Ngày mai.

Sáng sớm.

Với cơ thể mệt mỏi rã rời, Isabeth khóa chặt cửa quán bar rồi bước ra từ con hẻm sau.

Ngay lập tức, một bóng đen xuất hiện trước mặt nàng.

"A. . ."

Isabeth thét lên một tiếng, rồi chợt nhận ra người đứng trước mặt: "William, anh làm tôi giật mình đấy!"

Nàng vẻ mặt ngờ vực, hỏi thêm: "Sao anh vẫn chưa về nhà?"

"Nhà ư? Ở Pulmaus tôi không có nhà, chỉ có phòng thuê thôi. . ." William mỉm cười: "Tôi hơi lo cho cô, tiện đường đưa cô về."

"Như vậy có phiền cho anh không?" Isabeth chần chừ.

"Không phiền đâu, không phiền chút nào!" William nghĩ đến cảnh tượng mình thấy tối qua: "Nhưng cái quán bar này. . . làm tôi cứ ngỡ như đang bước vào một hang ổ của xã hội đen vậy. Công việc cũng đặc biệt mệt mỏi. Nếu không phải vì quá thiếu tiền học phí, chắc chắn tôi đã nghỉ việc từ lâu rồi."

"Tôi cảm thấy cũng còn tốt mà. . ."

Isabeth khẽ nói: "William. . . có lẽ anh chưa từng sống ở vùng ngoại ô Pulmaus hay khu ổ chuột. . . So với những nơi đó, ở đây đã là rất tốt rồi."

Đi được một đoạn đường, hai người chia tay trong im lặng.

William trở về căn phòng trọ chật hẹp của mình, thắp cây đèn dầu trên bàn. Cậu vừa nhăn nhó xoa bóp những bắp thịt mỏi nhừ, vừa tự nhủ về sự mệt mỏi không ngừng.

Dưới ánh đèn dầu, đôi mắt cậu bỗng trở nên nóng rực, lẩm bẩm một mình: "Pulmaus thực sự không phải nơi dành cho người thường, giá phòng, giá cả mọi thứ đ��u quá đắt. . . Ban ngày tôi còn phải cố gắng lấy lòng giáo sư Suponi để ông ấy dạy tiếng Guruni cho mình, buổi tối lại đi làm thêm. . . Nếu không phải lương khá, chắc chắn tôi đã không làm rồi."

William oán giận vài câu, rồi từ trong túi móc ra chìa khóa, mở chiếc khóa đồng trên ngăn kéo.

Sau khi mở ngăn kéo, bên trong là một quyển sách cổ bìa xanh dương, trên đó có một hàng chữ viết bằng loại cổ ngữ kỳ lạ.

Trải qua khoảng thời gian học hỏi và nghiên cứu, William đã hiểu rõ ý nghĩa của nó là —— một bộ điển tịch về thần bí học chân chính!

Đây là di sản mà cha mẹ cậu để lại. Gia tộc cậu đã suy yếu từ lâu, đến đời này chỉ còn lại một mình cậu.

Không chút do dự, William đã bán hết bất động sản ở quận Ryan, dùng số tiền đó đến Pulmaus học, nhưng mục đích thực sự sâu thẳm trong lòng cậu lại là để nghiên cứu cuốn mật truyền này.

"Thế nhưng. . . thật sự mệt mỏi quá đi."

William lẩm bẩm, cất cuốn mật truyền cẩn thận vào chỗ cũ. Cậu mệt đến mức không còn sức rửa mặt, cứ thế ngã vật ra giường, chìm vào giấc ngủ say.

. . .

Ngày 12 tháng 1, thứ Ba.

Sau khi quán bar Thợ săn dần đi vào quỹ đạo, Aaron đã đề bạt Balkin lên làm giám đốc, và hiếm khi can thiệp vào chuyện ở đó nữa.

Buổi tối, 10 giờ.

"Đến giờ hẹn với giáo sư rồi," Aaron lẩm bẩm một tiếng. Sau khi bố trí xong tường linh tính và nghi thức cảnh báo trong phòng ngủ, cậu nằm xuống giường, niệm chú gọi tên, khiến Linh thể thoát ra, khoác lên mình hình hài của Oaklyle.

Sau một hồi hóa trang, Green Potter trong chiếc mặt nạ bạc lại xuất hiện, mở ra cánh cửa vô hình trong hư không rồi tiến vào Linh giới.

. . .

Mộng giới.

Vùng trũng Lớn.

Aaron xuất hiện, nhờ trực giác của một 'Chú Vật giả', cậu nhìn về một hướng nào đó.

Tại một góc của Vùng trũng Lớn, 'Giáo sư' đang mỉm cười nhìn cậu.

Trong mắt của 'Giáo sư', Aaron khuôn mặt được che bởi nửa chiếc mặt nạ bạc, mặc quần bò, bên hông trái đeo một khẩu súng lục trong bao, bên phải dắt một cây chủy thủ, khí chất vô cùng dứt khoát và mạnh mẽ.

"Chào buổi tối, Giáo Sư!"

Aaron đi đến bên cạnh Giáo Sư, mỉm cười nói: "Mọi người đã đến đông đủ chưa ạ?"

Cậu liếc nhìn xung quanh một vòng, thấy Langley Tanis, hơi ngạc nhiên.

