Vừa bước qua cánh cổng, trong chớp mắt, Trần Cảnh đã thấy mình xuất hiện tại một quảng trường rộng lớn. Những người vào trước đó đều đã tụ họp ở đây. Quảng trường nằm gần đỉnh núi, tầm nhìn đã không còn bị mây mù che khuất.

Tuy nhiên, đỉnh núi không phải là thứ thu hút sự chú ý của mọi người, mà chính những ngọn tháp trên đó mới là tâm điểm mọi ánh mắt hư���ng đến. Theo quan sát của Trần Cảnh, những ngọn tháp này được sắp xếp thành năm khu vực riêng biệt, với hình dáng và màu sắc khác nhau. Bốn khu vực bên ngoài đều có mười hai tòa tháp, mỗi khu vực mang một hình dạng và màu sắc đặc trưng: cây trúc xanh lục, thanh kiếm vàng, tảng đá nâu vàng và trụ băng xanh lam. Riêng khu vực cuối cùng chỉ có năm tòa tháp hình ngọn lửa màu đỏ rực. Dựa vào hình dạng và màu sắc, có thể đoán mỗi khu vực tương ứng với một nguyên tố trong ngũ hành, và bài kiểm tra có lẽ sẽ liên quan đến thuộc tính đó.

Đúng lúc này, một giọng nói từ hư không vọng xuống: – Mỗi người hãy tự chọn một tòa tháp để tiến vào, mỗi người có nửa ngày thời gian. Mau chóng lên!

Giọng nói biến mất, những con đường dẫn đến tháp cũng lần lượt xuất hiện. Thử thách này có lẽ nhằm kiểm tra tố chất của từng người, nhằm phục vụ tốt hơn cho quá trình đào tạo về sau. Tuy nhiên, điều khiến Trần Cảnh băn khoăn là nếu số người vượt qua thử thách nhiều hơn chín, chẳng phải mỗi vị viện phó sẽ phải nhận nhiều hơn một đệ tử sao? Điều này có chút mâu thuẫn với những gì đã được tuyên bố trước đó. Càng nghĩ càng rối, Trần Cảnh dứt khoát không suy nghĩ thêm, chỉ cần vượt qua thử thách, mọi việc ắt có trời lo.

Trần Cảnh nhanh chóng tiến về phía năm tòa tháp hình ngọn lửa. Hỏa là thuộc tính có tính công kích mạnh mẽ, nên dĩ nhiên cậu sẽ chọn nó. Cậu vốn nghĩ với số tháp ít ỏi như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra tranh chấp giữa các thí sinh. Nào ngờ, khu vực Hỏa này lại chỉ có đúng năm người lựa chọn. Không biết đây là sự ngẫu nhiên hay đã có sự sắp đặt từ trước? Trong số năm người, Trần Cảnh là người ít tuổi nhất và cũng có tu vi thấp nhất. Sự xuất hiện của cậu ở đây vốn đã thu hút không ít ánh nhìn. Tuy nhiên, ngoài những cái nhìn lướt qua, không ai lên tiếng. Thời gian đối với họ lúc này không còn nhiều.

Trần Cảnh chú ý tới một gã to con đứng trước tòa tháp trung tâm. Xung quanh hắn, thi thoảng lại xuất hiện một luồng hỏa khí. Đây là dấu hiệu của việc sắp đột phá, khi khí trong cơ thể khó khống chế, sẽ tự thoát ra ngoài. Gã này đã đạt đến ��ỉnh phong Hóa Nguyên Cảnh, có lẽ sắp đột phá lên Hóa Thần Cảnh. Hắn ta có lẽ là người mạnh nhất trong số các thí sinh ở đây.

Trần Cảnh khá khiêm tốn, cậu chọn tòa tháp ngoài cùng. Dù sao, năm tòa tháp không có gì khác biệt, ở trung tâm hay rìa ngoài cũng chẳng mang lại tác dụng quá lớn. Vừa bước qua cánh cổng, một luồng nhiệt khổng lồ phả thẳng vào mặt Trần Cảnh. Cảm giác nóng rát đến nhói buốt buộc cậu phải kích hoạt áo giáp cương khí, nhờ đó cảm giác nóng rát mới vơi bớt. Trong lòng cậu giật mình thon thót. Không ngờ chỉ mới ở cửa vào, nhiệt độ trong tháp đã buộc cậu phải triển khai áo giáp cương khí để hộ thân. Xem ra, thử thách bên trong mấy tòa tháp này không hề đơn giản như cậu nghĩ.

