Một sân đấu võ tạm thời được dựng lên. Hai dũng sĩ Lục Sâm va chạm mạnh mẽ, dùng những vũ khí chiến đấu khá thô sơ. Họ đều không mặc giáp, để lộ những khối cơ bắp vạm vỡ, những vết sẹo dữ tợn cùng đủ loại hình xăm trên thân. Nói là hình xăm cũng không hẳn chính xác. Aaron biết rằng, những 'dũng sĩ Lục Sâm' thời cổ đại thường có phong tục dùng thuốc nhuộm màu xanh lá hoặc xanh lam, bôi lên khắp thân thể và khuôn mặt để tạo thành những họa tiết đơn giản. Đến tận bây giờ, tập tục này vẫn còn lưu truyền trong Rừng Lục Sâm. Dù không thấy một kẻ mặt xanh xanh đỏ đỏ đáng sợ đến mức nào, nhưng người ta nói cách đó có thể dọa lùi kẻ địch một cách hiệu quả. Đã từng, những 'Lục man tử' này là nỗi ác mộng của các lãnh chúa phía bắc Vương quốc Kagash!

Rầm!

Ngay khi hắn đang xuất thần thì trên lôi đài, một dũng sĩ râu ria rậm rạp đã dùng rìu đá đánh ngã đối thủ, rồi quay xuống phía khán đài gào thét, khoe cơ bắp.

"Rất tốt!"

Trên đài cao, Theodore giơ tay lên, cao giọng tuyên bố: "Người chiến thắng đại hội luận võ lần này là Murdoch, đến từ vùng đất hoang!"

Aaron nhàm chán nhìn xung quanh. Trên đài cao, ở vị trí có tầm nhìn tốt nhất, phu nhân Sonia cùng Ginny, Shawn, thậm chí cả Colin đều có mặt. Đại hội luận võ lần này vốn dĩ được tổ chức chủ yếu để ăn mừng sự ra đời của thế hệ người thừa kế mới. Đáng nói là, Sylvie cũng còn sống, và theo lời giải thích của Ginny, cô ấy phục hồi rất tốt, cũng không xuất hiện các triệu chứng hậu sản hoặc lây nhiễm. Xem ra, Allicin vẫn phát huy tác dụng nhất định. Trên thực tế, ngay lúc đó Aaron cũng chẳng nắm chắc bao nhiêu, chỉ có thể nói, lần này đối phương may mắn mà thôi.

...

Buổi tối.

Trong pháo đài diễn ra một yến hội long trọng. Một con lợn sữa nướng vàng óng được đặt ở giữa bàn dài, trong miệng còn ngậm một trái táo. Xung quanh là đủ loại món ăn phong phú. Aaron cầm trên tay một ly rượu vang, hơi không thích không khí ồn ào của buổi tiệc rượu. Phải biết, lúc này các quý tộc đều vô cùng phóng túng, hoang dã. Ngay cả trên tiệc rượu cũng là nơi tốt để giao lưu tình cảm. Có những đôi nam nữ vừa gặp mặt đã chẳng thể chờ đợi hơn, liếc mắt đưa tình cháy bỏng, thậm chí bắt đầu hẹn hò kín đáo trong vườn hoa hoặc phòng người hầu... Nói tóm lại, đó là một cảnh tượng bẩn thỉu, trụy lạc.

Ừm, trong đó còn không thiếu những cô con gái kỵ sĩ muốn 'săn đón' Aaron, thậm chí cả vợ các kỵ sĩ cũng xúm lại nịnh nọt, khiến hắn vô cùng phiền phức.

"Ha ha, con của ta, con vẫn nhút nhát như trước kia, không thể thích nghi với tình cảnh này rồi."

Theodore cười lớn đi tới, mọi người xung quanh tự động dạt ra, hiển nhiên biết Bá tước đại nhân muốn nói chuyện riêng với người con thứ của mình.

"Con nên học Colin một chút, thằng bé có thể nhanh chóng bắt chuyện với phụ nữ và dễ dàng hòa mình vào các cuộc tán gẫu của cánh đàn ông."

Tuy nhiên, lời dạo đầu kiểu này của Theodore lại khiến Aaron cảm nhận được một sự lễ phép và coi trọng. Hắn khẽ mỉm cười: "Colin là một người thừa kế rất tốt, ừm, nếu như hơi khiêm tốn một chút thì tốt hơn... Phụ thân đại nhân, người có chuyện gì sao?"

Cách nói gọn gàng dứt khoát này khiến Theodore khẽ nhíu mày, rồi ngay lập tức nói: "Con đã mười bảy tuổi rồi, nên cân nhắc chuyện kết hôn. Ừm... Theo lời giải thích từ phía Kagash, bá tước có thể sắc phong quý tộc hạ đẳng, có lẽ con cũng có thể tăng một bậc tước vị. Dù sẽ không tăng thêm đất phong, nhưng nghe sẽ khá hơn."

