Nếu nói đường Sao Chổi là khu phố nghèo nhưng vẫn giữ được vẻ sạch sẽ, gọn gàng, thì 'Hắc Nhai' chính là khu dân cư nghèo nhất trong số những khu dân nghèo đó.

Ở đây, đánh nhau ẩu đả, buôn lậu... các loại hành vi phạm tội luôn diễn ra mọi lúc mọi nơi. Thậm chí, ngay cả các giáo phái bí ẩn cũng hoạt động công khai.

Có người nói Bất Dạ Thành từng tổ chức vài đợt cảnh sát người máy đến càn quét, nhưng chỉ không lâu sau lại đâu vào đấy, tro tàn lại cháy.

Dần dà, họ đành buông xuôi, sống chết mặc bay.

Aaron theo Hắc Thương, đây là lần đầu tiên đặt chân đến nơi mà Chloe và những người khác không muốn tới.

...

Một căn lều thấp bé.

Hắc Thương chui vào trước, ngoắc tay ra hiệu cho Aaron.

Aaron dường như do dự một chút, rồi mới theo vào.

Sau khi vào trong, hắn mới phát hiện căn lều này tuy từ bên ngoài trông rất nhỏ, nhưng thực tế bên trong lại có không gian khác biệt, được thông với vài căn lều xung quanh, thậm chí có lẽ còn xây dựng cả tầng hầm.

Ở cửa ra vào có hai tên đại hán đầu trọc, xăm trổ đầy mình, lạnh lùng khoanh tay, trông như những lính gác thầm lặng.

"Bệnh nhân ở đâu?"

Aaron mở miệng hỏi.

Thực ra hắn sớm đã nhận ra điều bất thường, nhưng cứ lẳng lặng nhìn Hắc Thương diễn trò, muốn xem tên này rốt cuộc sẽ dẫn mình đến đâu.

"Ở bên trong!"

Hắc Thương dẫn Aaron đi qua một hành lang, vén tấm rèm cửa lên, để Aaron nhìn thấy một 'người' toàn thân quấn đầy băng vải.

Hắn chỉ lộ ra đôi mắt bên ngoài, toàn thân được bọc kín mít đến mức gió cũng không lọt.

Mà điều khiến Aaron kinh ngạc chính là... vết thương của đối phương...

"Đây căn bản không phải bệnh nhân rối loạn tri giác gì cả... Hắn bị sức mạnh thần bí tấn công!"

Aaron lộ vẻ tức đến nổ phổi, túm lấy cổ áo Hắc Thương: "Ngươi hại ta?"

Bị nắm chặt cổ áo, Hắc Thương lại hiện vẻ thích thú trên mặt: "Quả nhiên... Là một bác sĩ dân sự như ngài, ngài đã nhận ra vết thương do lời nguyền này. Thế nào? Có thể trị liệu không?"

"Trị liệu? Ta không muốn bị kẻ mạnh đứng sau lời nguyền đó để mắt đến."

Aaron cười gằn buông tay, toan rời đi.

Lúc này, hai tên đại hán đầu trọc xăm trổ đã chặn đường Aaron.

"Aaron tiên sinh, tôi biết rất nhiều điều về ngài... Một công dân xuất hiện đột ngột ở Sa mạc Chết Chóc, thờ phụng nguyên sinh thái... Một người như ngài, ắt hẳn thân cận với chúng tôi."

Hắc Thương thành khẩn nói.

"Các ngươi... Ta hiện tại còn không biết các ngươi là ai..."

Aaron cười lạnh m��t tiếng.

"Xin ngài yên tâm, chúng tôi không phải những kẻ cực đoan của Hoàn Bảo Hội, cũng không phải những kẻ điên rồ muốn kéo tất cả mọi người cùng chết của Tử Thần Giáo Phái..."

Hắc Thương giải thích, giáo phái bí ẩn chỉ là tên gọi chung mà thế giới bên ngoài dùng để chỉ tất cả các phi phàm giả cùng tín ngưỡng của họ.

Thực tế, bên trong cũng có rất nhiều phái, có phái thậm chí vốn đã thù địch nhau, những trận chém giết đẫm máu giữa các thành viên là chuyện thường tình.

"Chúng tôi thuộc về 'Ngũ Hoàn Tháp Cao', chỉ là một tổ chức nhỏ với khao khát tìm kiếm tri thức..."

Hắc Thương cuối cùng cũng chịu hé lộ.

Phi phàm giả 'Tháp'?

Aaron thầm trầm ngâm.

