Giữa màn mưa đông mịt mùng, người bung dù che cho Nam Hàn Văn không ai khác, chính là Lý Quan Nhất. Nam Hàn Văn ngẩn người hồi lâu, không biết phải làm sao, chỉ thấy sống mũi cay cay. Vị lão thần Trần quốc từng trải qua các đời hoàng đế, từ Thái Bình Công đến Đạm Đài Hiến Minh, Trần Đỉnh Nghiệp, ấy vậy mà lại rơi lệ.

Đưa tay lên lau đi nước mưa trên mặt, tiện thể cũng gạt đi dòng lệ đang tuôn, ông cảm thấy mình thật sự thảm hại chẳng khác nào một kẻ ngốc, bèn nói: "Cơn mưa gió hôm nay thật lớn, khiến người ta chật vật vô cùng."

Hoàn thành một loạt động tác, ông chợt chậm lại đôi chút.

Ông nghĩ bụng, vị Tần Vương đỉnh cao Cửu Trọng Thiên này, lẽ nào lại không nhìn ra động tác của mình rốt cuộc là vì sao? Thế nhưng khi ông hơi chút bối rối, vị Tần Vương kia chỉ mỉm cười bung dù, đưa tay đón những hạt mưa đông Giang Nam rồi nói:

"Đúng vậy, thiên hạ đang bão giông lớn."

Một câu nói về cơn mưa lớn hôm nay, một câu nói về bão giông của thiên hạ. Chỉ khác biệt hai chữ, nhưng thần thái và ý nghĩa biểu đạt đã hoàn toàn khác biệt. Nam Hàn Văn kinh ngạc thất thần. Lý Quan Nhất vừa cười vừa nói: "Hiếm khi gặp Nam tiên sinh, chi bằng cùng đi, mua chút đồ ăn nóng hổi, làm ấm cơ thể."

Tần Vương thiên hạ tự mình cầm ô chậm rãi bước đi.

Ở Trần quốc, hiếm khi thấy một Nam Hàn Văn lại có phần luống cuống tay chân như vậy.

Thấy Lý Quan Nhất rất thành thạo dẫn mình đến những nơi bình dân hay lui tới ăn uống, Nam Hàn Văn lấy hết dũng khí hỏi: "Điện hạ, ngài quả thật rất am hiểu những nơi dân chúng hay lui tới ăn uống, nghỉ ngơi."

Lý Quan Nhất đáp: "Từ nhỏ ta đã lớn lên trong loạn thế, nên những nơi như thế này ta rất quen thuộc. Trong những tửu lâu, trà lâu thượng hạng, người ta ăn là không khí. Món ăn ở đó đương nhiên cũng rất ngon."

"Hương vị tinh tế, bày biện tinh xảo, đủ cả sắc hương vị."

"Nhưng đối với ta mà nói, những món ngon nơi chợ búa này vẫn thân thuộc hơn với ta."

Lý Quan Nhất dẫn Nam Hàn Văn đến một quán nhỏ nằm khuất trong con hẻm, chỉ kê vài chiếc bàn. Thu dù tre lại, Lý Quan Nhất quen thuộc gọi món: "Chủ quán, hai bát miến huyết vịt, hai cái bánh vừng nướng, một đĩa miến chiên giòn."

"Được thôi!" Cô chủ quán chừng hơn ba mươi tuổi, làm việc nhanh nhẹn. Lý Quan Nhất đưa chén trà nóng cho Nam Hàn Văn. Nam Hàn Văn nhìn thấy Tần Vương nhúng chiếc bánh còn nóng hổi vào bát miến huyết vịt rồi ăn.

Chiếc bánh bột ngô ban đầu ăn không cảm nhận được mùi thơm của ngũ cốc, nhưng khi chấm vào miến huyết vịt và miến khoai tây ăn kèm thì lại ngon lạ thường.

