Aaron đương nhiên không biết rằng, tính cẩn trọng quen thuộc của mình đã vô tình giúp hắn tránh được không ít rắc rối. Thế nhưng, dù có biết, hắn cũng chẳng bận tâm. Bởi vì hắn đang dấn thân vào một màn kịch nhập vai! Và màn kịch này dự kiến kéo dài đến vài năm! Chẳng có ai đủ kiên nhẫn để dõi theo một ngư dân nghèo khó như hắn suốt mấy năm trời đâu nhỉ!

…

Đông đi xuân đến. Xuân về lại chớm đông. Đất ruộng ven Hồ Thái Trạch đã hai lần phủ tuyết trắng, hai năm cứ thế trôi đi chậm rãi. Đất trời hồi xuân, vạn vật sinh sôi. Trên Hồ Thái Trạch…

Trên chiếc lò đất nung nhỏ, bình ngói vù vù bốc hơi nóng, nước trà bên trong đang sôi sùng sục. Aaron thong dong pha trà, thổi nhẹ làn khói bốc lên, nhàn nhã nhấp một ngụm.

Bảy việc mở cửa: củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm, trà. Uống trà không chỉ giúp thanh lọc dạ dày mà còn là một thú tiêu khiển, một thói quen tao nhã. Dù sao, đóng vai “lợn ăn thịt hổ” cũng không thể để mình thật sự biến thành lợn được. Cưỡi thuyền trên hồ, thưởng trà nhàn nhã, cũng là một trong những niềm vui lớn của đời người.

“Haizzz… Cuộc sống quả là vô vị, thế nào cũng phải tìm chút gì đó vui vẻ chứ.”

Ánh mắt Aaron tập trung vào một điểm sáng lóe lên ở khóe mắt và mở bảng thuộc tính:

(Họ tên: Phương Ngọc (Aaron)) (Thiên phú: Trường sinh bất lão) (Tuổi tác: 18) (Kỹ năng: Đánh cá (thành thục))

…

“Hai năm qua, cuối cùng cũng đã nâng kỹ năng đánh cá lên thành thục. Cái này hoàn toàn là nhờ ta tự mình mày mò rèn luyện mà nâng lên, vậy cái bảng thuộc tính này rốt cuộc dùng để làm gì chứ?”

Sau khi ngày nào cũng tự mình than vãn về ngón tay vàng của mình, Aaron uống xong trà, lại quen thuộc giăng lưới, bắt cá…

“Ồ?”

Khi kéo lưới lên, Aaron nhìn thấy mấy con cá nhỏ màu xám bạc đang nhảy nhót tưng bừng, với hình dáng khác biệt rõ rệt so với cá chép, cá mè hay cá trắm đen thông thường, nhất thời khiến hắn sáng mắt: “Đánh cá nhiều lần như vậy, cuối cùng cũng đến lượt mình gặp vận may rồi sao?”

Mấy con cá nhỏ màu xám bạc này là cá Đao Tễ, thịt ngon, dinh dưỡng phong phú. Tuy rằng kém xa tắp “Cá chép Xích huyết”, nhưng cũng có giá trị không hề nhỏ, mỗi con ít nhất bán được hai mươi, ba mươi đồng bạc! Hơn nữa, nhất định sẽ có người mua, không lo bị ế. Có thể nói, tính ra giá trị kinh tế khá cao.

Aaron vội vàng thu lưới, vớt cá Đao Tễ lên thuyền, đếm được tổng cộng ba con. Ngay lập tức, hắn chẳng thèm để ý đến những con cá khác nữa, trực tiếp lái thuyền, chuẩn bị đến “Bến tàu Tam Thủy” bán chúng. Ba con cá này, giá trị còn hơn cả ba thùng cá bình thường cộng lại!

“Chỉ là… lại sắp bị tên Hổ Gia chết tiệt kia lột một lớp nữa rồi…”

“Đó là bởi vì cá Đao Tễ giá trị không quá cao, ‘Kim Ngư bang’ cũng chẳng buồn ‘tát ao bắt cá’ cả… Dù sao, mỗi ngư dân chúng ta đều là những bó rau hẹ tự động sinh sôi, không ngừng mọc lên. Nếu mà là ‘Cá chép Xích huyết’, e là họ đã nảy sinh ý đồ giết người cướp của rồi chứ?”