Langley chỉ cười khổ nói: "Tôi nợ Giáo Sư một ân tình, nên lần này vẫn phải đến."

"Langley thì anh đã biết rồi, còn đây là cô Rose, một 'Nữ Phù Thủy' chân chính!"

Giáo Sư giới thiệu cho Aaron: "Cô Rose có kỹ năng thi pháp phong phú, có thể cung cấp nhiều trợ giúp cho việc thám hiểm của chúng ta."

Rose khoác trên mình bộ bào đỏ của nữ phù thủy, dáng người cao ráo mảnh mai, trên mặt không đeo mặt nạ, để lộ khuôn mặt đầy vẻ mê hoặc. Nàng vẻ mặt hơi sốt ruột: "Cái tên khỉ đầu chó đó lại đến muộn. . ."

"Khỉ đầu chó?"

Aaron hơi giật mình. Ngay sau đó, cậu thấy hư không bỗng rung chuyển, hào quang ngũ sắc hội tụ tạo thành một cánh cửa vô hình.

Một bàn tay lớn lông xù màu đen xuất hiện từ trong cánh cửa, tiếp đến là bốn chi và thân người cũng lông lá tương tự. . .

Cuối cùng, một con khỉ đầu chó đen, không, một con tinh tinh liền xuất hiện trước mặt bốn người.

"Alexandros, cậu đến muộn," Giáo Sư lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt chế tạo đặc biệt, nhìn lướt qua rồi nói.

Trong Linh giới không có khái niệm thời gian chính xác và trôi chảy, vì thế, chiếc đồng hồ quả quýt này, vốn chỉ dùng để đếm giờ, hiển nhiên là một vật phẩm thần kỳ.

"Xin lỗi. . . Khi tôi tiến vào cảnh mộng, tình cờ phát hiện ra 'Linh manh' trong giấc mơ của một cô gái xinh đẹp ở tòa nhà kế bên. Đây cũng là một sinh vật Linh giới khá hiếm có. . ."

Alexandros, con tinh tinh đen, gãi gãi đầu, phát ra giọng nói chất phác.

"Thế nên anh mới đi thu thập vật liệu sao?" Rose cười lạnh nói: "Vậy cô gái đáng thương kia sẽ gặp ác mộng cả đêm về lũ khỉ đột mất. . ."

"Sẽ không đâu, sau khi bắt hết 'Linh manh', tôi đã rót một bình 'Nước mắt mộng' vào Linh thể của cô ấy, cô ấy sẽ có một giấc mơ đẹp."

Alexandros nói.

"Ha ha. . ." Giáo Sư hơi bất đắc dĩ nói với Aaron: "Thành viên cuối cùng, Alexandros, là người tấn công và phòng thủ của đội."

"Kiêm tu yếu tố 'Ảnh', có khả năng biến hình Linh thể. Hình thái tinh tinh đen quả thực rất phù hợp với vai trò tấn công và phòng ngự này," Aaron gật đầu, bình luận.

"Tiểu tử, cậu hiểu biết gớm nhỉ," con tinh tinh đen cười với Aaron, để lộ hàng răng nanh sắc nhọn, khiến người nhìn không khỏi rùng mình.

"Để tôi giới thiệu với mọi người, đây là Green Potter, là thành viên cuối cùng tôi mời, một Phi phàm giả 'Diệu'. Tôi hy vọng cậu mang đủ bùa chú 'Diệu'." Giáo Sư nhìn Aaron nói.

(Thầm nghĩ: "Nếu mình là đệ tử của một 'Thợ thủ công', thậm chí có thể chính là vị Thợ thủ công đó, thì tất nhiên sẽ đi con đường 'Diệu'. Mà đã đến Sa đọa chi thành, làm sao có thể không chuẩn bị thêm bùa chú tẩy tịnh chứ? Chắc vì thế mà Giáo sư kéo mình vào đội, một là vì thực sự không có ai khác, hai là ông ấy đang thiếu một người có khả năng tẩy tịnh?")

Aaron thầm gật đầu trong lòng, giơ tay lên, lợi dụng năng lực của 'Mục Quang Nhân' điều khiển một luồng sáng: "Thế này là đủ."

"Rất tốt, quý vị. Mục đích chuyến đi này của chúng ta là 'Sa đọa chi thành' Diate. . . một khu vực nguy hiểm chưa từng được khám phá hay khai thác. Trên đường đi xin hãy hết sức cẩn trọng. Khi vào thành, hãy tuân theo chỉ huy, không được tách đội. Chiến lợi phẩm sẽ được phân chia đều."

Giáo Sư dặn dò thêm một câu cuối, rồi từ trong ngực lấy ra một mảnh gương vỡ nát.

"Đây là mảnh gương tôi kiếm được trong một lần thám hiểm. Nó từng phản chiếu một góc của thành phố này, vì thế có thể dùng làm 'chìa khóa'!"

Aaron lia mắt qua mảnh gương vỡ. Quả nhiên, trên mặt kính nhẵn bóng, cậu thấy một thành phố đổ nát được phản chiếu.

Cảm giác sa đọa, tuyệt vọng, mục nát như thủy triều cuồn cuộn ập đến!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và là một phần không thể thiếu của hành trình khám phá thế giới này.