"Dù vậy, điều đó cũng rất khó, nhưng ít ra vẫn còn hy vọng." Aaron gật gù, trong lòng dần nảy ra vài toan tính. "Đáng tiếc... Nếu có thể dùng 'Bí nguyên lực lượng' để thay thế thì mọi chuyện đã đơn giản hơn nhiều. Nhưng loại sức mạnh này lại có tầng thứ quá cao, trước đây ta từng thử qua, nhưng bản thân không thể lợi dụng nó một cách hiệu quả. Nói cách kh��c... Ta tìm đến 'Tảng sáng' hoàn toàn là vì nó có tầng thứ thấp. Thậm chí ngay cả 'Tảng sáng' cũng không cần tinh hoa như thần huyết hay bản chất của nó làm tài liệu; chỉ cần một chút lực lượng chúc phúc có tầng thứ đủ cao là được. Dù sao thì, cũng chỉ là để mở ra Nguyên chất thứ tư mà thôi..." "Điều thực sự đáng sợ là... Khi thăng cấp lên Nguyên chất thứ tư, ta chắc chắn sẽ gây ra sự chú ý của Ti Tuế liên quan. Mà theo điều tra trước đây... Con đường 'Diệu' của thế giới này đều đã bị phong bế, không có lối tắt nào dẫn đến Tạo Vật chủ hùng mạnh. Với thân phận 'Tiết độc giả', 'Dị đoan' như ta, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt!" "Khi thăng cấp, phải đối mặt trực tiếp với cơn thịnh nộ của Ti Tuế sao?" "Đây chính là phần khó khăn nhất của nghi thức... Và điều cốt yếu là ta còn không có cách nào chạy thoát!"