Trong Vương quốc Kagash, các tước vị như Nam tước, Tử tước, trên thực tế không có quyền lực sắc phong quý tộc, dù chỉ là một kỵ sĩ. Quyền lực này ít nhất phải là bá tước mới có được. Bởi vậy, bá tước thường được coi là người thống trị thực sự của một vùng, là ngưỡng cửa của giới đại quý tộc. Đương nhiên, nếu Nam tước và Tử tước nhất định phải sắc phong và cắt một phần lãnh thổ của mình, thì công văn gửi lên cũng sẽ được phê chuẩn thôi. Nếu họ có bá tước cấp trên, người phụ trách phê duyệt chính là Bá tước đại nhân. Nếu không, họ sẽ trực thuộc quốc vương, và báo cáo sẽ được trực tiếp gửi lên bàn của quốc vương. Trong tình huống bình thường, các đại quý tộc sẽ không từ chối, dù sao đây là việc các tiểu quý tộc tự làm yếu mình.

Đương nhiên, ở Rừng Lục Sâm, tình huống lại có chút khác. Nơi đây hoang vắng, trên thực tế nhiều đất phong của các kỵ sĩ rất lớn, đến mức đủ khiến các đồng nghiệp trong vương quốc phải ghen tỵ. Ví dụ như Aaron, lãnh địa của hắn hoàn toàn có thể tiếp tục khai khẩn, diện tích có thể sánh ngang một lãnh địa Nam tước trong vương quốc, chỉ là không có nhiều dân cư như vậy. Trước đây Theodore cũng vậy, ông ấy thích tự xưng là lãnh chúa hơn, chứ không phải một quý tộc Nam tước nào đó.

Vì vậy, Aaron rất rõ ràng, đây không phải điều Theodore thực sự muốn nói.

'Luôn có cảm giác sau khi thống trị Rừng Lục Sâm, Theodore có vẻ thay đổi chút ít, càng thích bàn chính trị hơn?'

Hắn thầm phỉ báng một câu trong lòng rồi mở miệng nói: "Nếu như có thể được người sắc phong, đó sẽ là vinh hạnh vô cùng của con. Nhưng con vẫn chưa tìm được người con gái mình thực sự ưng ý..."

"Vậy thì thật đáng tiếc. Nhưng có lẽ con có thể nghĩ đến 'Dê nữ' của Vương quốc Kagash?" Theodore nói.

Các lãnh chúa Vương quốc Kagash yếu ớt, không giỏi chiến đấu, thường bị quý tộc Lục Sâm cười nhạo là những kẻ yếu hèn như dê. Vậy con gái của họ đương nhiên là 'dê nữ'.

"Chính trị thông gia sao?"

Aaron mỉm cười: "Nếu phụ thân muốn hoàn toàn hòa nhập vào Kagash, thì đây là một biện pháp không tồi..."

"Hiện tại ta còn đang suy nghĩ, Laborious đã từng đề nghị con chuyện này... Nhưng ta luôn cảm thấy có gì đó không ổn, có cạm bẫy."

Trên thực tế, nếu như vẫn là như trước đây, thì chuyện kết hôn của Aaron ông ấy không cần thảo luận với con trai, cứ quyết định rồi thông báo là xong. Tuy nhiên, lúc này Aaron còn có một thân phận khác là phong thần của ông ấy, ngược lại cần phải thương lượng. Nhưng Aaron cảm giác, đây cũng chỉ là mục đích thứ yếu của đối phương. Trong lòng vừa thấy buồn cười, hắn vừa phụ họa vài câu xã giao.

Đến cuối cùng, Theodore mới như vô tình nói: "Ta nghe nói, con dùng một phương pháp canh tác hoàn toàn mới trên lãnh địa của mình, còn có thứ gọi là phân bón hóa học có thể khiến năng suất tăng gấp đôi? Ừm, con từ nhỏ đã am hiểu phát minh sáng tạo, loại giấy con làm ra đã bán chạy khắp vương quốc, được các thương nhân lữ hành khen ngợi..."

'Hóa ra là vì chuyện này?'

Aaron thầm gật đầu trong lòng, trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản: "Chỉ là một cải tiến nhỏ bé không đáng kể. Nếu phụ thân đại nhân muốn, con ngược lại có thể cùng vị quan nông sự của người nói chuyện cụ thể."

Theodore vẻ mặt nhất thời trở nên nghiêm túc: "Ta làm sao có khả năng mơ ước đồ vật của con trai ta, phong thần của ta?"

Nhưng với lời khuyên của Aaron, vẻ mặt ông ấy vẫn dần dần dịu lại.

...

Không lâu sau đó, trở về phòng, Aaron khẽ cười một tiếng: "Đây chính là bản tính chung của các quân chủ phong kiến sao? Luôn thích gom tất cả những thứ tốt vào bát của mình?"

"Tuy nhiên, ta cũng đã có được thứ mình muốn."

Trong cuộc trao đổi đêm nay, hắn cùng Theodore đã đạt được một 'giao dịch chính trị'. Cụ thể hơn là, dùng kỹ thuật nông canh tiên tiến để đổi lấy quyền tự chủ tuyệt đối trong hôn nhân của mình. Theodore cuối cùng cũng ám chỉ rằng, chỉ cần hắn không cưới một cô nông nữ bị người người chê cười, thì ông ấy sẽ tùy theo ý hắn, hoặc kết hôn muộn hơn một chút cũng được. Điều này khiến Aaron thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Hắn cũng không muốn giống Colin, bị Theodore sắp xếp một cách cưỡng ép.

Lúc này, nhìn về phía khe cửa, hắn bỗng nở nụ cười: "Tiya, vào đi!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.