Hơi Nước lịch ngày 4 tháng 11 năm 1029.

Tại lãnh địa Thương Diễm, bông tuyết phủ trắng thành phố của gia tộc Thương Diễm ở phía bắc. Trên tòa tháp của gia tộc, tiếng chuông hùng hậu vang lên bốn mươi hai hồi. Điều này tượng trưng cho gia tộc Thương Diễm, kể từ khi đạt được thân phận quý tộc, đã truyền thừa được bốn mươi hai đời.

Mỗi khi tiếng chuông trọng thể này ngân vang, đó đều là thời khắc lịch sử mà gia tộc Thương Diễm đón chào. Ví như năm xưa, khi gia chủ được phong tước Bá tước, tháp lâu cũng đã gióng lên tiếng chuông. Hôm nay, sau khi Bỉnh Hạch trở về lãnh địa Thương Diễm, tiếng chuông cũng lại vang vọng.

Sáu vị Cơ Giới Người Khống Chế, bao gồm cả hai vị được nhận làm con thừa tự từ gia tộc Khinh Quân, tề tựu tại đại sảnh của gia tộc Thương Diễm. Hơn hai mươi vị nguyên lão trong gia tộc cũng có mặt để đón chào sự trở về của Bỉnh Hạch.

Sau khi Bỉnh Hạch bước qua đại môn, Thương Diễm Sifen nắm tay hắn đi giữa đại sảnh. Vị Bá tước đại nhân này dẫn Bỉnh Hạch đến gặp gỡ những người ngưỡng mộ trong gia tộc. Trong trường hợp như thế này, Bá tước đại nhân càng thêm vững vàng trấn giữ cục diện, còn Bỉnh Hạch thì tỏa sáng.

Khi buổi nghi thức đi được nửa chặng, Bỉnh Hạch nhìn quanh chỗ đứng, thấy đại ca của mình. Dưới ánh mắt dõi theo của vạn người, Bỉnh Hạch dịch một bước chân, đứng bên trái đại ca, để đại ca mình gần hơn với vị trí của Sifen.

Bỉnh Hạch gãi đầu, đối mặt với ánh mắt nghi hoặc xung quanh, khẽ nói tự giễu: "Một số vị trí, ta không hợp."

Roth là người thừa kế mà Bá tước đã hao phí hơn hai mươi năm để dạy dỗ. Anh ta được đào tạo để ứng phó với mọi tình huống bên trong gia tộc. Sự am hiểu về gia tộc của Roth, không phải Bỉnh Hạch vô tư vô lo có thể sánh được. Tương tự, việc quản lý mạng lưới phức tạp của gia tộc cũng không phải là điều Bỉnh Hạch có thể đảm đương.

Bỉnh Hạch mỉm cười với Roth. Đại ca hắn ngẩn người, rồi bất đắc dĩ cười khẽ, vỗ vai Bỉnh Hạch. Roth ra hiệu cho Bỉnh Hạch đi lên phía trước. Nhưng Bỉnh Hạch cố chấp lắc đầu, dứt khoát đứng ngay sau Roth, dùng hai tay đẩy lưng anh ta, đẩy anh ta về phía ghế thứ tọa của gia tộc.

Bá tước Sifen thấy cảnh này, khẽ gật đầu với trưởng tử. Đồng thời, ngài cũng lộ ra nụ cười "chỉ có thể dung túng" đầy bất đắc dĩ với Bỉnh Hạch, dường như việc làm sao để quản th��c Bỉnh Hạch trong tương lai càng khiến ngài đau đầu hơn. Sau khi Bỉnh Hạch ngồi xuống,

Sifen cất lời: "Chư vị, hôm nay, lý do để chư vị tề tựu nơi đây không cần phải nói nhiều. Gia tộc Thương Diễm chúng ta lại một lần nữa đạt đến đỉnh cao phồn thịnh, vậy nên đáng để chúc mừng. Tuy nhiên, cho đến hiện tại, vị thế của gia tộc trong đế quốc sẽ không thay đổi quá nhanh, chư vị không cần nôn nóng. Con đường vinh quang của gia tộc giờ đây đang rộng mở, nhưng vẫn cần chư vị từng bước tiến lên."

Nghe điều này, Bỉnh Hạch thông qua lĩnh vực của mình quan sát biểu hiện của từng người trong gia tộc, phát hiện vẻ mặt mọi người có chút không đồng đều.

