Buổi tối.

Tracey nằm trên sàn, lắng nghe tiếng ho khan ngột ngạt của mẹ mình từ chiếc giường bên cạnh, rồi dần chìm vào giấc ngủ.

Sau khi cha cô phá sản và nhảy lầu, hai mẹ con cô phải chuyển khỏi căn nhà lớn ở khu Green George, về thuê một căn phòng đơn trong khu dân nghèo.

Khi đó, mẹ cô vào làm trong nhà xưởng, nhưng chẳng bao lâu sau đã mắc bệnh phổi nặng và bị sa thải. Từ đó, bà chỉ có thể ở nhà, miễn cưỡng kiếm sống bằng nghề dán hộp diêm và giặt thuê quần áo cho người khác, với thu nhập vô cùng bấp bênh.

Sau khi Tracey đi 'làm việc' bên ngoài, tình hình gia đình có khá hơn một chút, nhưng cũng không cải thiện đáng kể.

Cô vẫn muốn tích cóp tiền để chữa bệnh cho mẹ, đáng tiếc là dạo gần đây, một nhóm nữ công nhân khác lại thất nghiệp, khiến thu nhập của những cô gái đứng đường càng thêm sụt giảm. Lại còn phải đối phó với sự bóc lột của đám quan thuế đế quốc và sự vơ vét của các băng nhóm, thực chất chẳng còn lại là bao.

Với những người ở khu dân nghèo, 'tích trữ' chỉ là một từ ngữ nghe có vẻ đẹp đẽ, giống như 'giấc mơ' vậy.

"Hôm nay gặp một vị tiên sinh tốt bụng, dù vẻ ngoài có chút hung dữ, nhưng bất ngờ lại có một tấm lòng lương thiện..."

Trong cơn mơ màng, Tracey dần chìm sâu vào giấc ngủ.

Sương mù... Màu tro sương mù...

Bên tai cô phảng phất nghe được một tiếng thì thầm...

Tracey cảm thấy tư duy mình có chút đình trệ, như trong trạng thái ngà ngà say sau khi uống rượu.

Cô ngẩng đầu, nhìn thấy một bóng người cao lớn bị màn sương mù bao phủ.

Vô số làn sương mù xoay quanh quanh hắn, lượn lờ quanh viền chiếc áo choàng màu xám...

"Một điều ước!"

Bóng hình cao lớn chậm rãi mở miệng.

Vô số tiếng vọng vang lên trong đầu Tracey: "Một điều ước, một điều ước, một điều ước..."

'Đây... đây là thần linh trong truyền thuyết sao?'

'Nhưng hắn hiển nhiên không phải Thần Mặt Trời... Mình nhất định sẽ bị Tòa án Dị giáo thiêu chết mất thôi?'

'Trong những câu chuyện dân gian đồn rằng, những ai giao dịch với những tồn tại không rõ nguồn gốc, hay ước nguyện với tiên nữ trong hồ, với thần đèn, đều chẳng có kết cục tốt đẹp nào, bởi vì đó đều là ma quỷ giả dạng...'

Tracey khi còn nhỏ dù sao cũng từng được đi học, nên trong khoảnh khắc ấy đã nghĩ đến rất nhiều điều.

Nhưng cùng với tiếng vọng 'Một điều ước' kia, cô cắn răng, vẻ mặt dần trở nên kiên định: "Tôi muốn mẹ tôi khỏe mạnh trở lại!"

Trong cuộc sống tê dại và tuyệt vọng, ngay cả một cọng cỏ cũng đáng để bám víu.

Tracey cảm thấy, chỉ cần nguyện vọng này có thể thành hiện thực, dù phải trả giá đắt đến mấy, cô cũng chấp nhận.

Bóng hình cao lớn không hề đáp lời, chỉ thoáng cái đã hóa thành vô số làn sương xám và tan biến.

Cảm giác rơi xuống truyền đến.

Ầm!

Tracey chân tay cứng đờ, tỉnh giấc: "Thì ra... chỉ là một giấc mơ!"

Cô liếc nhìn mẹ mình đang nằm trên giường, tựa như có gì đó khác lạ, cô cảm thấy hơi thở của mẹ đều đặn hơn rất nhiều, tiếng khò khè do đờm đọng ở ngực dường như đã biến mất.

Sáng hôm sau.

"Mẹ muốn qua chỗ bà Marilyn xem thử, có lẽ có ít quần áo cần giặt ủi..."

Mẹ Tracey vừa đứng dậy vừa nói.

"Ừm."

Tracey bắt đầu làm bữa sáng, nhìn mẹ mình ngồi vào bàn ăn, chợt phát hiện điều bất thường: "Mẹ... mẹ không ho nữa ạ?"

Mẹ Tracey ngẩn người ra, trên mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm: "Đúng vậy... Hôm nay mẹ cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều, cũng không còn muốn ho nữa. Tracey, con sao thế?"

Bà thấy nước mắt trên mặt con gái mình, không khỏi kinh ngạc hỏi.

"Không có gì đâu ạ, con chỉ là rất vui thôi."

Tracey xoay người, tiếp tục chuẩn bị bữa sáng, lặng lẽ thầm nói trong lòng: "Cảm tạ ngài... vị nhân vật bí ẩn... Ngài đã thực hiện nguyện vọng của con, dù phải trả giá thế nào, con cũng chấp nhận."

...

Tại nhà vợ chồng Remington.

