Lại đi con đường về phía tây, những ký ức quen thuộc lại ùa về trong tâm trí Hứa Lâm. Bởi lẽ, bốn chữ "con đường về phía tây" ấy đại diện cho những kỳ tích vĩ đại liên tiếp trong thời Thái Cổ. Việc Đấu Chiến Đại Thánh hộ tống Tam Tạng pháp sư sang Tây Thiên Linh Sơn thỉnh kinh, hay như Khoa Phụ đuổi theo Thái Dương về phía tây rồi vẫn lạc, tất cả những kỳ tích ấy đều minh chứng cho sự huy hoàng của con đường này.

Chỉ có điều, đó chỉ là sự huy hoàng của quá khứ. Hứa Lâm cảm thấy rằng, dù họ đang bước trên một con đường tương tự, nhưng chẳng hề có gì khác biệt. Đã ba ngày kể từ khi họ rời Diêu Quang Thánh Địa. Hứa Lâm và những người khác đã vượt qua tinh không, sử dụng pháp trận truyền tống ở Ký Châu để đến Dự Châu, rồi sau ba ngày bay, họ đã đặt chân tới địa giới của các tiểu quốc thuộc Tây Vực.

Dọc đường, Hứa Lâm cùng những người khác không hề nghỉ ngơi lấy một lần. Mối đe dọa từ Diêm La Thiên Tử tựa như một bóng ma luôn đeo bám phía sau, khiến ai nấy đều cảm thấy bất an, như có gai nhọn đâm sau lưng. Đoàn người lần này gồm năm thành viên: Hứa Lâm, Thiên Quy, Dương Tiêu Dao, Thái Hư và khí linh của Nghiễm Thành Đế Ấn.

Khi tiến vào Tây Vực, màu xanh bạt ngàn của núi non trùng điệp dần biến mất khỏi tầm mắt, thay vào đó là những cồn cát vàng óng xuất hiện ngày càng nhiều. Những kiến trúc đặc trưng của Cửu Châu cũng không còn, trên biển cát vàng, Hứa Lâm và đồng đội nhìn thấy từng tòa Phật tháp cao vút. Dù vẫn còn chút dấu vết Phật tính, nhưng tất cả đều đã hoang tàn từ lâu.

Thêm ba ngày sau, cuối cùng những ngôi miếu thờ cũng hiện ra trong tầm mắt họ. Chúng san sát như nấm, lặng lẽ phủ phục trên vùng đất mà Như Lai Phật từng truyền pháp hàng vạn năm về trước. Niệm lực nhàn nhạt nhưng vô cùng tinh thuần lượn lờ trên bầu trời những ngôi miếu thờ này. Từ xa, người ta đã có thể thấy Phật quang màu vàng kim cuồn cuộn như mây khói trên nền trời.

Niệm lực và Phật quang vẫn còn đó, nhưng cảnh vật đã đổi thay, người xưa không còn. Sự huy hoàng của Phật giáo ngày xưa đã cùng với sự rút lui của ba vị Phật tổ, ẩn mình vào Phật giới mà biến mất. Hiện tại, số lượng đệ tử Phật giáo còn lại trên Cửu Châu đã vô cùng thưa thớt.

Hứa Lâm và những người khác bước chân trên cát vàng mà đi, dọc đường, hễ thấy miếu thờ là họ lại ghé vào. Đáng tiếc thay, họ chỉ thấy được những ngôi miếu thờ cũ nát, bên trong lác đác vài vị hòa thượng tu vi phổ thông, chưa đạt tới Nguyên Thần cảnh giới. Kim thân Phật tổ được thờ cúng cũng đã hoen ố, tróc lở khắp nơi, mang theo khí tức mục nát nặng nề.

Mặc dù Phật giáo đã suy tàn trên Xích Thần Châu, nhưng Hứa Lâm và những người khác vẫn thấy được trên đường có những tín đồ hành hương, thành kính từng bước một dập đầu, hướng về Linh Sơn tận cùng phía tây mà đi, với lòng thành kính chiêm bái.

Hứa Lâm và đồng đội chỉ là những lữ khách vội vã đi ngang qua. Cuối cùng, sau hai ngày, họ cũng nhìn thấy một thành thị đơn sơ hiện ra ở cuối vùng cát vàng. Trong thành thị đơn sơ ấy, có rất nhiều bóng người đang qua lại tấp nập.

