Thời gian trôi qua.

Những cây ngân hạnh ở lãnh địa Lancaster cứ chín rồi lại rụng, rụng rồi lại chín... Đến mức, theo thời gian, người ta dần quên đi truyền thuyết kỳ quái về nơi đây.

Ngày hôm nay, trước nhà của người làm vườn Tony bỗng xuất hiện một vị khách lạ.

Ngoại hình anh ta tầm thường, ngũ quan cũng không có gì nổi bật, nhưng lại sở hữu một đôi mắt sâu thẳm.

Lúc này, anh ta đang dắt theo một con ngựa, đứng sững bên ngoài hàng rào.

Con ngựa đen kia còn vươn cổ gặm nhấm những dây leo và cành cây vươn ra khỏi hàng rào.

Cảnh tượng đó khiến người làm vườn Tony nhìn mà có chút xót lòng.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy y phục sạch sẽ và thanh trường kiếm đeo bên hông của vị khách lạ mặt, ông ta chẳng dám nói gì, chỉ đành tiến lên, cười xã giao hỏi: "Vị lão gia đây... ngài có việc gì không ạ?"

"Ha ha..."

Aaron cười ha ha: "Ta tên là Aaron, là một lữ khách. Nghe nói ngân hạnh ở đây rất ngon, nên đặc biệt đến đây để mua một ít nếm thử."

Vừa nói, anh ta vừa ném ra một viên ngân tệ.

Viên ngân tệ mới tinh, sáng choang. Tony nhận lấy, thổi nhẹ một cái, mắt ông ta lập tức sáng bừng. Xoa xoa hoa văn trên đó, ông biết đây không phải tiền đúc riêng của lãnh chúa mà là đồng tiền thông dụng của vương quốc: "Được rồi, lão gia, mời ngài đợi một lát, ta sẽ đi hái ngay cho ngài!"

Lúc này, chuyện xảy ra ở đây cũng đã làm kinh động người nhà của Tony.

Một ông lão tóc trắng phơ, thân hình vạm vỡ liền chống gậy bước ra.

Ông ta nhìn Aaron, trên mặt không hề có vẻ kinh ngạc nào.

"Chào ông... Ta tên Aaron."

Aaron nhìn đối phương, hoàn toàn không thể nào liên tưởng người này với đứa bé đáng yêu, trắng trẻo trong ký ức của mình.

"Ha ha... Ta là lão Thor!"

Thor cười sang sảng: "Khi còn trẻ, ta cũng là một chiến binh trong lãnh địa tử tước đấy! À... Hồi đó nơi đây vẫn chưa phải lãnh địa tử tước, mà là lãnh địa nam tước. Thuở ấy, trên chiến trường, ta một mình đối phó với năm tên lính..."

Ông ta đang hù dọa Aaron, cốt là để vị khách lạ mặt này không nảy sinh ý đồ xấu. Nhưng đối với Aaron mà nói, điều đó chẳng đáng kể chút nào.

"À, cuộc chiến thăng cấp lãnh địa Lancaster... Ta cũng từng nghe nói về trận chiến truyền kỳ ấy."

Aaron lộ ra vẻ hoài niệm.

Thuở ấy, Katharine kế thừa ngôi vị nam tước, lại còn hãm hại chị ruột và anh rể của mình đến chết. Điều này lập tức gây ra sự bất mãn và khiến Tử tước Hesse lân cận xuất binh can thiệp!

Cuộc chiến lãnh địa bởi vậy bùng nổ!

Katharine không cam ch��u ngồi chờ chết, mà tích cực hiệu triệu các kỵ sĩ dưới trướng ra trận, giao cho Carling thống lĩnh để khai chiến với quân đội Hesse!

Trong những chiến dịch khốc liệt ban đầu, phụ thân của Thor – Yinwei đã hi sinh trên chiến trường.

Điều này khiến Thor khi còn bé thực sự đã trải qua một thời thơ ấu đầy gian khổ.

Tuy nhiên, đợi đến khi trư���ng thành, Thor quả nhiên không phụ kỳ vọng của cha, trở thành một chiến binh cường tráng. Đồng thời, dưới sự hướng dẫn của Carling đã trưởng thành, ông đã phản công Tử tước Hesse và chiếm được một vùng lãnh địa Rừng Đen rộng lớn.

Nhưng công lao của ông lại không đủ để được sắc phong kỵ sĩ, chỉ nhận được một vùng vườn trái cây rộng lớn làm đất phong riêng cho mình.

