"Phôi chủng hạng mười!" Một bức chân dung lớn tiếng nói, vài bức khác cũng gật đầu phụ họa.

"Thứ phôi thai hạ đẳng."

"Làm ô danh trường học!"

Dumbledore hắng giọng một cái.

"Hiện tại chúng ta đã biết Sebastien Sallow đã phạm những tội ác cực kỳ nghiêm trọng ngay từ khi còn đi học, nhưng chẳng ai phát hiện ra. Thậm chí, chính tay hắn đã giết người chú ruột đã nuôi nấng mình. Không lâu sau đó, hắn rời trường. Hodgkin, cháu có điều gì muốn hỏi không?"

Hodgkin ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Có ạ! Tại sao hắn lại làm như vậy?"

Dumbledore mỉm cười điềm nhiên: "Cháu đã hỏi trúng trọng tâm vấn đề rồi."

"Theo điều tra của ta, động cơ khiến hắn sa vào bóng tối bắt nguồn từ lời nguyền mà em gái hắn, Annie Sallow, phải chịu. Đó là một loại ma pháp cổ đại vô cùng quỷ dị, khiến người bị nguyền dần hóa đá và phải chịu đựng nỗi đau đớn kịch liệt. Bi kịch này đã đẩy Sebastien Sallow lén lút dấn thân vào nghiên cứu Hắc thuật, đồng thời ám ảnh với việc khám phá ma pháp cổ đại."

"Như chúng ta đã đề cập trước đó, ma pháp cổ đại không mở cửa cho tất cả mọi người, nó đòi hỏi sự dẫn dắt của thiên phú. Thật trùng hợp, Sebastien Sallow chính là người có thiên phú nhưng chưa đủ xuất sắc. Thời còn đi học, hắn có tiếng tăm rất tốt, được ca ngợi là rộng rãi, hào phóng. Hắn rất sẵn lòng chia sẻ những kiến thức ma pháp gia tộc Sallow truyền lại qua nhiều đời cho những người xuất chúng khác..."

Hodgkin giật mình kinh hãi, ngẩng đầu nhìn Dumbledore.

"Hắn đang sàng lọc những người phù hợp ư?"

"Có thể nói là như vậy." Dumbledore gật đầu tán thưởng: "Gia tộc Sallow vô cùng cổ xưa, đồng thời chưa bao giờ từ bỏ việc nghiên cứu Hắc thuật. Bởi vậy, gia tộc này nắm giữ một lượng lớn tài liệu quý giá. Thế nhưng, bản thân Sallow lại cực kỳ thông minh. Hắn đã loại bỏ những phần nguy hiểm, thể hiện ra hình tượng vô cùng sáng sủa trước thế giới bên ngoài. Nếu không phải người chú Solomon của hắn tố cáo với hiệu trưởng đương thời, đồng thời chủ trì việc tiêu hủy các bản thảo nghiên cứu Hắc thuật được gia tộc Sallow truyền lại qua nhiều đời, và nhờ đó để lại một chiếc chìa khóa hé mở bí ẩn, e rằng đến tận bây giờ, chúng ta vẫn hoàn toàn không biết gì về những nghiên cứu thực sự của hắn."

"Hiệu trưởng đương thời ư?" Hodgkin nhìn về phía những bức chân dung hiệu trưởng trên tường. Dưới sự chỉ dẫn của ánh mắt các chân dung khác, Hodgkin chú ý đến một nam phù thủy có chòm râu dê, vẻ ngoài tinh ranh, mặc bộ trang phục Slytherin bạc lục đan xen.

"Ồ, sao mọi người lại nhìn ta thế?" Nam phù thủy trong bức chân dung cất tiếng.

"Đây là Phineas Nigellus Black." Dumbledore nháy mắt với Hodgkin, và Hodgkin hiểu rằng Dumbledore đang ám chỉ mối quan hệ họ hàng xa giữa họ – dòng họ Blackthorne này chính là một nhánh tách ra từ gia tộc Black.

