Sáng hôm sau, Trần Cảnh nhớ lại lời cha dặn dò tối qua: khi đến Trung Bộ phải mau chóng tụ họp tại một địa điểm bí mật của dòng họ, hành động phải thật cẩn trọng.

Để tránh gây sự chú ý từ các thế lực khác, mỗi đội sẽ đến một địa điểm riêng. Tại đó, họ sẽ được phân công một người dẫn đường có nhiệm vụ đưa đội đến khu vực đã định, đồng thời nhận kế hoạch và nhiệm vụ cụ thể.

Khoảng cách từ kinh thành đến vùng Trung Bộ ước chừng mười lăm ngàn ki-lô-mét. Di chuyển đến đó tất nhiên không thể dựa vào sức người. Ngựa là loài vật cưỡi thông thường nhất, trong đó có giống Thiên Lý Mã, được cả dân thường lẫn quân đội sử dụng khi cần di chuyển đường dài. Tuy nhiên, tốc độ của chúng rất chậm, mỗi ngày chỉ đi được khoảng năm trăm ki-lô-mét. Nếu sử dụng chúng, sẽ phải mất cả tháng mới đến nơi.

Họ Trần sở hữu một loại thú cưỡi chuyên dụng là Kỳ Nha Mã, một loài yêu thú. Chúng mang trong mình một chút huyết mạch của linh thú Kỳ Lân, dù huyết mạch này mỏng đến mức gần như không đáng kể. Nhưng chỉ cần bấy nhiêu cũng đủ để chúng có được sức lực và tốc độ mà những loài yêu thú bình thường không thể sánh kịp.

Tại Hồng Bàng nhân giới, sinh vật được chia thành ba loại chính: dã thú, yêu thú và linh thú. Dã thú là loài vật bình thường, hầu như không thể hấp thụ linh khí, dễ dàng bị con người săn bắt và thuần hóa. Yêu thú thì cao cấp hơn. Vượt qua thời kỳ ấu th��, chúng có thể hấp thụ linh khí, nhờ vậy có sức mạnh và đã sở hữu một ít linh trí. Chúng nguy hiểm, khó thuần phục. Yêu thú bậc cao thậm chí còn có các loại công kích không thua kém thuật pháp của con người. Một số loài mang huyết mạch linh thú có thể tiến hóa, thậm chí có thể giao tiếp với con người thông qua ý thức.

Linh thú là loại thú cao cấp nhất ở nhân giới. Chúng có thể hấp thụ linh khí ngay từ khi sinh ra. Sau khi trải qua thời kỳ ấu thú, chúng đã có sức mạnh tương đương cấp Dị Nhân. Đến thời kỳ trưởng thành, thực lực đạt cấp Hiền Nhân. Chúng thông minh, cao ngạo và gần như không thể bị khuất phục. Chúng có thể nói được ngôn ngữ của con người nhưng lại không hề thích con người. Lần gần nhất mà người ta thấy được linh thú đã cách đây cả mấy ngàn năm.

Theo sử sách ghi lại, vào thời kỳ đó, một vị Thánh Nhân đã có được một linh thú khế ước là một con Huyền Quy. Nhờ cơ duyên, vị Thánh Nhân này đã thu được một quả trứng Huyền Quy, trải qua bao khó khăn nguy hiểm và cuối cùng Huyền Quy đã nhận ông làm chủ. Sau đó, một người, một thú, từng bước tu hành đạt đến cảnh giới Thánh cấp. Trong thời kỳ đó, Hồng Bàng nhân giới có ba vị Thánh Nhân, nhưng hai vị kia đều không phải đối thủ của người này, bởi lẽ con Huyền Quy cũng có thực lực Thánh cấp. Linh thú cùng đẳng cấp mạnh hơn con người nên khi cả hai kết hợp lại, hai vị Thánh Nhân kia cũng đành cúi đầu nhận mệnh.