Về phần tại sao chiến tranh đánh mấy chục năm?

Ở thời đại này, điều đó rất bình thường!

Hơn nữa, việc cuộc chiến kéo dài, chậm chạp cũng là chuyện thường tình! Dù sao binh lính của các lãnh chúa phần lớn là nông dân, không thể bỏ lỡ mùa gieo hạt và thu hoạch!

Cũng chính bởi vậy, Carling mới dần dần có cơ hội trả giá và học hỏi kinh nghiệm thống soái.

Bằng không thì, toàn bộ lãnh địa nam tước e rằng đã sớm bị quân địch san phẳng chỉ trong một đợt tấn công.

Cũng may, Carling học hỏi rất nhanh. Sau vài lần thất bại, ông đã học được một vài nghệ thuật thống soái.

Dù ông ấy có võ lực siêu phàm, nhưng cách cầm quân đánh trận vẫn cần phải học hỏi.

Ngoài ra, dù Liệp Ma nhân rất mạnh mẽ, nhưng một khi bị quân đội vây hãm, cung nỏ và tên bắn tới tấp, họ vẫn có thể mất mạng như thường.

Vì tính chất nguy hiểm của Liệp Ma nhân, cùng với sự khan hiếm của các loại thảo dược, cộng đồng này vẫn không thể mở rộng quy mô, và cũng không thể lay chuyển sự thống trị của giới quý tộc các nước trên đại lục.

Muốn hỏi Aaron tại sao biết điều này?

Đương nhiên là trong quá trình du hành, anh đã nghe những Liệp Ma nhân khác kể lại.

Dù vậy, vì những con đường khác biệt, thái độ không mấy thân thiện của các nơi đối với người lạ, nguy hiểm nơi hoang dã, và cả sự cẩn trọng của Aaron, anh chỉ du hành một vòng quanh vương quốc Roger và vài vương quốc lân cận, dấu chân vẫn chưa phủ khắp toàn bộ đại lục Adelson.

Nhưng anh cũng có thu hoạch lớn, kết giao được vài người bạn là Liệp Ma nhân.

Dù không nhận được truyền thừa từ họ, nhưng Aaron đã có địa chỉ và phương thức liên lạc của họ.

Chỉ chờ bọn họ chết già, anh có thể lấy tư cách bạn bè thân thiết, đến nhận di sản!

Mang theo chút hoài niệm, Aaron mở miệng hỏi dò: "Cha tôi cũng là một lữ khách, ông ấy đã từng đến Lancaster, quen biết một người tên là Yinwei, chuyên khuân vác thi thể... Ông ấy sao rồi?"

"Ngài nói phụ thân tôi ư? Ông ấy đã chết trận từ lâu rồi..."

Thor lẩm bẩm trả lời.

"Ồ?"

Aaron thở dài: "Vậy thì... vị tử tước tại đây vẫn là phu nhân Katharine sao?"

"Phu nhân Katharine đã qua đời mười mấy năm rồi... Tử tước hiện tại là con trai thứ hai của bà và đại nhân Carling – Đại nhân Ruud!"

Thor hồi đáp.

Ông cảm thấy việc đối phương không biết những điều này là hết sức bình thường, dù sao anh ta cũng là lữ khách, hơn nữa đã rất lâu không đến đây rồi.

Aaron bỗng dưng nghĩ đến bóng người yếu ớt từng quỳ gối trước bia mộ phụ thân mà khóc nức nở, không khỏi thở dài.

"Lão gia, ngân hạnh đây ạ."

Lúc này, Tony trở về, còn mang theo một túi ngân hạnh đầy ắp.

"Cảm ơn!"

Aaron nhận lấy túi, xoay người rời đi.

Thor nhìn bóng lưng Aaron, lại cảm thấy vô cùng nghi hoặc.

Dù ông hoàn toàn khẳng định rằng mình không hề quen biết người này, nhưng lại có một cảm giác thân thuộc phát ra từ sâu thẳm linh hồn.

Cứ như thể... đó là một người thân chưa từng gặp mặt của mình vậy.

Trong khi đó.

Aaron cưỡi ngựa, lấy ra một viên ngân hạnh, lau nhẹ một chút rồi cắn một miếng.

Vị ngọt giòn tan của nước trái cây lan tỏa trong khoang miệng. Vẻ mặt anh lại mang theo một chút hồi ức: "Nhanh thật... Sáu mươi năm rồi nhỉ?"