Sau mấy ngày khổ hạnh, cuối cùng cũng thấy được một nơi ra dáng, thần sắc của Hứa Lâm và mọi người lập tức phấn chấn, họ sải bước, thi triển Súc Địa Thành Thốn, gần như chỉ trong vài hơi thở đã đến được thành thị đơn sơ này.

Nơi đây thật sự quá đỗi đơn sơ. Khi đến nơi, Hứa Lâm và đồng đội mới phát hiện, trong phạm vi chưa đầy hai trăm dặm của thành thị mộc mạc này, lại có một ngôi chùa miếu mang khí tức cổ xưa, tang thương, tỏa ra niệm lực tinh thuần cùng Phật quang nhàn nhạt. Xung quanh là những lều cỏ cũ nát, cao quá đầu người, trải dài ra ngoài hơn hai trăm dặm, hình thành nên một thành thị đơn sơ đến vậy.

"Đây là miếu thờ Đại Uy Đại Đức Thiên Long Bồ Tát!" Trong chùa miếu, một vị hòa thượng tuổi già đã nói với Hứa Lâm và đồng đội. Vị hòa thượng lớn tuổi này đã tu hành ở đây gần một trăm năm, danh vọng rất cao, lờ mờ chính là thành chủ của thành thị đơn sơ này.

Mỗi ngày tu hành tại đây, dù không luyện công pháp, nhưng sự gột rửa của niệm lực và Phật quang đã giúp ông đạt tới tu vi Huyền Cung cảnh, tuổi thọ vượt quá hai trăm năm.

Đại Uy Đại Đức Thiên Long Bồ Tát là một nhân vật vô cùng nổi tiếng trong Phật giáo. Trước khi trở thành Bồ Tát, ngài có tên là Đại Uy Đăng Quang Tiên Nhân. Sau đó, một ác long xuất hiện ở Tây Vực, gây ra phong ba máu tanh, vô số tín đồ hướng Phật đã phải bỏ mạng. Khi ấy, Đại Uy Đăng Quang Tiên Nhân, với tu vi còn thấp kém, đã dũng cảm đứng ra, mang theo tinh thần vô úy mà chiến đấu với ác long, cuối cùng bỏ mình dưới miệng rồng. Ác long sau đó bị các vị Bồ Tát Phật giáo đến hàng phục, còn Đại Uy Đăng Quang Tiên Nhân được nghênh đón về Linh Sơn.

Vì cảm động trước sự dũng cảm và trung thành với Phật giáo của ngài, Như Lai Phật đã phong ngài làm Đại Uy Đại Đức Thiên Long Bồ Tát, thống lĩnh Thiên Long Bát Bộ. Trong những tai nạn liên tiếp xảy ra sau này của Phật giáo, Đại Uy Đại Đức Thiên Long Bồ Tát luôn đi đầu, dẫn dắt chúng La Hán Linh Sơn chống lại hết thảy kiếp nạn.

Trên vùng đất Tây Vực này, có không ít chùa miếu thờ phụng kim thân của ngài. Bởi vì Đại Uy Đại Đức Thiên Long Bồ Tát đại diện cho tinh thần chính nghĩa, dũng cảm, vô úy, hy sinh, ngài được ca ngợi là vị hộ giả của tất cả những người hướng Phật.

Trong chính điện của ngôi chùa miếu này, có kim thân Đại Uy Đại Đức Thiên Long Bồ Tát với vẻ mặt giận dữ, giẫm đạp Thiên Long. Sau khi Hứa Lâm và những người khác tham quan một lát, họ được vị hòa thượng tuổi già dẫn vào thiện thất bên cạnh.

"Linh Sơn ư? Ta cũng không biết giờ nơi đó ra sao rồi." Kể từ khi Phật tổ dẫn dắt chúng bộ Linh Sơn rời khỏi Xích Thần Châu, tuy Phật quang Linh Sơn vẫn còn đó, nhưng e rằng giờ đây nơi ấy đã hoang tàn đến cực điểm." Nghe Hứa Lâm hỏi về tình hình Linh Sơn, vị hòa thượng tuổi già chợt lộ vẻ buồn bã trong mắt, ngữ khí trầm thấp nói.

