Thời cổ đại, người ta dùng 12 canh giờ để tính thời gian. Mỗi canh giờ tương ứng với hai giờ đồng hồ hiện nay. Giờ Tý bắt đầu từ mười một giờ đêm đến một giờ sáng. Giờ Sửu là từ một đến ba giờ sáng. Giờ Dần là từ ba đến năm giờ sáng. Giờ Mão là từ năm đến bảy giờ sáng. Giờ Thìn chính là từ bảy đến chín giờ sáng. Lúc tám giờ sáng, những người đến dự xem lễ đã tề tựu đông đủ. Ba khắc buổi trưa (tam khắc trưa) gần như là mười hai giờ trưa. Vì còn bốn canh giờ nữa mới đến thời điểm giao chiến, nên cả hai bên tham chiến đều chưa ai xuất hiện.

Bởi lẽ trước đó từng xảy ra vài chuyện không mấy vui vẻ, Tự Thiếu Khang ngồi xuống, nét mặt lộ vẻ ngượng nghịu. Hắn tìm cách bắt chuyện, muốn làm quen với Ngô Đông Phương. Ngô Đông Phương hiểu rõ tâm tư của Tự Thiếu Khang. Hắn không hề đề cập đến chuyện cũ, cố gắng để cuộc trò chuyện diễn ra thoải mái, vui vẻ.

Sau nửa canh giờ trò chuyện, bầu không khí trở nên rất thoải mái. Tự Thiếu Khang hỏi: "Trong Kim tộc không có họ Ngô. Thánh Vu cố hương ở đâu?"

"Ở một nơi rất xa." Ngô Đông Phương thuận miệng đáp.

"Vì sao không đón người thân đến đây?" Tự Thiếu Khang hỏi.

"Ta không có người thân." Ngô Đông Phương ngẩng đầu nhìn trời. Lúc này, nếu tính theo cách thông thường, người ta sẽ dùng nhật quỹ. Người tu hành thì không cần dùng nhật quỹ, chỉ cần quan sát vị trí nhật nguyệt và các vì sao là có thể áng chừng được thời gian đại khái, sai lệch không quá mười phút. Lúc này đã qua chín giờ sáng.

"Kim tộc khí hậu nóng bức, nhiều chướng khí. Chuyện nơi đây, Thánh Vu có thể đón phu nhân đến Hạ đô định cư. Nếu quả nhân có việc cần thỉnh giáo, cũng sẽ tiện lợi hơn nhiều." Tự Thiếu Khang nói.

"Ta cũng không gọi ngươi Hạ Đế nữa. Tự huynh à, ta là người thích tự do tự tại, không thích những lễ nghi phiền phức nơi triều đường. Khi ta giúp huynh giải quyết xong những chuyện rối ren này, ta sẽ rời đi nơi đây, trở về Kim tộc. Ta cũng không sống ẩn cư. Ta sẽ ở tại Kim tộc đô thành. Nếu huynh gặp phải chuyện khó giải quyết, ta vẫn sẽ đến giúp huynh. Còn bình thường thì ta sẽ không tới, càng sẽ không can thiệp triều chính." Ngô Đông Phương thuận miệng nói. Tự Thiếu Khang này là người tốt, nhưng khi nói chuyện cứ vòng vo mãi. Thực ra, Tự Thiếu Khang trước đó đang thăm dò xem hắn có thể ở lại Hạ đô mãi không. Nếu hắn cứ ở lại Hạ đô, thì ngôi vị Hoàng đế của Tự Thiếu Khang cũng chỉ còn hữu danh vô thực. Bởi vậy, hắn dứt khoát nói thẳng ra, để Tự Thiếu Khang khỏi phải lo lắng.

"Thánh Vu, ngài hiểu lầm rồi. Kim tộc ẩm ướt, oi bức, mưa nhiều. Ở đây e rằng ngài không được thoải mái. Ngài là rường cột quốc gia, quả nhân không thể để ngài ở lại nơi này." Tự Thiếu Khang nói.

"Tự huynh, hảo ý của huynh ta xin tâm lĩnh. Nhưng ta vốn sinh ra ở phương Nam, đã quen với hoàn cảnh nơi này rồi." Ngô Đông Phương đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi: "Ta đi xuống một lát, cùng bọn họ thương nghị vài chuyện."