Cái này thì coi như nửa người nhà.

Trước đó hắn chỉ đang giả vờ, giờ thì chắc chắn Hắc Thương muốn lôi kéo mình gia nhập giáo phái.

"Để ta xem bệnh nhân đã..."

Aaron bước đến giường bệnh, lại một lần nữa cẩn thận kiểm tra bệnh nhân toàn thân quấn đầy băng vải kia.

"Đây chính là... một lời nguyền cấp độ rất cao! Ta cảm nhận được dấu vết linh tính 'Ám'... Dường như còn lẫn một chút 'Minh'..."

Sau khi cẩn thận kiểm tra, Aaron nhíu mày: "Đồng thời... cấp bậc của kẻ thi triển lời nguyền... rất cao!"

"Haizz... Sauron cũng thật xui xẻo. Trước đây tổ chức chúng tôi nhận được một phần tình báo, trên đó có bản đồ về một phòng nghiên cứu số bốn bị bỏ hoang. Hắn dẫn một nhóm người đi thám hiểm, kết quả chỉ còn mỗi mình hắn quay về."

Hắc Thương bên cạnh thở dài, nhưng biểu cảm lại xen lẫn sự phấn chấn: "Aaron tiên sinh, nếu ngài đã nhận ra ảnh hưởng của Ám và Minh, xin hãy cứu Sauron. Dù là cần bao nhiêu thời gian, hay bất cứ thù lao nào khác, ví dụ như vật phẩm lưu trữ linh tính, chúng tôi đều sẵn lòng chi trả!"

"Bác sĩ không thiếu thời gian, vậy thì cho tôi vật phẩm lưu trữ linh tính đi!"

Aaron nghe đến đó, lông mày hơi nhíu lại.

Những phi phàm giả này dường như đã tìm ra biện pháp đối phó hiệu ứng linh tính khuếch tán, thậm chí còn có vật phẩm chuyên dụng để lưu trữ.

Tuy nhiên, điều này cũng chẳng có gì to tát. Năm xưa hắn vẫn có thể nuốt chửng toàn bộ 'Xích' bên trong một cây quyền trượng, tạo nên uy danh lừng lẫy của Bá tước Lục Sâm.

Nhưng vài năm sau đó, linh tính vẫn tiêu tán gần hết.

Sau khi thỏa thuận xong thù lao, Aaron bước đến bên cạnh bệnh nhân, tay hắn hiện ra một con dao phẫu thuật đen nhánh.

Trên con dao còn khắc vài phù hiệu quỷ dị.

"Tiếp theo... Ta sẽ thi triển Chú thuật, một loại năng lực phi phàm. Người không liên quan đừng lại gần quá, tránh bị thương do sơ suất!"

Aaron trịnh trọng dặn dò một câu, rồi bắt đầu nghi thức.

Sau khi bố trí xong bức tường linh tính, hắn dùng con dao nhỏ vạch vài đường ảo ảnh trên người Sauron, miệng bắt đầu niệm những chú văn của Linh Giới.

Những chú văn này khó đọc, khó hiểu, khi niệm lên khiến người ta có cảm giác như lưỡi sắp xoắn lại.

Hắc Thương chỉ vừa thoáng đến gần một chút, đã cảm thấy máu trong người như muốn sôi lên, vội vã lùi lại.

"Đại nhân!"

Bên cạnh, một tên đại hán đầu trọc xăm trổ tiến lên: "Bác sĩ này... liệu có ổn không?"

"Chết tiệt, lần này ta đã nhìn lầm rồi."

Hắc Thương lấy khăn mùi soa, lau trán, toàn là mồ hôi lạnh: "Bác sĩ này chắc chắn đã cố định linh tính, đã thăng cấp... Thậm chí có lẽ không phải phi phàm giả Nhất giai, mà là Nhị giai, hoặc cao hơn nữa!"

Thời đại hoang tàn, linh tính khuếch tán, biến thành sa mạc.

Khi ở cấp thấp, các phi phàm giả 'Thuần Ảnh' chỉ có thể dựa vào việc buôn lậu linh tính quý giá từ Linh Giới. Vì vậy, linh tính 'Ảnh' có giá trị cực cao, một điểm 'Ảnh' có thể đổi lấy ít nhất mười điểm 'Ám', 'Minh' hay các loại linh tính khác.

Mà ngay cả trong hoang mạc linh tính, các phi phàm giả vẫn tìm ra được phương pháp thăng cấp!

Trong các giáo phái bí ẩn thông thường, những người có chút linh tính mới là chủ lưu.

