Đây là ngôi sao Kapteyn xa xôi và hẻo lánh...

Hơn 500 năm trước, phi thuyền "Mặt Trời Vàng" đã thành công đặt chân đến vùng tinh hệ này, mang theo những người định cư từ Hệ Mặt Trời.

Tất cả các hành tinh ở đây đều chưa từng sản sinh bất kỳ sự sống nào, và tất nhiên, con người trên phi thuyền Mặt Trời Vàng cũng chưa từng chạm trán bất kỳ nền văn minh ngoài hành tinh nào khác.

Không may, nhánh nhân loại này lại bùng nổ nội chiến quy mô lớn do cách mạng chính trị, loạt nội chiến này đã làm trì hoãn đáng kể quá trình khai phá hành tinh.

Những ký ức đau khổ ấy đã là chuyện của 300 năm về trước. Thế hệ cũ dần khuất núi, thế hệ mới tiếp quản ngọn đuốc, dẫn dắt toàn bộ nền văn minh tiếp tục tiến về phía trước.

Trải qua hơn 300 năm phát triển thuận lợi, vùng tinh hệ này nghiễm nhiên đã trở thành một "Hệ Mặt Trời" khác, với đầy đủ các cơ sở hạ tầng từ điểm khai thác khoáng sản trên các hành tinh mỏ, xưởng đóng tàu vũ trụ trên hành tinh trung tâm, cho đến các căn cứ công nghiệp nhiên liệu hạt nhân trên các hành tinh khí.

Thậm chí, người ta còn có thể nhìn thấy một cỗ máy gia tốc hạt khổng lồ trải khắp bề mặt một hành tinh!

Điểm khác biệt duy nhất so với nền văn minh Địa Cầu chính là nền văn minh này trẻ trung hơn, tràn đầy sức sống hơn, và cũng chất chứa nhiều niềm khao khát về những chân trời thơ mộng phương xa h��n...

"... Về kế hoạch điều chỉnh gen cho thế hệ tiếp theo?"

Trong một phòng làm việc, vài vị lãnh đạo cấp cao cùng các nhà khoa học đang hội ý, bàn bạc về điều gì đó.

"Vâng, thưa Hạm trưởng. Tính đến hiện tại, hệ thống nuôi dưỡng công cộng của xã hội đã được thực hiện trong ba trăm năm. Theo khảo sát dân ý, phần lớn người dân đều mong muốn thế hệ tiếp theo của chúng ta có thể thông minh hơn, giàu tính sáng tạo hơn, và không hề có quá nhiều kháng cự đối với việc điều chỉnh gen..."

"Tiến hành sàng lọc và điều chỉnh ở một mức độ nhất định trong giai đoạn trứng thụ tinh, như vậy, thế hệ trẻ em tiếp theo chắc chắn sẽ thông minh hơn. Ước tính, trí lực tổng thể có thể tăng lên 11%, đây là một bước tiến lớn, nhanh hơn nhiều so với sàng lọc tự nhiên."

Vị lão tiên sinh tóc bạc này, cũng chính là Hạm trưởng Hứa Bằng đương nhiệm, sau khi nghe xong toàn bộ phương án, thận trọng hỏi: "Mặc dù toàn bộ nhân loại chúng ta không còn tự mình sinh sản. Nhưng tinh trùng và trứng được ấp nhân tạo trong phòng thí nghiệm vẫn là do c��ng dân hiến tặng cho xã hội."

"Tôi còn có vài điểm cốt yếu muốn hỏi..."

"Thứ nhất, khi điều chỉnh gen, chúng ta sẽ dựa vào danh sách gen mục tiêu, phải không?"

Vị trẻ tuổi kia lập tức trả lời: "Vâng, đúng là như vậy."

