Trong Hải quân, muốn thăng cấp Đại tướng, có hai phương thức.

Thứ nhất, trong trường hợp ba vị trí Đại tướng Tổng bộ còn trống, theo đề nghị của Nguyên soái Hải quân và sự phê chuẩn của Chính phủ Thế giới, sẽ có thể trực tiếp nhậm chức. Năm đó, Garp đã nhiều lần từ chối.

Thứ hai, khi các vị trí Đại tướng Tổng bộ đã đủ, người muốn thăng cấp phải bỏ ra hai mươi vạn quân công để xin một trận thách đấu thăng cấp, đồng thời lựa chọn một vị Đại tướng đương nhiệm để khiêu chiến. Sau khi đánh bại vị Đại tướng đó, người đó sẽ có thể nhậm chức Đại tướng! Bởi vì đây là một thế giới thượng tôn kẻ mạnh, ai càng cường đại thì càng có tư cách đảm nhiệm chức vụ Đại tướng, nên quy tắc về trận thách đấu thăng cấp này mới ra đời.

Thế nhưng, trong lịch sử, số lần trận thách đấu thăng cấp diễn ra là cực kỳ hiếm hoi. Bởi lẽ, bất kỳ ai có thể đảm nhiệm vị trí Đại tướng Hải quân đều sở hữu sức mạnh đứng đầu trên đại dương, muốn đánh bại một trong số họ thì khó khăn đến nhường nào! Hơn nữa, phương thức thách đấu thăng cấp này cũng vô cùng tàn khốc, một mất một còn. Bất kể bên nào thất bại, cho dù vẫn có thể tiếp tục ở lại Hải quân, nhưng sẽ vô cùng mất mặt và chắc chắn trở thành đề tài bàn tán sau những chén trà.

"Ngươi nghiêm túc đấy ư?!" Chiến Quốc nhìn thẳng vào Lore, sau khi hít sâu một hơi, vẻ mặt ông trở nên vô cùng nghiêm trọng, trầm giọng hỏi Lore. Chuyện như thế này, ngay cả một vị Nguyên soái Hải quân như ông cũng phải nghiêm túc đối mặt! Đây không phải chuyện đùa! Lore bình tĩnh nhìn Chiến Quốc, không hề có ý đùa giỡn nào, nói: "Đơn xin sẽ được đệ trình lên trong chốc lát nữa." Nói xong câu đó, Lore liền trực tiếp quay người rời khỏi văn phòng. Nhìn Lore rời đi, sắc mặt Chiến Quốc biến đổi liên tục. Ông muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời, cuối cùng chỉ đành hít sâu một hơi, quay về chỗ ngồi của mình và lấy ra Den Den Mushi.

...

Đại Hải Trình, Tân Thế Giới. Đại tướng Hải quân Aokiji đang đạp xe lướt nhanh trên mặt biển. Nơi bánh xe đi qua, mặt nước đều bị đóng băng. Phốc lỗ phốc lỗ phốc VÙ...! Bất chợt, tiếng Den Den Mushi trên người Aokiji reo vang. Ông dừng lại, lấy Den Den Mushi từ trong túi ra. "Này, là Kuzan đây..." Aokiji nhấc máy Den Den Mushi. Đầu dây bên kia Den Den Mushi im lặng một lát, sau đó truyền đến mấy câu nói. Rắc! Rắc!! Chỉ vài câu nói đó đã khiến Aokiji trong chớp mắt lộ vẻ kinh ngạc tột độ, suýt nữa không thể kiểm soát sức mạnh của mình. Mặt biển trong phạm vi ngàn mét dưới chân ông lập tức bị đông cứng hoàn toàn thành băng! Sau khi cúp Den Den Mushi, Aokiji thở ra một làn khí lạnh, trầm giọng lẩm bẩm: "Quả nhiên... cuối cùng vẫn phải xảy ra." Aokiji rất quen thuộc Lore, cũng khá hiểu về cậu ta. Từ rất lâu trước đây ông đã có dự cảm Lore có thể sẽ xin thách đấu để thăng cấp Đại tướng, nhưng không ngờ ngày này lại đến nhanh đến thế.

Sau khi hít sâu một hơi, Aokiji một lần nữa đạp xe, nhanh chóng quay về Tổng bộ Hải quân.

Cũng vào lúc này, tại Tổng bộ Hải quân, trong một căn phòng treo bảng hiệu "Chính nghĩa lập lờ", Đại tướng Tổng bộ Kizaru đang ngồi đó. Ông cũng vừa nhận được thông báo tương tự. "Thật là một kẻ trở về với khí thế hừng hực. Vậy mà lại xin thách đấu thăng cấp, đáng sợ thật đấy..." Mặc dù Kizaru rất tự tin vào thực lực của mình, nhưng một nhân vật quái kiệt như Lore cũng khiến ông khá kiêng dè. Nếu Lore chọn ông làm đối thủ trong trận thách đấu thăng cấp, đó hẳn sẽ là một rắc rối lớn. Thấy đối thủ được chọn là Akainu, Kizaru ngược lại có chút hả hê. "Trận thách đấu thăng cấp lần trước là bao nhiêu năm rồi nhỉ? Hình như là chuyện của hơn ba mươi năm trước, khi ấy lão phu vẫn còn là một gã nhóc con..." Kizaru ngồi vắt chân, nhớ lại chuyện của nhiều năm về trước.