Tuổi thọ của linh thú cũng dài hơn con người rất nhiều. Thánh Nhân có tuổi thọ nghìn năm, nhưng linh thú đạt Thánh cấp có thể sống tới vài nghìn năm, thậm chí lâu hơn. Sau khi vị Thánh Nhân kia qua đời, con linh thú cũng biến mất, không ai còn nhìn thấy nó sau này. Có người nói nó đã phi thăng lên Địa giới, thậm chí Thiên giới; kẻ khác lại cho rằng nó đã chết. Tất nhiên đều không có bằng chứng.

Ở nhân giới ngày nay vẫn lưu truyền danh sách ba mươi sáu loại linh thú từng xuất hiện trong lịch sử. Nổi tiếng nhất và đứng đầu danh sách là Tứ đại linh thú của Hồng Bàng Thánh Nhân: Thanh Long, Kỳ Lân, Huyền Quy và Hỏa Phụng. Nhưng đã quá lâu chúng không còn xuất hiện nên chúng gần như là những truyền thuyết. Đừng nói đến Tứ đại linh thú, ngay cả một trong ba mươi sáu linh thú cũng đã rất lâu rồi không còn xuất hiện.

Lại nói về chuyến đi lần này, Kỳ Nha Mã mỗi ngày có thể đi hơn một nghìn ki-lô-mét. Không những thế, chúng có thể di chuyển liên tục mà không cần nghỉ ngơi quá nhiều. Là một loài thú cưỡi có giá trị rất cao. Ngay cả họ Trần cũng có không tới ba trăm con. Thường thường, chỉ khi có việc rất khẩn cấp và phải là những người có địa vị cao mới được sử dụng chúng. Không ngờ lần này Trần Thừa lại cấp tới ba mươi con Kỳ Nha Mã cho đội của con trai.

Tuy nhiên, vì loài yêu thú này quá dễ nhận biết, ông đã sử dụng một loại cỏ đặc biệt: Di Hình Thảo. Đúng như tên gọi, loại cỏ này có thể khiến yêu thú thay đổi hoàn toàn hình dạng. Đặc biệt khi dùng cho Kỳ Nha Mã, nó có thể khiến chúng biến đổi giống như một con Thiên Lý Mã thông thường.

Sau khi dặn dò lão quản gia và hộ vệ, ông lại quay sang dặn dò con trai. Trần Cảnh cảm thấy khá đau đầu. Cha cậu vốn là một người mạnh mẽ, dứt khoát, không ngờ hôm nay lại nói nhiều như vậy. Dù khá sốt ruột nhưng cậu cũng cảm nhận được tình cảm của cha mình nên vẫn nhẫn nại nghe ông nói hết một lượt.

Sau gần nửa tiếng đồng hồ dặn dò, cuối cùng cha cậu cũng cho cậu xuất phát. Ông chỉ đứng trong sân nhìn cậu đi ra cửa sau mà không tiễn ra tận ngoài cổng. Với thân phận của ông, nếu làm vậy sẽ rất dễ khiến kẻ khác nghi ngờ. Ông nhìn lên trời, nở nụ cười và nói thầm: "Con trai ta đã lớn thật rồi, Nàng hãy phù hộ cho con."

Hai bên đường, cây cối rậm rạp. Trên con đường lớn, một đội nhân mã đang phi nước đại. Họ mặc toàn trang phục màu đen, đeo khăn che mặt. Những con Thiên Lý Mã chạy như bay trên đường, cuộn bụi mù mịt sau mỗi bước chân.

Người hai bên đường chỉ tránh né, càu nhàu vài câu chứ không ai dám đứng ra chặn đường. Bởi lẽ trên áo choàng của họ có thêu hoa văn bốn con thú vòng quanh chữ Trần – gia huy của dòng họ. Ngoài Hoàng tộc ra, bốn dòng họ lớn khác cũng vô cùng nổi tiếng. Chỉ cần là người của một trong bốn họ xuất hiện, những người khác đều phải nhường nhịn vài phần. Chẳng có ai chỉ vì một vài chuyện nhỏ mà đi gây hấn với những kẻ quái vật ấy.