Phi phàm giả Nhất giai đã cố hóa, đều là những tinh anh tuyệt đối.

Nhị giai là trụ cột, Tam giai Tứ giai là các phi phàm giả cao cấp hiện tại!

Còn về các 'Trường Sinh Giả' của 'Ngân Hàng Sinh Mệnh' ư?

Họ căn bản chưa khai mở nguyên chất thứ bảy, cũng không có vị cách cao tương ứng, chỉ là nhìn thấy danh xưng 'Trường Sinh Giả' trong những điển tịch cổ xưa, rồi tự khoác lên mình mà thôi, như vượn đội mũ người.

Nghe Aaron có thể là phi phàm giả Nhị giai, tên đại hán đầu trọc xăm trổ giật mình thốt lên: "Vậy... liệu việc chúng ta giấu giếm trước đó có khiến đối phương phật lòng không?"

"Chỉ có thể tăng giá, hy vọng phần thù lao cuối cùng của chúng ta có thể làm ngài ấy hài lòng."

Hắc Thương lau trán, toàn là mồ hôi lạnh.

"Vào đi!"

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, Hắc Thương nghe thấy tiếng Aaron.

Hắn vội vàng bước vào phòng bệnh, thấy băng vải trên người Sauron đã được tháo bỏ.

Người đàn ông này vốn sở hữu thân thể cường tráng, cơ bắp cuồn cuộn... nhưng giờ đây đã héo hon như những khúc gỗ mục, da thịt toát ra màu đen u ám, và trên đó còn có những phù văn màu tím như kiến bò khắp nơi.

"Linh hồn, máu và thịt của hắn đã bị nguyền rủa, ta không thể hoàn toàn trục xuất chúng..."

Aaron cầm dao phẫu thuật, thỉnh thoảng vạch vài đường dao trên tứ chi của Sauron: "Tuy nhiên... nhờ vào lợi thế của thời đại này, ta đã nghĩ ra một cách. Ta có thể chuyển lời nguyền của hắn vào một nội tạng cực kỳ quan trọng, ví dụ như tim, não... Sau đó, ta sẽ thực hiện phẫu thuật cắt bỏ nội tạng, loại bỏ cả lời nguyền và nội tạng đó. Thận thì không ổn lắm, trừ phi cắt bỏ cả hai quả."

Nếu là ở thời đại Invensys, bệnh nhân bị cắt bỏ nội tạng quan trọng căn bản không thể sống lâu.

Nhưng Bất Dạ Thành thì khác, ở đây tay chân giả và bộ phận nhân tạo có ở khắp nơi!

"Giờ là lúc cần đưa ra lựa chọn..."

Aaron nhìn về phía Hắc Thương.

Hắc Thương khó xử nhíu mày: "Tim nhân tạo, ở khu ổ chuột này là thứ đắt đỏ... Thôi được, tôi vừa mới có được một cặp thận nhân tạo hôm qua, tuy không phải hàng hiệu, nhưng cứ lắp cho Sauron dùng tạm..."

"Ừm, vậy thì quyết định như vậy."

Aaron bắt đầu niệm chú thuật không rõ tên.

Dưới ảnh hưởng của sức mạnh thần bí, các phù ấn trên người Sauron bắt đầu hội tụ về vị trí thận.

Sau đó, chỉ là một ca phẫu thuật cấy ghép bộ phận nhân tạo đơn giản...

...

Khi Aaron bước ra khỏi phòng mổ, tháo găng tay và rửa sạch tay, bệnh nhân bên trong đã ngất đi, nhưng nhịp thở vẫn ổn định.

"Cảm ơn ngài, Aaron bác sĩ!"

Hắc Thương mang một chiếc hộp tới: "Đây là thù lao đã được thỏa thuận trước đó."

"Được, vậy ta không khách khí nhận vậy."

Aaron nhận lấy chiếc hộp, mở ra xem, hắn phát hiện bên trong ngoài vài mảnh vỡ kỳ lạ, còn có hai cuốn sách.

"Đây là điển tịch của học phái chúng tôi, chỉ là cấp độ nhập môn..."

Hắc Thương trên mặt vẫn giữ nụ cười.

"Ngươi có lòng."

Aaron gật đầu, khá hài lòng với điều này: "À phải rồi... Phòng nghiên cứu số bốn ở đâu? Hình như có chuyện gì đó bất thường ở đó."

