Dấu vết hành quân của thú nhân Hy Lạp cổ đại vẫn còn đó. Bốn người men theo dấu vết trên mặt đất một đường về phía tây, khoảng giờ Thìn thì đến được biên giới sa mạc.

Trên vùng ven sa mạc, thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy vài loài thực vật xanh và động vật nhỏ, nhưng sâu vào trong sa mạc thì ngoài những bãi cát mênh mông vô tận ra, chẳng có gì cả.

Đến đây, dấu vết hành quân của thú nhân đã biến mất, bốn người đáp xuống đất uống nước nghỉ ngơi.

Sau một hồi nghỉ ngơi ngắn ngủi, bốn người lại tiếp tục lên đường. Sa mạc đối với người bình thường là vùng cấm sinh mệnh, nhưng đối với tu sĩ có thể bay lượn trên không thì chẳng đáng kể gì. Bốn người có thể bay rất cao, nhờ đó tránh được những đợt sóng nhiệt bốc lên từ sa mạc bị nung nóng. Trên người họ còn mang theo túi càn khôn, bên trong có đủ lương thực và nước uống.

"Ồ, đây vẫn là vùng ven sa mạc," Ryan nói. Sau khi tiến vào sa mạc, Ngô Đông Phương không đi thẳng mà thỉnh thoảng lại rẽ trái rẽ phải, điều này cho thấy hắn đang tìm kiếm kẻ địch.

"Nếu bọn chúng thật sự ẩn náu trong khu vực này, thì không nên ở sâu trong sa mạc," Ngô Đông Phương lắc đầu nói.

Ryan không rõ vì sao Ngô Đông Phương lại đưa ra phán đoán như vậy, nhưng hắn cũng không hỏi thêm nữa, mà đi theo Ngô Đông Phương tìm kiếm theo hình chữ "chi".

Giữa trưa, Ngô Đông Phương thu liễm linh khí, đáp xuống đất. Từ trong bóng cát của một cồn cát, hắn ép ra một con bọ cạp đen rất lớn. Con bọ cạp này tuy kích thước không nhỏ, nhưng lại không cùng chủng loại với những con bọ cạp do Kurt thống soái chỉ huy; đây chỉ là một con bọ cạp bản địa.

"Ồ, tôi nghĩ chúng ta nên tìm kiếm sâu vào trung tâm sa mạc," Ryan đưa ra đề nghị. Hiện tại là giữa trưa, nếu trước khi trời tối không tìm thấy đối thủ, tình hình sẽ rất bất lợi cho họ.

"Tìm kiếm sâu vào trung tâm sa mạc, có thể sẽ tìm thấy những ốc đảo và nguồn nước chúng đã từng dừng chân, nhưng đại bản doanh của chúng sẽ không thiết lập ở đó," Ngô Đông Phương lắc đầu.

"Tại sao lại nói như vậy?" Buck hỏi.

"Vùng sa mạc này mênh mông vô tận, quân đoàn thú nhân muốn xuyên qua nó, nhất định phải chọn một vài ốc đảo làm điểm dừng chân giữa đường. Loài ếch xanh do Kurt chỉ huy không chịu được khô hạn và cũng không chịu được nhiệt độ cao. Vì vậy, điểm dừng chân cuối cùng của chúng nhất định phải là nơi mà những con ếch xanh này có thể rời khỏi sa mạc hoặc tiến vào vùng ven sa mạc trong vòng một đêm," Ngô Đông Phương mở miệng giải thích.

Buck bỗng nhiên tỉnh ngộ, Ryan và Injera cũng đều gật đầu. Sự khác biệt Đông Tây không chỉ thể hiện ở văn hóa, phong tục mà ngay cả cách thức tư duy của con người cũng có sự khác biệt. Góc độ suy nghĩ vấn đề của Ngô Đông Phương trong mắt họ rất kỳ lạ, nhưng lại vô cùng chuẩn xác.

"Điểm dừng chân cuối cùng, hẳn là đại bản doanh của chúng." Ngô Đông Phương phóng người lên không, bay vút thật cao, từ trên cao nhìn bao quát bốn phương, sau đó hạ thấp độ cao, hòa nhập với ba người. Họ hướng về phía bắc tiến đến một địa điểm khả nghi, nơi đó có chút màu xanh biếc, hẳn là một ốc đảo có nước.

