Đêm đông giá rét. Gió lạnh thấu xương, nghĩa trang hoang vắng, tĩnh mịch đến rợn người. Trong căn phòng nhỏ của người coi mộ, Aaron đang say giấc bỗng choàng tỉnh, mở bừng mắt. Một tay anh ta đặt lên cán kiếm dưới gầm giường. Một lát sau, tiếng bước chân nặng nề vọng đến. Anh ta nhìn ánh đuốc bên ngoài, đứng dậy, mặc vội quần áo, rồi như chẳng có chuyện gì xảy ra mà đi mở cửa: "Các vị lão gia, có chuyện gì vậy?"

"Người coi mộ Zola?" Một tên binh lính giơ đuốc lên, nhìn kỹ Aaron. Sau khi xác nhận đúng là anh ta, hắn liền hỏi ngay: "Đêm nay anh có thấy người lạ nào không?" "Mộ huyệt thì có không ít, nhưng người sống thì tuyệt nhiên chẳng có ai cả." Aaron giả bộ kinh ngạc: "Có chuyện gì vậy?" "Ngươi không cần biết!" Người chỉ huy binh lính lộ vẻ lạnh lùng. Dù có quen biết Aaron, hắn vẫn phẩy tay ra lệnh: "Lục soát!" Các binh sĩ tràn vào căn phòng nhỏ, lục soát mọi ngóc ngách có thể giấu người, đương nhiên chẳng thu hoạch được gì. Thậm chí, nhiều binh sĩ hơn còn châm đuốc, lục soát khắp nghĩa trang. "Không có!" "Bên này cũng không có!" "Tiếp tục tìm kiếm sang các khu vực khác!" Đám binh lính này đến rất nhanh, mà đi cũng rất nhanh. Aaron thì dõi theo bóng lưng họ khuất dần, rồi trầm tư.

Sáng hôm sau. Yinwei xuất hiện với vẻ mặt mệt mỏi, phờ phạc, không biết phải nói sao. Cuối cùng, hắn hít thở thật sâu vài lần, rồi mới lên tiếng: "Zola, có chuyện lớn rồi..." "Ồ? Đại nhân v��t nào chết rồi sao?" Aaron giả bộ kinh ngạc. "Là lão nam tước Lancaster!" Giọng Yinwei nặng nề, nhưng lại pha chút vui vẻ khi được chia sẻ bí mật. "Trông không giống như ốm chết hay qua đời vì tai nạn bất ngờ nhỉ..." Aaron trầm tư nói: "Tối qua binh lính đến là vì chuyện này sao?" "Suỵt suỵt!" Yinwei ra dấu im lặng, nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Đúng thế... Lão nam tước bị ám sát bỏ mạng! Ngay đêm hôm qua, chính tay tôi khâu thi thể cho ngài ấy... Đầu bị lìa khỏi thân rồi..." "Thích khách vậy mà lại chạy thoát?" Aaron càng thêm kinh ngạc về điều này. "Đúng vậy... Người ta nói thích khách đó có võ nghệ phi thường, có thể leo trèo tường, nhảy qua mái nhà như mèo..." Yinwei rõ ràng kể chuyện đó với vẻ như đùa cợt. Nói xong, hắn đếm mấy đồng Ngân tệ đưa cho Aaron: "Đây là quản gia nhờ ta chuyển cho anh. Tang lễ nam tước chắc chắn sẽ rất long trọng..." "Thế nên tôi chỉ việc chọn đất chôn cất là đủ, còn những chuyện khác thì tự khắc đã có quý tộc lo liệu." Aaron nhún vai, cười rất thích ý. "Phải rồi, cứ thái độ như thế này là đ��ợc. Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình thôi." Yinwei cũng bật cười theo. Aaron suy nghĩ một lát, rồi bất chợt hỏi: "Vậy... Nam tước mới, là tiểu thư Katharine phải không?" "Không biết... Tôi có cảm giác là không thể lắm. Khi tôi đến lâu đài, mọi việc đã do phu nhân Lilith quyết định rồi." Yinwei thở dài một tiếng.