Tự Thiếu Khang đứng dậy tiễn.

"Có chuyện gì vậy?" Phí Hiên đứng dậy hỏi.

"Không có chuyện gì cả. Ta và hắn không hợp nhau, ngồi cùng một chỗ khó chịu vô cùng." Ngô Đông Phương ra hiệu cho Tự Nhược: "Ngươi lên đó bảo hộ Hạ Đế đi. Ta không lên nữa."

"E rằng không ổn." Tự Nhược do dự.

"Có gì mà không ổn. Ngươi cứ lên đi. Ta ở dưới này đợi." Ngô Đông Phương kéo Tự Nhược lên, rồi tự mình chiếm lấy chỗ ngồi của nàng.

Tự Nhược nhìn về phía Phí Hiên cùng những người khác. Phí Hiên cũng không đồng ý Ngô Đông Phương ngồi ở đây. Tầm Sương thì không phản đối, bèn nói với Tự Nhược: "Ngươi lên đi."

Tự Nhược đành bất đắc dĩ, xoay người lên lầu. Ngô Đông Phương ngồi một lát, rồi đứng dậy đi đến góc tường, tay xoa lên cột đá, thi triển Thổ độn trở về Kim tộc.

Vương Gia vẫn còn nằm ườn trong sương phòng. Ngô Đông Phương đẩy cửa phòng ra, gọi lớn: "Đi thôi, đi thôi! Đánh nhanh lên!"

"Mới giờ Tỵ thôi mà, vội cái gì." Vương Gia ngáp một cái.

"Ta về lấy chút đồ ăn mang đi. Ngươi cũng mau mau đến đó đi. Đừng đợi đến lúc đánh nhau long trời lở đất ngươi mới xuất hiện." Ngô Đông Phương xuống bếp, tìm kiếm được ít điểm tâm và thịt kho. Hắn lại thi triển Thổ độn quay về lầu hai của tòa mộc tháp. Bốn cây cột trụ giữa tòa mộc tháp này đều là cột đá. Đây là hắn cố ý sắp xếp để tiện cho việc sử dụng Thổ độn.

Đặt điểm tâm và thịt kho xuống, Ngô Đông Phương lại lấy rượu từ trong Túi Càn Khôn ra, mời ba người cùng ăn uống.

Phí Hiên cùng những người khác không có tâm trí đâu mà ăn uống. Sắp t���i đây là trận chiến của thần quỷ, chứ không phải gánh xiếc đầu đường. Phàm nhân đến xem trận chiến này chẳng khác nào dê rừng đứng xem sư tử hổ báo chém giết. Vạn nhất sư tử hổ báo nổi cơn điên, đám dê rừng chắc chắn sẽ gặp tai ương.

Gần đến buổi trưa, Vương Gia tới. Ngô Đông Phương đã sớm sai người chuẩn bị chỗ ngồi cho nó, ngay bên cạnh hắn.

"Người đâu rồi?" Vương Gia hỏi.

"Vẫn chưa tới." Tân Đồng nói tiếp.

"Liệu có xảy ra biến cố gì không?" Phí Hiên từ đầu đến cuối vẫn rất thấp thỏm.

"Sẽ không đâu. Bọn họ chắc chắn sẽ đến đúng lúc." Ngô Đông Phương nói. Bất kể là cuộc thi đấu nào, người khiêu chiến luôn xuất trận trước, sau đó chủ đài mới lên. Các cuộc hội họp cũng vậy. Đến sớm chỉ là chạy lăng xăng, còn lãnh đạo thì luôn đến cuối cùng, đến muộn mới có vẻ có thể diện.

"Trống trận đâu? Trống trận đặt ở đâu?" Phí Hiên hỏi.

"Căn bản là không chuẩn bị gì cả." Ngô Đông Phương cười nói.

"Vậy làm sao ra hiệu lệnh?" Phí Hiên lại hỏi.

