Tiếp theo đó, trong những trận đấu đang diễn ra, Kanon cùng Febale một mạch xông pha, miểu sát đối thủ. Diễn biến cuộc thi đấu dần bước vào giai đoạn giữa, phần lớn các lớp đã bị loại, rất nhanh chỉ còn mười lớp lọt vào nhánh thắng.

Trong khi đó, nhánh thua cũng đã chọn ra năm lớp xuất sắc, được quyền lựa chọn đối thủ từ nhánh thắng. Lớp C5 của Kanon miễn cưỡng lọt vào nhánh thắng, đứng ở vị trí thứ chín. Gần như toàn bộ thứ hạng này đều do công lao của Febale và Kanon, bởi Sara đã thua liên tiếp bốn trận.

"Con đã khiến ngài thất vọng rồi." Sara buồn bã nói. Giáo viên Hamm không đáp lời, chỉ vỗ nhẹ vai nàng. Kanon lên tiếng an ủi: "Không sao đâu, hãy điều chỉnh lại tâm trạng, ngày mai trong trận quyết định thắng thua cứ dốc toàn lực là được. Chúng ta đã tiến xa đến mức này, so với thứ hạng lớp ta trước đây đã tốt hơn nhiều rồi." Sara cúi đầu, vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ: "Không cần nói nữa, con hiểu mà." Febale đứng một bên lặng lẽ, chuỗi thắng lợi liên tiếp vừa rồi đã giúp hắn khôi phục đôi chút tự tin.

Sắc trời dần về chiều, u tối. Trải qua một ngày tranh tài, bất luận là tuyển thủ hay khán giả đều đã thấm mệt. Ban tổ chức tuyên bố cuộc thi sẽ tiếp tục vào ngày mai, và toàn bộ đấu trường cũng dần thưa vắng người. Kanon từ chối lời mời dự tiệc chúc mừng cùng giáo viên Hamm và mọi người, một mình rời khỏi đấu trường, đi về phía Ale và Mia đang chờ đợi giữa dòng người.

"Chúc mừng huynh!" "Cùng vui." Kanon mỉm cười, ánh mắt giao nhau với Mia. Ale ngập ngừng, mặt đỏ bừng, nhỏ giọng xin lỗi: "Nono… những lời ta nói trước đó… có chút… xúc động quá." "Không sao đâu." Kanon xua tay, "Đi thôi, cứ đi ăn cơm trước đã rồi nói." Mia cười bảo: "Vậy đến chỗ ta làm thêm dùng bữa đi. Vừa hay coi như ủng hộ công việc, hương vị ở đó cũng không tệ đâu." "Được." Kanon cũng không quá câu nệ việc ăn ở đâu.

Đồng hành cùng hai người, Kanon cũng tiện thể hiểu rõ những chuyện thú vị đã xảy ra trên đấu trường hôm nay. Chàng vì chuyên tâm chuẩn bị trận đấu mà đã bỏ lỡ nhiều diễn biến ở các đấu trường khác, nhưng Ale và Mia thì không hề, họ luôn dùng màn hình tuyển chọn để quan sát lịch trình thi đấu. Theo những gì hai người kể lại, trong giải đấu xếp hạng năm nay của Học viện Hắc Bàn, ở cấp C, chủ yếu là Barry và Merces, họ một mạch xông pha, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi; tiếp đến là Kaus cũng chỉ thua một trận do một sự cố ngoài ý muốn. Ba người này chính là ba người mạnh nhất được toàn thể học sinh cấp C công nhận.

Đặc biệt là hai người đứng đầu kia. Họ được xem là thiên tài trong số thiên tài, khi tuổi còn trẻ đã sở hữu ít nhất thực lực tổng hợp cấp hai. Mới mười bảy, mười tám tuổi mà đã tương đương với những phi công lão luyện đã rèn luyện tu tập hơn nửa đời người; đây chính là sự chênh lệch khủng khiếp về tư chất. So với các học sinh cấp C khác, những học sinh bình thường như Ale chẳng hạn, hiện tại vẫn chỉ có vài môn đạt đến tiêu chuẩn cấp một, còn lại đại bộ phận các môn học thậm chí chưa từng tiếp xúc, huống hồ là tham gia thực chiến hay các trận đấu giao tranh. Chỉ khi tất cả những môn học tổng hợp thiết yếu này đều đạt đến cấp một, học viên mới có đủ tư cách tối thiểu để tham gia các đấu, bởi lẽ đây là những phần cơ bản nhất trong việc điều khiển cơ giáp thực chiến.