"Ngươi là Blackthorne đời này à?" Vị hiệu trưởng Black trong khung tranh liếc nhìn, rồi dùng ánh mắt dò xét quan sát Hodgkin từ trên xuống dưới. Hắn ranh mãnh nói: "Này thằng nhóc, ngươi vớ bẫm rồi đó. Nhà Black không còn người kế tục, chỉ cần ngươi chịu đổi họ, ta sẽ đứng ra để ngươi trở thành người thừa kế duy nhất của gia tộc Black."

"Phineas." Dumbledore nói với giọng cảnh cáo: "Tôi mong ngài kể lại một lần những chuyện đã xảy ra năm đó."

Hiệu trưởng Black móc móc tai, khi nhìn xuống thì thấy Hodgkin đang cười tủm tỉm giơ cây đũa phép Blackthorn của mình về phía ông. Ông ta "Hừ" một tiếng. Mối liên kết giữa các thành viên gia tộc Blackthorne và cây đũa phép Blackthorn đã được người đời kể lại say sưa suốt mấy thế kỷ qua.

Tất nhiên, trong lòng các thành viên chính thống và cao quý của gia tộc Black, đây là một phần lịch sử đen tối.

"Được thôi, để ta nghĩ xem nào."

Hiệu trưởng Black lười biếng nói: "Chuyện đơn giản lắm. Người chú tố cáo cháu trai nghiên cứu Hắc thuật. Với tư cách hiệu trưởng, đương nhiên ta có quyền điều tra, nhưng chẳng tìm ra được gì. Thế là Solomon dứt khoát đốt hết toàn bộ bản thảo gia truyền ngay trước mặt Sebastien... Chậc chậc, thật khâm phục hắn đã nhịn được..."

"Thực tế chứng minh, thằng nhóc nhà Sallow quả thực căm ghét người chú của mình đến tận xương tủy."

"Thế còn em gái hắn thì sao?" Hodgkin hỏi.

"Ta không biết."

"Cô bé không sống cùng anh trai và chú sao?"

"Ta đâu có chú ý đến những chuyện vặt vãnh đó, thân là hiệu trưởng, ta mỗi ngày trăm công ngàn việc." Hiệu trưởng Black bực dọc nói: "Không phải ta ra lệnh tiêu hủy, mà chỉ là với tư cách nhân chứng. Chuyện được giải quyết xong, ta liền về trường và hạ lệnh cấm khẩu..."

"Ngài đã hạ lệnh cấm khẩu ư?"

"Nếu không thì sao? Chẳng lẽ lại cứ để mặc tin đồn lan rộng, làm bại hoại danh dự của trường học? Còn về cô em gái đó, ta không để ý, có lẽ lúc ấy cô bé ở một phòng khác thì sao."

Hodgkin nhìn Dumbledore.

"Vậy là cô bé đã chết sao?"

"Nếu cháu hỏi về thời điểm hơn một trăm năm trước, thì tôi cũng nghĩ là không." Dumbledore nói: "Bởi vì Sebastien Sallow, sau khi thực sự nắm giữ được sức mạnh của ma pháp cổ đại, đã có một khoảng thời gian vô cùng điên cuồng. Tôi chỉ biết hắn đã gây ra một loạt náo động, xoay quanh ma pháp cổ đại. Hắn liên tiếp xuất hiện ở các di tích lịch sử, những nơi lưu giữ truyền thừa cổ xưa và những chốn ẩn mình. Hắn không lạm sát, nhưng cũng sẽ không nhân từ nương tay với bất cứ ai cản đường. Cho đến một ngày, hắn đột nhiên biến mất, không để lại bất kỳ tung tích nào trong lịch sử nữa."

Hodgkin cúi đầu suy tư. Cậu không quên cái tên này do Umbridge nhắc đến, và nó có liên quan đến sự cố ma pháp đã khiến cậu thức tỉnh.

