Phía nam.

Giang Châu phủ.

Độc Long tử, với thân hình gầy gò, tay chân dài lêu nghêu như vượn, ngơ ngác ngước nhìn bầu trời.

Dẫu là ban ngày, hắn vẫn như thể tìm thấy từ trên cao, ngôi Tử Vi đế tinh đại diện cho bậc đế vương!

"Tử Vi tinh suy yếu... Ngày một vài lần như thế, lẽ nào thiên mệnh quốc vận Đại Tùng lại bỗng chốc rút ngắn mười năm?"

Độc Long t�� không ngừng tính toán, rồi chợt bật cười lớn: "Tham Lang tinh phương Bắc đại thịnh... Đây rõ ràng là kết cục dẫn sói vào nhà! Triều Đại Tùng... xong rồi! Mối thù của sư môn ta có thể báo rồi!"

Năm xưa, đạo thống của hắn từng vì một quận vương mà điểm Long huyệt, nào ngờ bị triều đình phát giác, lập tức trấn áp, tàn sát không còn một mống, chỉ mình hắn may mắn thoát thân. Mối thù giữa hắn và triều Đại Tùng có thể nói là huyết hải thâm cừu.

Giờ đây, chứng kiến thiên mệnh Đại Tùng bị bẻ gãy, loạn thế sớm đến, hắn quả thực muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng.

"Cuộc tranh long sớm tiến vào đỉnh điểm, e rằng nhiều đạo thống khác cũng không ngờ tới... Tất cả sẽ trở tay không kịp, đây chính là cơ hội của ta."

Độc Long tử nghĩ đến một cát huyệt mình vừa phát hiện, không khỏi thấy trong lòng hừng hực.

"Tổ sư tuy đã sớm huấn thị rằng tranh long hung hiểm, cửu tử nhất sinh, thậm chí còn liên lụy đến người bên cạnh... nhưng sư phụ, sư huynh đệ, đồ đệ của lão đạo sĩ đều đã chết sạch rồi... Còn có gì đáng sợ nữa?"

Đồng tử Độc Long tử ánh lên tia sáng nguy hiểm, hắn hung tợn nhìn chằm chằm tấm bản đồ: "Giang Nam trù phú, Giang Châu phủ có dân trăm vạn, đủ nuôi mười vạn quân, quả là mảnh đất lành để lập nghiệp. Nhưng... cần phải cạnh tranh với phái Ngũ Tiêu."

Nhưng điều này cũng là lẽ dĩ nhiên, tình hình Đại Tùng đã bị các đạo môn chân nhân nhìn thấu từ lâu, họ đã sớm sắp đặt, tìm kiếm những người mang long khí để đầu tư, bố cục cho cuộc Tranh long.

Dù Độc Long tử có rời Giang Châu phủ, đi đến phủ thành khác, hắn vẫn sẽ gặp phải những đạo mạch khác như thường.

Thế nên, thà ở chốn quen thuộc không gây biến cố, cứ tại bản địa khởi sự là xong.

"Tiềm long cũng chưa chắc đã thành công... Số kẻ chết yểu nhiều không kể xiết, vả lại sự đầu tư của Đạo môn cũng chỉ mang tính chất khởi đầu, sau đó còn phải dựa vào sách lược, quyết đoán, đức hạnh, dũng khí của chủ quân... Có được sự ủng hộ rộng khắp, lông cánh đầy đủ, mới có thể cuối cùng thành công!"

"Nếu thực sự cho rằng chỉ dựa vào đạo thu���t long mạch là có thể đặt nền móng cho tất cả, quá coi trọng tiểu thuật mà quên đại đạo, thì chắc chắn sẽ thất bại không nghi ngờ gì!"

Độc Long tử nhìn về một hướng khác, đôi mắt sâu thẳm: "Ván cờ này vừa mở... vậy thì trước tiên ra tay với tiềm long mà phái Ngũ Tiêu đã chọn đi!"

...

Một chỗ sâu trong Vân Sơn.

Một quần thể kiến trúc lớn hội tụ, tuy dựng đơn giản nhưng ẩn chứa sự tinh xảo trong từng chi tiết nhỏ.

Thương Tùng đạo nhân cầm phất trần trong tay, đi tới một đại điện.

Giữa đại điện, vô số bài vị được bày biện san sát, phía dưới là một đạo nhân sắc mặt hồng hào, chòm râu bạc trắng, làn da mịn màng như trẻ thơ, không một nếp nhăn.

"Thương Tùng bái kiến chân nhân!"

Chân nhân thoáng gật đầu, Thương Tùng liền chủ động đứng vào hàng cùng các đạo sĩ khác.