Tiếp tục đi lên cầu thang, mỗi khi lên một tầng, nhiệt độ lại tăng lên một bậc. Đến khi lên đến tầng thứ mười hai, nhiệt độ đã lên tới hai, ba trăm độ C. Khi vừa bước vào tầng mười hai, Trần Cảnh suýt chút nữa đã tưởng mình lạc vào một mê trận. Bởi lẽ, thứ xuất hiện trước mắt cậu không phải là một căn phòng kín như các tầng khác, mà là một vùng đất rộng lớn bao la. Phía xa là một ngọn núi lửa, khói và bụi không ngừng phun trào từ miệng núi. Từng dòng dung nham nóng chảy từ đỉnh núi, lan tràn xuống vùng đất xung quanh. Mặt đất chằng chịt những khe rãnh, bên dưới là dung nham nóng bỏng chảy thành từng dòng sông. Từng luồng nhiệt nóng bỏng từ những dòng sông dung nham bốc lên khiến không khí xung quanh bị biến dạng, thậm chí ở nhiều khu vực, không khí còn chuyển sang màu đỏ rực.

Dù là Ngự Khí Sư đạt đến cấp Dị Nhân cũng có giới hạn chịu đựng. Trần Cảnh, dù mạnh hơn đồng cấp, nhưng đối mặt với nhiệt độ gần ba trăm độ C, áo giáp cương khí của cậu cũng có phần không đủ. Lấy ngọc bài ra, một luồng sáng từ nó chiếu lên không trung, từng dòng chữ lần lượt hiện ra: – Trên đỉnh núi có một viên Long Viêm Tủy. Đoạt được nó sẽ vượt qua thử thách.

Thông báo rất ngắn gọn, nhưng chỉ kẻ ngốc mới nghĩ mọi việc đơn giản đến thế. Khoảng cách tới ngọn núi cũng không quá xa, chỉ khoảng ba, bốn ngàn mét mà thôi. Nếu là bình thường, Trần Cảnh chỉ mất vài ph��t để đến nơi. Nhưng hoàn cảnh ở đây nào có giống bình thường chút nào. Chỉ riêng việc nhìn không khí vặn vẹo vì nhiệt độ quá cao, hay thỉnh thoảng lại có một vụ nổ dung nham từ những khe rãnh bên dưới, cũng đủ biết nếu không cẩn thận một chút, cậu chẳng những không lấy được ngọc mà còn nhận lấy tấm vé một chiều xuống âm phủ.

Chậm rãi kết ấn, áo giáp cương khí vốn đang mờ nhạt, mỏng manh do bị suy yếu từ trước, giờ đây một lần nữa trở nên sáng chói. Chậm rãi tiến về phía trước, dù rất tự tin vào thực lực của bản thân, nhưng Trần Cảnh cũng không dám lơ là. Nhiệt độ cao chắc chắn không phải là mối đe dọa duy nhất đối với cậu.

Trong lúc nhóm Trần Cảnh tiến vào tháp, những thí sinh khác đã sớm rời khỏi bí cảnh. Quảng trường lúc này đã đông đúc trở lại, và kết quả cũng đã được công bố. Bài kiểm tra của thư viện, với nhóm người Trần Cảnh thì không hề có độ khó, nhưng với những người còn lại, đó không chỉ là khó nữa mà còn là một thử thách khủng khiếp. Lúc này, một tấm bảng lớn lơ lửng trên không trung, trên đó hiển thị hai trăm lẻ hai cái tên. Đây chính là những người đã thu thập đủ một trăm yêu hồn, cũng đồng nghĩa với việc họ đã trở thành môn sinh dự bị của Thư Viện Hồng Bàng. Những người có tên trên bảng mặt mày rạng rỡ, bởi dù chỉ là môn sinh dự bị, đây cũng là một vinh quang to lớn. Có người cười, tất nhiên cũng có người khóc. Và những người bật khóc lúc này rõ ràng nhiều hơn những người nở nụ cười gấp nhiều lần.

