Hodgkin không mang Boggart về ký túc xá – vì nếu nó thoát ra thì chẳng phải chuyện đùa. Cậu giấu chiếc hộp gỗ nhỏ vào căn phòng học bỏ hoang, nơi thường diễn ra các hoạt động câu lạc bộ, dán giấy niêm phong, cất vào ngăn tủ sâu nhất, đồng thời dùng chú ngữ phong kín cửa tủ.

Suốt một tuần lễ sau đó, Hodgkin chưa từng nghĩ rằng mình lại sốt ruột, nóng lòng vì một chiếc hộp gỗ nhỏ đến thế.

Trong thời gian này, Hodgkin nghe được một chuyện lạ: Harry và đám bạn bắt đầu thuyết phục các học sinh khác đừng trêu chọc giáo sư Quirrell nói lắp nữa. "Thầy ấy cũng không dễ dàng gì," một buổi sáng Hodgkin đang ăn cơm trong Đại Sảnh Đường thì nghe Ron nói với một học sinh ở phía sau bàn ăn nhà Gryffindor.

Thật kỳ lạ khi lời đó lại phát ra từ miệng Ron.

Trong lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, Ernie Macmillan đã bày tỏ quan điểm của mình về chuyện này.

"Tớ đoán là có liên quan đến giáo sư Snape," cậu ta vừa nói vừa đưa cho Hodgkin một ánh mắt đầy ẩn ý.

Hodgkin ghi vài nét vào cuốn vở, buột miệng hỏi: "Sao tớ lại không biết nhỉ — à, kẻ thù của kẻ thù là bạn?"

"Đại khái là vậy," Ernie chắc nịch nói. "Thử nghĩ mà xem, họ luôn bất hòa. Tớ biết, là Snape đơn phương gây sự... Nhưng Snape là giáo viên mà, còn thái độ của thầy ấy đối với giáo sư Quirrell cũng chẳng thân thiện gì."

Cậu ta cẩn thận liếc nhìn Quirrell ở phía bục giảng, rồi lập tức hạ giọng: "Gần đây Snape không vui chút nào. Đầu tiên là muối mặt ở sân Quidditch – Harry gần như tóm được trái Snitch ngay dưới mũi thầy ấy, cậu biết hai người họ chẳng ưa gì nhau mà. Sau đó chẳng hiểu sao chân Snape lại bị thương, nghe nói Harry còn đặc biệt chạy đến phòng nghỉ của giáo viên xem chuyện vui. Gần đây nhất, lại có Neville bỗng nổi bật lên trong lớp Độc Dược, khiến Snape rõ ràng mất hẳn hứng thú."

Hodgkin với vẻ mặt kỳ lạ, lắng nghe Ernie gom góp đủ thứ tin đồn từ khắp nơi. Cậu đoán, chắc giờ này bảng tin phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw đang gào khóc đòi ăn vì thiếu thông tin.

Mãi cho đến khi nghe đến chuyện của Neville, Hodgkin mới hỏi: "Cậu ấy làm sao vậy?"

Justin Finch từ hàng ghế sau xích lại gần, nói: "Longbottom đột nhiên phát huy siêu trình độ, liên tiếp đạt hai điểm A trong lớp Độc Dược. Tớ nghĩ đối với giáo sư Snape mà nói, điều đó có nghĩa là thất bại trong việc giảng dạy."

Điểm A đại diện cho mức đạt chuẩn, trong số các đánh giá của lớp, nó xếp sau mức "xuất sắc" và "giỏi". Nhưng thành tích này ít nhất cũng được xếp vào mức "đạt yêu cầu", đối với Neville mà nói, quả thực được coi là "bỗng nổi bật lên".

Giáo sư Quirrell vẫn còn lắp bắp giảng bài.

"...Có thể dùng khói, hoặc chú màn khói để tạo ra một màn sương mù phép thuật khó tan. Nước, hay dưới nước cũng có thể dùng, để lừa gạt sinh vật dưới nước..."