Nam Hàn Văn thầm thì "miến huyết vịt", cúi đầu nhìn lại, thấy bên trong có tiết vịt, nội tạng vịt và một ít miến sợi. Đũa khuấy xuống, không thấy một miếng thịt vịt nào, nhưng húp một ngụm canh lại thấy dễ chịu vô cùng. Sau bao ngày vất vả hao tổn tinh thần, ông không hề hay biết mình đã ăn ngấu nghiến rất nhiều. Khi kịp phản ứng, thấy mình ăn uống có phần thô tục, chẳng khác nào hổ đói, ông hơi ngượng ngùng nói: "... Cái này, mong điện hạ đừng trách."

Lý Quan Nhất giơ tay nói: "Ở bên ngoài, gọi ta Dược Sư là được rồi."

Nam Hàn Văn cả kinh: "Làm sao được chứ?"

Lý Quan Nhất nói: "Vậy cứ thế đi, đây là mệnh lệnh."

Nam Hàn Văn lập tức cảm thấy nghẹn lời.

Thiếu niên Tần Vương tùy ý đứng dậy, uống thêm hai ngụm canh. Nam Hàn Văn không biết phải đáp lời ra sao, cũng chỉ đành nói vu vơ rằng: "Món canh này gọi là miến huyết vịt sao? Trước đây ta chưa từng thấy bao giờ. Trong cái thời tiết mưa gió lớn thế này, ăn được một bát như vầy cũng thật dễ chịu."

Lý Quan Nhất kẹp một đũa miến nói: "Dù sao thì năm nay, nội tạng vịt vẫn rẻ hơn thịt vịt nhiều lắm. Ai không đủ tiền ăn thịt vịt thì cứ thế mà thái nội tạng vịt ra, cho vào nấu chung. Chỉ cần nước canh nóng sôi sùng sục, thêm chút hành lá, là đã có vị thịt, ăn vào miệng vừa đậm đà lại nóng hổi."

"Giá tiền cũng không quá đắt, ngay cả dân chúng bình thường cũng có thể mua ăn được."

Nam Hàn Văn im lặng hồi lâu rồi nói: "Điện hạ thân là Tần Vương, vì sao cũng ăn những món ăn mộc mạc như thế này?"

Ông phải kiềm nén mãi mới thốt ra được hai chữ "mộc mạc". Thực chất là ông thấy kiểu ăn uống này có phần kém sang.

Lý Quan Nhất uống một ngụm canh, chậm rãi đẩy phần bánh nướng còn lại sang một bên, kẹp miếng miến khoai tây đã ngấm dầu vừng vào miệng, chậm rãi nhai. "Ăn uống thì cần gì phải câu nệ thân phận? Thịt ta cũng ăn, vịt quay ta cũng ăn, mà cái bánh nướng này ta cũng ăn. Còn nếu ngươi nói đến kiểu một con gà chỉ ăn đầu lưỡi, phần còn lại vứt bỏ, hay một con cá chỉ ăn phần thịt dưới vảy, một bữa cơm tiêu tốn mấy trăm lượng bạc, thì ta chỉ có thể nói, đó là thứ ngu xuẩn vô cùng."

Lý Quan Nhất thẳng thắn, rất có độ lượng rộng rãi của bậc Câu Kình Khách.

Lão phu tử Nam Hàn Văn chấn động không thôi.

Hồi lâu sau, ông mãi mới thốt ra được một câu: "Tần Vương điện hạ, thật ngay thẳng!"

Lý Quan Nhất cười lớn: "Quả nhiên là người có kiến thức. Bất quá, chúng ta ăn uống bình thường mới là đúng. Những bánh nướng, lương thực này đều là thứ mà bá tánh quanh năm bốn mùa, tân tân khổ khổ trồng trọt từ đất đai mà ra."

"Chúng ta ăn một phần, bá tánh liền thiếu một phần. Chúng ta nếu phô trương lãng phí, hưởng thụ xa xỉ, thì bá tánh sẽ phải thiếu thốn bao nhiêu. Một bữa cơm trăm lượng bạc ròng, nhưng một lượng bạc đã đủ một gia đình miễn cưỡng sống qua một tháng."

