen vị quản sự của Liễu gia tư thục ở Quan Dực thành, đích thân ta đã viết thư tiến cử cho cậu. Cậu cầm lấy đi, thử xem có thể tìm được kế sinh nhai ở đó không."

"Cũng coi như là tìm được một nơi an thân."

Liễu gia tư thục?

Liễu gia tư thục đó nổi tiếng hơn Hồi Xuân đường nhiều, và cũng được coi là một nơi tốt hơn Hồi Xuân đường.

Lão chưởng quỹ nâng chén uống cạn, đặt chén xuống bàn, nói: "Cậu ăn đi, ta có việc phải đi."

"Lão Chu này, bữa ăn của thằng bé hôm nay cứ tính vào sổ của ta."

"Nếu ăn không đủ, cứ gọi thêm."

Lão chưởng quỹ bước ra ngoài, thân hình gầy gò trong chiếc áo dài màu xám, đầu cúi thấp, lưng hơi còng. Lý Quan Nhất đặt lá thư sang một bên, ăn như gió cuốn, nhanh chóng dọn sạch đồ ăn. Chủ quán cơm cười nói: "Ăn thêm chút nữa không? Hay mang một ít về đi."

"Chính lão Triệu nói rồi, cậu muốn ăn gì hay mang gì về cũng không sao, sợ cậu không tiện nên lão ấy tự dặn dò ta."

Chàng thiếu niên cười đáp: "Không cần đâu ạ, con ăn đủ no rồi."

Sau đó, hắn đứng dậy đến bên quầy chủ tiệm, nhìn giá các loại rượu trên bàn, rồi vươn tay đặt mười văn tiền lên đó.

Chủ quán bật cười: "Này tiểu tử, tiền cứ ghi vào sổ đi."

"Vâng, lần sau ông ấy đến, con sẽ mời Triệu chưởng quỹ một chén rượu ngon hơn."

Chàng thiếu niên nhẹ giọng đáp.

Chủ quán sững sờ một lát, rồi cười nói: "Được."

"Được, cũng là người biết điều."

"Lão Triệu quả không nhìn lầm người."

Triệu chưởng quỹ bước chân trở về Hồi Xuân đường, lấy ra cuốn sổ nợ, tìm tên Lý Quan Nhất bên dưới. Trần lão đại phu hỏi: "Xem ra vừa bị cho nghỉ việc rồi?"

Lão chưởng quỹ gật đầu.

Trần lão thấy lão chưởng quỹ đánh dấu vào, nói: "Ông còn bù thêm một quan tiền sao? Hắc, thiếu đông gia đâu có tấm lòng thiện như vậy?"

Lão chưởng quỹ mở miệng đáp:

"Chúng ta làm việc cho Đông gia, Đông gia có quy củ, mình phải tận tâm tận lực."

"Thế nhưng, không thể làm những chuyện bất nghĩa, bạc bẽo. Đó cũng là quy củ, quy củ trong lòng."

"Quy củ còn lớn hơn trời."

Triệu chưởng quỹ cuộn sổ sách lại, rồi vén màn cửa bước vào. Hai bên khung cửa treo đôi câu đối.

Tật không ai qua được húy.

Y cần hành lấy nhân.

...

Quá buổi trưa, trời dần trở nên nóng bức.

Lý Quan Nhất đã đứng trước cổng Liễu gia tư thục. Quả nhiên là nơi khí phái, gần nửa số con em nhà giàu trong thành đều theo học ở đây. Phần lớn xe ngựa đều dừng bên ngoài. Hắn đang định bước vào thì một cỗ xe ngựa khác chạy đến, Lý Quan Nhất dừng bước. Xe ngựa ấy dừng lại vững vàng giữa chỗ hắn đứng và tư thục.

Một làn gió thơm thoảng qua.

Một giọng nữ thanh thúy cất lên:

"Đại tiểu thư, đã đến Liễu gia tư thục rồi ạ."

Đây là ấn bản chuyển ngữ do truyen.free thực hiện, kính mời quý độc giả tiếp tục dõi theo hành trình.