Trở về trang đầu Thâm Không Chương 39: Sao Lùn Trắng

Sự rộng lớn của tinh không luôn khiến người ta mê mẩn. Trong vũ trụ, mỗi hiện tượng năng lượng cao tuyệt đẹp và hùng vĩ đều là phong cảnh mà một hành tinh nhỏ khó lòng sánh bằng. Hai loại cảnh tượng ấy khác biệt hoàn toàn: một bên đẹp đẽ, một bên lại thô ráp, dữ dội.

Thế nhưng, trên một hành tinh nhỏ bé, người ta luôn có thể tìm thấy những thứ "nhất thế giới", chẳng hạn như: ngọn núi cao nhất, đại dương sâu nhất, động vật lớn nhất,... Tuy nhiên, khi những sự kiện này được phóng đại lên quy mô toàn vũ trụ, mọi thứ lại không còn chắc chắn như vậy. Bạn sẽ luôn tìm thấy những ngôi sao lớn hơn, những lỗ đen với khối lượng khủng khiếp hơn, những ánh sáng tinh tú xa xôi hơn... Dường như mọi thứ đều vô tận, không có điểm dừng.

Càng tiến vào sâu trong Ngân Hà, mật độ tinh thể càng dày đặc, và các hiện tượng năng lượng cao cũng xuất hiện nhiều hơn.

Theo suy luận của các nhà khoa học, sâu trong Ngân Hà gần như không có nơi nào an toàn cho các nền văn minh cấp thấp tồn tại. Ngay cả khi không có nền văn minh liên hành tinh nào quấy phá, các hành tinh gần trung tâm ngân hà cũng sẽ thường xuyên bị tấn công bởi những hiện tượng năng lượng cao bất ngờ. Bất chợt một tân tinh phát nổ, rồi lại có hai ngôi sao neutron va chạm; dù với tần suất vài chục vạn năm một lần, nhưng đối với con đường tiến hóa dài dằng dặc, thì lại quá nhanh và dày đặc. Trong môi trường khắc nghiệt như vậy, ngay cả sự sống nguyên thủy cũng khó lòng nảy sinh, huống chi là tiến hóa ổn định thành sinh mệnh có trí tuệ.

Thế nhưng, nơi đây lại là thiên đường của các nền văn minh liên hành tinh. Các thiên thể năng lượng cao đủ loại chính là những người thầy tự nhiên tuyệt vời nhất. Vật chất sâu trong Ngân Hà cũng dày đặc hơn, càng dễ thu thập.

Đương nhiên, nếu thực lực khoa học kỹ thuật chưa đủ, việc tiến vào sâu trong Ngân Hà cũng là điều quá sức. Biết đâu chừng, một ngôi sao xung bất kỳ phun ra một chùm xung radio ngẫu nhiên cũng có thể khiến cả một hạm đội bị tê liệt hoàn toàn.

"Thật muốn đến tận nơi xem thử, không biết các nền văn minh cấp cao sẽ làm gì ở đó!"

Vu Dịch Phong ngắm nhìn ngôi sao lùn trắng cách đó không xa, lòng trào dâng cảm xúc. Đó là điểm dừng chân tiếp theo của họ.

Thôi nào, ngôi sao lùn trắng này dĩ nhiên không phải trung tâm Ngân Hà. Nền văn minh Tân Nhân Loại hiện tại còn cách trung tâm Ngân Hà rất xa, thẳng tắp khoảng chừng 18 vạn năm ánh sáng. Vị trí hiện tại của họ vẫn nằm ở vành ngoài nhánh Sagittarius. Nhánh này cũng tương tự như nhánh Orion, môi trường khá thân thiện, có thể "dễ dàng" bắt gặp số lượng lớn các nền văn minh cấp thấp.

Hiện tại là tháng 2 năm 599 theo lịch Tân Nhân Loại. Sau một năm hành trình, mọi người đã rời khỏi hành tinh Ba Thiên Thể đầy huyền thoại, tiến về gần một ngôi sao lùn trắng cách Tinh vân Lâm Tinh.

Việc lựa chọn ngôi sao này đương nhiên có lý do: thứ nhất, nó nằm trên tuyến đường giao dịch chính của thị trường Hicks; thứ hai, nhóm nhà khoa học muốn quan trắc ngôi sao lùn trắng này ở cự ly gần hơn, thu thập thêm nhiều dữ liệu thí nghiệm, tiện thể cải tiến phi thuyền và thay đổi hình dáng của nó. Đối với nền văn minh lấy các nhà khoa học làm chủ thể như Tân Nhân Loại, những lý do này đã là quá đủ.

Sao lùn trắng là thiên thể phổ biến nhất trong hệ Ngân Hà, về lý thuyết chiếm khoảng 10% tổng số các ngôi sao. Nhìn từ số lượng, chúng dường như không hề hiếm lạ. Nhưng đây là lần đầu tiên Tân Nhân Loại nghiên cứu chúng ở khoảng cách gần như vậy, lòng họ tràn đầy tò mò và chờ mong.