Hiện tại, cấp độ thực lực trong toàn đấu trường cấp C được phân chia như sau: Barry, Merces cùng đồng đội thuộc tầng thứ nhất, đạt tiêu chuẩn tổng hợp cấp hai. Kaus và tuyển thủ ít được chú ý đã đánh bại hắn thì thuộc tầng thứ hai. Họ về cơ bản đã đạt đến ngưỡng cận cấp hai về đánh giá tổng hợp, nghĩa là ít nhất một hoặc vài môn học của họ đạt tiêu chuẩn cấp hai, điểm khác biệt so với Barry và nhóm là không phải tất cả các môn đều đạt cấp hai. Kanon tự nhận mình cũng ở cấp độ này, cùng với Febale và cả người điều khiển cơ giáp đen mà chàng đã đánh bại trước đó. Tiếp đến là Sara, thuộc tầng thứ ba. Ở tầng này, học viên có thể điều khiển cơ giáp tác chiến một cách trôi chảy, nhưng chỉ dừng lại ở những kỹ xảo cơ bản trung quy trung củ, không có gì nổi trội đặc biệt. Giữa những người cùng tầng này, chênh lệch rất nhỏ, chủ yếu là do mức độ thuần thục hay vận may của mỗi người mà thôi.

Đơn cử như kỹ xảo tụ hợp pháo laser của Kanon, đó là một kỹ xảo cấp hai. Loại kỹ xảo này khi đối phó với những tuyển thủ cấp một thì gần như là miểu sát, ngay cả những đối thủ có kỹ năng né tránh không đủ cũng khó lòng chống đỡ. Tuy nhiên, khi ��ối đầu với những kẻ có thực lực tổng hợp cấp hai, nó lại không thể phát huy tác dụng một kích định đoạt thắng bại được.

"Bởi vậy, đối thủ kế tiếp của huynh có lẽ sẽ không còn là kẻ có thể dễ dàng ứng phó bằng kỹ xảo tụ hợp pháo laser nữa rồi." Ba người ngồi trong sảnh cà phê bánh ngọt, Mia nghiêm mặt nói với Kanon. Kanon gật đầu, chàng đương nhiên hiểu rõ điều này, nhưng vấn đề của chàng không nằm ở đó, mà chủ yếu là do ý thức lực. Nếu ý thức lực đầy đủ, chàng hoàn toàn có thể phát triển những kỹ xảo chiến đấu cơ giáp độc đáo của riêng mình. Nhưng hiện tại, vấn đề là cấp độ ý thức lực của chàng quá thấp, ý thức lực thực sự của chàng thậm chí chưa đạt tới cấp một. Ngay cả việc điều khiển cơ giáp một cách trôi chảy chàng cũng không làm được. Nói cách khác, tư chất của thân thể này cũng chỉ tương đương với những học sinh bình thường như Ale hay Mia, thậm chí có thể còn không bằng họ. Chàng gần như chỉ có thể dựa vào Nguyệt Nha mới có thể tự nhiên gia nhập vào giải đấu xếp hạng quy tụ thiên tài này.

Cần biết rằng Học viện Hắc Bàn là một thế lực khổng lồ kiểm soát phạm vi mấy đại tỉnh, số lượng học sinh nhập học mỗi năm lên tới vài ngàn, thậm chí có thể là vài vạn. Giải đấu xếp hạng chính là nơi những tinh anh, tinh nhuệ được chọn lọc từ số lượng học sinh đông đảo đó để tiến hành tranh tài.