"Sáu mươi năm mà còn sống đến mức thảm hại như vậy, cũng chỉ có một mình ông ta thôi..."

"May mà ta trường sinh bất lão... Thế thì không sao."

Anh tùy ý nhìn lướt qua bảng thuộc tính:

( họ tên: Aaron (Zola) )

( thiên phú: Trường sinh bất lão )

( tuổi tác: 90 )

( kỹ năng: Đọc viết (đại sư), thảo dược học (đại sư), kiếm thuật (đại sư), cưỡi ngựa (đại sư), dã ngoại sinh tồn (đại sư) )

Aaron lúc này cũng phản ứng lại, không gian chiều này e rằng tốc độ thời gian trôi qua khác biệt rất lớn so với vũ trụ Lam Tinh.

Anh phải chuẩn bị cho một cuộc chiến trường kỳ.

"Carling vẫn còn sống ư? Ừm... đã hơn bảy mươi tuổi rồi nhỉ? Đối với người thời đại này mà nói, ông ta đã rất già rồi... Là do Liệp Ma nhân đã tăng cường thể chất của ông ta sao?"

Dựa theo tình báo Aaron tìm hiểu được từ những Liệp Ma nhân khác, Liệp Ma nhân không hề có hiệu quả kéo dài tuổi thọ.

Thậm chí, bởi quá trình huấn luyện tàn khốc và gien biến dị, một số người trong số họ còn đoản mệnh hơn cả người bình thường.

Carling được như vậy, chỉ có thể nói là vận may không tồi.

"Không sao cả... Ta cứ thong thả thêm một chút, đợi đến khi ông ta chết già..."

Aaron đi tới trên trấn nhỏ Yanan, phát hiện bố cục của trấn không khác biệt nhiều so với lúc anh rời đi.

Chỉ có con người là đã thay đổi.

Quán rượu cũ cũng đã sớm bị bỏ hoang, biến thành một cái kho.

Có hai quán rượu mới đã khai trương.

Điều duy nhất không đổi, chính là nụ cười quen thuộc của những cô hầu rượu.

Aaron đi tới bên ngoài một quán rượu, buộc ngựa gọn gàng rồi bước vào trong: "Cho ta thứ rượu ngon nhất!"

Chuyện trên trấn nhỏ không thể nào giữ kín được.

Rất nhanh, tin tức về một lữ khách tên là 'Aaron' định cư trên trấn nhỏ đã lan truyền nhanh chóng.

Kéo theo đó, còn có trưởng trấn cùng quan trị an.

Cũng may Aaron chuẩn bị đầy đủ, có giấy chứng nhận dân tự do, nên không bị coi là nông nô bỏ trốn mà bắt vào ngục.

Tuy nhiên, vị quan trị an kia đã nhìn Aaron chằm chằm một lúc lâu, và lộ ra vẻ mặt cảnh cáo.

Rất hiển nhiên, hắn sẽ nhìn chằm chằm Aaron.

Nhưng Aaron không bận tâm.

Một tháng, hai tháng, một năm, hai năm... Cứ để thời gian chứng minh điều đó.

Thời gian có thể chứng minh anh không phải là kẻ trộm bỏ trốn hay hạng người tương tự.

Chỉ chớp mắt, lại ba năm trôi qua.

Aaron đẩy cửa phòng ra, bước ra đường, tìm tới cửa hàng của bác Finesse.

Món bánh thịt đĩa tươi ngon do bà làm có hương vị rất tuyệt, Aaron rất thích dùng nó làm bữa sáng.

"Aaron... Thoạt nhìn anh thực sự định cư ở đây à, thế thì nên lấy vợ đi chứ. Ta nói cho mà biết, ta có một cô cháu gái..."

Bác Finesse lải nhải theo thói quen.

Bất luận thời gian biến thiên thế nào, thói quen và sở thích của những người phụ nữ lớn tuổi như vậy đều giống nhau y hệt.

Aaron thở dài trong lòng, trên mặt nở một nụ cười gượng gạo nhưng không kém phần lễ độ, đang chuẩn bị từ chối.

Một chiếc xe ngựa có hai kỵ binh hộ tống chạy lướt qua.

Trên xe ngựa, còn có huy hiệu gia tộc Lancaster – đầu Sư Thứu trên tấm khiên màu xanh lam!

Đúng vậy, so với huy hiệu gia tộc trước đây, sau khi trở thành tử tước, huy hiệu gia tộc Lancaster cũng đã có thay đổi, thêm vào một tấm khiên màu xanh lam.