"Vậy thì, sau khi gen đã được điều chỉnh, liệu tinh trùng và trứng do những người đó hiến tặng có xảy ra vấn đề? Sau khi chỉnh sửa, toàn bộ hệ thống gen của loài người sẽ không bị sụp đổ trong vòng vài chục năm, nhưng nếu như sau hàng ngàn, hàng vạn năm sinh sôi nảy nở mà toàn bộ hệ thống gen gặp vấn đề, việc điều chỉnh trở lại sẽ càng khó khăn gấp bội. Tình huống như vậy có khả năng xảy ra không?"

"Thưa Hạm trưởng, dựa trên các mẫu vật đã có, tạm thời chưa từng xuất hiện vấn đề. Nhưng hiện tại thí nghiệm chỉ kéo dài đến thế hệ thứ năm, sau hàng chục hay hàng trăm thế hệ tiếp theo, liệu có phát sinh vấn đề hay không thì tạm thời vẫn chưa công khai."

"Hơn nữa, việc thực hiện điều chỉnh gen chắc chắn sẽ làm giảm tính đa dạng của gen, đây cũng là một nguy hiểm khác... Than ôi, nếu chúng ta có thể tìm thấy thêm nhiều tổ hợp gen chất lượng tốt khác thì hay biết mấy. Về việc làm thế nào để nâng cao trí lực của nhân loại, tiến độ nghiên cứu thực sự quá chậm."

Hứa Bằng trầm ngâm, nhất thời không trả lời.

Sở dĩ vội vã muốn nâng cao trí thông minh toàn diện, là bởi vì sự phát triển khoa học ngày càng khó khăn, ngày càng chậm lại.

Hơn nữa, toàn bộ nền văn minh cũng đang kiểm soát số lượng dân số, duy trì ở mức độ phù hợp. Nếu không đạt đến trình độ thiên tài trên diện rộng, e rằng thực sự sẽ không thể tiếp tục tiến lên được nữa. Nhưng việc mở rộng dân số một cách mù quáng ngược lại sẽ dẫn đến sự suy giảm động lực hành động, điều mà giới lãnh đạo cấp cao của nền văn minh không muốn thấy.

Mà sự đình trệ kéo dài tất nhiên sẽ làm mất đi tinh thần lý tưởng và ý chí chiến đấu. Loài người chỉ có thể dựa vào những thành quả chiến thắng mới có thể không ngừng tự thúc đẩy mình tiến bước.

Nhưng điều khiến người ta đau đầu chính là, sự hiểu biết của nhân loại về gen vẫn nằm ở tr��ng thái nửa biết nửa ngờ. Đây chính là vấn đề lớn nhất, tiến không được mà lùi cũng không xong.

"Vậy thì... số lượng người thử nghiệm gen mục tiêu tạm thời không được vượt quá 5% tổng dân số."

Hứa Bằng cân nhắc hồi lâu, thở dài một hơi: "Còn nữa... Tôi đã tìm ra phương pháp lợi dụng dây vũ trụ (Cosmic string) để thúc đẩy, đã đến lúc tiến hành thăm dò thế giới bên ngoài. Vũ trụ này dù sao cũng tồn tại những nền văn minh ngoài hành tinh mạnh mẽ hơn. Những vấn đề nan giải của chúng ta, có lẽ đối với họ chỉ là chuyện nhỏ nhặt..."

"Mặc dù việc thăm dò bên ngoài như thế này chứa đựng rất nhiều hiểm nguy..."

Ông ngẩng đầu nhìn về phía ngôi sao KIC8462852, hay còn gọi là ngôi sao Boyajian.

Quả cầu Dyson, nó nằm ở đó, kiêu hãnh tuyên bố với toàn bộ dải Ngân Hà rằng "Định luật Rừng Tối" đã bị phá vỡ, tuyên bố rằng "Vũ trụ là có thể giao lưu".

Nếu không có sự phát hiện Quả cầu Dyson này, nhân loại rất có khả năng vẫn còn ẩn mình trong "vùng an toàn" của mình, tự đại ảo tưởng rằng mình là sinh mệnh trí tuệ duy nhất trong vũ trụ.