Hắn vốn chỉ thuận miệng hỏi, nhưng không ngờ, tên thương nhân chợ đen này lại trả lời thật lòng: "Ở cái nơi quỷ quái, Sa mạc Chết Chóc ấy... Tôi không định tổ chức người đi thám hiểm nữa đâu, haizz, lần này Sauron bị thương, không biết mất bao lâu mới có thể hồi phục."

Nhìn vẻ mặt đối phương, Aaron trực giác biết Hắc Thương đang nói thật.

'Sa mạc Chết Chóc... Cũng chính là di tích của thành phố Lotson ngày xưa...'

'Phòng nghiên cứu số bốn nằm ở thành phố Lotson... Rốt cuộc nghiên cứu cái gì mà lại dính dáng đến lời nguyền của một tồn tại địa vị cao?'

Mang theo chút tò mò, Aaron trở về phòng khám Lục Sâm Lâm.

Sau khi đóng cửa, hắn đi thẳng vào phòng ngủ, mở chiếc hộp quà thù lao của Hắc Thương.

"Vật phẩm lưu trữ linh tính?"

Hắn cầm lấy một vật trông như vỏ sò, cảm nhận được một chút linh tính 'Tháp' bên trong, hắn khẽ gật đầu.

Trên bề mặt chiếc vỏ sò này còn có vô số hoa văn tinh xảo, cùng nhau tạo thành một vòng tròn với những họa tiết vượt xa hiểu biết thông thường.

'Một loại kỹ thuật phong ấn... làm tốt hơn cả ta của năm xưa.'

Hắn tung hứng chiếc vỏ sò này: 'Cảm giác... ít nhất có thể phong ấn linh tính hàng chục năm mà không bị tiêu tán...'

Aaron đếm thử, phát hiện thù lao mà Hắc Thương đưa là hai phần 'Tháp', một phần 'Ám' và một phần 'Xích'. Hắn không khỏi lắc đầu, cẩn thận cất những vật phẩm lưu trữ linh tính này đi.

Đối với hắn mà nói, chút linh tính này chẳng đáng là bao, ngay cả muối bỏ biển cũng không tính. Nhưng dường như chúng có thể dùng làm vật trao đổi ngang giá trong các giáo phái bí ẩn.

Aaron mở hai cuốn điển tịch được tặng kèm.

Trong đó một cuốn bìa không có bất kỳ chữ viết nào, trông như một cuốn sổ tay thần bí học cá nhân nào đó.

Cuốn điển tịch bìa đỏ còn lại ghi tên sách — (Con Đường Thăng Hoa)!

Aaron lộ vẻ thích thú, tùy ý lật xem.

Phòng khám bệnh hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng sột soạt lật sách thỉnh thoảng vang lên.

Một lát sau, Aaron đặt cuốn (Con Đường Thăng Hoa) xuống.

"Những phi phàm giả này, đúng là đã tìm ra một con đường rồi..."

Hắn lẩm bẩm.

Thế gian đã trở thành hoang mạc linh tính, linh tính cực kỳ quý giá, nhưng dù sao vẫn còn lưu thông và có thể sử dụng được.

Trong cuốn điển tịch này, tuy không giới thiệu cụ thể một con đường nào, nhưng cũng giảng giải rất nhiều điều cần chú ý trong thần bí học đương đại.

Ví dụ như... linh tính quý giá, nhất định phải được cất giữ trong vật phẩm lưu trữ! Các phi phàm giả hiện đại sử dụng linh tính hà khắc đến mức keo kiệt, thậm chí còn có phân chia cấp độ chuyên biệt, một phần vật phẩm lưu trữ, trung bình chứa một điểm linh tính...

"Phi phàm giả thăng cấp, chính là không ngừng mua vật phẩm lưu trữ, tích lũy linh tính, cho đến khi thỏa mãn yêu cầu thăng cấp của một chức nghiệp thần bí nào đó, sau đó thăng cấp bằng nghi thức..."

"Muốn trở thành phi phàm giả, điều quan trọng nhất là khắc họa bí văn phong ấn lên cơ thể mình... Tức là biến cơ thể người thành một vật phẩm lưu trữ linh tính khổng lồ..."

"Người thăng chức nghiệp như vậy, chỉ cần bí văn phong ấn không có sai sót, duy trì cấp bậc hàng chục năm vẫn không thành vấn đề... Tuy nhiên cần chú ý, sau mỗi trận chiến đấu đều phải mua vật phẩm lưu trữ linh tính để bổ sung linh tính, nếu không có thể sẽ bị rớt cấp..."