Thời của Chiến Quốc và Garp, cũng chưa từng có trận thách đấu thăng cấp nào diễn ra. Khi đó, Xương Thép Không vẫn chưa phải là Nguyên soái Tổng bộ, Chiến Quốc và Zephyr là Đại tướng. Vị trí Đại tướng cuối cùng luôn được dành cho Garp, nhưng ông đã nhiều lần từ chối thăng cấp. Có Garp ở đó, không một Trung tướng nào tự cho mình có tư cách đảm nhiệm Đại tướng hơn ông. Vì vậy, một trong ba vị trí Đại tướng vẫn còn bỏ trống, mãi cho đến khi Zephyr về hưu, Chiến Quốc trở thành Nguyên soái và ba người bọn họ kế nhiệm vị trí Đại tướng. Hơn ba mươi năm trước, Tổng Nguyên soái toàn quân hiện tại là Xương Thép Không, khi đó chỉ là một Trung tướng Tổng bộ. Với thực lực trác tuyệt, uy danh chấn động biển cả, ông đã chọn thách đấu thăng cấp và thành công đánh bại một Đại tướng đương nhiệm, giành chiến thắng trong trận thách đấu đó! Nói cách khác, trong suốt mấy chục năm qua, người duy nhất từng xin thách đấu thăng cấp chính là Tổng Nguyên soái toàn quân hiện tại, Xương Thép Không!

Sau khi Aokiji và Kizaru đều nhận được thông báo, Đại tướng Tổng bộ Akainu – người bị thách đấu trong trận thăng cấp – lại là người cuối cùng biết tin. Rắc! Rắc!! Chiếc ly trong tay Akainu bị ông bóp vỡ nát, cả người ông bỗng nhiên đứng bật dậy. Một Hải quân đứng trước mặt Akainu, lưng đã ướt đẫm mồ hôi, nhìn Akainu mà ngay cả thở mạnh cũng không dám. Áp lực khủng khiếp này thậm chí lan ra cả hành lang bên ngoài, rồi sang đến mấy căn phòng kế bên, khiến nhiều Hải quân phải nuốt nước bọt, cả không gian chìm trong im lặng.

...

Chiếc chén trong tay Akainu bị ông bóp nát, tan chảy thành nham thạch nóng chảy rồi nhỏ xuống mặt đất, phát ra tiếng "tư tư". Tên Hải quân đang báo cáo sự việc trước mặt Akainu gần như muốn khuỵu xuống đất. "Tốt lắm..." Akainu hít sâu một hơi, cuối cùng chỉ thốt ra một từ đó rồi im lặng. Thế nhưng, ánh mắt ông rực lên ngọn lửa như hóa thành thực chất, đủ sức khiến người khác kinh hồn bạt vía! Chỉ vì giết được một con Kim Sư tử tàn phế... mà đã nghĩ rằng mình có thể ngự trị trên ông ta, có thể giẫm lên đầu ông ta sao?! Giờ khắc này, khí thế kinh khủng từ toàn thân Akainu bốc lên, tựa như một ngọn núi lửa sắp phun trào! Nguyên soái Chiến Quốc cảm nhận được khí thế bùng nổ từ Akainu, nhưng ông chỉ ngồi trong phòng, khẽ cười khổ một tiếng rồi không nói gì thêm. Áp lực này lan ra, khiến các tướng lĩnh Hải quân Tổng bộ có thực lực mạnh đều nhận ra và hướng mắt về phòng Akainu. Trán họ khẽ rịn mồ hôi lạnh, trên mặt lộ vẻ kinh nghi bất định, không ai hiểu vì sao Akainu lại đột nhiên nổi giận đến thế.

Chỉ một lát sau, tin tức cuối cùng từ cấp Tam Đại tướng truyền tới cấp Trung tướng, rồi tiếp tục lan truyền xuống các cấp dưới. Một ngày sau đó, tin tức Lore xin thách đấu thăng cấp Đại tướng đã lan khắp Tổng bộ Hải quân. Và chỉ vài ngày sau, nó còn truyền đi khắp cả đại dương! Vị trí Đại tướng Hải quân đòi hỏi danh vọng và thực lực cực lớn mới có thể đảm nhiệm. Vì vậy, trận thách đấu thăng cấp này không chỉ là một sự kiện nội bộ đơn thuần, mà hoàn toàn được công khai ra bên ngoài. Nếu người thách đấu có thể đánh bại một Đại tướng Hải quân đương nhiệm, điều đó sẽ chứng minh anh ta mạnh hơn vị Đại tướng đó và có thể trực tiếp kế thừa danh vọng cùng uy tín mà vị Đại tướng đương nhiệm đã gây dựng bao năm qua trên biển cả! Trận thách đấu thăng cấp này không chỉ được công khai với Tổng bộ, mà còn công khai với cả thế giới. Một trận thách đấu thăng cấp Đại tướng đã không xảy ra bao nhiêu năm, nay vừa bùng nổ, đã tựa như một tiếng sấm chấn động cả Hải quân Tổng bộ!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.