Mang theo chút oán thầm, ngày hôm sau, Aaron đến chợ cá, bán đi ba con Đao Tễ, thu được sáu mươi đồng bạc. Sau đó, không nằm ngoài dự đoán, “Hổ gia” cười ha hả thu đi một nửa, chỉ còn lại ba mươi đồng bạc.

“Haizzz… Hai năm nay ta đúng là trắng tay, còn thua cả trước đây, chẳng để dành được đồng nào…”

Aaron sờ sờ túi tiền, rồi đi đến “Ngư Dương tửu lầu”. Mặc dù nói vậy, nhưng vì hắn chịu chi tiền cho bản thân, ăn uống cũng tốt hơn hẳn trước đây nên cơ thể phát triển, lại cao thêm lên, trên mặt cũng đầy đặn hơn vài lạng thịt, sắc mặt cũng hồng hào hơn nhiều. Trong số đông đảo ngư dân, hắn đã được coi là một thiếu niên khôi ngô.

…

“Ôi chao, A Ngọc càng lớn càng tuấn tú đấy.” Tứ Nương đang bán rượu, thấy Aaron thì mắt sáng lên: “Lại đây cho Tứ Nương ngắm nào…”

Hai năm trôi qua, vẻ phong tình của bà chủ quán này chẳng những không giảm mà trái lại càng thêm mặn mà, giống như một quả đào mật chín mọng, đặc biệt quyến rũ. Khách trong quán rượu xung quanh cười phá lên: “Ha ha… Tứ Nương coi trọng Ngọc tử đấy… Ngọc tử đúng là may mắn ghê!”

“Tứ Nương, khi nào đến cho ta xem thử, sờ thử cái nào?” Lúc này, một gã say rượu liền bắt đầu ba hoa chích chòe.

“Xì! Lão nương đây còn lâu mới để mắt đến ngươi!…”

Tứ Nương gắt một tiếng, một cô gái có thể ra mặt bán rượu ở nơi như thế này, tự nhiên không phải hạng hiền lành, tính cách đanh đá và phóng khoáng: “Nếu là A Ngọc, thì ta còn có thể suy nghĩ một chút…” Nói đoạn, nàng thậm chí thật sự vươn bàn tay ngọc trắng ngần ra, định sờ mặt Aaron.

“Tứ Nương đùa rồi… Đâu phải ta có tư cách đó chứ?”

Aaron giả vờ đỏ mặt, lùi ra sau, khéo léo né tránh. Lời hắn nói là thật, lúc này Phương Ngọc căn bản không có tư cách ngủ với Tứ Nương, bằng không thì, chưa nói đến ác ý từ những quân gia đứng sau nàng, chỉ riêng sự đố kỵ của đám lão đàn ông này cũng đủ mang đến vận rủi rồi!

“Cho một bát lão Hoàng tửu, một đĩa thịt luộc.” Aaron lấy ra sáu đồng bạc đặt lên quầy, cách dời đi sự chú ý này tuy có phần thô kệch, trực tiếp nhưng lại vô cùng hiệu quả.

Quả nhiên, Lão Sở ngạc nhiên nói: “A Ngọc, chú mày phát tài rồi à?”

“Hôm qua gặp may, bắt được ba con Đao Tễ…” Aaron bưng bát rượu lên, cầm đĩa thịt luộc nhỏ, ngồi cùng bàn với Lão Sở.

“Thế thì ít nhất cũng bán được năm mươi, sáu mươi đồng bạc chứ?” Tiểu Sở mắt sáng rực: “Haizzz… Đáng tiếc cũng bị ‘Hổ gia’ bóc lột đi một nửa…” Hắn cũng đã đến tuổi cưới vợ, lúc này nằm mơ cũng muốn có vợ con, nhưng lại không có tiền…

“Haizzz…” Lão Sở thở dài, lại dặn dò con trai: “Lời này sau này con nói ít thôi.” Có lẽ là vì cái khởi đ��u không mấy tốt đẹp này, đám khách uống rượu bắt đầu nhao nhao bàn tán những chủ đề còn tệ hại hơn.

Chẳng hạn như vụ mùa năm ngoái thất bát, giá lương thực năm nay tăng hai, ba phần mười, một không khí than thở bao trùm. Tứ Nương yên lặng nhìn Aaron, đôi mắt hạnh dường như ánh lên một tia ý cười.

Thiếu niên này, quả thật càng ngày càng ưu tú, hiểu rõ phải trái, biết tiến biết lùi, chỉ vài lời đã khéo léo lái câu chuyện sang hướng khác, quả nhiên là người thấu hiểu đạo lí giữ mình. Càng như vậy, nàng càng biết mình không thể trêu chọc đối phương nữa.