"Tuy nhiên, việc chúng ta đã vươn lên đến thứ hạng này, cả lớp đã ��ược xem là có tiến bộ vượt bậc rồi. Kế tiếp chỉ cần giữ vững phong độ là đã xem như thành công." Mia lộ rõ vẻ lạc quan, bởi lẽ, dù chỉ đứng thứ chín, cả lớp vẫn được giảm mười phần trăm học phí, hơn nữa còn được hưởng một số tiện ích đặc biệt tại những địa điểm mới mở dành riêng cho Top 10. Đây là phúc lợi ban cho toàn bộ lớp. Với những ưu đãi như vậy, việc kiếm thêm thu nhập phụ cũng trở nên khả thi. Điều này khiến tâm trạng nàng hiển nhiên rất tốt. "Giữ vững cũng khó lắm chứ, phía sau nhánh thua toàn là những tinh anh vô cùng cường hãn đấy." Ale thở dài bên cạnh. Chàng là người thẳng tính, vì những lời lẽ nặng nề nói với Kanon trước đó, trên đường đi chàng vẫn luôn không ngừng xin lỗi, giờ đây mới dần trở lại dáng vẻ bình thường. Mia gật đầu: "Trước kia ta từng nghe nói có trường hợp cả nhánh thua đều đồng lòng chọn một lớp trong nhánh thắng để khiêu chiến, cuối cùng cứ thế luân phiên giao đấu, dễ dàng đánh bại và thay thế vị trí lớp đó. Điểm này chúng ta nhất định phải lưu tâm."

Kanon đương nhiên cũng đã tìm hiểu qua những tài liệu này, nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, tỏ vẻ không bận tâm. Với kinh nghiệm và ý thức chiến đấu của chàng, chàng không chỉ có độc chiêu pháo laser; chỉ cần lưu ý đến thời gian Nguyệt Nha, mọi chuyện khác đều có thể tính toán, miễn sao không sơ sẩy mà bị mắc phải sai lầm như vừa rồi là được. "Cứ yên tâm, ta sẽ cố gắng hết sức." Đúng lúc này, bên ngoài quán cà phê, một nhóm học sinh hùng hổ kéo đến, tất cả đều mặc đồng phục cấp C. Người dẫn đầu với vẻ mặt bất thiện, vừa bước vào đã bắt đầu đánh giá xung quanh, dường như đang tìm kiếm ai đó. "An Dĩ Hiên ở đâu?" Chàng nam sinh dẫn đầu, chừng mười tám mười chín tuổi, lớn tiếng hỏi thẳng. Ngay lập tức, quán cà phê trở nên tĩnh lặng. Vài nhân viên phục vụ đang mang món ăn và đồ uống đều ngưng lại, có chút bối rối. "Ta là An Dĩ Hiên." Từ một góc khuất, một nam sinh trẻ tuổi với vẻ mặt lạnh lùng đứng dậy. Hắn bình tĩnh nhìn chằm chằm vào nhóm người kia.

Chàng nam sinh dẫn đầu lập tức bước tới, kéo theo cả đám người vây kín quanh cái bàn lớn. "Đi, chúng ta ra ngoài nói chuyện." Giọng nói của hắn ngay lập tức nhỏ hẳn đi. Những người khác trong quán không mấy ai nghe rõ, chỉ có Kanon, dường như vì thân thể chàng đã đạt đến tầng thứ hai của công pháp Hàn Ngục Khổng Tước, ngũ giác có chút cải thiện, ẩn ẩn nghe được vài ba câu đứt quãng: "Lần sau... thi đấu... tự mình nhận thua... nếu không..." Đại khái ý tứ thì chàng vẫn nắm rõ được.

Ale nghiêng người về phía trước, nhỏ giọng giải thích: "An Dĩ Hiên thật sự là một trong số ít những học sinh nhánh thắng không có bất kỳ bối cảnh hay thế lực giàu có nào chống lưng. Những người kia nhất định muốn hắn cố ý thua cuộc trong trận đấu tiếp theo. Nono huynh cũng phải cẩn thận, đối phương có thể sẽ dùng chiêu này với huynh đó." Kanon khẽ nhíu mày. Nhìn đám người kia vây quanh An Dĩ Hiên rồi rời đi, chàng ẩn ẩn lại nghe thấy, đối phương đang dùng đãi ngộ công việc của người nhà An Dĩ Hiên làm vật hấp dẫn và cũng là lời uy hiếp. Đại bộ phận học sinh tại Học viện Hắc Bàn đều là con nhà phú quý, mỗi người đều có bối cảnh bất phàm, mạng lưới thế lực trải rộng khắp toàn Hắc Bàn Vực. Có thể nói, chỉ cần họ về nhà hơi nói vài lời với gia đình, liền có thể uy hiếp đến sinh kế và cuộc sống của những gia đình bình thường. Đây chính là hệ quả của sự chênh lệch xã hội cực lớn. Đối phương hiển nhiên đang lợi dụng ảnh hưởng mà sự chênh lệch này mang lại, làm thù lao để An Dĩ Hiên cố ý thua cuộc trong trận đấu sắp tới. Đó vừa là sự trao đổi, lại cũng là một lời đe dọa.