"Ra hiệu lệnh gì chứ. Khi đã thực sự giao chiến, bọn họ nào có để ý ngươi gõ chiêng hay bồn chồn. Chúng ta căn bản không thể nào ngăn cản được. Ta cũng chẳng muốn ngăn cản làm gì. Đây vốn là trận chiến sinh tử của bọn họ, một khi đã khai chiến thì chỉ có kẻ sống người chết mới thôi." Ngô Đông Phương nói.

"Canh giờ sắp đến rồi." Phí Hiên đi đến lan can, ngẩng đầu nhìn trời.

"Tới rồi!" Tầm Sương đang ngồi ở phía đông, giơ tay chỉ về chân trời phía Tây.

Mọi người đều đứng dậy, vịn lan can nhìn về phía Tây. Chỉ thấy ở chân trời phía Tây xuất hiện một đám người ô hợp. Sở dĩ nói bọn họ là đám ô hợp, không phải vì sức chiến đấu của họ kém, mà là binh chủng rất tạp nham, lộn xộn, đủ loại hình thái. Có kẻ bay trên trời, có kẻ chạy trên mặt đất, có cự nhân, có phi cầm, còn có mấy con dã thú quái dị. Phương thức di chuyển cũng không giống nhau. Điểm duy nhất giống nhau là tốc độ đều rất nhanh.

Ngô Đông Phương nhận ra vài người trong số đó: Khương Vũ và con cự ưng có thể hóa thành phụ nhân kia; người nam tử cao gầy cõng nhạc khí cùng tùy tùng của hắn. Phí Lư thì hắn cũng biết. Còn có một cự nhân cao chừng năm mét, khoác trên người giáp đồng màu xanh lục, tay trái cầm khiên, tay phải cầm búa, mắt sư tử, mũi gấu, tướng mạo dị thường hung thần.

"Người cầm búa kia, chẳng phải là Hình Thiên sao?" Ngô Đông Phương hỏi Vương Gia.

Vương Gia khẽ gật đầu: "Chắc hẳn là hắn."

"Xem ra cũng không phải quá cao lớn." Tân Đồng nói.

"Mau nhìn! Bọn họ cũng tới rồi!" Phí Hiên đưa tay chỉ về phía Đông.

Mọi người lại chuyển ánh mắt về phía Đông. Khác với cựu bộ hạ của Viêm Đế chỉ có mười mấy người, cựu bộ hạ của Hoàng Đế đếm được hơn trăm người. Họ đa số sử dụng thân pháp lăng không bay tới, trận thế quy củ, thanh thế to lớn. Cựu bộ hạ của Hoàng Đế đa số là Thiên Thần, hắn nhận ra không nhiều. Trừ mấy người đã gặp trước đó, những người còn lại hắn đều chưa từng biết.

"Nhân số chênh lệch quá xa." Phí Hiên nói.

Ngô Đông Phương khẽ gật đầu. Nếu nói cựu bộ hạ của Hoàng Đế là quân đội chính quy, thì cựu bộ hạ của Viêm Đế lại là đội quân không chính hiệu, con nít. Tuy nhiên, số lượng đông ít đôi khi lại không phải yếu tố đầu tiên quyết định thắng bại. Mấu chốt vẫn phải xem sức chiến đấu.

Hai bên từ đông tây bay thẳng vào trận địa. Sau khi tiến vào chiến trường, không những không giảm tốc mà còn gia tốc xông thẳng về phía đối phương. Tất cả đều mang dáng vẻ sẵn sàng liều mạng, máu đổ.

Thấy tình hình đó, Ngô ��ông Phương vội vàng bay vút ra từ mộc tháp. Hắn bay lên không trung, đề khí hô lớn: "Thần linh hiện thân! Vạn chúng chú mục! Thần linh Khương thị xin ngụ tại bảo tháp bên phải! Thần linh Cơ thị xin ngụ tại bảo tháp bên trái!"

Ngô Đông Phương vừa hô xong, hai bên đang vội vã xông tới phía trước liền bắt đầu giảm tốc độ. Ngô Đông Phương đưa tay chỉ về phía lầu gỗ phía Tây, nói với Khương Vũ và những người khác: "Cung thỉnh thần linh Khương thị nhập tháp."

Nói xong, hắn lại chỉ về phía sàn gỗ phía đông, nói với nhóm người râu dê: "Cung thỉnh thần linh Cơ thị nhập tháp."