Thế nhưng, sau khi nghe lén một số lời xì xào bàn tán thông qua lĩnh vực, Bỉnh Hạch đã hiểu được sự không đồng đều ẩn sau đó là gì.

Bất kỳ thế lực nào cũng có phái cấp tiến và phái bảo thủ.

Khi gia tộc Thương Diễm xuất hiện Thành Lũy, một số người trong gia tộc cho rằng, đã có nghề nghiệp Thành Lũy làm chỗ dựa vững chắc, thì nên can thiệp vào quyền lực chính trị lớn hơn. Tốt nhất là thiết lập liên minh chính trị với nhiều gia tộc khác. Phái người này nôn nóng muốn nhanh chóng thay đổi hiện trạng.

Trong khi đó, phái gia chủ đương quyền vẫn giữ thái độ ẩn mình, thận trọng suy tính, làm sao để an ổn tiến bước trong thời cuộc của đế quốc.

"Khụ khụ, Bỉnh Hạch, Bỉnh Hạch?" Roth khều khều Bỉnh Hạch.

Bỉnh Hạch đang miên man suy nghĩ, chợt nhận ra ánh mắt xung quanh đang nhìn mình. Hắn ý thức được mình cũng phải phát biểu. Trên thực tế, gia chủ gia tộc Thương Diễm cũng cần vị Bỉnh Hạch này phát biểu để bảo vệ tính quyền uy của mình.

Bỉnh Hạch đứng dậy hắng giọng, nói: "Chúng ta trước tiên là Cơ Giới sư, sau đó mới có thân phận quý tộc. Hiện tại gia tộc ta được người ta coi trọng mấy phần, căn bản là nhờ vào việc chế tạo cơ giới trong nhà máy. Làm tốt việc mình phải làm trên nền tảng cơ bản, đáng tin cậy hơn là phí sức vào những việc không có căn cơ."

Bỉnh Hạch chuyển giọng khuyên nhủ: "Đúng rồi, khi ta du lịch đại lục, đã chứng kiến rất nhiều gia tộc. Một gia tộc suy bại, nhiều khi là do tâm thái coi nhẹ phương diện quyền lợi. Mời các vị hãy lấy đó làm giới răn sâu sắc!"

Nói xong, Bỉnh Hạch trở về chỗ ngồi của mình.

Gia yến bắt đầu, từng người trong gia tộc mang những tâm tư khác nhau, thưởng thức món ăn trên mâm. Mọi tâm tư và biến động nơi đây, đều được độc quyền chuyển ngữ để mang đến cho quý độc giả trải nghiệm trọn vẹn nhất.

Đêm khuya, trong mật thất gia tộc, Sifen, Roth, cùng với Bỉnh Hạch và Dust đang tụ họp.

Đây là cuộc đối thoại của "phái tân tiến" đối với "phái lạc hậu" trong gia tộc Thương Diễm.

Roth đứng sau Sifen, còn Dust thì đứng sau Bỉnh Hạch. Với tư cách là một Thành Lũy, Bỉnh Hạch đã trao kế hoạch của mình cho Bá tước Thương Diễm Sifen.

Nửa giờ sau,

Sifen đặt tờ giấy xuống, nhìn Bỉnh Hạch hỏi: "Những điều này, con đã chuẩn bị làm thế nào?"

Bỉnh Hạch gật đầu đáp: "Đúng vậy ạ."

Sifen: "Ý tưởng của con thật lớn."

Bỉnh Hạch: "Kế hoạch ngắn hạn không lớn, kế hoạch trung hạn có thể linh hoạt, còn đối với kế hoạch dài hạn, cần nhắc nhở chúng ta rằng có một mục tiêu như vậy."

Sifen nhìn Bỉnh Hạch: "Nếu khi con thực hiện những việc này, phát hiện nhiều người muốn ngăn cản, con sẽ làm gì?"

Bỉnh Hạch: "Có thể thỏa hiệp phù hợp, nhưng với những vấn đề nguyên tắc thì không lùi bước."

Bỉnh Hạch nhìn vào mắt Sifen, ý thức được lời mình nói có phần quá khuôn mẫu.

Bỉnh Hạch nghiêm túc đối mặt Sifen: "Khi không thể thỏa hiệp, vậy thì cần phải không tiếc bất cứ giá nào. À, phụ thân đại nhân, ý của con là, có những chuyện, con thà chết cũng sẽ không nhượng bộ."

Sifen biến sắc mặt, nhưng vẫn trách mắng: "Ngốc nghếch! Con xem bản thân như một kẻ chợ búa tùy ý xả thân sao?"