Nó đại diện cho Carling! Người được mệnh danh là Lá Chắn Sơn của gia tộc Lancaster!

Thuở ấy, nếu không có Carling, e rằng toàn bộ lãnh địa nam tước đã bị chiếm đoạt.

Để kỷ niệm công lao của Carling, Tử tước Katharine tự mình hạ lệnh sửa đổi huy hiệu gia tộc.

Đối với quý tộc mà nói, huy hiệu là một phần truyền thừa quan trọng.

Và chỉ khi có đại sự xảy ra, họ mới có khả năng thay đổi huy hiệu gia tộc!

"Lại là một người nhà Lancaster..."

Bác Finesse cảm khái một câu: "Mấy vị đại nhân gần đây đều đang đổ về pháo đài..."

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý.

Aaron cảm giác, thời cơ mà anh vẫn chờ đợi sắp đến.

Núi Lá Chắn của gia tộc Lancaster – sắp sụp đổ!

Pháo đài Lancaster.

Tử tước Ruud, giờ cũng đã mang dáng dấp một ông lão, bước vào một căn phòng.

Bên trong gian phòng trải thảm len tươi đẹp, trang trí vô cùng hoa lệ. Vài thị nữ đang cung kính chờ đợi ở một bên.

Trên chiếc giường lớn mềm mại, trắng như tuyết, có một lão già đang nằm.

Là Carling!

Lúc này, mặt ông ta đầy nếp nhăn, còn có những đốm đồi mồi của tuổi già.

"Phụ thân đại nhân..."

Tử tước Ruud viền mắt hơi ửng đỏ.

Người cha này của ông ta luôn luôn khỏe mạnh, cũng không hề ốm đau gì, khỏe như trâu.

Lại không ngờ, một khi lâm bệnh, lại nghiêm trọng đến mức này.

"Con đã cho gọi thầy thuốc giỏi nhất đến đây rồi..."

Tử tước Ruud lẩm bẩm nói.

"Không... cần đâu... Thân thể ta, ta tự mình biết rõ." Giọng nói của Carling vô cùng chậm chạp, sau đó ông khó nhọc nói: "Bảo tất cả mọi người... ra ngoài hết!"

Ruud ngẩn người, chợt hạ lệnh: "Các ngươi đều ra ngoài!"

Tất cả người hầu lập tức lui ra khỏi gian phòng, một người đóng lại cánh cửa lớn.

Ruud tiến lại gần: "Phụ thân đại nhân, ngài còn có dặn dò gì?"

"Thuật ấn Liệp Ma nhân, ta đã truyền cho Jorg... Một Liệp Ma nhân, cả đời chỉ có thể ngưng tụ một đạo thuật ấn, con có cảm thấy như vậy là không đúng không?" Carling thở dài nói.

Nhắc tới Jorg, trong mắt Ruud lóe lên một tia u ám, nhưng nhanh chóng trở nên dịu dàng: "Không... thể chất của Jorg tốt hơn con, thằng bé quả thực phù hợp hơn, đồng thời... phụ thân không phải đã tổng hợp truyền thừa của Liệp Ma nhân thành sách và giao lại cho gia tộc rồi sao?"

"Đây là chuyện thứ hai ta muốn nói với con!"

Carling trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết: "Trong giới Liệp Ma nhân, thực ra vẫn có một quy tắc – không thể lợi dụng võ lực bản thân để tham dự vào tranh chấp quý tộc và chính biến!"

"Sư phụ của ta, thực ra là một kẻ phản nghịch trong học phái Liệp Ma nhân... Mà ta... ta thực ra cũng vậy. Một khi bị các Liệp Ma nhân khác biết được, có lẽ họ sẽ tập hợp lại để tấn công chúng ta..." Carling lẩm bẩm nói: "Vì vậy sau này, ta đều cố gắng hạn chế sử dụng võ lực bản thân, ngụy trang thành một kỵ sĩ cường tráng... Cũng nỗ lực học tập nghệ thuật chiến tranh. Cũng may mắn là, nơi chúng ta là một vùng hẻo lánh, nên các Liệp Ma nhân khác mới không phát hiện ra ta. Hãy nhớ kỹ! Con của ta... truyền thừa Liệp Ma nhân là vốn liếng cuối cùng của gia tộc, đừng dễ dàng lật lá bài tẩy này ra, càng không nên nghĩ đến việc lợi dụng nó ngay từ đầu để giải quyết kẻ thù!"