Dù bịt mặt nhưng nếu để ý kỹ sẽ thấy dẫn đầu là một thiếu niên trẻ tuổi, đặc biệt là đôi mắt tràn đầy hứng thú nhìn ngắm cảnh vật xung quanh. Cậu thiếu niên đó chính là Trần Cảnh. Đây là lần đầu tiên cậu rời nhà xa như vậy. Từ lúc khởi hành đến nay đã được mười ngày. Mặc dù đi đường xa và liên tục nhưng cậu không hề thấy mệt mỏi.

Ban ngày di chuyển, buổi tối cậu cũng không quên tu luyện, thi thoảng còn giao thủ với những người hộ vệ đi cùng. Họ quả nhiên đều là hảo thủ. Giao đấu với họ cậu tiến bộ rất nhanh. Chính bản thân những người hộ vệ cũng rất kinh ngạc. Dù cảnh giới của cậu mới chỉ là cấp năm, nhưng số lượng, chất lượng linh khí và thể thuật của cậu rõ ràng có thể sánh với những người cấp sáu, thậm chí cấp bảy. Ban đầu, họ chỉ xem đó là tập luyện nên thường có ý nhường nhịn, nhưng giờ đây họ đã phải sử dụng đến một ít thực lực của mình. Quan trọng hơn là sau mỗi lần giao đấu, nếu họ chỉ ra cho cậu m��t sơ hở nào, thì ngay ngày hôm sau cậu đã có thể khắc phục được chỗ đó.

Ngoài ra, thể lực của cậu cũng khiến họ ngạc nhiên. Một vị công tử con nhà quý tộc, lần đầu bôn ba xa như vậy không những không mệt mỏi, thậm chí còn có thể tu luyện và giao đấu với họ. Mỗi lần cậu tu luyện, họ đều cảm nhận được lượng linh khí xung quanh không ngừng đổ về phía cậu, thậm chí không hề thua kém lượng mà họ hấp thụ mỗi khi tu luyện. Họ hiểu công pháp của cậu chắc chắn là tốt hơn họ rất nhiều. Những người ở đây mặc dù đều là hảo thủ trong phủ Trưởng tộc nhưng công pháp cũng chỉ thuộc hàng Nhân cấp trung phẩm, thậm chí là Nhân cấp thượng phẩm loại kém nhất. Nhưng với họ như vậy đã là quá tốt rồi.

Những hộ vệ bình thường của họ Trần cũng chỉ được tu luyện các loại công pháp Nhân cấp hạ phẩm tương đối tốt mà thôi. Mà sử dụng những loại công pháp này định trước thành tựu của họ tối đa chỉ là Ngự Nhân cấp mười, hoặc cùng lắm là cấp mười một. Đó cũng là tình trạng chung của những người tu luyện không có căn cơ. Thậm chí trong quân đội, phải đến khi đạt đến cấp quan quân trung cấp mới được thưởng công pháp trung phẩm. Từ đó có thể thấy sự quý giá của công pháp.

Những hộ vệ này đi theo cha cậu, được cha cậu bồi dưỡng. Công pháp cũng do cha cậu cấp cho. Những công pháp này một phần từ kho của tộc họ, một phần do cha cậu sưu tập được. Tài nguyên họ nhận được cũng cao hơn mấy lần những hộ vệ khác. Chính vì vậy, những hộ vệ này mới tình nguyện ở lại trong phủ Trưởng tộc làm những công việc tưởng chừng rất thấp kém đó. Dù vậy, đó cũng là niềm mơ ước của bao nhiêu người khác. Họ cũng không có ý ghen tị với cậu, tất nhiên hâm mộ thì không thể không có. Công pháp cậu tu luyện chính là công pháp cha cậu truyền cho. Dù không phải Địa cấp nhưng cũng là hàng đỉnh cao thuộc Nhân cấp thượng phẩm, tất nhiên phải tốt hơn ngàn lần so với họ. Mỗi khi tu luyện, thay vì hấp thụ một loại linh khí, cậu lại hấp thu đồng thời cả năm loại nên động tĩnh tự nhiên là lớn hơn rất nhiều.