"Vì vậy, trong số các phi phàm giả hiện nay, giàu có nhất chính là phi phàm giả 'Ảnh'... À, phải rồi... Vận mệnh thật vô thường!"

Năm xưa 'Vô Ảnh Giả' chỉ là một tồn tại phi nhân hết sức bình thường.

Giờ đây, mỗi người họ đều là bá chủ trong giới thần bí, những con cá sấu lớn buôn lậu linh tính!

Còn các nguyên chất thứ tư khác như Thú Bóng Tối, Trí Giả, Đạo Sư Cơ Giới, Biên Chức Giả, Chuyên Gia Chư Sử, Tinh Hồng Quý Tộc, Ác Linh... đều phải chịu thua!

"Nhìn như vậy... hệ thống thần bí quả nhiên đã không còn là chủ lưu."

Dù sao hiệu ứng linh tính khuếch tán vẫn còn, thi triển một nghi thức hay năng lực cũng phải trừ đi lượng linh tính dự trữ đã tính toán kỹ lưỡng.

Phi nhân tồn tại chính là một phương bá chủ.

Hoàn cảnh như vậy cũng không thể bồi dưỡng ra phi phàm giả cấp cao, trách sao lại bị khoa học kỹ thuật phát triển mạnh mẽ nghiền ép.

"Càng như vậy... thì sự tồn tại hậu trường của Ngân Hàng Sinh Mệnh và mạng lưới Gaia lại càng đáng ngờ..."

"Khoan đã, còn có phòng nghiên cứu số bốn kia, dường như có một ác linh địa vị cao tồn tại bên trong... Cũng có thể đi thăm dò một chút."

Aaron thoáng nghĩ về Sa mạc Chết Chóc ấy.

Dù sao, đây cũng là di tích của thành phố Lotson ngày xưa.

"Ngày sau tìm một cơ hội đi thăm dò thôi, bản đồ trên tay Hắc Thương thì rất dễ để có được."

...

"Cảm ơn Hư Vọng Chi Linh, đã ban tặng con bữa tối!"

Trong một căn biệt thự rộng lớn kiểu cung điện.

Bàn ăn dài mười mấy mét trải khăn trắng tinh, phía sau là hàng loạt nhân viên phục vụ trong bộ âu phục sáng bóng, lưng thẳng tắp.

Tận hưởng dịch vụ từ lượng lớn người hầu, nhưng lại chỉ có vỏn vẹn vài người.

Evangeline Messiah niệm tụng tôn danh của Hư Vọng Chi Linh, rồi mới bắt đầu thưởng thức món sườn bò trước mặt.

"Evangeline, gần đây con cầu nguyện nhiều hơn thì phải..."

Ở vị trí chủ tọa, một người đàn ông trung niên uy nghiêm với bộ râu quai nón vàng óng đang ngồi. Đó là cha của Evangeline — Cenarius Messiah!

"Đúng vậy, cha!"

Evangeline gật đầu: "Con nhớ ông nội..."

Những lời trách cứ ban đầu của Cenarius nghẹn lại trong cổ họng: "Thôi được rồi..."

"À phải rồi..." Evangeline đột nhiên hỏi cha: "Con vừa xem báo cáo tài chính của Ngân Hàng Sinh Mệnh, tại sao lại muốn đầu tư vào phòng nghiên cứu số 406?"

"Đó là bởi vì..." Thấy con gái cuối cùng cũng có hứng thú với ngành tài chính, Cenarius lập tức bắt đầu giải thích.

"À ra là vậy!" Evangeline nửa hiểu nửa không gật đầu: "Nhưng tại sao con chỉ từng nghe nói về các phòng nghiên cứu số mười mấy hay hàng trăm, mà chưa bao giờ nghe về các phòng nghiên cứu có số đầu nhỏ? Ví dụ như... số tám, số bốn chẳng hạn?"

"Cái này liên quan đến một vài bí ẩn mà chỉ giới thượng tầng mới biết..." Cenarius đáp: "Các phòng nghiên cứu này đều tiến hành những nghiên cứu cực kỳ quan trọng, nếu không có chúng sẽ không có khoa học kỹ thuật tiên tiến như bây giờ. Nhưng chúng cũng chính là thủ phạm khiến thế giới hiện tại hoang mạc hóa và thiếu thốn năng lượng... Vì vậy, hồ sơ liên quan đến chúng bị che giấu vĩnh viễn, thậm chí có những phòng nghiên cứu mà ngay cả vị trí cũng là một điều bí ẩn!" Nội dung chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, và mỗi từ ngữ đều mang dấu ấn của sự tận tâm.