Aaron đứng dậy, chậm rãi xoay người: "Hôm nay trời đẹp."

Bệnh tình của mẹ Tracey, đương nhiên là do hắn chữa trị.

Ngược lại không phải vì để đổi lấy bất cứ thứ gì, chỉ là hắn muốn làm thế, nên hắn làm.

Có sức mạnh trong tay, chính là để sống một cách hài lòng, thuận ý: muốn làm ác thì làm ác, muốn làm thiện thì làm thiện, không cần bất kỳ lý do nào, chỉ đơn thuần là vì sự hài lòng của bản thân.

'Và làm được đến mức độ này, là đủ rồi...'

'Nếu đột nhiên cho cô ấy một số tiền lớn, ngược lại sẽ mang đến phiền phức.'

'Dính líu đến những điều phi phàm, cũng không phải chuyện tốt đẹp gì.'

Aaron mặc chiếc áo khoác gió màu xanh đen, đội mũ lên, rồi đi xuống thang lầu.

"Tiên sinh Para, chào buổi sáng! Tôi đã làm sandwich và cà phê cho bữa sáng." Remington chào hỏi một cách quá đỗi nhiệt tình: "Ngài có muốn dùng bữa cùng chúng tôi không?"

Đây là một lời mời xã giao, không phải kiểu phải trả tiền.

"Ngài thực sự là quá khách khí."

Aaron không từ chối, tiến đến bàn ăn, cùng vợ chồng Remington dùng bữa sáng. Tiện thể, hắn cùng tiên sinh Remington thảo luận về xu hướng giá cổ phiếu than đá, khiến đối phương không khỏi bất ngờ.

"Tiên sinh Para, nhãn quan của ngài thực sự khiến tôi phải kính nể, ngài chắc chắn là một thương nhân thành công."

Tiên sinh Remington thở dài nói.

"Chỉ là một chút kiến giải nhỏ bé không đáng kể mà thôi." Aaron tỏ ra vô cùng khách khí.

"Vậy... Ngài đến Pulmaus, chủ yếu là để mở rộng việc kinh doanh sao?" Tiên sinh Remington nhiệt tình nói: "Tôi có thể giới thiệu ngài đến vài câu lạc bộ thương nhân, họ cũng có nhu cầu nhất định về vật liệu xây dựng."

"Cảm ơn, nhưng lần này tôi chủ yếu là để tìm hiểu con đường tiến vào xã hội thượng lưu." Aaron thản nhiên nói: "Các ngài cũng biết đấy, trong đế quốc hiện nay, muốn làm ăn lớn mà không có những con đường đó thì không thể nào được."

"Chuyện này rất khó, vô cùng khó." Tiên sinh Remington nhăn trán, những nếp nhăn hằn sâu thêm: "Tôi từng chứng kiến rất nhiều đại thương nhân, bỏ ra rất nhiều công sức, muốn chen chân vào cái vòng tròn đó, cuối cùng đều thất bại, thậm chí còn nhanh chóng phá sản... Những người trong giới thượng lưu rất bài ngoại, không có xuất thân quý tộc hoặc sự hậu thuẫn của giáo hội, rất khó được họ chấp thuận."

Ngay cả trong chuyện làm ăn, con cháu quý tộc hay các tổ chức liên quan đến giáo hội cũng có ưu thế hơn hẳn người thường!

"Thế nào cũng phải thử một lần đi."

Aaron lộ ra một nụ cười tự tin: "Trong kinh doanh luôn tràn đầy thách thức, không phải vậy sao?"

"Vậy... Ngài có kế hoạch cụ thể nào không?" Tiên sinh Remington châm một điếu xì gà, vẻ mặt nghi ngờ.

Hắn dường như đang hoài niệm thời tuổi trẻ đỉnh cao của mình, lại phảng phất có một tia trào phúng đối với sự tự tin mù quáng của Aaron.

Đương nhiên, xuất phát từ sự kín đáo của một quý ông, hắn cũng không biểu lộ ra.

"Hừm, tôi nghe nói Huân tước Farnier chuẩn bị tổ chức một buổi vũ hội, tôi nghĩ trước tiên nên có được thư mời." Aaron nói ra dự định của mình: "Người ta nói buổi vũ hội đó sẽ có rất nhiều quý tộc và nhân sĩ thượng lưu tham dự, nếu có thể góp mặt, chắc chắn sẽ có không ít lợi ích."

"Đương nhiên, chúc ngài thành công!" Tiên sinh Remington bóp tắt điếu xì gà, nhìn Aaron đứng dậy rời đi, rồi buột miệng than thở với bà Remington: "Tôi từng gặp không ít kẻ ngốc ngông cuồng... Nhưng vị tiên sinh Para này thực sự vượt quá sức tưởng tượng của tôi, hắn còn chưa hiểu rõ trọng lượng của một vị huân tước đế quốc... Đã từng có đại thương nhân tiêu tốn mấy chục vạn bảng Anh, chỉ để có được một tước vị huân tước danh dự, cuối cùng vẫn không thành công..."

"Tôi cảm thấy... tiên sinh Para có lẽ ở thủ đô chưa đầy một tháng đã phải vội vàng cút về quê rồi."

Bà Remington lo lắng hỏi: "Chúng ta có lẽ nên trả lại một phần tiền thuê nhà không?"

Mọi quyền lợi đối với phần văn bản dịch này thuộc về truyen.free.