Chàng ngẩng đầu, thấy Mia và Ale đều có chút lo lắng nhìn mình. Kanon liền khẽ cười, lộ ra một tia bình tĩnh: "Không sao đâu, cứ yên tâm, ta sẽ xử lý ổn thỏa." Gia đình của ba người họ đều thuộc dạng kém cỏi nhất trong học viện. Ngay cả Mia trước đây cũng không xuất thân từ gia đình đại phú đại quý gì, đây chính là nguyên nhân cốt lõi khiến ba người họ có thể gắn bó với nhau. Lúc này, chứng kiến An Dĩ Hiên bị một đám đệ tử quyền quý vây lấy dẫn ra ngoài, trong lòng họ lập tức dâng lên một nỗi đồng cảm "thỏ chết cáo thương".

Nhưng h��� cũng chẳng có cách nào. Theo con đường bình thường, một học sinh như An Dĩ Hiên, được tuyển vào học viện nhờ thành tích xuất sắc, gia đình hẳn đã phải gánh vác gánh nặng học phí rất lớn. Sau này tốt nghiệp, hắn chắc chắn phải tìm kiếm một công việc có thu nhập cao. Việc gia nhập Học viện Hắc Bàn để trở thành tinh nhuệ có lẽ không phải là điều dễ dàng đạt được, nhưng với thân phận đã tốt nghiệp, việc tiến vào đội ngũ Cơ Giáp Sư của chính phủ hoặc quân đội thì lại có khả năng rất lớn. Giờ đây, nếu sớm đắc tội với những đệ tử quyền quý này, sau này e rằng sẽ rất khó khăn để phát triển. "Học viện cũng không quản chuyện này sao?" Một người bên cạnh thấp giọng hỏi. "Không phải là không quản, mà là cố ý dung túng. Tầng lớp cao hơn của học viện cho rằng, bối cảnh gia đình cũng là một loại thực lực. Nếu bản thân tài năng và trí tuệ vẫn có thể phá vỡ được những xiềng xích này, thì đó mới đại biểu cho một thiên tài thực sự, tuyệt đối, và khi đó học viện mới thực sự coi trọng nhân tài."

"Vậy thì tầng tr��n không sợ quá đáng sao? Nuôi dưỡng học sinh lâu như vậy, chẳng may lại bị hủy hoại thì sao?" "Phía trên có sự giám sát cả, họ nắm giữ một chừng mực nhất định. Còn chừng mực đó là gì thì ta cũng không rõ, ta chỉ nghe anh họ ta kể lại trong nhóm tinh nhuệ thôi."

Kanon cùng hai người ngồi bên cạnh lắng nghe cuộc thảo luận, cả Ale và Mia trong lòng đều cảm thấy khó chịu khôn tả. Những chiếc bánh ngọt, bánh mì, cùng các món nguội và hoa quả đặc biệt được mang lên, nhưng ba người chỉ miễn cưỡng dùng chút ít, chẳng còn chút hứng thú nào để ăn nữa. Vốn dĩ những món này đều là thực phẩm nhân tạo, không phải tự nhiên, lúc này lại nghe thêm những lời chuyện phiếm kia, càng khiến trong lòng họ thêm phần bức bối. Kanon cuối cùng phải nghe vài cuộc điện thoại, đều là từ trong lớp. Giáo viên Hamm gọi hỏi chàng đang dùng bữa ở đâu, có muốn ghé qua giải trí ca hát thư giãn một chút không. Chàng đã nhã nhặn từ chối. Đứa em trai thì gọi đến nói đã thấy chàng lên TV, dù trong diễn biến cuộc thi đấu tên chàng chỉ thoáng qua trong chốc lát, nhưng cũng đủ khiến nó vui mừng phấn khích không thôi. Sau đó, cô em gái vốn ít khi gặp mặt thì lần đầu tiên gọi điện, hỏi kỹ càng tình hình trận đấu, rõ ràng là muốn mang ra khoe khoang với bạn bè. Trong suốt bữa ăn, điện thoại của Kanon reo không ngớt, hiếm hoi lắm mới có dịp bận rộn đến vậy, phải hơn nửa ngày sau những cuộc gọi mới dần thưa thớt đi.

Bản dịch đặc sắc này, chính thức chỉ được phát hành tại truyen.free.