Ngô Đông Phương hô xong, mọi người hai bên đều không lập tức tiến vào mộc tháp đã được chỉ định, mà là cách nhau trăm bước, trừng mắt đối mặt.

"Ba khắc buổi trưa sắp tới. Đấu pháp sắp bắt đầu. Kính mời chư vị thần linh an tọa vào vị trí của mình." Ngô Đông Phương lại lần nữa hô lớn.

Phía Khương Vũ bắt đầu có động tác trước, bắt đầu di chuyển về phía mộc tháp bên Tây. Còn râu dê thì dẫn đầu một đám Thiên Thần tiến về mộc tháp ph��a Đông.

Đợi đến khi hai bên đã an vị vào mộc tháp của mình, Ngô Đông Phương thu liễm linh khí, hạ xuống mặt đất. Hắn là chủ tịch ủy ban tổ chức, trước khi thi đấu dù sao cũng phải nói vài lời. Phải để quần chúng vây xem biết hai bên là ai, cũng như tính chất của trận đấu này là gì.

"Bảo tháp bên phải là dành cho cựu bộ hạ của Viêm Đế, xuất thân từ Khương thị. Bảo tháp bên trái là dành cho cựu bộ hạ của Hoàng Đế, xuất thân từ Cơ thị. Viêm Hoàng Nhị Đế là Hoa Hạ Thánh Tổ, che chở muôn dân thiên hạ, ân huệ tỏa khắp mọi chúng sinh. Nhị Đế đã quy pháp thiên địa từ nhiều năm trước. Cuộc chiến hôm nay không liên quan đến Viêm Hoàng Nhị Đế. Khương thị bộ tộc và Cơ thị bộ tộc trước đây có tư oán, nay tề tựu nơi đây chỉ để chấm dứt thù cũ, vĩnh viễn được hòa bình. Việc này liên quan đến danh dự của Khương thị và Cơ thị, cũng liên quan đến danh dự của các dũng sĩ hai bên. Các ngươi cùng sử sư hãy nghiêm túc quan sát, ghi chép chi tiết, truyền tụng hậu thế." Ngô Đông Phương cao giọng nói.

"Cẩn tuân Thánh Vu pháp chỉ." Hàng trăm sử sư bên ngoài đồng thanh xác nhận.

"Trận chiến này là một khoáng thế chi chiến, vạn năm khó gặp. Được chứng kiến trận chiến này chính là chuyện may mắn của đời người. Những người xem lễ không được lớn tiếng ồn ào, càng không được nhiễu loạn thần linh tác pháp." Ngô Đông Phương lại lần nữa hô lớn.

Nói xong những lời xã giao, Ngô Đông Phương quay người về phía Bắc: "Cung thỉnh dũng sĩ hai bên ra trận!"

Ngô Đông Phương vừa dứt lời, một đạo hắc ảnh từ mộc tháp phía Tây bay nhanh ra: "Long Bá ta ở đây! Kẻ nào dám đến chiến. . ."

Ngô Đông Phương chăm chú nhìn về phía người này. Đây là một nam tử tráng kiện khoảng bốn mươi tuổi, thân cao bảy thước, tóc dài, mình trần. Trong tay nắm một cây đồng côn dài hơn một trượng, chất lượng tuyệt hảo.

"Long Bá! Ngươi có nhớ ta không. . ." Từ mộc tháp phía đông bay ra một hán tử vai u thịt bắp. Người này khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, thấp hơn Long Bá vài tấc, toàn thân bắp thịt cuồn cuộn. Hắn dùng một cây trường thương làm từ hắc thiết.

Căn cứ vào bi��u lộ của hai vị thủ lĩnh, không khó để nhận ra hai người này đều là tự tiện ra sân mà chưa được phê chuẩn. Ngay lúc hắn đang cân nhắc có nên tuyên bố bắt đầu đấu pháp hay không, hai bên đã bắt đầu tăng tốc xông về phía trước.

Thấy tình hình đó, Ngô Đông Phương vội vàng rút lui khỏi sân, hô lớn: "Đấu pháp bắt đầu!"

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời quý độc giả thưởng thức.