"Các vị chưa từng nghĩ đến việc đi Linh Sơn xem sao?" Hứa Lâm ôn tồn hỏi.

"Không thể đi được, mà dù có đi cũng vô dụng. Chưa kể con đường đến Linh Sơn xa xôi mười vạn tám ngàn dặm, ngay cả khi vượt qua con đường ấy, đến được Linh Sơn cũng không thể nhìn thấy Linh Sơn. Nghe đồn rằng, sau khi Phật tổ và các vị khác rời khỏi Xích Thần Châu, họ đã thi triển Đại Phật Pháp, ẩn giấu Linh Sơn vào một thời không khác, sẽ không còn được thấy nữa." Câu hỏi của Hứa Lâm khiến thần sắc vị lão tăng càng thêm cô đơn.

"Thì ra là vậy!" Nghe lão tăng nhân trả lời, Hứa Lâm thoáng hiện vẻ thất vọng trên mặt. Vốn dĩ, hắn còn muốn biết được đôi chút tình hình hiện tại của Linh Sơn từ vị lão tăng này, nhưng Linh Sơn đã không còn nữa. Tuy nhiên, nghĩ lại, Hứa Lâm cũng hiểu rõ, Linh Sơn dù sao cũng là căn cơ của Phật giáo, Như Lai Phật dẫn dắt chúng bộ rời khỏi Xích Thần Châu, chắc chắn sẽ không để Linh Sơn cứ thế mà suy tàn. Theo lời Diêm La Thiên Tử, họ vẫn sẽ trở lại. Việc thi triển Đại Phật Pháp ẩn giấu Linh Sơn vào một thời không khác, đừng nói Như Lai Phật, ngay cả với thực lực hiện tại của Hứa Lâm cũng có thể làm được.

Đến đây, Hứa Lâm và đồng đội càng thêm ưu phiền. Linh Sơn đã bị ẩn giấu vào một thời không khác, nếu không có manh mối, họ căn bản không thể tìm ra. Nam Mô Đại Thánh Xá Lợi Tôn Vương Phật Xá Lợi Tử nằm ngay trên Linh Sơn, họ còn phải dựa vào Xá Lợi Tử để tìm nơi Đấu Chiến Đại Thánh đang ngủ say.

Sau khi hỏi dò không có kết quả, Hứa Lâm và đồng đội đành cáo từ. Mặc dù việc tìm kiếm Linh Sơn vô cùng khó khăn, nhưng hiện tại họ cũng không còn cách nào khác. Lần nữa lên đường, đoàn người Hứa Lâm ai nấy đều nặng trĩu tâm tư. Trên đường, khi nhìn thấy một ngôi chùa miếu khác, Hứa Lâm do dự mãi rồi vẫn bước vào, hỏi thăm các tăng nhân bên trong về mọi tin tức liên quan đến Linh Sơn.

Cứ thế nửa tháng trôi qua, mỗi lần Hứa Lâm và đồng đội bước vào chùa miếu với hy vọng, rồi lại ra về với thất vọng.

"Sao rồi?" Dương Tiêu Dao trầm giọng hỏi.

Hứa Lâm lắc đầu, vẻ mặt vô cùng ủ rũ. Nhìn ra xa, phương tây đã ở ngay trước mắt, thế nhưng họ vẫn chưa tìm được dù chỉ một chút tin tức liên quan đến Linh Sơn.

"Vẫn muốn tiếp tục tìm ư?" Thiên Quy hỏi.

"Đương nhiên rồi, chúng ta giờ đây chỉ có thể trông cậy vào Đấu Chiến Đại Thánh. Sự đáng sợ của Diêm La Thiên Tử, các ngươi rõ hơn ta nhiều. Với thực lực hiện tại của chúng ta, căn bản không thể đối kháng hắn. Việc Thiểu Hạo Thiên Đế là chúng ta tình cờ biết được tung tích Thái Cổ Thiên Đình, nên mới có cơ hội hy vọng tiêu diệt hắn khi hắn hồi sinh. Thế nhưng, Diêm La Thiên Tử tuyệt đối sẽ không để chúng ta tìm ra hắn. Nếu chúng ta quay lại, e rằng hắn đã hồi sinh thành công rồi." Hứa Lâm khổ sở đáp.