Cuộc sống ai cũng khó khăn, hà cớ gì phải làm khó một đứa trẻ nghèo khổ chứ? Đang lúc này, một gã nông dân chân tay lấm lét bước vào. Aaron nhận ra, đó là Ngưu Nhị, một khách quen của tửu lầu, kẻ cả ngày mơ tưởng ngủ với hoa khôi.

Từ lần trước gặp hoa khôi Bạch Mẫu Đơn, gã ta như bị câu mất hồn vía, đã mấy tháng không thấy mặt. “Ồ, này chẳng phải Ngưu Nhị sao? Chú mày bao giờ mới đi ngủ với hoa khôi đây? !”

“Ngay hôm nay, ngay hôm nay!” Một người khác tiếp lời, cả tửu lầu nhất thời tràn ngập không khí vui vẻ. Thế nhưng Ngưu Nhị có vẻ hơi kỳ lạ, vẫn cứ ôm mặt.

Mãi đến khi bỏ tiền, mọi người mới thấy trên mặt gã có những vệt đỏ song song. “Ây da… Đây là bị đàn bà cào chứ gì?”

Lão Sở là người từng trải, lập tức nói toẹt ra sự thật: “Cãi nhau với vợ à?” Ngưu Nhị cũng ch���ng nói nhiều, gọi hai bát Thiêu Đao Tử, rồi ùng ục uống.

Mọi người cũng chẳng vội, biết tính Ngưu Nhị này, hễ say là thể nào cũng ba hoa chích chòe. Aaron đương nhiên càng không vội, gọi một lò nhỏ, chậm rãi hâm nóng rượu vàng, thỉnh thoảng nhấp một ngụm, ra vẻ rất đắc ý. Ngưu Nhị uống rượu rất nhanh, vừa nhìn đã biết là đến để giải sầu bằng rượu, khi một người đã muốn say, thì cũng rất dễ say.

Nhìn thấy hắn mặt đỏ tới mang tai, rượu đã ngấm lên đầu, một khách quen liền cất lời: “Nghe nói qua ‘Bạch Mẫu Đơn’ sao?”

“Hoa khôi cũ ấy à?”

“Hừ… Lỗi thời rồi, dù là hoa khôi thì cũng phải bán thân, mà bán nhiều quá thì cũng chẳng còn giá trị gì nữa… Các chú có nghe nói không? Gần đây trong phủ vừa tuyển ra tân hoa khôi, tên là cô nương ‘Hồng Ngư’, Bạch Mẫu Đơn giờ đã hoa tàn nhị rữa, chỉ còn biết nhường chỗ cho người mới thôi…”

Aaron nghe được, cũng cảm thấy có chút gì đó không tên trong lòng. Kể từ khi có được “Trường sinh”, hắn đối với “anh hùng khí đoản, mỹ nhân xế chiều” lại có sự lý gi��i sâu sắc hơn. Dù cho mỹ nhân có nhất thời nghiêng nước nghiêng thành, đến khi già rồi cũng chỉ là hồng nhan tóc bạc mà thôi…

“Dù sao cũng từng là hoa khôi, lui về cũng có thể sống khá giả chứ?”

“Vậy thì chú mày đoán sai rồi, ‘Bạch Mẫu Đơn’ năm đó trong bữa tiệc mừng thọ nhà họ Lưu đã làm Lưu gia đại công tử mất mặt, người ta lúc ấy chẳng nói gì nhưng bây giờ vẫn còn nhớ rõ đấy. Chẳng cần nhà họ mở lời, bên dưới đã có kẻ tự động ra tay rồi. ‘Bạch Mẫu Đơn’ bị tống thẳng vào kỹ viện hạng thấp để tiếp khách, nhưng giá cả cũng chẳng rẻ đâu, tám mươi đồng bạc một lần đấy! Chậc chậc…”

“Khoan đã… ‘Bạch Mẫu Đơn’ trước kia chẳng phải có người che chở sao?”

“Hừ… Thế thì còn gì để nói ‘những kẻ bạc tình đều là người đọc sách’ nữa? Năm đó, đám danh sĩ vây quanh nàng là vì vẻ đẹp trẻ trung và tiếng tăm lẫy lừng của nàng thôi… Ai cũng có nhu cầu riêng mà, chỉ là cô gái này có vẻ không được thông minh cho lắm, cứ ngỡ mình là nhân vật gì đó, thật sự cô độc thanh cao, thất lễ quyền quý. Lúc bấy giờ thì chẳng ai làm khó nàng, nhưng vật đổi sao dời, gặp cảnh này thì là tội chết!”