"Con biết rồi, phụ thân."

Ruud trịnh trọng cam kết.

Còn việc trong tương lai Ruud có thật sự giữ lời hứa hay không, thì chẳng ai biết được.

Carling cũng nhìn ra được điều đó, nhưng chỉ cảm thấy không còn chút sức lực nào.

Đã từng, ông có thể đối đầu với vài Đại Kỵ Sĩ, dễ dàng đánh tan một đội dân binh nhỏ, có thể vật lộn với gấu hung tợn.

Nhưng hiện tại...

Ông chỉ có thể nằm trên giường chờ chết, thậm chí còn có thể mất kiểm soát đại tiện, tiểu tiện...

"Sự già nua và cái chết... thực sự là thiên địch của nhân loại mà."

Carling cảm khái một tiếng, vẫy vẫy tay: "Con đi đi... Ta muốn được yên tĩnh một lát."

Buổi tối.

Ánh nến càng thêm mờ ảo, tựa hồ cho thấy sinh mệnh của Carling cũng sắp đi đến hồi kết.

Một cơn gió thổi qua.

Thị nữ gác đêm ngáp một cái, nằm gục trên bàn, chìm vào giấc ngủ sâu.

Aaron ung dung bước vào phòng, lấy ra một cái lọ kim loại nhỏ, đặt dưới mũi Carling.

Rất nhanh, ông lão liền bị một luồng khí thể có mùi khó chịu và kích thích làm tỉnh giấc: "Ai đó?"

Carling nhìn thấy Aaron, bỗng nhiên ngẩn người.

Dù khuôn mặt này ông chỉ gặp vài lần khi còn trẻ, nhưng lại vô cùng quen thuộc.

"Là ngươi... Người giữ mộ... Zola..." Giọng Carling như chiêng vỡ, mang theo sự kinh hãi tột độ.

Thuở ấy, người giữ mộ này không chào mà đi, ông ta còn tưởng bí mật của mình đã bại lộ, và đã lo lắng sợ hãi rất lâu vì điều đó.

"Không ngờ ngươi còn nhớ ta, Carling..."

Aaron nở một nụ cười.

Với thực lực đại sư Thảo Dược học của mình, việc chế biến ra một ít mê dược đương nhiên không khó.

Mà pháo đài Lancaster anh cũng vô cùng quen thuộc, việc lẻn vào dù không dễ như trở bàn tay nhưng cũng chẳng phải việc gì khó khăn.

"Ngươi lại... vẫn trẻ trung như vậy?"

Carling cực kỳ khiếp sợ, đồng thời, nỗi hối hận và tuyệt vọng càng thêm dâng trào.

Nếu như có thể biết sớm hơn về sự tồn tại của người trường sinh, dù chỉ là một năm, một năm thôi! Ông ta cũng sẽ điên cuồng theo đuổi sự trường sinh!

Khi về già, ông ta mới nhận ra, mọi chuyện lúc còn trẻ quả thực đặc biệt nực cười, và đã không biết quý trọng.

"Ngươi... đến đây làm gì?"

Cuối cùng Carling vẫn hỏi ra miệng.

"Vì truyền thừa Liệp Ma nhân trong tay ngươi!" Aaron thẳng thắn nói, anh tin rằng ông lão này có đủ trí tuệ.

Quả nhiên, Carling nhắm mắt lại, nói ra một địa điểm.

Đó là một mật thất bên trong pháo đài, ẩn giấu phần thứ ba của truyền thừa!

Vì gia tộc Lancaster, Carling cũng đã hao tâm tổn trí.

"Vậy thì... tạm biệt!"

Aaron vẫy vẫy tay, thân ảnh ẩn vào trong bóng tối.

"Tại sao... Tại sao..."

Carling run rẩy đưa tay ra, tựa hồ muốn níu giữ thứ gì đó trong không khí. Ông ta không cam lòng... Nhưng lúc này, ông ta đã hầu như không thể nhấc nổi cánh tay.

Cuối cùng... ông ta đã chết...

Chờ đến khi Carling tắt thở, Aaron mới bước ra khỏi bóng tối, kiểm tra kỹ càng Carling, xác định đối phương thực sự đã chết, và cũng không để lại bất kỳ ám ký hay vật gì tương tự, lúc này mới lặng lẽ rời đi.

Kẻ biết bí mật trường sinh bất tử của anh, chỉ có thể là người chết!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm văn học được vun đắp tỉ mỉ.