***

Pulmaus. Chuyến xe lửa hơi nước từ từ tiến vào sân ga, dòng người đen kịt như thủy triều tuôn xuống. "Cuối cùng cũng đến rồi, Vạn đô chi đô – Pulmaus!" Aaron đội mũ dạ, mặc bộ lễ phục ni chế màu đen th��ng thớm, tay xách chiếc vali rỗng một cách giả vờ, cùng Bruce bước ra khỏi nhà ga xe lửa. Vừa bước ra khỏi nhà ga, trước mắt họ là một quảng trường khổng lồ, vô số dòng người qua lại tấp nập. Cảnh tượng ấy đủ sức khiến bất kỳ người nhà quê nào cũng phải bối rối trong giây lát. Cách đó không xa là những kiến trúc bằng thép và xi măng cao lớn, phần lớn được xây bốn, năm tầng. Các tòa nhà cao tầng mọc san sát, trải dài xa tít tắp đến nỗi không nhìn thấy điểm cuối. "Đây chính là Pulmaus?" Bruce cũng lần đầu đến Pulmaus. Nhìn kỹ quảng trường và đám đông mênh mông vô bờ, môi anh mấy lần mấp máy, nhưng không thể tìm được từ ngữ nào thích hợp, chỉ đành thốt lên: "Thật sự... thật lớn!" "Dù sao thì, dân số thường trú cũng lên đến khoảng năm triệu người, đây là thành phố lớn nhất trên đại lục tính đến thời điểm hiện tại." Trong lòng Aaron bổ sung thêm: 'Cũng là nhờ có cách mạng công nghiệp, mới có thể thấy được quy mô như thế này.' "Chúng ta... Nên làm gì?" Bruce lần đầu tiên cảm thấy có chút bối rối. "Trước hết chúng ta đến phố Thủy Ngân ở khu Green George, hoàn thành lời dặn dò của thầy cậu đã. Đi thôi!" Aaron đẩy Bruce một cái, cả hai bắt đầu bước đi, hòa vào dòng người tấp nập. Sau khi được kiểm tra cuống vé ở cửa nhà ga, họ mới chính thức rời khỏi cổng lớn của nhà ga xe lửa. Aaron cảm nhận rõ ràng vài ánh mắt dò xét ở cửa, lập tức hiểu ra đó có thể là người của cục điều tra hoặc đồn cảnh sát địa phương, nhưng anh cũng không mấy bận tâm. Lúc này, khuôn mặt anh vẫn chưa được ngụy trang, mục đích chính là muốn gửi một thông điệp đến giới thần bí: Quân cờ 'Trường Sinh giả' kia đã đến Pulmaus! Điều này có nghĩa là sự chú ý của đối phương cũng sẽ phần lớn chuyển dịch sang đây! Đến lúc đó, càng nhiều cuộc truy lùng và điều tra sẽ theo sát mà đến, tiến vào thành phố này! 'Hy vọng Cục Điều tra Tổng cục có tầm ảnh hưởng đủ lớn, thực lực đủ mạnh để trấn áp được tình hình, không đến nỗi gây ra hỗn loạn quy mô lớn... Chắc là vậy.' Hai người rời khỏi nhà ga và thuê một chiếc xe ngựa. Vốn dĩ có tàu điện ngầm, nh��ng Bruce thấy tấm bản đồ tuyến đường chằng chịt như mạng nhện liền cảm thấy hoa mắt, nên kiên quyết muốn đi xe ngựa thuê để anh ta được yên tâm. Aaron lườm một cái rồi cũng mặc kệ anh ta. Khi xe ngựa bắt đầu chậm rãi lăn bánh trên đường phố, Bruce cũng phấn khích mở cửa sổ xe, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài: "Haha... Aaron, tôi nói cho cậu biết nhé, tôi không đi tàu điện ngầm không phải vì sợ tối, cũng không phải sợ lạc đường, mà đơn thuần là không muốn bỏ lỡ cảnh sắc trên mặt đất này... Chúng ta sẽ đi ngang qua Tòa nhà Hội nghị, và cả Cung điện Mithras của Quốc vương nữa..." Giọng Bruce bỗng nhiên chùng xuống. Ánh mắt Aaron xuyên qua cửa sổ xe, bất chợt thấy một quảng trường rộng lớn lát đá hoa cương trắng. Ở trung tâm quảng trường, còn có một bệ đài cao lớn được bao quanh bởi hàng rào sắt đen. Bệ đài này dường như được xây bằng đá Yuhua, bên cạnh có hai lính canh đứng gác. Đó chính là 'Đài diễn thuyết Nguyên soái', nơi vị thống soái trứ danh của Invensys, thường thắng tướng quân Essen • Napoleon, từng đọc những bài diễn thuyết vĩ đại. Đồng thời, đây cũng là nơi Clark đặc biệt nhắc đến khi giới thiệu về 'Lịch sử Hồi tưởng'. 'Bruce hẳn là xúc cảnh sinh tình, nhớ đến thầy của mình.' Aaron đảo mắt khắp quảng trường, thấy bên cạnh đài phun nước, những chú bồ câu trắng bay lên rồi hạ xuống, bên ghế dài có người ngồi bẻ bánh mì vụn đút cho chúng. Quả thực là một nơi lý tưởng để thư thái. 'Chỉ có hai lính canh cùng hàng rào thì hơi phá hỏng bầu không khí. Phải chăng là có quá nhiều kẻ điên diễn thuyết? Ừm... Không chỉ có 'Bí' Phi phàm giả, mà rất nhiều nhà diễn thuyết, cùng với những kẻ điên rồ cố gắng kích động dân chúng, đều coi việc được lên bệ diễn thuyết này là một vinh dự... Có lẽ chính quyền thành phố không chịu nổi những lời quấy rầy đó chăng?' Bên trong buồng xe nhất thời chìm vào im lặng. Gần một tiếng sau, xe ngựa mới dừng lại bên lề một con đường. Người đánh xe nhảy xuống, ngả mũ hỏi: "Thưa hai vị thân sĩ, chúng ta đã đến phố Thủy Ngân, khu Green George." "Cảm tạ." Aaron thanh toán cước xe, rồi cùng Bruce bước vào con ph��. Đây hẳn là một con phố kinh doanh bách hóa, với các cửa hàng lễ phục, tiệm bánh mì, tiệm sửa đồng hồ, và những quán ăn chất lượng vừa phải... Nơi đây không có sự hỗn loạn như ở chợ đồ cũ, cũng chẳng có vẻ xa hoa lộng lẫy, dường như đối tượng khách hàng chính là tầng lớp trung lưu. "Phố Thủy Ngân số 7?" Chẳng mấy chốc, Aaron v�� Bruce đã đến địa chỉ Clark cung cấp. Hiện ra trước mắt họ là một cửa hàng sửa chữa đồng hồ. Qua tủ kính, họ có thể thấy đủ loại đồng hồ để bàn, đồng hồ quả quýt, đồng hồ treo tường... Mỗi chiếc có tạo hình rất khác biệt, phát ra những tiếng tích tắc, lắc lư khác nhau. Khi hai người họ bước vào cửa hàng, vừa vặn là lúc tất cả đồng hồ đồng loạt điểm giờ. Trong đó, một chiếc đồng hồ để bàn bằng gỗ tử đàn khổng lồ, trên đỉnh của nó, hai cánh cửa nhỏ mở ra, một con chim kim loại nhỏ được lò xo đẩy ra, phát ra tiếng hót cao vút. Mãi đến khi tiếng huyên náo qua đi, Bruce mới xoa xoa tai, nhìn về phía người trẻ tuổi đang bận rộn tại một bàn làm việc phía sau quầy. Người này mặc bộ áo thắt lưng màu xanh thẫm, bề mặt lấm lem dầu mỡ và vết bẩn. Bruce khẽ hỏi: "Tôi muốn gặp ngài Cornelli Axius, xin hỏi ông ấy có ở đây không?" Người trẻ tuổi bận rộn ngẩng đầu, để lộ mái tóc xoăn bù xù như ổ gà cùng ánh mắt hoang mang: "Các anh đến tìm thầy tôi? Có chuyện gì vậy? Giá đồng hồ đều có ghi trên nhãn mác rồi..." "Vâng, tôi là học trò của ngài Clark Darth. Thầy tôi bảo tôi đến tìm ngài Axius." Bruce hồi đáp. "Vậy các anh chờ một chút." Người trẻ tuổi vò vò mái tóc đầy dầu, rồi chạy vào cánh cửa nhỏ phía sau cửa hàng. Một lát sau, anh ta bước ra, vẫy tay: "Thầy bảo các anh vào!" Aaron ném ra một đồng xu, gật đầu với Bruce. Cả hai cùng theo người học trò kia, tiến vào bên trong cửa hàng. Đi xuống một đoạn, họ nhận ra mình đã đến một căn phòng làm việc còn lớn hơn. Một người đàn ông khoảng ba mươi, bốn mươi tuổi, đầu trọc, cởi trần, với nửa khuôn mặt bị che kín bởi hình xăm màu xanh đen kỳ dị, quay người lại. Ông ta nở một nụ cười nhã nhặn, giơ bàn tay của một cánh tay giả nửa kim loại nửa máu thịt để chào: "Chào hai cậu, tôi là Cornelli Axius. Như hai cậu thấy đấy, tôi là một 'Druid'!"

Tác phẩm dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.