Nước trong sa mạc càng trở nên quý giá. Những loài động vật ít ỏi trong sa mạc đều lấy nguồn nước làm căn cứ để sinh sôi nảy nở. Xung quanh nguồn nước có hồ sa mạc, lạc đà cùng các loài động vật có vú, và cả một số loài rắn cùng động vật chân đốt.

Thông qua việc quan sát những loài động vật này, Ngô Đông Phương rút ra một kết luận: Chúng trước đó không từng bị tấn công hay xâm hại, tính cảnh giác không cao, trong đó không có con vật nào bị thương. Mà xung quanh nguồn nước cũng không có dấu chân dị thường, điều này cho thấy nơi ẩn thân của đối phương không nằm trong khu vực này.

Xác định kẻ địch không ở khu vực này, bốn người lại tiếp tục lên đường, tìm kiếm về phía bắc. Vì có thể từ trên cao quan sát và lục soát, tốc độ tìm kiếm rất nhanh, nhưng trên đường gặp được các ốc đảo và nguồn nước đều không có dấu hiệu dị thường.

Cách tính thời gian của Babylon cổ đại tương tự với hệ thống giờ hiện đại. Khoảng hai giờ chiều, bốn người quay trở lại hướng nam, về đến khu vực dấu vết hành quân của thú nhân biến mất.

"Có khi nào chúng không ở đây không?" Injera lấy túi nước ra chia cho Buck và Ryan.

Ngô Đông Phương lắc đầu: "Chúng đã hành quân một đoạn đường dài rồi, e rằng dù bây giờ chúng không ở đây, thì khu vực này cũng nhất định là điểm dừng chân của chúng."

"Nhưng các ốc đảo và đầm nước xung quanh chúng ta đều đã tìm qua rồi," Injera nói. Trước khi bốn người tìm kiếm về phía bắc, một khu vực rộng lớn ở phía nam cũng đã được tìm kiếm.

Ngô Đông Phương không nói gì thêm. Hắn đã từng nhìn thấy những con ếch xanh do Kurt chỉ huy, biết được tốc độ di chuyển của chúng. Những con ếch xanh đó trong vòng một đêm không thể di chuyển quá một nghìn dặm. Đó là trên nền đất cứng, còn trong sa mạc nhảy nhót thì tốc độ lại bị ảnh hưởng rất lớn, có thể di chuyển được năm trăm dặm đã là không tệ rồi.

Sở dĩ chọn những con ếch xanh này làm vật tham chiếu là bởi vì bọ cạp, rắn độc và bọ hung thì chịu hạn chịu đói, chúng có thể di chuyển vào ban ngày. Còn những dị loại khác thì tốc độ di chuyển đều rất nhanh, nếu dùng chúng làm vật tham chiếu thì cần phải mở rộng bán kính tìm kiếm.

"Có lẽ chúng đã đi theo một con đường khác," Buck nói.

"Khả năng không lớn. Bất kỳ cuộc hành quân quy mô lớn nào qua một đoạn đường dài đều sẽ có một doanh trại tạm thời," Ngô Đông Phương lắc đầu nói. Hắn xuất thân là quân nhân, hiểu rõ sách lược chiến thuật. Bất cứ cuộc t��c chiến quy mô lớn xuyên quốc gia nào cũng nhất định phải có một đại bản doanh tạm thời tương đối ổn định. Trong thời chiến, nó có thể cung cấp tiếp tế và viện trợ cho lính tác chiến. Nếu chiến bại, còn có thể yểm hộ bộ đội tác chiến rút lui. Trong chiến tranh hiện đại, loại đại bản doanh tạm thời này thường là hàng không mẫu hạm hoặc một số hòn đảo gần khu vực tác chiến.

Nhưng đúng lúc này, Ngô Đông Phương bỗng nhiên phát giác khí tức định vị của mình xuất hiện tại một nơi nào đó ở phía Đông. Ngưng thần cảm ứng, hắn phát hiện nơi khí tức định vị xuất hiện chính là sơn cốc của Tầm Sương.

