Bước vào tháng 12, Liverpool cũng cảm nhận rõ ràng cái lạnh của mùa đông. Các cầu thủ phải đội mũ giữ ấm khi tập luyện, và khi thi đấu cũng khoác áo dài tay cùng đeo găng tay. Thế nhưng, thời tiết lạnh giá vẫn chẳng thể làm nguội đi khí thế hừng hực của Liverpool.

Trong khuôn khổ vòng 15, Hồng Quân tiếp đón Southampton trên sân nhà. Đội khách này từ lâu đã nổi tiếng với khả năng đào tạo ra những tài năng trẻ không tồi. Trong mười năm qua, từ Gareth Bale, Walcott, Chamberlain cho đến Lallana, Luke Shaw hay Chambers hiện tại, khả năng sản sinh tài năng của Southampton được xem là nổi bật trong số các đội tầm trung và yếu hơn ở Premier League.

Tuy nhiên, những đội bóng như vậy thường khó giữ chân được các "hạt giống tốt". Những cầu thủ đã ra đi trước đây cũng chỉ vừa mới bộc lộ tài năng là đã bị các đội bóng khác tại Premier League dùng tiền tấn lôi kéo. Thật sự không thể nói họ đã phát triển đến mức nào để tạo nên sự khác biệt lớn tại Southampton.

May mắn là tham vọng của Southampton cũng không lớn, chỉ cần trụ lại Premier League đã là đủ.

Gareth Bale không có cơ hội liên tiếp hai trận đấu đối đầu với đội bóng cũ. Anh dự kiến phải đến tháng 1 năm sau mới có thể hoàn toàn bình phục chấn thương và ra sân. Vì vậy, Tư Đồ Vân Binh dứt khoát cho phép anh về nhà đón Giáng sinh cùng gia đình.

Vì thế, trong trận đấu tiếp đón Southampton trên sân nhà, Tư Đồ Vân Binh đã tung ra một đội hình xuất phát cực kỳ trẻ trung.

Thủ môn: Ter Stegen. Hậu vệ: Flanagan, Skrtel, Benatia, Robertson. Tiền vệ: Eriksen, Gerrard, Casemiro. Tiền đạo: Mahrez, Suarez, Coutinho.

Đội hình này giúp tăng cường khả năng kiểm soát khu vực giữa sân, nhưng lại làm giảm đi tốc độ và sức tấn công của hàng tiền đạo. Tư Đồ Vân Binh đã giữ Sterling lại làm dự bị để đề phòng.

Đội hình tổng thể của Southampton cũng có độ tuổi trung bình khá trẻ. Thế nên, cuộc đối đầu trên sân giữa hai đội càng giống như một cuộc so tài sức trẻ!

Với Mahrez, Coutinho, Gerrard và Eriksen, khả năng kiểm soát khu vực giữa sân của Liverpool đã tăng lên đáng kể. Điều này giúp Liverpool thường xuyên tận dụng tối đa chiều rộng sân khi tấn công, thực hiện những đường chuyền ngắn chính xác và nhanh gọn, phối hợp chuyển đổi trạng thái tấn công nhanh chóng. Khi phòng ngự, các tiền đạo cũng chủ động áp sát, vây ráp và phản đoạt bóng một cách hiệu quả.

Chỉ riêng Suarez đã đủ sức làm hàng phòng ngự Southampton chao đảo. Cộng thêm những pha đi bóng bó vào trung lộ của Coutinho và Mahrez, cùng với việc Eriksen và Gerrard thường xuyên dâng cao hỗ trợ tấn công.

Hiệu quả tấn công của Liverpool từ khu vực giữa sân trong tr��n đấu này thực sự vô cùng hoa mỹ!

Suarez đã lập được cú hat-trick ngay trong hiệp một bằng cả đầu và chân. Anh ấy ăn mừng cuồng nhiệt bằng động tác "nổ súng" quen thuộc.

Eriksen cũng đã ghi bàn trong trận đầu tiên trở lại sau chấn thương.

