Trong phòng thí nghiệm, hàng chục nhà khoa học mải miết nghiên cứu giai đoạn tiếp theo của dự án — chế tạo vắc-xin miễn dịch virus Sao Hỏa — mà không hề hay biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

Sau đó, một đội ngũ lớn gồm hai trăm nhà khoa học dự bị cũng gia nhập. Trước đây, họ ở trạng thái chờ đợi, nhưng giờ đây nguy cơ đã được giải tỏa, không còn cần đến đội dự bị nữa, nên tất cả đều hăm hở tham gia vào quá trình nghiên cứu và chế tạo vắc-xin. Chỉ cần vắc-xin được chế tạo thành công, nhân loại sẽ hoàn toàn chiến thắng virus Sao Hỏa và không còn phải lo lắng về việc bị lây nhiễm nữa.

Tuy nhiên, để đạt được điều này còn cần sự hỗ trợ của nhiều phương pháp khác như giải trình tự gen, thí nghiệm sinh vật, v.v., đòi hỏi một lượng lớn thời gian, ít nhất phải mất một đến hai tháng mới có thể hoàn thành.

***

Trên phi thuyền Noah, rất nhiều người đứng bên cửa sổ, ngơ ngẩn nhìn ra ngoài. Hành tinh đỏ rực này, như họ vẫn tưởng, không hề là một vùng đất hiền hòa.

Tâm trạng lúc này của họ vừa thấp thỏm, vừa nóng nảy. Từ khi virus Sao Hỏa xuất hiện, các nhà khoa học dấn thân vào tuyến đầu như những chiến sĩ, cho đến khi những ca tử vong đầu tiên xảy ra, chưa bao giờ họ lại cảm thấy sốt ruột đến vậy.

Bởi vì họ đã nhìn thấy ánh bình minh của chiến thắng, và giờ đây họ bắt đầu trở nên mất kiên nhẫn.

Kể từ khi bản tin được phát đi, nhiều người đã không thể tập trung làm việc được nữa. Vài giờ ngắn ngủi trôi qua mà cứ ngỡ như cả một đời dài đằng đẵng.

Thế nhưng, sau bản tin đó, mọi thông tin về virus Sao Hỏa bỗng nhiên im bặt... Thỉnh thoảng có tin đồn, nhưng độ tin cậy không cao. Ai nấy đều bồn chồn không yên, mong mỏi được nghe tin tức liên quan ngay lập tức.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, cuối cùng cũng đến bảy giờ tối, giờ phát sóng bản tin mới.

"Kính thưa quý vị, chúc quý vị một buổi tối tốt lành. Hiện tại là bản tin buổi chiều." Giữa lúc mọi người đang mong đợi, một giọng nữ quen thuộc vang lên.

"Nào, bản tin chiều bắt đầu rồi!" "Mau về đây, có tin mới rồi!" Tiếng hò reo vang lên khắp phi thuyền Noah.

Một nữ phát thanh viên xuất hiện trên màn hình TV, cô mặc bộ vest công sở, vẻ mặt hân hoan, nói với tốc độ cực nhanh: "Theo số liệu, vào 4 giờ 30 chiều nay, bệnh nhân nhiễm virus Sao Hỏa đầu tiên đã tỉnh lại, và đại đa số bệnh nhân khác cũng bắt đầu có dấu hiệu chuyển biến tốt. Các nhà khoa học đã sử dụng huyết thanh kháng virus..."

"A!!!"

"Thắng lợi rồi!"

"Chúng ta thắng rồi!"

Trong chốc lát, tất cả mọi người hò reo vang dội, tạo thành một biển người vui sướng. Mọi người đã kìm nén quá lâu, quá lâu, như những người sắp chết đuối bất ngờ hít được dưỡng khí, đồng loạt vỡ òa.

Đây chính là niềm vui sướng của hạn hán gặp mưa rào... Chiến thắng virus, quả là một kỳ tích!

Nhiều người biết rằng, họ không thể đóng góp nhiều vào cuộc chiến chống virus, chỉ có thể lặng lẽ làm việc ở hậu phương.

Chỉ có việc giữ bình tĩnh làm việc, thầm lặng cầu nguyện, không hoảng loạn, không gây rối, mới chính là sự ủng hộ tốt nhất dành cho đội ngũ tuyến đầu.

Thậm chí có tin đồn rằng Hạm trưởng của họ, ông Vu Dịch Phong, cũng đã tham gia vào cuộc chiến này... dù không biết thực hư ra sao.