Trấn Yanan. Khi Aaron đặt ch��n đến thị trấn, anh ta lập tức cảm nhận được không khí khác hẳn. Khắp nơi, binh lính giới nghiêm dày đặc. Quan trị an dẫn quân lính lục soát từng nhà. Bà Sofia chủ tiệm tạp hóa đang hùng hổ mắng mỏ, vì đám binh sĩ đã làm hỏng không ít hàng hóa của bà. Aaron cười híp mắt bước đến, giúp bà Sofia thu dọn mấy thứ linh tinh, rồi sau đó đi đến quán rượu. Đương nhiên, giờ này quán rượu đã đóng cửa từ lâu. Hắn lộ vẻ thất vọng, xoay người rời đi. Không ai nhận ra, khi Aaron bước đi trên phố, khóe môi anh ta chợt nở một nụ cười ẩn ý. ‘Vậy mà vẫn chưa rời đi sao? Chắc hẳn là đã bị thương!’ Qua chuyến đi dạo tưởng chừng vô ích này, Aaron đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích. Với kinh nghiệm của anh ta, nếu bắt đầu tìm kiếm từ lâu đài, có lẽ sẽ khám phá ra những manh mối cực kỳ hữu ích! Sau đó, tìm ra tên thích khách đó! Kẻ có thể làm được chuyện động trời như vậy mà vẫn toàn thân thoát khỏi, nếu nói không có sức mạnh siêu phàm, Aaron tuyệt nhiên không tin. ‘Nhưng sau khi tìm được thì sao? Thu nhận hắn ư?... Rồi hắn sẽ báo ơn, truyền thụ tài nghệ cho mình sao?... Mình có phải đang nghĩ quá đẹp rồi không?’ ‘Giờ đây, cả lãnh địa nam tước đang truy lùng hắn, không... Ám sát quý tộc là hành động chống lại toàn bộ giai cấp quý tộc. Ngay cả Lauranne nam tước, kẻ thù trước đây, cũng sẽ ra lệnh truy nã hắn...’ ‘Đồng thời... hắn chắc hẳn có liên quan đến một âm mưu nào đó.’ ‘Mạo muội nhúng tay sẽ rất phiền phức... Mà mình thì chưa có đủ sức mạnh để dấn thân vào vòng xoáy ấy mà vẫn toàn vẹn thoát ra!’

"Sức mạnh..." Aaron khẽ thở dài thườn thượt, rồi quay lại tiếp tục chuẩn bị cho tang lễ nam tước.

Tang lễ nam tước Lancaster rất long trọng, và cũng có rất nhiều người đến tham dự. Nhưng người thực sự đau buồn thì lại rất ít. Mọi người dường như chỉ làm tròn bổn phận. Đưa ngài Nam tước vào phần mộ xong xuôi, họ liền bắt đầu buôn chuyện, cười cợt, lời lẽ sắc như đao kiếm vì đủ thứ chuyện. Dù sao thì, đám người tự xưng là tầng lớp thượng lưu ấy cũng còn biết giữ kẽ trước mặt dân thường, không đến mức chửi bới ầm ĩ như những bà vợ chanh chua. Nếu có mắng thì... có lẽ họ cũng chờ về đến nhà, đóng cửa lại rồi mới mắng. Aaron lạnh nhạt đứng nhìn, cảm thấy như đang xem một vở kịch lớn, thật thú vị. Dường như, người duy nhất thực sự đau buồn trước cái chết của nam tước, chỉ có tiểu thư Katharine. Đáng tiếc, ba năm trôi qua, nàng vẫn chỉ là một cô bé chưa đầy mười bốn tuổi. Còn nhỏ, lời lẽ yếu ớt, chẳng làm được gì, dù đã được lập làm người thừa kế! ‘Có cảm giác lão nam tước không hề ngốc... Hẳn là ông ấy đã có một loạt kế hoạch cho việc lập người thừa kế, ít nhất để tránh hỗn loạn và mất quyền lực... Thế nhưng, việc bị ám sát đột ngột đã khiến mọi thứ chưa kịp triển khai.’ Aaron suy nghĩ một lát, rồi quả quyết đi ngủ. Dù sao cũng chẳng liên quan đến anh ta! Anh ta trước sau vẫn tin rằng, thời gian là vị đạo diễn vĩ đại nhất, rồi sẽ tạo cơ hội cho anh ta diễn xuất. Dù không phải bây giờ! Dù không phải ở trên người tên thích khách này!