Dù hàng phòng ngự Liverpool hôm nay không phải chịu áp lực quá lớn, nhưng Flanagan và Robertson vẫn còn những khoảnh khắc thiếu chắc chắn trong phòng ngự. Khả năng tấn công mạnh mẽ là điểm mạnh của các đội Premier League, thêm vào đó, Southampton nổi tiếng với việc đào tạo ra những cầu thủ tốc độ, nên hàng thủ Liverpool cũng không hoàn toàn kín kẽ. Khi Rickie Lambert ghi cú đúp trên sân Anfield, Tư Đồ Vân Binh đã không thể hài lòng với màn trình diễn phòng ngự của đội.

Chung cuộc, Liverpool giành chiến thắng 4-2 trước Southampton trên sân nhà. Dù trong lòng không mấy hài lòng về hàng phòng ngự, nhưng sau trận đấu, Tư Đồ Vân Binh vẫn tỏ ra thận trọng, không hề nhắc đến hai bàn thua của đội.

Làm sao ông có thể trút giận lên hai hậu vệ biên chưa đầy 20 tuổi?

Nếu một cầu thủ tấn công 18 tuổi chơi tệ, ông sẽ nói thẳng, vì phong độ kém của họ thường không phải vấn đề kỹ thuật. Nhưng với cầu thủ phòng ngự, dù kỹ thuật tốt đến mấy, màn trình diễn yếu kém vẫn xuất phát từ sự thiếu kinh nghiệm. Điều này không thể cải thiện chỉ bằng cách nói suông hay khiển trách cầu thủ, mà phải từ từ theo dõi và đánh giá. Tùy thuộc vào sự tiến bộ của họ; nếu không đạt yêu cầu, chỉ có thể dứt khoát loại bỏ, điều mà mọi đội bóng trên thế giới đều phải làm.

Câu lạc bộ sẽ không bao giờ tự trói buộc mình vào chỉ một cầu thủ.

Với lịch thi đấu dày đặc hai trận một tuần, Manchester City không thể giành chiến thắng ở vòng này. Họ bị Everton cầm hòa trên sân nhà. Trong khi đó, MU dưới sự dẫn dắt của Ferguson đã đánh bại Reading 4-3 ngay trên sân khách, điều này giúp họ vượt qua Manchester City để leo lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng!

Trong khi đó, Chelsea không những chưa thoát ra khỏi chuỗi trận không thắng mà còn để thua West Ham United 1-3 ngay trên sân khách ở vòng đấu này!

Kể từ đó, Chelsea thực sự đã bị gạt khỏi cuộc đua vô địch. Đồng thời, huấn luyện viên Di Matteo cũng phải ra đi ngay lập tức!

Benitez đã nhậm chức huấn luyện viên "chữa cháy", điều này đã châm ngòi cho các hoạt động phản đối của người hâm mộ The Blues!

Rõ ràng, người hâm mộ Chelsea cực kỳ ghét Benitez, người từng dẫn dắt Liverpool. Ông đã hai lần cùng Liverpool loại Chelsea khỏi Champions League trước ngưỡng cửa trận chung kết!

Liverpool: 40 điểm. MU: 33 điểm. Manchester City: 32 điểm. ...

Giữa tuần đó, Tư Đồ Vân Binh cùng đội bóng hành quân đến Ý để đối đầu với Napoli trong trận đấu cuối cùng vòng bảng Europa League.

Vì đã chắc chắn giành quyền vào vòng đấu loại trực tiếp, nên Liverpool đã sử dụng đội hình dự bị trong trận đấu thủ tục này.

Sterling và Vardy đã thi đấu cực kỳ năng nổ và cố gắng. Dù Napoli chiếm ưu thế trong phần lớn thời gian trận đấu, Liverpool vẫn tạo ra không ít khó khăn cho đội chủ nhà từ những cơ hội phản công ít ỏi. Chỉ là hàng phòng ngự gần đây có phần kém cỏi, nên Liverpool chỉ có thể hòa 2-2 với Napoli trên sân khách.