Aaron gắp một miếng thịt luộc, lặng lẽ gật đầu khi nghe. Thế nhưng nhận thức của hắn lại khác người thường.

“Tiếng tăm của giới trí thức, chính là thứ sức mạnh được thổi phồng, nhất thời có thể cực thịnh nhưng đến nhanh cũng đi nhanh. Muốn trường thịnh bất suy, vẫn phải liên kết với các địa đầu xà, đó chính là cường hào và thế gia quyền quý!”

“Đợi đến khi vật đổi sao dời, trở lại tính sổ sau này… Vị công tử nhà họ Lưu đó cũng được coi là người tâm tư thâm trầm, thủ đoạn độc ác.” Lúc này, Ngưu Nhị bỗng vỗ bàn một cái: “Chúng mày ồn ào cái gì… Tao nói cho chúng mày biết… Đừng có xem thường Lão tử này, Lão tử chết dưới hoa mẫu đơn thành quỷ cũng phong lưu, con trâu này của tao, vẫn cứ nhai mẫu đơn đấy!”

Nhất thời, cả quán rượu im phăng phắc. Mãi một lúc sau, một khách quen mới thì thầm: “Ta đã nói rồi… thì ra là Ngưu Nhị đã lấy hết tiền dành dụm trong nhà ra để ngủ với Bạch Mẫu Đơn, chẳng trách mặt mũi bị mụ vợ cào cho ra nông nỗi này…”

Đám lão sắc quỷ khác thì không thể chờ đợi hơn nữa: “Trâu gặm mẫu đơn, mùi vị thế nào? Nói nhanh đi, kể cho bọn tao nghe coi!”

“Khà khà…” Ngưu Nhị không biết đang dư vị chuyện gì, ngây ngô cười: “Làn da ấy, chà chà… Mịn hơn cả đậu phụ… Một chữ thôi — mướt!”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi… Khụ…”

Ngưu Nhị ợ một tiếng, rồi gục xuống bàn.

…

Cả đám lão độc thân mắt xám ngắt chỉ muốn chửi thề, Tiểu Sở lại càng nóng ruột muốn đánh người. Làm sao có thể dừng ở đây chứ? Nhanh lên kể rõ ràng cho ta nghe đi mà! ! !

“Uống mấy bát rượu vào, là không còn biết đông tây nam bắc gì nữa!” Lúc này, Tứ Nương liền nhấc chiếc gáo múc nước bằng vỏ hồ lô vàng lên, múc một chén nước rồi hất mạnh vào mặt Ngưu Nhị, chống nạnh mắng: “Muốn ngủ thì cút ra ngoài mà ngủ cho lão nương!”

Cả đám đàn ông liền cúi đầu, biết rõ đạo lý “trai tốt không đấu với gái”, nhất là gái đang giận dữ.

“Ô ô…” Ngưu Nhị bỗng gục xuống bàn khóc lớn.

Cảnh tượng này khiến mọi người đều ngớ người ra. “Ngưu Nhị… Ngươi khóc cái gì?”

“Chắc là xót tiền à?”

“Hay là vợ không cho lên giường?”

“Ô ô…” Ngưu Nhị nức nở, dường như bị chạm vào nỗi đau thầm kín, khóc còn dữ dội hơn: “Tôi khóc cho chính mình, tôi hận mình vô dụng quá…”

“Người ta thì ‘đêm xuân khổ ngắn’… Còn tôi… tôi thì… có mấy bận là hết rồi!”

“Tám mươi đồng bạc… Tôi lỗ quá!”

“Phụt!” Aaron phun ngụm rượu vàng vào đầu vào mặt Tiểu Sở đang ngơ ngác, thật sự không nhịn được nữa, đành đập bàn cười phá lên. Ngưu Nhị này đúng là say bét nhè rồi, bằng không tuyệt đối sẽ không tiết lộ chuyện riêng tư thế này đâu.