Cái chết của nam tước gây ra một hồi náo động, nhưng cuối cùng mọi thứ cũng trở lại trạng thái yên bình như cũ. Thực tế, bất kể là chuyện gì, biến cố chỉ là chốc lát, bình yên mới là lẽ thường. Aaron cũng tiếp tục quay lại cuộc sống hai điểm một đường của mình. Ngoại trừ việc chuyển giao quyền lực trong lãnh địa nam tước có chút bất ngờ, thì mọi thứ khác đều ổn. Theo như thương nghị giữa phu nhân Lilith và các kỵ sĩ, Katharine tuổi còn quá nhỏ, trước khi trở thành lãnh chúa cần có một người giám hộ, chính là chị gái nàng. Hiện tại, lãnh địa nam tước do người giám hộ quản lý. Yinwei sau khi say rượu đã nói với Aaron rằng mọi người đều đang cá cược, xem tiểu thư Katharine sẽ chết bất đắc kỳ tử lúc nào, hoặc là bị ép gả cho một gã chồng không biết từ đâu chui ra. Nếu có thể bị gả đi xa, đó đã là kết cục tốt đẹp nhất rồi. Giữa quý tộc, đấu tranh quyền lực tàn khốc là thế. Thấm thoắt, mấy tháng đã trôi qua. Aaron xách thùng nước, trở về từ khu phố thảo dược của mình. Nhờ kinh nghiệm trước đây, anh ta đã chuẩn bị gieo xuống một số hạt giống thảo dược cần thời gian dài để sinh trưởng, rồi từ từ chờ đợi thu hoạch. Ánh hoàng hôn như dát vàng, đổ xuống con đường lát đá xanh trong nghĩa trang. Trước một bia mộ xa hoa, có một bóng người nhỏ bé đang khóc thút thít. Aaron lập tức khom người cúi chào: "Tiểu thư Katharine!" Cô bé đang khóc thút thít ngẩng đầu lên: "Tôi biết ông... Ông là người coi mộ ở đây... Cha tôi... ngài ấy có được yên nghỉ không?" Với lời lẽ trẻ con ngây ngô, Aaron luôn tỏ ra rất khoan dung. Anh ta vẫn giữ nụ cười và đáp: "Nam tước đại nhân đã tìm thấy sự an bình vĩnh cửu." Dù sao thì cũng chẳng có chuyện đào mộ kiểm tra thi thể. "Rất tốt..." Katharine đứng dậy, dường như muốn móc ra chút gì đó để ban thưởng, nhưng lại không tìm thấy thứ phù hợp, nên có chút lúng túng. Lúc này, một người hầu trẻ tuổi chạy đến: "Tiểu thư, phu nhân Lilith đang tìm người khắp nơi, chúng ta không còn nhiều thời gian đâu..." Trông hắn chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, thân hình gầy gò, nhưng đôi mắt lại lấp lánh đầy thần sắc. Ánh mắt hắn nhìn Katharine khiến một người từng trải như Aaron cảm thấy có gì đó không ổn: "Thằng cha này... À không, tiểu quỷ háo sắc này! Không đúng... Katharine còn chưa trưởng thành mà!" "Cảm ơn đã báo cho ta, Carling, ta sẽ về ngay đây!" Katharine nhấc váy, cẩn thận từng bước rời khỏi nghĩa trang. Vừa lúc đó, một con rắn lao ra từ bụi cỏ. Xoẹt! Carling mặt không đổi sắc, trường kiếm trong tay tuốt khỏi vỏ, chém con rắn nhỏ làm đôi. Hắn bước theo sau Katharine, rời đi như một hộ vệ trung thành nhất. Aaron thì dõi theo bóng lưng Carling, khẽ nheo mắt: "Kẻ này... không ổn chút nào..."