Có người thốt lên: "Nhưng chính chúng ta cũng không thấy gì thì sao!"

Quirrell mặt đỏ bừng, nói: "Lời cậu nói không sai, chỉ là nếu dùng để chạy trốn..." Rồi thầy ấy bắt đầu hồi tưởng lại trải nghiệm của mình ở một đầm lầy tại Hắc Sơn.

Bên dưới bục giảng, Justin Finch thở dài: "Thật không hiểu vì sao chúng ta lại phải ngồi đây." Cậu ta nhìn ra ngoài cửa sổ: "Nếu được ra bờ hồ đi dạo thì tốt biết bao, lúc này tuyết cũng đã tan hết rồi... Hodgkin, cậu đang làm gì đấy?"

"Ghi chép," Hodgkin bình thản nói.

Justin Finch vô cùng kinh ngạc, cứ như thể trong lúc cậu ta lơ đễnh, Hodgkin vừa hỏi xong bài một con Troll vậy.

"Không chỉ mình cậu bị Quirrell lừa đâu," Justin nói. "Ý tớ là, không phải cứ ai có vẻ ngoài kỳ lạ là đều thâm tàng bất lộ đâu, Dumbledore chỉ có một mà thôi —"

"Tớ không nghĩ thế đâu," Hodgkin ngắt lời cậu ta. Nếu cứ để Justin nói tiếp, chắc chắn sẽ động chạm đến cái "lịch sử đen" về mối quan hệ tốt đẹp giữa cậu ấy và Quirrell. Cậu cố gắng đánh giá khách quan về tiết học của Quirrell: "Có một số nội dung vẫn khá tốt, hơn nữa, cho dù là vì kỳ thi, cậu cũng phải ghi nhớ một chút để còn ôn tập chứ."

Lời này được Ernie nghe thấy, cậu ta lập tức cầm bút lông ngỗng lên, chăm chú nghe giảng.

Chẳng bao lâu sau, ánh mắt cậu ta bắt đầu lờ đờ.

"Có phải tớ bị ảo giác không nhỉ, người đang đứng trên bục giảng thực ra là giáo sư Binns đúng không?" Cậu ta đờ đẫn hỏi.

Hodgkin nhìn khuôn mặt tái nhợt của Quirrell, "Rất khó nói."

Các học sinh khác cũng gục ngả cả lượt. Không trách họ, vì lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám năm nhất chủ yếu trình bày những kiến thức chung chung, truyền đạt những suy nghĩ rời rạc, nên số lượng chú ngữ học được cực kỳ ít ỏi. Cho đến hiện tại, Hodgkin chỉ học được vỏn vẹn hai câu chú ngữ.

Một là phun ra tia lửa, một là tạo ra tiếng nổ.

Thẳng thắn mà nói, hiệu quả của mấy câu thần chú này miễn cưỡng thì cũng tạm được, nhưng chỉ hữu dụng khi dùng để kêu cứu. Kể từ khi Filch tóm được một kẻ xui xẻo thử nghiệm chúng trong hành lang, hai câu chú ngữ này liền bị học sinh năm nhất cất xó.

Chuông tan học vang lên, các học sinh người nào người nấy bừng tỉnh, không chờ kịp đã xông ra khỏi phòng học, vội vã đến nhà ăn dùng bữa. Hodgkin cũng hòa vào dòng người, vừa đi vừa thầm tính toán khoảng thời gian rảnh rỗi giữa lúc tan học và lớp Biến Hình, cậu đoán chừng có thể ghé qua căn phòng học bỏ hoang đó xem sao.

"Trò, trò Blackthorne, chờ, chờ một chút." Quirrell đứng ở cửa, khi hầu hết học sinh đã ra khỏi cửa, thầy ấy nhiệt tình nói: "Ồ, đã, đã lâu không gặp, ý tôi là, từ buổi làm việc bù, học bù..."

Hodgkin có vẻ mặt kỳ lạ.

Quirrell này sẽ không phải là Boggart mạo danh đấy chứ?