Mỗi khi cậu tu luyện, lão quản gia đều ngồi trong lều cùng cậu, ở bên cạnh hộ pháp. Những người khác thì tản ra xung quanh, vừa bảo vệ vừa cảnh giới. Với những người tu luyện như họ, việc ngủ cũng ít hơn so với người khác. Mấy ngày trước, khi còn ở khu vực dân cư họ cũng không cần cảnh giác như vậy. Nhưng hiện tại đã vào khu vực hoang dã nên tất nhiên phải đề phòng hơn nhiều.

Đến nửa đêm, khi cậu vẫn còn đang ngồi tu luyện. Bỗng lão quản gia đứng lên, ánh mắt cảnh giác. Ông lão đi đến cửa lều, miệng khẽ phát ra ám hiệu gì đó. Chỉ thấy mấy bóng đen từ khu trại lao ra bốn phía, mất hút trong màn đêm. Những người khác cũng đều đứng dậy, vô hình tạo thành vòng tròn bảo vệ xung quanh lều của cậu.

Trần Cảnh mở mắt ra, kết thúc việc tu luyện. Cậu đi về phía ông lão, khẽ hỏi: "Lão quản gia, có chuyện gì không ổn sao?" Lão quản gia đáp: "Thiếu gia, lão phu nghe thấy một vài động tĩnh khả nghi. Đã cử người đi điều tra, lát nữa sẽ có kết quả. Thiếu gia không cần quá lo lắng." "Nghe được?" Trần Cảnh ngẩn người. Cậu cố gắng nghe ngóng nhưng ngoài tiếng một vài loài vật và tiếng gió ra, không hề nghe thấy tiếng gì lạ. Nhận thấy sự nghi hoặc trong ánh mắt cậu, lão quản gia liền giải thích: "Thiếu gia, lão phu có tu luyện một loại thuật pháp tên là ‘Thuận Phong Nhĩ’. Nó không có khả năng công kích hay phòng thủ, nhưng lại có một tác dụng đặc biệt: cho phép lão phu nghe được âm thanh trong phạm vi nghìn mét." Trần Cảnh lại một lần nữa bất ngờ. Không ngờ lại có loại thuật pháp như vậy. Cậu vội hỏi: "Thuật pháp này thuộc hệ gì mà ta chưa từng nghe qua nhỉ?" "Thiếu gia, loại thuật pháp này thuộc hệ Âm (âm thanh)," lão quản gia đáp. "Đây là một hệ khá hiếm, lão phu cũng tình cờ phát hiện được trong một lần thám hiểm hồi còn trẻ." "Ra vậy." Trần Cảnh nhìn lão quản gia, càng ngày càng cảm thấy ông lão này bí ẩn. Lần trước cậu hỏi cha cậu thì ông chỉ nói lão quản gia là người theo ông từ sớm nhất, cũng không nói rõ cảnh giới của ông. Cậu có hỏi ông lão nhưng ông lão chỉ mỉm cười nói mình chẳng qua chỉ là một kẻ võ phu bình thường. Có quỷ mới tin ông nói. Cậu hỏi những người khác họ cũng chỉ đoán lão là Dị Nhân cấp cao, vì có một vài lần họ thấy ông sử dụng công kích tinh thần – một tiêu chí mà chỉ những người đạt cảnh giới Dung Thần cảnh mới có thể thi triển. Nhưng không hiểu tại sao, cậu luôn có cảm giác ông lão này không đơn giản như vậy. Trong đội có tất cả sáu cao thủ Dị Nhân cấp không tính quản gia. Trong đó có ba người sơ kỳ Hóa Nguyên cảnh, hai người trung kỳ Hóa Thần cảnh, một người đỉnh kỳ Dung Thần cảnh. Nhưng cao thủ Dung Thần cảnh kia lại có vẻ không bằng quản gia. Nhưng nếu là cao thủ Hiền Nhân cảnh thì trên đầu nhất định phải xuất hiện kim quan. Đó là dấu hiệu nhận biết cơ bản nhất. Cha cậu dù đã dùng thuật pháp che đi số lượng diệp liên trên đầu nhưng kim quan thì không thể che được. Đang định hỏi kỹ lão quản gia, thì mấy bóng đen đột ngột xuất hiện trong trại khiến cậu đành từ bỏ suy nghĩ.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và xin được bạn đọc không sao chép khi chưa có sự cho phép.