Sau ba ngày. Tại nhà Yinwei. Tracy đang cho đứa con nhỏ bú sữa. Thấy Aaron bước vào, cô mỉm cười chào, chẳng hề né tránh. Thực ra, họ vốn đã quá quen thuộc nhau. Aaron cũng không cảm thấy lúng túng, hỏi: "Yinwei có ở đây không?" "Có." Yinwei từ trong phòng bước ra, trên tay hình như đang làm nghề mộc, một thanh kiếm gỗ đã thành hình được một nửa. "Đây là đồ chơi anh chuẩn bị cho Thor sao?" Aaron nhìn đứa bé trong vòng tay Tracy. "Đúng vậy, tôi hy vọng thằng bé sau này có thể trở thành một chiến sĩ mạnh mẽ, nếu được phong k�� sĩ thì còn gì bằng." Yinwei cười ha hả. "Anh tìm tôi ra quán rượu à? Xin lỗi... Tôi đã kiêng rượu rồi." Liếc nhìn Tracy có vẻ hơi sốt sắng, Aaron biết trong mắt cô ấy, mình chắc hẳn là loại bạn xấu chuyên rủ rê chồng người ta đi quậy phá. ‘Đàn ông có vợ là thế đấy...’ Aaron thầm thở dài, mỉm cười nói: "Không phải chuyện đó... Tôi có chuyện khác muốn nói với anh." "Ồ? Vậy chúng ta đi thôi." Yinwei đặt thanh kiếm gỗ đồ chơi xuống, cùng Aaron đi dọc con suối nhỏ bên cạnh nhà. "Mấy ngày trước, Katharine đến nghĩa địa viếng lão nam tước... Lâu đài sẽ không đổ lỗi lên đầu tôi chứ?" Aaron tỏ vẻ lo lắng, than vãn: "Mấy người trên kia toàn đẩy rắc rối cho chúng ta, thật là..." "Chuyện này à... Anh không cần lo đâu. Phu nhân Lilith còn chưa đến mức đi trách tội một người coi mộ như anh đâu..." Yinwei suy nghĩ một lát, an ủi: "Còn về Katharine... nàng ấy tự ý lẻn ra ngoài. Tên người hầu của nàng, Carling ấy, thật không ngờ, con trai của Trâu Quan, vậy mà lại làm được đến nước này. Người ta nói hắn đã đánh gục tên người hầu kỵ sĩ có nhiệm vụ canh chừng Katharine, rồi mới đưa nàng ấy bỏ trốn." Trâu Quan là người phụ trách chăn trâu cho cả làng. Vì được quyền sử dụng trâu cày, ông ta có địa vị khá cao trong làng, nhưng đối với dân thị trấn thì cũng chỉ là hạng đó mà thôi. "Vậy mà lại đánh gục được cả người hầu kỵ sĩ, đúng là lợi hại thật! Trước đây hắn cũng giỏi giang như vậy sao?" Aaron tỏ vẻ thán phục. Thực ra, đây chính là điều anh ta muốn nghe. Tên tiểu tử Carling đó, quả nhiên thú vị. "Không biết nữa... Trước đây hắn chỉ là một thôn phu, vả lại cũng chẳng có tiếng tăm gì về chuyện đánh đấm giỏi giang cả. Lần này, phu nhân Lilith lại không nghiêm khắc xử trí hắn, thậm chí còn có ý định lôi kéo hắn làm người hầu kỵ sĩ, thậm chí phong kỵ sĩ trong tương lai nữa chứ... Ấy vậy mà không hiểu sao hắn lại từ chối!" Yinwei nói đến đây, rõ ràng cảm thấy vô cùng khó tin. Kỵ sĩ là cánh tay phải của quý tộc, tương đương với nửa quý tộc. Một khi trở thành kỵ sĩ, địa vị giai cấp sẽ hoàn toàn khác biệt. Rất nhiều dân tự do đã phấn đấu suốt mấy đời, hơn trăm năm, cũng chỉ vì điều này. Yinwei tuy rằng miệng nói hy vọng Thor sau này trở thành kỵ sĩ, nhưng thực ra đó