Nhưng lúc này, chẳng mấy ai để ý đến những tiếng khóc cười của đám thiếu niên. Mọi sự tập trung đều đổ dồn vào gần trăm chiếc gương lớn lơ lửng trên bầu trời, trong đó phản chiếu hình ảnh của nhóm người Trần Cảnh. Nếu nhóm người Trần Cảnh biết mọi hành động của mình đều bị người bên ngoài quan sát, không rõ họ sẽ có cảm giác gì. Trên đài cao, ánh mắt của mấy vị viện phó đều đổ dồn về phía hai mươi bảy người đang ở trong tháp, những tinh anh nhất của kỳ thi lần này. Mỗi thiếu niên đều mong tìm được một người thầy giỏi, và ngược lại, mỗi vị viện phó cũng muốn tìm cho mình m���t truyền nhân ưu tú. Chỉ duy nhất Viện Trưởng vẫn nhắm mắt dưỡng thần, thần thái thong dong như thể mọi chuyện xung quanh chẳng hề liên quan đến ông.

Bên trong tháp. Trần Cảnh thận trọng tiến từng bước. Sau nửa giờ, cậu đã đi được một nửa quãng đường. Càng tiến gần đến ngọn núi, nhiệt độ càng tăng cao, buộc cậu phải liên tục kết ấn để duy trì áo giáp cương khí bảo vệ bên ngoài. Khí tiêu hao quá nhanh. Dường như hỏa khí ở đây còn có tính ăn mòn, bởi dù nhiệt độ cao nhưng với thực lực của Trần Cảnh, khí không thể tiêu hao nhanh đến vậy. Đoán chừng những người khác, nếu không có bản lĩnh ẩn giấu, e rằng khó lòng đi được đến chân núi.

Trần Cảnh thoáng tính toán, hai tay kết ấn, miệng khẽ niệm: "Thiên Tinh Luyện Thể Thuật, Thiên Tinh Luân Chuyển." Một dòng khí hình thành, di chuyển giữa một trăm lẻ tám huyệt đạo, tạo thành một vòng tuần hoàn. Khí lực tiêu hao lúc trước mau chóng hồi phục, áo giáp cương khí của Trần Cảnh trở nên ngưng thực gấp mấy lần. Cảm giác nóng rát mau chóng bị đẩy lùi, Trần Cảnh cũng tăng tốc tiến về phía ngọn núi.

Ở những tòa tháp khác, tình cảnh của các thí sinh cũng không mấy khả quan. Ngoại trừ một vài kẻ có thủ đoạn ẩn giấu tương tự như Trần Cảnh còn tương đối thoải mái, những người khác đều đang khá chật vật. Hoàn cảnh trong mỗi tháp đều khắc nghiệt không kém so với những gì Trần Cảnh đang phải đối mặt. Toàn bộ người ở đây đều đạt đến Hóa Nguyên Trung Kỳ trở lên, nhưng như vậy vẫn chưa đủ để đối mặt với điều kiện khắc nghiệt trong tháp. Ít nhất một nửa số hai mươi bảy người đã phải bỏ cuộc hoặc gục ngã trước khi đến gần được mục tiêu.

Thêm nửa giờ nữa trôi qua, Trần Cảnh đã đến được chân núi. Tuy nhiên, phía trước lại có một khe núi lớn ngăn cách ngọn núi với vùng đất còn lại. Khe núi rộng tới vài trăm mét, bên dưới là dòng sông dung nham nóng bỏng. Muốn qua bờ bên kia, chỉ có thể di chuyển trên những trụ đá lớn mọc đan xen như rừng trên mặt dung nham. Thoáng quan sát, khoảng cách giữa các trụ đá khoảng hai mươi mét, tương đối dễ dàng để nhảy qua. Trần Cảnh vận sức, nhún người nhảy lên trụ đá đầu tiên. Cậu nhẹ nhàng đáp xuống mặt trụ đá mà không gặp chút khó khăn nào. Cứ như vậy, Trần Cảnh liên tiếp nhảy qua lại giữa những trụ đá, thuận lợi đi được một nửa quãng đường. Không hề dừng lại, thân hình cậu lại tiếp tục bay lên không trung.

Nhưng đúng lúc này, dị biến bất ngờ xảy ra. Một quả cầu lửa khổng lồ từ phía dưới sông dung nham nhắm thẳng vào Trần Cảnh. Cậu đang lơ lửng giữa không trung, lưng chừng giữa hai trụ đá, không có vật che chắn, cũng không có điểm tựa để né tránh. Quả cầu lửa này xuất hiện vào đúng thời điểm hiểm yếu nhất.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.