Ngôi sao lùn trắng này có kích thước gần bằng Trái Đất, nhưng khối lượng lại chỉ kém Mặt Trời một chút, ước tính khoảng ba mươi vạn lần khối lượng Trái Đất. Nhiệt độ bề mặt của nó khoảng một vạn độ C, thuộc loại phổ biến nhất, đồng thời sở hữu từ trường cực mạnh.

"Nói về sự hình thành của sao lùn tr���ng, quá trình này đơn giản hơn nhiều và cũng tương đối ôn hòa hơn so với sao neutron..." Một vị giáo viên đang giảng bài cho bọn trẻ trên đài thiên văn.

Vì tỷ lệ sinh giảm sút nghiêm trọng, gánh nặng giáo dục của toàn bộ nền văn minh cũng giảm đi đáng kể. Đây thực ra là một điều tốt, đồng nghĩa với việc trẻ em có thể được giáo dục theo mô hình lớp học quy mô nhỏ hơn...

Những ngôi sao có khối lượng thấp, khi đi đến cuối vòng đời, do cạn kiệt nguyên tố Hydro, sẽ biến thành sao khổng lồ đỏ. Nhiệt độ bên trong sao khổng lồ đỏ không đủ áp suất cần thiết để thực hiện phản ứng tổng hợp hạt nhân ở tầng cao hơn, nên lõi rắn này thực chất chính là một ngôi sao lùn trắng. Do đó, sao lùn trắng chủ yếu được cấu tạo từ nguyên tố cacbon và oxy. Thậm chí có một số sao lùn trắng bên trong còn là một khối kim cương lớn hoàn chỉnh.

Khi trạng thái không ổn định của ngôi sao khổng lồ đỏ này đạt đến cực điểm, nó sẽ bùng nổ hoàn toàn, phóng vật chất bên ngoài lõi ra không gian. Sau vụ nổ, sao khổng lồ đỏ biến mất, để lại lõi trụi lủi, tròn vo biến thành sao lùn trắng.

"Mười giây nữa sẽ tiến vào quỹ đạo đã định, bắt đầu đếm ngược..."

"...Kích hoạt nền tảng bay Gia Viên Hào!"

Theo từng tiếng mệnh lệnh, động cơ phản lực trên Gia Viên Hào giảm dần tốc độ, cuối cùng dừng hẳn trên một hành tinh dạng Trái Đất, cách sao lùn trắng trung tâm 16 đơn vị thiên văn.

Đây là hành tinh gần trung tâm nhất. Trước đây có thể có vài hành tinh gần hơn, nhưng chúng đã sớm bị ngôi sao khổng lồ đỏ nuốt chửng. Tương tự như những gì đã từng xảy ra với hệ Mặt Trời: nếu Mặt Trời thực sự đốt cạn nhiên liệu và biến thành một sao khổng lồ đỏ, thì Thủy tinh, Kim tinh sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn. Trái Đất có thể sẽ bị tổn hại nặng, hoặc cũng có khả năng bị thôn phệ. Lực hút hỗn loạn do sao khổng lồ đỏ gây ra khiến cho toàn bộ hệ hành tinh đến bây giờ vẫn còn ngập tràn đủ loại mảnh vỡ thiên thạch lớn nhỏ.

"Mau nhìn! Mau nhìn!" Ngay lúc này, đài thiên văn bỗng nhiên vang lên những tiếng xôn xao náo loạn.

Bởi vì ngôi sao lùn trắng này đột nhiên phát ra ánh sáng chói lọi!

Mọi người quan trắc được, một thiên thạch dài mười lăm kilomet nhanh chóng lao vào sao lùn trắng, tạo ra một vụ nổ khổng lồ cấp độ vạn tỉ tấn. Đốm sáng ấy, tựa như pháo hoa chào mừng tân nhân loại cấp vũ trụ!

Những tiếng bàn tán khổng lồ vang lên ầm ĩ. Toàn bộ sóng xung kích từ vụ nổ trực tiếp truyền đến bên trong tàu Noah Hào. Đám nhà khoa học điên cuồng reo hò, nhảy cẫng lên như thể vừa vớ được món hời lớn. Dường như, chỉ có những vụ nổ... mới là nghệ thuật ở đẳng cấp cao nhất, mang đến cho họ một cảm giác mỹ mãn không gì sánh bằng.

Thiên thạch bay loạn ở đây khiến tốc độ di chuyển của phi thuyền buộc phải giảm bớt, nhưng mọi người vẫn khá yêu thích cái "nghi thức chào đón" kiểu này. Vì vụ nổ lần này, rất nhiều người đã lập tức yêu thích nơi đây.