Một lát sau, chân nhân mở miệng: "Thiên số có biến, Đại Tùng e rằng chẳng còn mười năm vận nước!"

Lời vừa dứt, cả thiên hạ chấn động!

Dưới trướng, các đạo nhân xôn xao, bàn tán xì xào. Một đạo sĩ bước ra quỳ xuống, tâu: "Thiên mệnh Đại Tùng là do các mạch chân nhân đồng lòng trắc định tại Đại hội Đạo môn năm xưa, sao lại có biến cố lớn đến nhường này?"

"Cái chết của Quan gia trước đó đã đủ lạ lùng rồi, nào ngờ lại còn có chuyện như vậy!"

Trong lòng Thương Tùng cũng kinh sợ khôn cùng.

"Đất nước sắp diệt vong ắt sinh yêu nghiệt... E rằng không thoát khỏi liên quan đến Hư Linh tử kia."

Chân nhân nói: "Nhưng làm ra chuyện như vậy, dù hắn có thần thông quảng đại đến đâu, cũng tất yếu chịu phản phệ... Nhân quả vận nước một quốc gia, dù là tiên nhân cũng khó bề gánh vác, không cần xen vào hắn nữa... Thương Tùng!"

"Sư điệt có mặt."

Thương Tùng trong lòng rùng mình, vội vã bước ra khỏi hàng thi lễ.

"Đại Tùng vừa diệt vong, thiên hạ Tranh long sẽ lập tức tiến vào giai đoạn căng thẳng, chẳng còn thời gian cho tiềm long phát triển thêm nữa..."

Chân nhân hỏi: "Ngươi thấy tiềm long do đạo ta lựa chọn thế nào?"

Thương Tùng tâm niệm cấp chuyển, lớn tiếng tâu: "Tiềm long hiện tại tuy chỉ mười sáu tuổi, nhưng đã là tài hoa xuất chúng... Bần đạo cho rằng, càng là lúc này, càng không thể từ bỏ, mà trái lại phải trợ giúp nhanh chóng phát triển, nếu không thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển!"

"Tốt!"

Chân nhân mặt không biểu cảm, chỉ nói: "Nếu đã vậy, ngươi hãy xuống núi, phò tá tiềm long đi!"

"Tuân lệnh!"

Thương Tùng trong lòng rùng mình, một khi xuống núi, mọi chuyện sẽ liên lụy quá sâu, đây chẳng khác nào đặt cược cả thân gia tính mạng mình vào đó.

Nhưng nghĩ đến việc mình đã dấn thân từ trước, từ lâu đã không còn đường lui, hắn chỉ đành kiên định đáp lời.

...

Đại Tùng có ba mươi tám phủ, mỗi phủ đều có quân đồn trú.

Ví như Giang Châu phủ, có một chi "Phượng Tường quân" đồn trú, thiết lập Tiết độ sứ để tọa trấn một phương, nhưng chủ yếu là chưởng quản quân sự.

Quân đồn trú địa phương như vậy nghe thì oai phong lẫm liệt, nhưng thực chất chỉ là sương binh, mỗi khi gặp thiên tai nhân họa, địa phương xuất hiện lưu dân, họ sẽ thu nhận thanh niên trai tráng trong đó để thành lập quân đội. Bình thường ít huấn luyện, khi tác chiến chỉ đảm nhiệm một số công việc tạp dịch, hậu cần các loại.

Quân tinh nhuệ chân chính của Đại Tùng là cấm quân kinh sư, được chọn lựa từ các tinh binh khắp nơi!

Mấy chục vạn cấm quân này không chỉ binh cường mã tráng, mà trang bị và sĩ khí cũng là hạng nhất, là vốn liếng lớn nhất để Quan gia Đại Tùng bảo vệ đế tọa, áp chế các địa phương!

Một khi cấm quân gặp biến cố, các quân phiệt địa phương tất nhiên sẽ rục rịch, đây hoàn toàn là vấn đề so sánh thực lực.

Đương nhiên, dưới góc nhìn của thuật vọng khí đạo sĩ, đó là chân long kinh thành suy yếu, khiến giao xà hổ lang khắp nơi rục rịch.

Gió thu se lạnh thổi qua.

Một chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng, trên thuyền có hai người, nhìn những ruộng lúa chín vàng trĩu hạt ven bờ, cả hai đều khẽ gật đầu.

"Phụ thân, phương Nam này không như Trung Nguyên, sông ngòi chằng chịt, ruộng nước phì nhiêu, có cối xay gió, lúa má được mùa... có lương thực dồi dào, sẽ không xảy ra cảnh lưu dân."

Thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, vận cẩm bào, khẽ hít sâu bầu không khí tựa hồ mang theo hương lúa, mỉm cười nói.

"Trung Nguyên đại hạn ba năm, lưu dân, giặc cướp vô số... Dù trước đó đã trải qua Trương Dạ thanh lý, các phủ huyện vẫn còn loạn tượng, quả thực không thể sánh bằng phương Nam, nơi cơm lúa canh cá, một xứ sở yên bình."

Sau lưng thiếu niên, một văn sĩ trung niên vuốt râu, mỉm cười nói: "Xem ra được bổ nhiệm đến phương Nam này, cũng coi như đúng người đúng việc... Khục khục..."

Người trung niên nói xong, sắc mặt lại trắng bệch, ho khan vài tiếng, tựa hồ thân thể không được khỏe.

Ông tên là Trần Hồng, mười lăm tuổi đã đỗ cử nhân, sau đó mấy lần khoa cử không trúng, liền được bổ nhiệm làm quan tòng cửu phẩm. Cần mẫn mười mấy năm, cuối cùng cũng được làm huyện lệnh huyện Hà Tử, bên cạnh ông là con trai, Trần Tử Thông.

Trần Tử Thông ít đọc sách, nhưng lại đặc biệt yêu thích múa đao luyện thương, một thân võ nghệ chẳng tầm thường chút nào, từng cầm một cây gậy mà đánh khắp trong hương không đối thủ.

Trần Hồng tuy có yêu thích, nhưng cũng thường phiền lòng vì cậu hay gây chuyện thị phi, bởi vậy mới giữ bên mình để tiện dạy dỗ.

Con thuyền chầm chậm trôi, rồi dừng lại ở một bến đò.

Trần Hồng và Trần Tử Thông xuống thuyền. Lúc này mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, hai cha con liền tìm một quán trà dừng chân, tiện thể gọi chút cơm nước.

Sau bữa cơm, Trần Hồng lại liên tục ho khan, uống tr�� mới thấy khá hơn đôi chút.

"Phụ thân đại nhân..." Trần Tử Thông đôi mắt khẽ đảo, nói: "Con nghe nói ở Lục Châu Tập có một dị nhân, có thể hàng phục hổ trắng, sở hữu giao lê hỏa tảo, có thể trị bách bệnh... Con sẽ đến Lục Châu Tập, cầu xin ít linh quả về, cũng là để trị dứt căn bệnh phổi này của người..."

Trần Hồng liếc nhìn con trai mình, biết cậu nhóc này đại khái là bị gò bó nhiều quá, muốn tìm cớ ra ngoài du ngoạn, không khỏi nói: "Tử Thông con có tấm lòng hiếu thảo đáng khen, nhưng vi phụ chẳng có chuyện gì cả..."

"Ha ha... Vị tiểu công tử này xin mời!"

Ngay lúc đó, một đạo nhân bước tới, chính là Thương Tùng!

"Ngươi là ai?"

Trần Tử Thông nheo mắt, tay liền đưa vào trong túi áo nắm lấy đoản đao.

Sát khí và võ công đó lập tức khiến Thương Tùng giật mình, đồng thời trong lòng cũng mừng thầm: 'Vốn dĩ tiềm long này còn cần tám năm để trưởng thành... Ta vẫn lo lắng chuyến này đến đây liệu có phải là dục tốc bất đạt hay không, nhưng nhìn tư thái này, quả thật là tính tình giao xà, rất đáng để đ��u tư.'

Lúc này, hắn thi lễ một cái: "Bần đạo là Thương Tùng, nghe tiểu công tử nhắc đến dị nhân ở Lục Châu Tập nên mạo muội đến đây... Tiểu công tử có biết không, dù giờ đây ngươi có đến Lục Châu Tập cũng sẽ không tìm thấy đạo nhân kia đâu..."

"Ồ? Tại sao vậy?"

Trần Tử Thông hứng thú, thuận miệng hỏi.

"Vị đạo nhân ở Lục Châu Tập kia tên là Hư Linh tử, đã từ lâu đến kinh thành rồi!" Thương Tùng mang theo vẻ đố kỵ, cười nói: "Thậm chí còn được phong chân quân đấy..."

Thời xưa, tin tức lan truyền chậm chạp, huống hồ cũng ít ai có thể liên hệ Phương Tịch ở Lục Châu Tập với yêu đạo chân quân Hư Linh tử danh chấn kinh sư. Bởi vậy, Trần Tử Thông quả thật rất kinh ngạc: "Lời này là thật sao?"