Lúc này không có điện thoại hay điện báo, cũng không có cách nào truyền đạt tin tức rõ ràng chính xác, cần người trong cuộc căn cứ tình hình khách quan mà phán đoán và xác nhận. Khí tức định vị chỉ có một đạo, điều này cho thấy Tân Đồng đã đuổi tới nơi, chứ không phải Tầm Sương phát hiện kẻ địch. Nếu Tầm Sương phát hiện kẻ địch, nhất định sẽ bóp nát nhiều viên định vị linh châu.

Ngô Đông Phương không vội vàng báo cho Tân Đồng vị trí hiện tại của họ. Một là Tân Đồng đã đi một đoạn đường dài, lúc này nhất định rất mệt mỏi. Hai là bốn người họ cũng sẽ không ở đây lâu, tiếp theo còn sẽ tiếp tục tìm kiếm.

Sự cảm ứng khí tức đã làm gián đoạn dòng suy nghĩ trước đó của hắn. Ngô Đông Phương quay lại tiếp tục suy nghĩ. Điều đầu tiên hắn nghĩ tới là liệu người Ai Cập cổ đại có phương tiện chuyên chở đặc biệt tương tự (với hàng không mẫu hạm) hay không. Nhưng ý nghĩ này lóe lên rồi biến mất, rất nhanh bị hắn phủ định. Nếu người Ai Cập cổ đại thực sự có phương tiện chuyên chở đặc biệt, họ đã có thể trực tiếp đưa quân đoàn thú nhân đến nội địa Babylon, căn bản không cần phải từ vòng ngoài đẩy vào nội lục.

Loại bỏ khả năng thứ nhất, chỉ còn lại khả năng thứ hai. Đó chính là trong phạm vi năm trăm dặm nhất định có một doanh địa của kẻ địch. Nhưng vấn đề là phạm vi tìm kiếm của họ trước đó đã vượt quá năm trăm dặm, tất cả ốc đảo và nguồn nước trong khu vực này đều đã đi qua, nhưng không phát hi���n bất kỳ dị thường nào.

Đến đây, suy nghĩ của hắn rơi vào ngõ cụt.

Trong môi trường nhiệt độ cao, cảm xúc con người thường trở nên nóng nảy, rất khó tĩnh tâm. Ngô Đông Phương ngồi xuống, tiện tay nhặt một mảnh ngói vụn từ mặt đất, vẽ ra vị trí đại khái của các ốc đảo và nguồn nước trong phạm vi năm trăm dặm, chăm chú nhìn mấy vị trí đó mà suy xét kỹ lưỡng.

Injera bước tới, đưa một miếng bánh mì về phía Ngô Đông Phương: "Ngô, ăn chút gì đi."

"Không cần đâu, cảm ơn," Ngô Đông Phương xua tay.

Injera ngồi xổm xuống, nhìn những hình vẽ trên cát: "Nếu bọn chúng thật sự ở khu vực này, nhất định cần nước uống."

Ngô Đông Phương không nói gì thêm. Sau khi tìm kiếm không có kết quả, Injera cho rằng khu vực này không có doanh trại của quân đội Ai Cập cổ đại, câu nói nàng vừa nói thực ra cũng có ý này. Trong phạm vi tìm kiếm, mấy nguồn nước này họ đều đã đi qua, nhưng không phát hiện dấu vết địch nhân lấy nước ở gần nguồn nước nào, điều này nói lên kẻ địch không ở đây.

"Nếu bọn chúng thật sự không ở đây, thì chiến sự sau đó sẽ vô cùng bất lợi cho chúng ta. Chúng ta không thể xác định chúng sẽ tấn công chúng ta vào lúc nào, ở đâu và bằng phương thức nào," Ngô Đông Phương thở dài, ném mảnh ngói vụn trong tay đi, lấy vò nước ra từ trong túi càn khôn.

"Bọn họ tổn thất nặng nề, vậy rút lui cũng không phải là không thể được," Injera nói.