Mọi người đều trầm mặc. Hứa Lâm nói không sai, Diêm La Thiên Tử với quỷ kế đa đoan, từ thời Thái Cổ đã nổi danh khắp vũ trụ. Hiện tại họ căn bản không có cách nào đối kháng hắn. Nếu không thể đánh thức Đấu Chiến Đại Thánh, họ chỉ có kết cục bị Diêm La Thiên Tử cướp đi Hồng Mông Ngọc Bàn, "thân tử đạo tiêu".

Trên đường đi, đã ròng rã một tháng kể từ khi họ rời Diêu Quang Thánh Địa. Trải qua một chặng đường dài, Hứa Lâm và đồng đ���i đã ghé vào hơn ngàn ngôi chùa miếu, nhưng tất cả những gì họ nhận được đều là kết quả thất vọng. Trong sự trầm mặc, họ tiếp tục tiến lên. Ba ngày sau, cuối cùng họ cũng đến được tận cùng phía tây.

Linh Sơn trong truyền thuyết nằm ở tận cùng phía tây quả nhiên đã không còn nữa. Nơi ấy trống rỗng, dù vẫn còn niệm lực và Phật quang lượn lờ, thế nhưng điều đó chỉ khiến lòng Hứa Lâm và những người khác càng thêm nặng trĩu.

"Ra xung quanh tìm xem sao." Hứa Lâm vẫn chưa từ bỏ ý định, dù mặt mày đã xám ngoét, nhưng vẫn cất lời. Đoàn người lập tức phân tán, tìm kiếm khắp nơi ở tận cùng phía tây này.

Nửa ngày sau, Thiên Quy truyền đến một tin tức. Tại một thung lũng cách địa điểm cũ của Linh Sơn năm trăm dặm, Thiên Quy đã tìm thấy một ngôi cổ tự. Ngôi chùa không lớn, chỉ có một gian đại điện bằng đá, nhưng trên cánh cửa treo một tấm bảng gỗ cũ nát, Thiên Quy vẫn nhìn thấy những ký tự quen thuộc.

Hứa Lâm và đồng đội biết được tin tức liền vội vã chạy đến, tề tựu trước cổ tự.

Tấm bảng gỗ cũ nát này, may mắn thay không bị phong hóa, có bốn chữ: Đại * Âm Tự! Chữ thứ hai không rõ bị vật gì đó gạch qua, cả chữ bị đào rỗng, nên Hứa Lâm và những người khác chỉ có thể nhận ra ba chữ viết cổ xưa: "Đại . . Âm Tự".

"Đại Lôi Âm Tự ư?" Rất nhanh, Hứa Lâm và đồng đội liền nghĩ đến tên một ngôi chùa miếu. Thánh miếu trên Linh Sơn, Thánh Địa của Phật giáo: Đại Lôi Âm Tự.

Tuy nhiên, họ cũng chỉ là hoài nghi. Dù có khao khát tìm thấy tung tích Linh Sơn đến mấy, họ cũng sẽ không liên kết thánh miếu của Phật giáo với ngôi thạch miếu thô sơ, cũ nát, tràn ngập khí tức tàn tạ trước mắt này.

Ngôi thạch miếu trước mắt quả thực quá thô sơ, quá rách nát. Cổng chính đã không còn, chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn thấy mọi vật bên trong. Trên đài thần, ngay cả một kim thân Phật tổ cũng không có, nói gì đến Bồ Tát và La Hán. Một ngôi chùa miếu như vậy, Hứa Lâm và đồng đội có chết cũng sẽ không tin đây chính là Đại Lôi Âm Tự.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sau đó, ánh mắt Hứa Lâm nhìn vào trong chùa miếu bỗng trở nên ngưng trọng, sâu trong khóe mắt còn toát ra vẻ kinh ngạc tột độ.

Ngôi chùa miếu mà vừa nãy hắn nhìn qua vẫn trống không, không có một bóng người, giờ đây lại xuất hiện một tăng nhân đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, lưng hướng về cổng chính, thân thể cúi sâu, tựa hồ đang thành tâm lễ Phật.

Truyện này được Tàng Thư Viện bảo hộ quyền sở hữu bản dịch.