"Tự nhiên là thật." Thương Tùng cười tủm tỉm đáp lời, đồng thời cẩn thận xem xét tướng mạo Trần Tử Thông: "Thật không dám giấu giếm, bần đạo am hiểu xem tướng. Vị tiểu công tử đây trán cao, tài hoa xuất chúng, tương lai e rằng không phải người thường đâu!"

"Đạo sĩ ngươi..."

Trần Hồng nghe lời ��ánh giá "không phải vật trong ao", trong lòng giật mình, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ: "Đạo sĩ ngươi hết ăn lại uống, còn muốn đến gõ cửa quan phủ sao?"

"Thì ra là quan phụ mẫu bản địa, thất kính thất kính." Thương Tùng không để ý lắm, lại thi lễ: "Bất quá bần đạo dựa vào đôi mắt này mà sống, chưa từng nhìn lầm bao giờ... Nếu đoán không sai, lệnh công tử sắp phát tài, ngay trong vòng ba ngày này, ha ha, ha ha..."

Nói đoạn, hắn mặc kệ cha con Trần Hồng đang trợn mắt há mồm, trực tiếp cười lớn rồi rời đi.

...

Trong nha huyện.

Trần Tử Thông cầm một thanh bách luyện cương đao, đang luyện võ trong đình viện.

Cậu ta học đao pháp trong quân, mỗi chiêu mỗi thức tuy không hoa mỹ nhưng lại đơn giản, thực dụng, hung tàn và độc ác.

Lưỡi đao xé gió, vù vù vang vọng.

Không hiểu vì sao, từ ngày nghe lời đánh giá của đạo sĩ kia, trong lòng Trần Tử Thông như được nhen một đốm lửa, càng cháy càng mãnh liệt.

Đại trượng phu sống giữa đời, há có thể cam chịu dưới quyền người khác?

Đời này của mình, nhất định phải làm nên đại sự, có vậy mới không uổng phí một kiếp này!

'Nếu tương lai đại nghiệp của ta thành công, xin hãy chặt đứt cây này!'

Một chiêu vừa dứt, Trần Tử Thông nhìn thấy trước mắt một gốc hoa mai, cành cây chằng chịt như rắn trườn, không khỏi thầm nhủ một câu rồi vung đao chém ra.

Phập!

Ánh đao loé lên, gốc hoa mai ấy lập tức bị một nhát đao chặt đứt, đổ rạp.

"Chẳng lẽ... thiên ý thật sự ở bên ta sao?"

Nhìn vết cắt trên cây mai phẳng lì, lộ rõ những vòng tuổi ngay ngắn, Trần Tử Thông không khỏi lẩm bẩm.

Đúng lúc này, một nha hoàn chạy tới: "Công tử... Lão gia mời công tử ra tiền đường gặp khách!"

"Ta? Khách nhân nào?"

Trần Tử Thông lau vệt mồ hôi, trong lòng thoáng nghi hoặc, nhưng vẫn thay quần áo rồi theo nha hoàn đến đại sảnh.

Trong sảnh đường, phụ thân hắn là Trần Hồng đang nói chuyện với một võ quan.

Võ quan kia mặt đen hồng, mang theo một luồng sát khí, giọng nói như chuông đồng. Hắn đánh giá Trần Tử Thông từ trên xuống dưới một lượt, rồi cười nói: "Lệnh công tử quả nhiên là nhân tài! Tiết độ sứ nhà ta cũng có ý tốt, mong rằng Huyện tôn đừng chối từ..."

"Việc này trọng đại, kính xin cho phép cha con ta cân nhắc ba ngày."

Trần Hồng cắn răng, sau khi tiễn võ quan kia đi, Trần Tử Thông vẫn còn mông lung hỏi: "Phụ thân đại nhân, có chuyện gì vậy?"

"Hừ, còn không phải chuyện của con sao."

Trần Hồng lắc đầu: "Một đường phóng túng vui đùa, tiếng tăm của con đã truyền đến tai Tiết độ sứ Phượng Tường quân, cố ý phái người đến, muốn thu con làm thư duyện... Trần gia ta tuy không phải thư hương thế gia, thư duyện cũng không phải quan võ, nhưng làm sao có thể cùng đám lính to xác ấy làm bạn?"

"Trong quân thu dụng?" Trần Tử Thông mắt sáng lên, cậu vẫn rất hứng thú với chuyện quân sự, nhưng phụ thân lại không cho phép, vẫn muốn cậu lo nghiệp đèn sách.

Nhưng bản thân cậu tuy đọc vài cuốn sách, lại chẳng có chút hứng thú nào với văn chương khoa cử, đến tú tài cũng thi không đỗ!