chỉ là lời nói bâng quơ, hắn cũng không nghĩ có nhiều hy vọng đến vậy. Nhưng Carling lại từ chối cành ô-liu từ quyền lãnh chúa. Điều này quá đỗi gây chấn động! "Thanh niên trẻ tuổi mà... Có lẽ là vì tình yêu chăng." Aaron cảm khái một tiếng. Anh ta ngày càng cảm thấy, mình dường như đang gặp phải tình tiết trong một cuốn tiểu thuyết kỵ sĩ hạng ba. Đại loại là câu chuyện về một gã tiểu tử sa cơ lỡ vận nhặt được một cao nhân bị thương, sau đó được truyền thừa tuyệt thế, một mạch giương oai, đánh bại đối thủ, vả lại còn ôm được mỹ nhân về. Chỉ cần thay đổi lớp vỏ bên ngoài, thậm chí có thể áp dụng cho nhiều trường hợp khác! "Bất quá, vẫn cần phải nghiệm chứng." Nghĩ đến đây, Aaron trở lại thị trấn, chọn mua một số vật tư. Đồng thời, anh ta dường như thuận miệng trò chuyện, hàn huyên vài câu với bà Sofia chủ tiệm tạp hóa. Sau khi xác nhận Carling đã mua một lô hàng, lòng anh ta càng thêm chắc chắn. Đối phương rất thông minh, đương nhiên không mua những vật phẩm đáng chú ý như thuốc trị thương qua tiệm tạp hóa. Nhưng mức tiêu thụ của một người và hai người rốt cuộc cũng có chút khác biệt. Chỉ cần xác định được kẻ tình nghi, lần theo dấu vết, tìm ra manh mối là chuyện rất bình thường, thậm chí nhìn thế nào cũng thấy khả nghi! ‘Thời gian quả nhiên là vị đạo diễn vĩ đại nhất... Một tiểu tử chưa ráo máu đầu, có thể đối phó dễ dàng hơn nhiều so với một thích khách hung tàn.’ ‘Hoặc là... mình cứ bình tĩnh đợi đến khi Carling sắp chết già rồi mới ra tay?’ Trên đường quay về, Aaron vẫn đang suy tư về một vấn đề nào đó. Ngay sau đó, anh ta liền gặp một niềm vui bất ngờ! Tại cổng nghĩa trang, Carling trong trang phục người hầu đang đợi anh ta! "Carling các hạ, có chuyện gì vậy?" Aaron suýt nữa cho rằng kế hoạch chỉ tồn tại trong lòng mình đã bại lộ, nhưng vẫn giữ vẻ mặt trầm ổn, cất lời dò hỏi. "Người coi mộ Zola... Tôi nghe nói ông vẫn bán dược tề trong phạm vi nhỏ?" Carling vừa mở lời đã đi thẳng vào vấn đề chính. "Đúng vậy... Cậu cần à?" Ánh mắt Aaron không tự chủ liếc xuống dò xét. "Không phải!" Carling có vẻ hơi tức giận nói: "Tôi cần loại thảo dược đặc biệt... Tôi biết trong số thuốc ông bán có thứ đó. Tôi sẽ mua dài hạn, giá cả sẽ khiến ông hài lòng." Vừa nói, hắn vừa ném một túi tiền đến. Aaron mở ra xem, trên mặt lập tức nở nụ cười: "Được rồi, tốt thôi, không thành vấn đề..." "Tôi cần rễ Ơ-Rô lá dài phơi khô, cánh hoa Mạn Đà La, và cả cỏ Nọc độc... Mỗi tuần tôi sẽ đến lấy hàng một lần. Nhớ phải giữ bí mật, nếu không..." Khi Carling rời đi, hắn còn cố ý vuốt ve cán kiếm, như một lời đe dọa. Dù sao, đối với hạng người thấp kém như thế này mà nói, chừng đó đã là đủ rồi. Truyện này được truyen.free chuyển ngữ độc quyền, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.