"Một bữa cơm của bọn họ, đã ăn hết lương thực tiêu dùng trong một tháng của một trăm gia đình."

"Tiên sinh sách thánh hiền đầy bụng, cảm thấy điều đó là đúng đắn ư?"

Nam Hàn Văn trầm mặc hồi lâu, không thốt nên lời.

Ông chỉ nghĩ đến mười triệu lượng bạch ngân trong loạn thế kia. Hoàng đế muốn cắn nuốt một đối thủ khác, cho dù đối thủ kia là một anh hùng khí khái hào hùng, vũ dũng phi phàm, có thể mở ra một tương lai thịnh thế, khiến bá tánh sống an lành.

Thừa tướng quan tâm đến thanh danh của mình, và để giữ được thanh danh đó, cũng phải lo cho thể diện cuộc sống của cả gia đình cùng hơn hai trăm người trên dưới trong phủ, nên phải có tiền. Quan viên cấp dưới thì muốn tìm một con đường sống khi tòa lầu cao sắp sụp đổ này, nên cũng phải có tiền.

Ngay cả quan lại nhỏ nhất, vì muốn thăng quan tiến chức, cũng phải có tiền.

Số tiền này từ đâu tới? Chính là như lời Tần Vương nói, do bá tánh quanh năm bốn mùa tân tân khổ khổ lao động mà có. Không ai bỏ tiền ra, chỉ có bá tánh đổ máu đổ mồ hôi. Ai ai cũng có tiền, trừ vạn dân nơi đồng ruộng.

Lúc này, có bá tánh qua lại tránh mưa, gọi một bát miến huyết vịt nóng hổi. Trong lúc trú mưa, họ bàn tán vài chuyện gần đây. Tiếng trò chuyện râm ran, màn sương mù từ mưa đông giăng khắp không trung, cùng hơi nóng tỏa ra từ miệng người đang hàn huyên, tất cả hòa quyện vào làn khói bếp, tạo nên một cảm giác an nhàn đến lạ thường.

Hồng trần nhân gian, đến thế là cùng.

Nam Hàn Văn chợt cảm thấy lòng dâng trào cảm xúc mãnh liệt. Những trải nghiệm mấy chục năm qua cùng những điều tai nghe mắt thấy trong một tháng ngắn ngủi này đang kịch liệt xung đột trong lòng ông. Lão Văn sĩ trầm mặc hồi lâu, tay nắm chặt rồi lại buông, buông rồi lại nắm chặt.

Bỗng nhiên, ông nghe tiếng gõ bàn. Ngẩng đầu lên, thấy Tần Vương điện hạ đang nhìn mình với ánh mắt bình thản.

Lòng Nam Hàn Văn chững lại, cảm thấy có lẽ bản thân đã bị nhìn thấu.

Vị sứ thần Trần quốc này thẳng lưng lên, dáng vẻ nghiêm nghị, đang định mở miệng đàm luận về đại thế thiên hạ, cảnh gió nổi mây phun, các đế vương tướng lĩnh, các nước giao tranh.

Tần Vương dùng đũa chỉ vào bát Nam Hàn Văn, chân thành nói: "Miến còn nhiều."

Nam Hàn Văn: "......" Mọi sự căng thẳng, lo lắng, giằng xé về đại thế quốc sự thiên hạ, như lầu các trên không trung, chỉ với ba chữ đơn giản đó, lập tức kéo Nam Hàn Văn xuống, đưa ông về với thực tại.

Ý vị nhân gian này, cảm giác chân thật giữa người với người chợt ùa về.

Nam Hàn Văn ngơ ngẩn hồi lâu, như thể tâm trí trống rỗng, bỗng nhiên bật cười lớn.

Ăn xong bữa ăn đậm hơi thở khói lửa nhân gian này, Nam Hàn Văn cả người nhẹ nhõm, ấm áp, thành khẩn hỏi: "Tần Vương điện hạ, ngài đã đáp ứng xây vương cung cho Đại Trần và Ứng quốc, thực chất là có ý đồ khác phải không?"

"Có thể nói cho tại hạ biết được không?"