Tuy nhiên, lúc này cậu lại có chút nghi hoặc: "Tiết độ sứ vì sao lại thu dụng con? Chẳng lẽ là muốn lôi kéo phụ thân? Nhưng một Tiết độ sứ như vậy, lại đặt Tri phủ đại nhân vào đâu?"

"Con trai ta quả nhiên thông tuệ, vậy mà nhìn ra được chỗ mấu chốt này."

Trần Hồng vuốt vuốt chòm râu: "Vi phụ cũng không rõ, bởi vậy mới dùng kế hoãn binh, chứ không kiên quyết từ chối..."

"Huyện tôn đại nhân, công văn khẩn cấp từ quan phủ!"

Chẳng bao lâu sau, một tên nha dịch vội vã chạy vào, dâng lên một phong công văn.

Trần Hồng sau khi xem xong, trên mặt kinh hãi, bỗng nhiên quay mặt về hướng Bắc mà lạy, khóc thút thít nói: "Quan gia ơi..."

"Phụ thân đại nhân?"

Trần Tử Thông cũng quỳ xuống theo, lòng tràn đầy nghi hoặc.

"Quan gia... băng hà!"

Trần Hồng sau ba bái chín khấu, lúc này mới đứng dậy, viền mắt đỏ hoe: "Tin tức mới vừa truyền đến huyện, nhưng trong phủ và bên Tiết độ sứ chắc chắn đã biết từ sớm. Tiết độ sứ kia rõ ràng có ý đồ xấu, kéo bè kéo cánh với quan địa phương, e rằng muốn tự lập phiên trấn?"

"Thì ra là vậy, vậy thì mọi chuyện đều thông suốt rồi."

Trần Tử Thông đấm tay vào lòng bàn tay.

"Con trai ta... Con lẽ nào thực sự muốn làm thư duyện? Vi phụ vạn lần không cho, Phượng Tường quân này binh lính chưa đủ vạn, võ bị lơ là, làm sao có thể là đối thủ của cấm quân?" Trần Hồng hạ giọng: "Con đừng phạm sai lầm, để lại họa cho dòng họ!"

Trần Tử Thông đôi mắt khẽ động, làm ra vẻ cung kính: "Xin phụ thân cứ yên tâm, con trai biết rõ phải trái..."

...

Trên quán trà không xa nha huyện.

Thương Tùng đạo nhân vận huyền công, quan sát khí số nha huyện.

Chỉ thấy trong một vầng sáng trắng đỏ cuồn cuộn, bỗng nhiên truyền ra một tiếng gào thét tựa rồng tựa rắn, một bóng rắn vừa hiện lên, ông không khỏi hài lòng gật đầu.

'Trong loạn thế, binh quyền là trọng yếu nhất. Hiện tại mọi người vẫn theo thói quen trọng văn khinh võ, ai phản ứng nhanh hơn kẻ đó sẽ chiếm lợi thế lớn.'

'Chức thư duyện này tuy chỉ là một vị trí nhỏ, nhưng lại ở gần trung tâm quyền lực. Một khi Tiết độ sứ coi trọng, thăng tiến sẽ nhanh chóng! Cũng không quá đáng chú ý...'

'Haizz... Vẫn là chưa đủ thiên thời. Nếu cho tiềm long thêm tám năm yên lặng đọc sách, dưỡng uy tín, tích lũy tài lực... cần gì phải dùng kế sách mượn gà đẻ trứng này? Thiên hạ đại loạn, trực tiếp vũ trang khởi nghĩa, một hô trăm ứng, trong nháy mắt có thể thành đại thế!'

'Lúc này chỉ có thể âm thầm lót đường, đưa một vài tướng lĩnh tiềm năng, nhân tài vương tá, chí sĩ mưu lược vào dưới trướng tiềm long... Những người này bây giờ đều còn non nớt, chỉ có thể tôi luyện trong ngọn lửa chiến tranh, kẻ tài năng sẽ nổi lên, kẻ bất tài sẽ chết đi... Haizz... Muốn thành rồng, ắt phải trải qua giông tố đau khổ, dù có gãy đổ cũng là lẽ bất khả kháng...'

Nghĩ đến đây, Thương Tùng không khỏi lại nhớ đến người trẻ tuổi mang mệnh phản vương mà mình đã gặp hôm nọ.

Nếu có thể tìm được đối phương, lấy mệnh cách phản vương ấy làm bàn đạp cho chân long, vượt qua mọi chông gai, kế hoạch này ắt sẽ càng thêm hoàn mỹ, nhưng biết tìm đâu bây giờ...

Bản chuyển ngữ này đã được truyen.free dày công chấp bút, mời quý độc giả thưởng thức trọn vẹn.