"Thưa Hạm trưởng, liên quan đến kế hoạch thăm dò bên ngoài. Chúng ta cần một hạm đội liên hành tinh hùng mạnh, từ hạm chính cho đến các phi thuyền quân sự, phải mất vài chục năm để kiến tạo."

Hứa Bằng gật đầu: "Kế hoạch này, dân chúng nhất định sẽ ủng hộ."

"Chúng ta còn cần bắt đầu bồi dưỡng nhân tài liên quan ngay từ bây giờ."

"Nội dung giáo dục trong trường học cần được điều chỉnh."

Trong lúc mọi người đang thảo luận sôi nổi như vậy, đột nhiên, cửa văn phòng mở ra, một cậu thư ký trẻ bước vào.

Anh ta reo lên đầy phấn khích: "Thưa Hạm trưởng!"

"Có việc gì khẩn cấp sao?"

"Không hẳn là việc gì khẩn cấp." Cậu thư ký vội vã nói: "Theo lý thuyết, Gliese 581 đã nhận được tin tức chúng ta gửi đi, ngay trong vài giờ vừa qua! Không biết những người ở thời đại Địa Cầu đó có nhận được tin tức này hay không... Cũng không biết họ còn tồn tại hay không, liệu có thể hồi đáp chúng ta không?"

"Nếu như họ nhận được, hẳn là vô cùng phấn khích!"

Tin tức ư?

Hứa Bằng trong lòng ngẩn ra, rồi sau đó mới hiểu ra, đây đã là một sự kiện trọng đại từ hơn hai mươi năm trước rồi.

Đúng vậy, tinh không quả thực bao la đến vậy. Gửi đi một lần tin tức, đối phương phải mất hai mươi, ba mươi năm mới có thể nhận được, đến nỗi đa số mọi người đã quên mất chuyện này rồi.

Ông thở dài một hơi: "Cho dù muốn hồi đáp chúng ta, cũng phải mất hai mươi, ba mươi năm mới có thể đến được hành tinh của chúng ta..."

"Tôi e rằng sẽ không nhanh đến thế, có lẽ còn cần một hai trăm năm nữa." Một nhà khoa học khác nói: "Từ khi Địa Cầu gửi tín hiệu đến Gliese 581, mới chỉ một trăm năm phải không? Ngay cả khi họ không gặp bất kỳ trở ngại nào trong khoảng thời gian đó, chừng ấy thời gian cũng chưa đủ để tự phát triển, làm sao có năng lực sản xuất để chế tạo một thiết bị phát sóng điện từ cỡ lớn được?"

"Chúng ta đánh cược đi, hai trăm năm."

"Lão Dư, ông e rằng không sống được quá hai trăm năm đâu."

"Vậy thì 150 năm đi, tiền đặt cược là gì nhỉ, để tôi nghĩ xem..."

Một nhóm người thậm chí còn đặt cược về việc này, nhưng không ai dự đoán dưới một trăm năm. Bởi vì ngay cả phi thuyền Hoàng Kim cũng đã phải mất một khoảng thời gian dài như vậy để phát triển, mới có đủ năng lực sản xuất dư thừa để phát đi tin tức.

Đây quả thực là một cuộc cá cược kéo dài suốt cả đời người.

Hứa Bằng lại thở dài một hơi: "Đúng vậy, hồi đáp chậm một chút thì cũng không sao cả... Chỉ mong dữ liệu của chúng ta có thể mang lại sự giúp đỡ cho họ."

Cũng hy vọng, khi còn sống, có thể đợi được tin tức từ những người ở thời đại Địa Cầu.

Cho dù đánh cược thua... cũng tốt.

Vũ trụ mênh mông, nếu thực sự biết được có một nhánh khác của nhân loại đang tồn tại, thì đó quả là một điều vô cùng ấm áp...

Bản dịch tinh tế này được đặc biệt dành tặng độc giả thân mến của truyen.free.