"Giáo sư Dumbledore, ngài có nghĩ rằng hắn vẫn còn sống không? Hay có lẽ, hắn đã để lại một vài kiến thức quý giá ở đâu đó, và được người đời sau tìm thấy?"

Dumbledore buồn rầu lắc đầu.

"Manh mối đến đây là đứt đoạn. Chắc hẳn chúng ta đều đồng ý rằng, phía sau sự mất tích của Sebastien Sallow ẩn chứa một bí mật to lớn?" Ông nhìn Hodgkin, Hodgkin gật đầu, Dumbledore tiếp tục: "Chỉ là chúng ta không cách nào hé mở bí mật này, cũng không thể xác định liệu ảnh hưởng của hắn có còn tồn tại đến ngày nay hay không."

"Lịch sử ơi, không biết đã chôn vùi bao nhiêu bí ẩn."

Hodgkin không hỏi thêm nữa. Cậu đã đặt ra một số câu hỏi phát sinh trong quá trình đọc «Bí Mật Ký Ức», và Dumbledore đã giải đáp từng cái một. Sau đó, Hodgkin tỏ vẻ do dự. Cậu muốn hỏi Dumbledore tại sao lại đưa cho mình hai tờ giấy đó, liệu có phải ông ấy đang đặc biệt kỳ vọng vào thiên phú của cậu hay không. Nhưng nghĩ đến mối đe dọa như ẩn như hiện mà cậu cảm nhận được từ Quirrell, cậu đã thay đổi cách nói.

"Giáo sư Dumbledore, liệu thiên phú tự nhiên của phù thủy có thể chuyển hóa thành phép thuật không? Cháu đọc trong «Những Phù Thủy Vĩ Đại Thế Kỷ XX» thấy có vài người bẩm sinh đã có thể giao tiếp với động vật, nhưng cháu lại không tìm thấy phép thuật tương tự. Còn thiên phú Bế Quan Bí Thuật của cháu thì lại có thể bóc tách một phần hiệu ứng phép thuật..."

"Cháu cứ nghĩ điều này rất đơn giản, nhưng dù là Giáo sư Flitwick hay Giáo sư Quirrell đều hết lời khen ngợi. Giáo sư Quirrell thậm chí còn rất sẵn lòng trao đổi quan điểm với cháu, ông ấy đã đưa ra một ý tưởng..."

Dumbledore lắng nghe trong yên lặng, thỉnh thoảng đưa ra ý kiến của mình.

Khi Hodgkin rời đi, Dumbledore chìm vào trầm tư. Nửa ngày sau, ông kỳ lạ lẩm bẩm: "Thật kỳ lạ, lẽ nào Quirrell ngụy trang tệ đến vậy sao? Hiện tại ít nhất có bốn người đã tỏ rõ sự nghi ngờ với hắn."

Hiệu trưởng Black trong bức chân dung nói: "Ngươi, Snape, và thằng nhóc nhà Blackthorne đó, ta chỉ biết ba người. Còn người nữa là ai?"

"Không thể trả lời, Phineas. Cô ấy không muốn tiết lộ danh tính."

"Nàng? Cô ấy á?" Hiệu trưởng Black vò chòm râu dê, nhưng Dumbledore rõ ràng đã quyết tâm không tiết lộ chút nào. "Được thôi, Dumbledore, ngươi có thể giúp ta mang một lời nhắn không, hỏi thằng nhóc nhà Blackthorne đó xem, nếu nó bằng lòng nhận một đứa trẻ làm con nuôi để kế thừa gia tộc Black..."

Các bức chân dung xung quanh đột nhiên bùng nổ một tràng chửi mắng.

"Thật vô sỉ!"

"Đứa bé đó mới mười một tuổi thôi!"

"Ngọt ngào làm sao!"

"Lão già thối! À không, ngươi chết rồi mà."

Truyện này được dịch và thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc ủng hộ.