“Haizzz…” Giữa tiếng cười phá lên, Lão Sở đi sang ngồi xuống, vỗ vỗ vai Ngưu Nhị an ủi: “Ngưu huynh đệ… Lão ca thật không ngờ, chú em lại có nỗi niềm khó nói này, nhưng đừng sợ! Chúng ta quen biết nhau lâu rồi, nếu lão ca không giúp chú thì ai sẽ giúp đây? Sau này lão ca mà bắt được ‘Long Dương Tôn’ thì nhất định bán rẻ cho chú em… Mang về hầm canh mà u��ng, đảm bảo khiến vợ chú phải kinh ngạc, chấn chỉnh lại hùng phong!”

Mặc dù biết trên đời này không có truyền thuyết về “Long Dương Quân”, nhưng Aaron vẫn cứ sởn da gà.

…

Cười đùa đã rồi, vui vẻ đã rồi, khóc lóc chửi rủa cũng đã rồi, cuối cùng vẫn chẳng thoát khỏi cảnh tàn cuộc, người người ra về. Aaron quay lại “Bến tàu Tam Thủy”, tháo dây, chèo chiếc thuyền ô bồng ra giữa hồ.

Đến đêm khuya, hắn liền tìm đến cứ điểm bí mật của mình – bụi lau lách. Ánh mắt hắn dần trở nên thâm thúy một cách khó tả: “Hai năm… Quả đúng là hoàn thành mục tiêu nhanh hơn so với dự kiến mà.”

Sau khi quyết tâm học chữ, hắn đã tạm thời chọn cách “quên đi” những thứ thu hoạch được từ “Lưu chốc đầu” ở đây. Chờ đến hiện tại, tự nhận là đã đọc thông viết thạo, mới đến khai quật. Cầm đèn, hắn đi đến nơi mình từng đánh dấu, sau khi đào một cái hố sâu, Aaron liền lấy lên trang sách không phải da cũng chẳng phải giấy mà mình đã thu được trước đó.

Mở túi giấy dầu ra, thấy trang sách bên trong vẫn nguyên vẹn không hề hấn gì, hắn không khỏi cứng mặt lại: “Chất liệu trang giấy này không đúng lắm, không sợ nước thấm hay côn trùng mối mọt, e là không phải thứ đơn giản gì…”

Mang trang giấy này về khoang thuyền, Aaron châm sáng đèn, cẩn thận bắt đầu nghiền ngẫm đọc. “Tảo xanh hai lạng sáu tiền… Bột nhộng một lạng… Bột đậu tương ba tiền… Hai quả trứng gà… Vân Mẫu… Địa Long Dẫn…”

“… Nắn thành viên, niêm phong, chôn dưới Âm thổ bảy ngày…”

“… Giờ Tý ba khắc, đối mặt trăng mà dùng… Thì cá tự tìm đến!”

Những chữ Aaron hay dùng thì đã rất quen thuộc, thỉnh thoảng gặp phải chữ không hiểu thì cứ đoán ý, đoán nghĩa, liên kết với đoạn sau để lý giải và điền vào chỗ trống. Nhờ vậy, hắn cũng hiểu được bảy tám phần. Trên tờ giấy này, hẳn là miêu tả một cách làm “mồi câu cá”. Việc ngư dân rắc mồi dụ cá là bản lĩnh gia truyền, nhưng cách làm loại mồi này lại tương đối phức tạp, còn có những điều kiện rất kỳ lạ. Thậm chí ngay cả việc sử dụng cũng có những quy định nhất định, yêu cầu phải dùng vào lúc nửa đêm, khi có ánh trăng chiếu xuống mặt nước!

“Thế nhưng, nếu quả thật giống như miêu tả, hiệu nghiệm như thần thì… Có lẽ nguyên nhân mà lão Lưu chốc đầu mỗi lần đi đánh cá đều trở về với mẻ cá đầy đã được tìm thấy. Là vì lão ta có một loại mồi câu cá cực kỳ hiệu quả?”

“Thật là uổng công ta vốn còn mong đợi, cứ ngỡ là bí tịch võ công gì đó…”

“Thế nhưng ngư dân thì có thể có thứ gì tốt cơ chứ? Chắc cũng chỉ có vậy thôi.” Đồ gia truyền của ngư dân là loại này thì mới bình thường, chứ nếu thật sự là truyền thừa một quyển bí lục võ công gì đó, Aaron sẽ phải tự bịa ra một thân thế ba xu đầy rẫy máu chó, ly kỳ khúc chiết cho “Lưu chốc đầu”.

***

Văn bản này được biên tập một cách tỉ mỉ bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép xin vui lòng tôn trọng công sức.