Ngô Đông Phương nhẹ gật đầu: "Cũng có khả năng này, nhưng việc bọn họ có rút quân hay không, phải xem quân đoàn thú nhân chiếm bao nhiêu phần trăm tổng thể thực lực của chúng. Nếu chiếm hơn phân nửa, vậy chúng có khả năng rút quân. Nếu quân đoàn thú nhân toàn quân bị diệt mà không làm tổn hại đến gân cốt của chúng, thì chúng chẳng những sẽ không rút quân, mà còn tiến hành trả thù điên cuồng."

"Mười hai chi thú nhân..."

Ngô Đông Phương giơ tay ngắt lời Injera: "Đừng nhìn số lượng, số lượng không có quan hệ trực tiếp với thực lực."

Injera gật đầu đồng ý, lại lần nữa đưa miếng bánh mì đó.

Ngô Đông Phương lại lần nữa xua tay, ngược lại cầm vò nước lên ngửa đầu uống. Uống nước xong, thấy Injera vẫn chưa đi, hắn cũng không nói chuyện với nàng. Buông vò nước xuống, lại lần nữa cầm lấy mảnh ngói vụn kia.

Sau khi cầm lấy mảnh ngói, Ngô Đông Phương chợt nhớ ra một chuyện. Hắn cầm mảnh ngói trong tay, cẩn thận xem xét.

"Ngươi xem thử, đây có phải là mảnh ngói không?" Ngô Đông Phương đưa mảnh ngói cho Injera.

Injera nhận lấy nhìn thoáng qua: "Có vẻ là vật được làm ra, hẳn là một phần của mái ngói."

Injera nói xong, đưa tay đưa mảnh ngói cho Buck và Ryan ở gần đó. Hai người nhìn qua xong gật đầu xác nhận: "Là mảnh ngói dùng để lợp nhà."

Ngô Đông Phương không hỏi thêm nữa. Mấy người Ryan cũng đã hiểu ra. Lúc này, nhà cửa phần lớn được làm bằng tranh cỏ hoặc ván gỗ. Việc sử dụng ngói rất hiếm, bởi vì ngói rất đắt đỏ, gia đình bình thường không dùng nổi.

Nơi đây là khu vực sa mạc, về phía đông còn có hàng trăm dặm sa mạc nữa. Nếu ở đây xuất hiện mảnh vỡ của vật chứa nước thì còn có thể hiểu được, nhưng xuất hiện mảnh ngói thì không hợp tình lý. Bởi vì không ai sẽ tùy thân mang theo thứ này, trừ phi nó vốn thuộc về nơi này.

Mảnh ngói xuất hiện, cho thấy trong khu vực này rất có thể có một tòa thành trì bị cát vàng vùi lấp. Mà bản thân ngói chỉ được sử dụng cho những kiến trúc cao cấp. Từ đó có thể suy đoán, tòa thành trì ở đó hẳn phải có quy mô nhất định.

Ryan và những người khác không quen thuộc với tình hình nơi này. Họ là thế hệ Tinh Thần đấu sĩ trẻ tu��i. Nhưng trước đó, Babylon đã xảy ra nội chiến, một bộ phận thần sứ và Tinh Thần đấu sĩ đã trốn đi. Những thần sứ và Tinh Thần đấu sĩ này rất có thể hiểu rõ tình hình nơi đây, biết ở gần đây có một tòa thành trì bị cát vàng vùi lấp.

Phàm là thành trì, đều nhất định có giếng nước. Nếu bọn chúng thực sự lấy tòa thành này làm đại bản doanh, có thể trực tiếp lợi dụng giếng nước trong thành, căn bản không cần tìm kiếm nguồn nước trên mặt đất.

Ngoài ra, mặc dù hắn không hiểu rõ Bất Tử quân đoàn là thứ gì, nhưng đại khái đoán rằng chúng hẳn là vật âm không thể lộ ra ngoài ánh sáng. Mà môi trường âm u dưới mặt đất cũng chính là thứ chúng cần.

Nghĩ đến đây, Ngô Đông Phương vớ lấy vò nước uống liền mấy ngụm. Rồi buông vò nước xuống, đưa tay chỉ: "Khu vực này rất có thể có một tòa thành ngầm bị cát đất bao phủ, hãy tìm ra nó!"

Những bản dịch tâm huyết như thế này, bạn chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.