Thế nhưng, trong lòng mọi người vẫn vô cùng khó chịu và dồn nén. Chừng nào sự kiện virus còn chưa được giải quyết, họ còn phải phiền muộn, và thanh gươm Damocles vẫn còn treo lơ lửng trong tâm trí họ.

Nhưng giờ đây, tin chiến thắng cuối cùng đã đến, mọi bất an đều có thể được gạt bỏ. Làm sao họ có thể không vui mừng, không hân hoan cơ chứ?!

***

Không biết đã trải qua bao lâu, Vu Dịch Phong cuối cùng cũng mở mắt, đầu anh đau như búa bổ.

Nhìn quanh, căn phòng vắng tanh, chỉ có một nữ y tá đang túc trực bên cạnh. Các loại máy móc trên người anh đã được tháo dỡ, nhưng trên tay vẫn còn treo một chai nước muối sinh lý.

Anh ngồi dậy, cảm thấy vô cùng yếu ớt, không còn chút sức lực nào.

"Ông Vu, ngài tỉnh rồi!" Nữ y tá bên cạnh ngạc nhiên kêu lên. "Ôi, cẩn thận nhé, ngài đã bị rút rất nhiều máu, cần phải nghỉ ngơi thêm."

"Chúng ta..." Vu Dịch Phong ho khan một tiếng, cổ họng anh vẫn còn rất khàn.

"Vâng đúng vậy, các nhà khoa học đã dùng máu của ngài để chế tạo huyết thanh kháng virus, và hiệu quả thì vô cùng tốt ạ!" Nữ y tá dường như đoán được Vu Dịch Phong muốn hỏi điều gì nên đã giải đáp ngay lập tức.

"Tổng cộng... bao nhiêu người đã ra đi?" Vu Dịch Phong gật đầu, không bận tâm đến chuyện rút máu hay những vấn đề tương tự, mà chỉ hỏi điều anh quan tâm nhất... Anh hơi hoảng hốt, sợ phải nghe một con số lớn. Nhìn đồng hồ, anh đã hôn mê ít nhất ba ngày. Ba ngày đủ để rất nhiều chuyện xảy ra!

Nói đến đây, giọng nữ y tá rõ ràng chùng xuống: "Tổng cộng... 23 bệnh nhân nhiễm virus Sao Hỏa đã qua đời. Nhưng hiện tại, bệnh tình đã được kiểm soát hiệu quả, một số người thậm chí đã bình phục."

"Haizz, 23 người..." Vu Dịch Phong xoa trán đau nhức, thở dài thườn thượt. Con số này đúng như anh đã dự đoán.

Trong khoảng không tối tăm đó, anh quả thực đã nhìn thấy 23 vì sao tắt lịm... 23 sinh mạng con người cứ thế ra đi. Điều này cũng chứng tỏ, bầu trời đầy sao mà anh đã thấy không phải ảo ảnh, mà là một sự thật.

23 người... có cả người dân bình thường lẫn các nhà nghiên cứu hậu bối, cứ thế ra đi, gục ngã ngay trên chặng đường đầu tiên tiến vào Vòm Trời Sâu Thẳm... Anh cảm thấy có chút phiền muộn.

"Tình hình hiện tại thế nào?" Vu Dịch Phong hỏi tiếp.

"Khoảng một phần ba số bệnh nhân đã tỉnh lại sau khi được điều trị bằng huyết thanh kháng thể, những người còn lại vẫn đang hôn mê... nhưng vấn đề không quá nghiêm trọng. Chỉ cần virus được xác định là đã biến mất hoàn toàn, họ có thể xuất viện."

Nữ y tá dường như lần đầu tiên được nói chuyện đàng hoàng với Hạm trưởng tàu Noah, có chút căng thẳng: "Điều này còn phải kể đến công lao của huyết thanh kháng thể từ ngài nữa, họ đã rút rất nhiều, rất nhiều máu của ngài..."

Vu Dịch Phong không đáp lời, tâm trạng anh có phần trùng xuống, hiển nhiên là không được tốt cho lắm.

(_Nếu như mình sớm hơn một chút đứng ra, có lẽ họ đã không phải chết đi..._) Vừa chợt nảy ra ý nghĩ đó, anh liền lập tức dằn nó xuống.

Chuyện này không thể trách anh, anh thật sự đã cố gắng hết sức. Ngay khi nghĩ ra được biện pháp, anh đã lập tức đứng ra. Anh không phải bảo mẫu của loài người, cũng không phải thần hộ mệnh của họ, thật sự không có cách nào bảo vệ được tất cả mọi người.