Tiểu tổ thi đấu kết thúc, Liverpool với thành tích 4 thắng 1 hòa, đã hiên ngang dẫn đầu bảng và giành quyền vào vòng đấu loại trực tiếp.

Ý nghĩa của việc đứng đầu bảng ở Europa League khác so với Champions League. Ở Champions League, đội đầu bảng sẽ được ưu tiên, tránh gặp các đội đầu bảng khác trong lễ bốc thăm vòng loại trực tiếp.

Nhưng ở Europa League, do có thêm các đội xếp thứ ba từ vòng bảng Champions League chuyển xuống, tổng cộng 32 đội sẽ bốc thăm đấu loại trực tiếp.

Tư Đồ Vân Binh cho rằng việc Liverpool tham gia Europa League mùa này không phải là gánh nặng, mà thực sự là một sân khấu tốt để "luyện quân". Giải đấu này giúp ông có thể luân chuyển đội hình tốt hơn ở Premier League, đặc biệt là khi đội bóng gặp phải vấn đề chấn thương. Những cầu thủ được tôi luyện qua các trận đấu cúp có thể sẵn sàng ra sân bất cứ lúc nào khi được tin tưởng.

Cuối tuần đó, trước khi Liverpool hành quân đến London để đối đầu với "Búa Tạ" West Ham United, trong buổi họp báo, Tư Đồ Vân Binh đã được các phóng viên hỏi về cảm nghĩ khi Benitez tiếp quản Chelsea. Ông thẳng thắn đáp: "Cảm ơn Benitez vì đã mang về chức vô địch Champions League cho Liverpool trong quá khứ. Chỉ thế thôi, tôi chúc ông ấy may mắn tại Chelsea."

Ông không muốn đánh giá quá nhiều về người tiền nhiệm, nhất là trong tình huống nhạy cảm này. Dù sao, trong hai mươi năm qua, chức vô địch Champions League mà Benitez mang về là vinh quang duy nhất của Liverpool.

Nếu ông công kích Benitez, chắc chắn một bộ phận người hâm mộ Liverpool sẽ bất mãn. Hiện tại, Benitez vốn đã đang ở thế "không được lòng cả hai phía". Người hâm mộ Hồng Quân dù đã mất niềm tin vào Benitez, nhưng lại không muốn nhìn thấy ông ấy dẫn dắt The Blues Chelsea, giống như một cặp tình nhân sau khi chia tay, thà rằng đối phương biến mất mãi mãi còn hơn là chứng kiến họ có tình yêu mới.

Người hâm mộ Chelsea gần như không có chút ủng hộ nào dành cho Benitez. Liệu Benitez có thể tiếp tục tại Chelsea hay không, đó thực sự là một thử thách vô cùng lớn và khó khăn.

Dẫn đội hành quân đến Đông London để đối đầu với West Ham United, Tư Đồ Vân Binh vô cùng tự tin vào khả năng giành chiến thắng.

Thế nhưng, trận đấu mới chỉ trôi qua chưa đầy 15 phút, Casemiro đã phải nhận thẻ đỏ trực tiếp sau một pha xoạc bóng phạm lỗi với Joe Cole!

Dù Tư Đồ Vân Binh có phản đối gay gắt đến mấy ngoài đường biên, trọng tài chính vẫn làm ngơ.

Casemiro cúi đầu rời sân, để Liverpool phải chơi với mười người. Tư Đồ Vân Binh buộc phải rút Mahrez ra sân và tung Lucas vào để đảm bảo sự cân bằng cho hệ thống phòng ngự.

Từ đó, trận đấu trở nên vô cùng khó khăn. West Ham United gần đây đang có phong độ tốt, họ vừa dễ dàng đánh bại Chelsea với tỷ số 3-1 ở vòng đấu trước.

Dù chơi thiếu người, Liverpool vẫn có bàn thắng dẫn trước nhờ một pha phối hợp tam giác đặc sắc giữa Coutinho, Gerrard và Suarez, với Suarez là người dứt điểm thành công.

Thế nhưng, sang hiệp hai, Liverpool đã không thể duy trì lợi thế dẫn bàn. Andy Carroll đã tận dụng sức mạnh trong vòng cấm, đánh đầu tung lưới đội bóng cũ sau pha tì đè Skrtel.