Thật quá hoang đường, chắc chỉ là trùng hợp thôi. Chỉ là nếu câu nói tiếp theo của thầy ấy là...

"Tôi biết một chút ma, ma pháp."

Hodgkin ngăn lại suy nghĩ muốn bỏ chạy.

"Đương nhiên rồi, trò, trò thể hiện rất xuất sắc, tôi nghe giáo sư Flitwick và giáo, giáo sư McGonagall đề cập đến... Họ đều, đều hết lời khen ngợi trò..."

Hodgkin kiên nhẫn lắng nghe một hồi, cuối cùng cũng hiểu rõ mục đích của Quirrell.

"Thầy hứng thú với luận văn của em —" Hodgkin nói xong thì hỏi thêm, "Giáo sư Quirrell?"

"Không, không sai, quan điểm của trò rất mở mang, đầy tính dẫn dắt, tôi, mấy ngày nay cũng có một vài cái nhìn." Quirrell lắp bắp nói, khéo léo bày tỏ mong muốn trao đổi ma pháp. Tuy nhiên, Hodgkin thực sự xin được từ chối việc đến gần phòng làm việc của thầy ấy.

Lần trước khi họ trao đổi bí mật, Quirrell đột nhiên phát bệnh khiến Hodgkin giật mình. Hơn nữa, tuy chỉ liếc qua một chút, nhưng cậu chắc chắn mình từng khiến Voldemort chú ý.

"Gần đây em khá bận," Hodgkin thản nhiên nói. "Giáo sư Flitwick rất quan tâm đến tiến độ tiếp theo của luận văn, thầy ấy thậm chí còn trực tiếp đến câu lạc bộ chỉ đạo... Huống hồ, em còn phải hồi âm cho một số người nữa."

"Không, không sao đâu, chúng ta có thể áp dụng hình thức trao đổi sau giờ học, giống như trước đây trò đã nộp bài tập vậy," Quirrell nói.

Lần này Hodgkin không do dự lâu lắm, liền đồng ý, vì không cần thiết phải tỏ ra kháng cự mạnh mẽ với Quirrell. Khi ra khỏi phòng học, Hodgkin trong tay nắm chặt vài tấm da dê — đó là Quirrell đưa cho cậu, trên đó ghi nhận những quan điểm của thầy ấy về luận văn.

Tạm thời không phát hiện cạm bẫy nào, nhưng cũng không thể phớt lờ.

Sau buổi cơm trưa, Hodgkin ngồi trên bậc thang ngoài cửa tòa lâu đài, nhìn ra xa Hồ Đen.

Lúc này, cậu đã đọc đi đọc lại vài tấm da dê đó mấy lần, cuối cùng lại đi đến một kết luận không thể tin được: Quirrell thật sự muốn trao đổi quan điểm với cậu.

Quirrell. Quirinus Quirrell.

Một phù thủy trẻ tuổi dũng cảm, tài hoa, trong quá trình tiếp xúc với tàn hồn của Voldemort, đã bị tài nghệ hắc ma pháp cao thâm của hắn thuyết phục, cam tâm tình nguyện làm việc cho hắn.

Nói cách khác, Quirrell đến nương tựa Voldemort ban đầu là để bản thân trở nên mạnh hơn.

Việc lẻn vào trường học để lấy trộm Hòn Đá Phù Thủy không hề mâu thuẫn với hành vi của thầy ấy hôm nay. Thử nghĩ xem, quan điểm cốt lõi của Hodgkin là xây dựng một hình tượng mạnh mẽ trong tâm trí – có thể là bản thân trong tương lai, đang trải qua một giai đoạn cảm xúc mãnh liệt; cũng có thể là một người quen thuộc, ví dụ như gã khổng lồ Andros trong suy nghĩ của Hodgkin.

Mà Quirrell, trong đầu thầy ấy chẳng phải cũng có một đối tượng để mô phỏng mạnh mẽ như thế sao?

Tác phẩm này được gửi đến bạn đọc dưới sự bảo hộ bản quyền của truyen.free.