Cả nhân loại đã cố gắng hết sức, mọi phương án ứng phó đều đã được thực hiện vô cùng tốt, không có gì để cải thiện thêm.

Có lẽ, sự hy sinh như vậy là điều tất yếu trong khoảng không tinh tú ảm đạm này. Nếu không có họ hy sinh, nhân loại sẽ không thể trưởng thành hơn và tiến xa hơn.

Chỉ khi trải qua những chuyện như thế này, nhân loại mới có thể thực sự trưởng thành. Khi đặt chân lên những hành tinh tiếp theo, họ chắc chắn sẽ thận trọng hơn.

Chỉ là... cái chết, vẫn luôn là một điều không mấy dễ chịu.

23 người, tương đương với năm phần vạn dân số. Một con số quá lớn, Vu Dịch Phong thực sự đau lòng khôn xiết, nhưng anh cũng không có cách nào khác, chỉ có thể lặng lẽ chấp nhận.

Hai tuần sau, tất cả mọi người đều đã bình phục hoàn toàn.

Một buổi lễ tang trọng thể đã được tổ chức, và trong hoàn cảnh này, Vu Dịch Phong đương nhiên phải có mặt.

Di thể của 23 người hùng cứ thế được hỏa táng, sau đó được đựng trong những chiếc hộp kim loại và chôn sâu dưới lòng đất.

"Kính thưa quý vị, 23 người hùng của chúng ta đã ngã xuống trên Sao Hỏa. Trong số họ, có bác sĩ, có nhà nghiên cứu khoa học, và có cả thành viên đội khảo sát khoa học... Họ cứ thế, vĩnh viễn gục ngã tại chặng dừng chân đầu tiên dưới bầu trời sao..."

Bên dưới, tiếng nức nở trầm thấp vang lên, nhiều người đang gạt đi nước mắt của mình.

"Di thể lạnh lẽo không còn chút hơi ấm nào, dù có bao nhiêu lời ca ngợi cũng không thể lọt đến tai họ... Cái chết là dấu chấm hết của một sinh mệnh, nhưng tinh thần của họ sẽ mãi mãi được lưu truyền."

"Lòng dũng cảm của họ cũng sẽ mãi mãi được chúng ta ca tụng, họ là niềm tự hào lớn nhất của loài người mới chúng ta... Xin tất cả hãy dành năm phút mặc niệm cho họ."

Vu Dịch Phong cúi đầu, mặc niệm cho những người đã khuất.

Tất cả mọi người đều cúi đầu, cả phi thuyền bỗng chốc yên lặng đến lạ thường, chỉ còn nghe tiếng nức nở nghẹn ngào bị kìm nén trong cổ họng.

Ban đầu, khi biết tin nhân loại chiến thắng virus, nhiều người vẫn còn vui sướng, hưng phấn. Nhưng giờ đây, tất cả bắt đầu bi thương, thống khổ. Đó là 23 đồng bào của họ, cứ thế ra đi, có lẽ trong số đó có cả người thân, bạn bè của họ, và mãi mãi chôn vùi trên Sao Hỏa, không bao giờ trở về được nữa.

Năm phút sau, máy móc hoạt động, những hũ tro cốt được hạ xuống. Một tấm bia kỷ niệm khổng lồ, được làm từ vật liệu bền vững nhất mà con người từng chế tạo, đứng sừng sững trên mặt đất, đủ sức trường tồn hàng ức vạn năm. Trên đó khắc tên của 23 người đã hy sinh.

"Xin hãy để chúng ta mãi mãi ghi nhớ tên của họ. Đó là: John Claude, Charles Davis, Lý Chí Tường..."

"Hỡi những người anh chị em, xin hãy yên nghỉ."

"Chuyện đã qua rồi. Tôi hy vọng những người còn lại chúng ta có thể sống thật tốt, sống hạnh phúc. Đồng thời, chúng ta phải kế thừa lý tưởng và nguyện vọng của họ, để phát huy rạng rỡ tinh thần cao đẹp nhất của loài người..."

Tiếp theo là phần thưởng dành cho những chiến sĩ tuyến đầu. Thân nhân của những người đã hy sinh, cùng các nhà nghiên cứu, nhân viên y tế, binh sĩ ở tuyến đầu đều nhận được phần thưởng: một khoản tiền lớn và quyền lựa chọn một căn nhà.

Về điểm này, không ai có lời phàn nàn, bởi vì họ thực sự đã cống hiến rất nhiều, và việc khen thưởng là lẽ đương nhiên.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, được gửi gắm bằng tâm huyết của đội ngũ biên tập.