Tư Đồ Vân Binh buộc phải điều chỉnh chiến thuật để tăng cường hơn nữa khả năng phòng ngự. Việc giành trọn 3 điểm lúc này là vô cùng khó khăn. Các vấn đề ở hàng phòng ngự dự kiến phải đến đầu năm sau mới có thể được giải quyết triệt để. Trong giai đoạn này, ông chỉ có thể chờ Glenn Johnson trở lại, và Enrique có thể đá chính ở trận tiếp theo.

Cuối cùng, Liverpool đã hòa 1-1 với West Ham United trên sân khách.

Sau trận đấu, Tư Đồ Vân Binh đã bày tỏ sự bất mãn gay gắt với tổ trọng tài.

"Casemiro đã phạm lỗi, nhưng liệu có đáng bị thẻ đỏ trực tiếp không? Tôi giữ nguyên quan điểm của mình, tôi chỉ biết tấm thẻ đỏ đó đã hủy hoại trận đấu!"

Vì hành động này, FA đã phạt Tư Đồ Vân Binh 30.000 bảng Anh, đồng thời cảnh cáo ông phải thận trọng hơn trong lời nói!

Ở vòng đấu này, tâm điểm của sự chú ý là trận derby Manchester, diễn ra cách Liverpool 30 cây số về phía đông.

MU của Ferguson dù có vấp phải vấn đề này hay vấn đề khác, nhưng lại luôn sở hữu khí thế ngút trời!

Quỷ Đỏ đã đánh bại "The Citizens" Manchester City 3-2 ngay trên sân khách, qua đó củng cố vững chắc vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng. Đồng thời, do Liverpool mất điểm ở vòng này, MU đã rút ngắn khoảng cách với đội dẫn đầu!

Liverpool: 41 điểm. MU: 36 điểm. Manchester City: 32 điểm.

Giới mộ điệu khá lạc quan, nhưng cũng không ít người lo ngại rằng Liverpool đã bắt đầu có dấu hiệu chững lại!

Một khi không thể đứng vững trước lịch thi đấu "ác mộng" dịp Giáng sinh, thì lợi thế mà Liverpool tạo dựng từ đầu mùa giải sẽ bị Quỷ Đỏ san bằng!

Ferguson có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc lật ngược tình thế, đó là một sự thật không thể chối cãi. Tuy nhiên, Tư Đồ Vân Binh cũng không phải là người dễ dàng để đội bóng "trượt dốc" trong quá khứ!

Chỉ còn hai trận đấu nữa là Premier League sẽ bước vào giai đoạn lịch thi đấu "ác mộng" dịp Giáng sinh.

Trước đó, Tư Đồ Vân Binh muốn dẫn dắt Hồng Quân giành vé vào Tứ kết League Cup trước đã!

Ở Tứ kết League Cup, Liverpool tiếp đón Middlesbrough trên sân nhà.

Để giành chiến thắng ở trận đấu này, Tư Đồ Vân Binh đã cố gắng tung ra đội hình mạnh nhất có thể. Ngoại trừ Gerrard và Suarez được cho nghỉ, tất cả các cầu thủ chủ chốt khác đều ra sân.

Vardy, trong vai tiền đạo cắm, đã không có màn trình diễn tốt nhất. Trước đây, anh chủ yếu thi đấu trong các trận phản công, nơi anh có đủ không gian để phát huy tốc độ, nhưng trong một trận đấu cần tấn công áp đảo, đặc điểm và khả năng của anh lại rất khó phát huy.

May mắn thay, Liverpool không chỉ phụ thuộc vào các tiền đạo để ghi bàn.

Eriksen và Sterling, mỗi người ghi một bàn, đã giúp Liverpool giành chiến thắng 2-1 trên sân nhà một cách không quá khó khăn, thẳng tiến vào Bán kết League Cup!

Truyen.free giữ mọi quyền đối với bản dịch này, xin cảm ơn độc giả đã theo dõi.