Tần Vương cười thành thật đáp: "Tiên sinh quả nhiên minh mẫn, đúng là như vậy."

Tần Vương Lý Quan Nhất nói: "Cung điện rộng lớn này, là vì truyền thừa."

Nam Hàn Văn nghi hoặc: "Truyền thừa ư?"

Tần Vương nói: "Phải, là để kế thừa tuyệt học của các thánh nhân."

"Cung điện cao nhất của toàn bộ mười tám châu Giang Nam, là dành cho học sinh."

Nam Hàn Văn cung kính nói: "Vậy điều đó có gì khác biệt so với các học cung của các nước, hay Trung Châu Học Cung?"

"Khác biệt ư?" Tần Vương vươn tay, mưa trên trời đã dần ngớt. Thần sắc hắn bình thản đáp: "Không hỏi xuất thân, chỉ cần trải qua khảo hạch nhập môn. Những người có học thức của Chư tử Bách gia, tài trí kinh bang tế thế, những môn phái như Binh gia, Thương hội, Nông gia, cùng các cơ quan của Mặc gia, đều có thể tiến vào."

"Sao chứ?"

Nam Hàn Văn thì thầm: "Không hỏi xuất thân..." Thần sắc ông càng l��c càng kiên định, nói: "Vậy, tòa lầu cao nhất thì sao? Nơi được xây phỏng theo Trích Tinh lâu, muốn chứa đựng vô số bảo vật của thiên hạ."

Lý Quan Nhất cười lớn đáp: "Tất nhiên là để sưu tầm sách vở của thiên hạ mà cất giữ. Sách võ công, mật quyển, thuật số, của Mặc gia, Nho môn, Phật giáo, Đạo giáo. Người trong thiên hạ tới đây, đều có thể tự do lật xem!"

Một là không hỏi xuất thân, chỉ luận tài học. Một là người trong thiên hạ đều có thể đến lật xem. Như hai thanh lợi kiếm, tựa hồ muốn bổ toang một vết nứt sâu hoắm vào cái trật tự mục nát của thiên hạ. Điều đó hoàn toàn khác biệt với cảm giác tầng tầng nghiêm ngặt của Trần quốc. Trong thiên hạ này, võ công mật quyển, các bộ sách quý của chư tử bách gia, đều là bí mật bất truyền của các phái.

Nam Hàn Văn không dám tưởng tượng, nếu Tần Vương làm đến bước này, thì thiên hạ vốn đã phong tỏa sự truyền thừa học thức mấy trăm năm sẽ thay đổi nghiêng trời lệch đất như thế nào. Đầu tiên là ba mũi tên định quân tâm, phá bỏ lễ pháp, sau lại dùng hai kiếm bổ toang học thức độc quyền.

Trước lúc này, Tần Vương triển lộ ra phần lớn là nghĩa hiệp của du hiệp, khí phách hào hùng của tướng soái. Nhưng giờ đây, khi hắn bước chân vào thiên hạ, cầm lấy thanh kiếm Quân Vương, những việc hắn làm, đều là những chuyện kinh thiên động địa.

Nam Hàn Văn nghĩ đến khí phách như vậy, rồi lại nghĩ tới sự mục nát của Trần quốc, thở dài nói: "Việc ngài cần làm, chắc chắn sẽ đụng chạm đến trật tự cũ."

"Ắt sẽ gặp phải sự phản công của thiên hạ. Chuyện như vậy, liệu có thật sự hoàn thành được sao?"

Tần Vương đáp: "Việc thiên hạ, chẳng lẽ ngay từ đầu đã biết không thể hoàn thành thì không làm ư?"

Nam Hàn Văn trầm mặc hồi lâu. Ông rốt cục hạ quyết tâm, chắp tay nói khẽ: "Nếu đã như thế... không biết thần có thể được đi theo sau lưng bệ hạ, nhìn thấy một thiên hạ như vậy chăng?"

Mọi nỗ lực biên soạn và chuyển ngữ của văn bản này đều thuộc về truyen.free.