Căn cứ quan trắc từ kính thiên văn, khi khối thiên thạch này đến gần, tầng khí quyển bề mặt đã đốt cháy hơn nửa nó. Phần còn lại điên cuồng đâm vào lõi bên trong, mới gây ra vụ nổ lớn này. Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, thiên thạch đã bị lực hút khổng lồ của sao lùn trắng phân rã thành cấp độ nguyên tử. Sau khi ánh sáng chói lọi tan biến, bề mặt sao lùn trắng dường như xuất hiện một cái hố nhỏ mờ nhạt, nhưng chỉ sau vài chu kỳ tự quay, nó đã biến mất không dấu vết.

"Do từ trường cực mạnh, nó đang không ngừng hút lấy các thiên thạch chứa sắt đi qua. Về lý thuyết, trong vòng vài tháng đến vài năm, một sự kiện tương tự sẽ lại xảy ra..."

Trên màn hình hiển thị đủ loại số liệu, mọi thiết bị thăm dò đều được kích hoạt tối đa, nhằm phát hiện những điều sâu xa hơn ẩn chứa sau vụ nổ này.

"Ngôi sao lùn trắng này chẳng đáng giá chút nào, quá đỗi bình thường! Mở rộng một chút kiến thức cơ bản thì được, chứ tác dụng về mặt công nghiệp thì hầu như không có!"

Hắc cũng tình cờ có mặt tại đài thiên văn, mắt thấy cảnh này, anh ta cảm thán: "Sao lùn trắng giá trị nhất, còn đáng tiền hơn cả các hành tinh kim loại!"

Quả nhiên, lời cảm thán của anh ta nhanh chóng thu hút sự chú ý của nhiều người. Khuôn mặt Hắc khẽ động, anh ta đắc ý nói: "Về lý thuyết, sao lùn trắng có khối lượng càng nhỏ thì thể tích càng lớn, nhưng lại càng dễ cải tạo. Tuy nhiên... tuổi thọ của những ngôi sao có khối lượng nhỏ thực sự quá cao. Với chỉ 13,8 tỉ năm tuổi của vũ trụ, cơ bản không có ngôi sao khối lượng nhỏ nào chết đi. Các vị nghĩ xem, làm thế nào để có được loại sao lùn trắng có khối lượng nhỏ như vậy?"

Lời nói này khiến tất cả mọi người có mặt ở đây phải suy nghĩ.

"Khối lượng nhỏ? Khối lượng càng nhỏ, thể tích càng lớn, càng đáng tiền?" Vu Dịch Phong cũng hiếu kỳ suy nghĩ.

Anh chợt phát hiện một vấn đề. Giới hạn khối lượng trên của sao lùn trắng chính là giới hạn khối lượng dưới của sao neutron, có thể tính toán dựa trên nguyên lý loại trừ Pauli, hằng số Planck và các tham số khác, ước chừng bằng 1,44 lần khối lượng Mặt Trời. Nhưng giới hạn khối lượng dưới của sao lùn trắng, mọi người lại... không biết?!

Về lý thuyết, sao lùn trắng chắc chắn có giới hạn khối lượng dưới. Nếu lực hút bản thân quá nhỏ, không thể duy trì áp suất suy biến electron, nó sẽ l��p tức phát nổ.

"Thế nhưng giới hạn này là bao nhiêu? Giới hạn..." Rất nhiều nhà khoa học bắt đầu thiết lập mô hình, phân tích và tính toán.

Kết quả lại nảy sinh khó khăn: khi khoảng cách trung bình giữa các hạt lớn hơn nhiều so với bước sóng Compton, không cần xét đến cơ học lượng tử, có thể xấp xỉ coi là suy biến, dường như không có giới hạn rõ ràng? Chẳng lẽ là 0,08 khối lượng Mặt Trời thì không thể... Đây là giới hạn để hình thành một ngôi sao.

Lại có người thảo luận về việc làm thế nào để phá hủy một ngôi sao lùn trắng, làm thế nào để phân rã một ngôi sao lớn thành nhiều ngôi sao nhỏ hơn, để rồi có thể lấy ra bán kiếm tiền. Những ý tưởng kỳ lạ và tuyệt vời ùn ùn kéo đến.

Thứ nhất, sử dụng những thiên thể có khối lượng lớn hơn như lỗ đen, dùng lực ly tâm xé toạc sao lùn trắng một cách cưỡng bức. Tính khả thi của phương án này vẫn còn là một dấu hỏi... Bởi vì sao lùn trắng đã là một vật thể cực kỳ kiên cố, muốn xé rách nó trên thực tế vô cùng khó khăn, cần một lực lượng cực lớn.

Thứ hai, lợi dụng phản vật chất. Nếu tìm được cách che chắn lực hút, có lẽ có thể dùng phản vật chất để cắt sao lùn trắng. Đương nhiên, cũng có thể dùng phương pháp này để cắt sao neutron, chỉ cần có đủ phản neutron là được.

Nội dung này được trích dẫn và biên tập cho độc giả thân mến của truyen.free.