Bỉnh Hạch mỉm cười: "Kẻ ngu không sợ hãi và dũng giả không sợ hãi có sự khác biệt. Kẻ ngu dùng sinh mệnh để thỏa mãn khoái cảm nhất thời. Sau khi khoái ý qua đi, tất cả tan thành mây khói, không biết ý nghĩa gì. Còn dũng giả thì dù hy sinh thân mình, ý chí của họ vẫn sẽ còn đó, dẫn lối cho người đến sau đạt thành mục tiêu." Bỉnh Hạch quay đầu nhìn thoáng qua Dust ở phía sau.

Bỉnh Hạch quay đầu nói tiếp: "Phụ thân đại nhân, gia tộc Thương Diễm đã không còn là gia tộc trung vị nữa. Nếu cứ ở vị trí cũ, chúng ta sẽ chỉ biết nhìn mặt người khác mà nói chuyện, thực lực sẽ trôi đi nhanh chóng như nước chảy bèo trôi. Ngày nay, chúng ta cần phải định đoạt cục diện. Là một gia tộc đang phát triển chậm, chúng ta muốn ngẩng cao đầu trước những gia tộc lâu đời đó, nhất định phải để thế giới biết rằng, chúng ta có việc nên làm, và có việc không nên làm. Chỉ như vậy mới có thể đấu cờ với những gia tộc uy tín lâu năm đó."

Thay đổi tư duy của người trưởng thành là điều không thể, vậy nên câu nói này thực ra là dành cho Dust, người chưa thành niên, nghe. Bỉnh Hạch muốn rèn giũa Dust từ trong ra ngoài trở thành một Thành Lũy. Những suy tư sâu sắc và hành động quyết đoán này, chỉ có tại bản dịch này mới được tái hiện chân thực.

Tại Long Huyết Bảo phương Bắc, trong thư phòng.

Long Nha Đại Công tước nhìn cô con gái vừa trở về, trên mặt lộ ra nụ cười dịu dàng, nói: "Con về rồi, rất tốt."

Sau khi hai cha con trò chuyện một lúc về chuyện gia đình, chủ đề nhanh chóng tập trung vào đoàn xe ô tô mà Coffey đã mang về phương Bắc.

Bỉnh Hạch đã vận chuyển một lô linh kiện ô tô tiêu chuẩn đến phương Bắc, đồng thời cũng đưa một nhóm nhân viên sửa chữa tới. Điều này tương đương với việc mở một tiệm sửa chữa ô tô ở phương Bắc. Hầu hết các sự cố đều có thể được khắc phục bằng cách thay thế linh kiện.

Để mở rộng thị trường phương Bắc, Bỉnh Hạch đã xây dựng hoàn chỉnh một chuỗi dịch vụ từ định giá sản phẩm đến hậu mãi trọn gói.

Long Nha Đại Công tước rất hứng thú quan sát những chiếc ô tô đang di chuyển trên quảng trường. Là một trong số ít những phái quyền lực thực sự trong đế quốc, ngài hiểu rõ ý nghĩa việc Bỉnh Hạch tự mình dẫn đội xe ô tô vượt quãng đường năm trăm cây số.

Đây là một cuộc thử nghiệm kỹ thuật đã gạt bỏ nỗi lo lắng của đế quốc.

Long Nha nói: "Thằng nhóc đó quả là một người tài diệu."

Coffey nhìn cha mình, dò hỏi: "Phụ thân, mối quan hệ giữa chúng ta và gia tộc Thương Diễm, nhất định phải bị giới hạn sau sự kiện St.Sok sao?"

Long Nha nhìn Coffey, biết rõ tâm tư con gái, lắc đầu nói: "Đây là chuyện không thể khác được. Gia tộc Thương Diễm khi trước được phong tại đây, vốn dĩ là để kiềm chế chúng ta mà tồn tại."

Coffey giải thích: "Thế nhưng gia tộc Thương Diễm không hề có kế hoạch cướp đoạt quyền lực quân sự ở phương Bắc. Hắn nói gia tộc Thương Diễm về sau sẽ chỉ làm Cơ Giới sư."

Long Nha Đại Công tước mang theo ý cười nhìn Coffey, ánh mắt dường như muốn hỏi: "Hắn rốt cuộc là ai mà khiến con tin tưởng vậy?"

Coffey cúi đầu.

Long Nha Đại Công tước khẽ cười rồi lắc đầu: "Hiện tại không có, không có nghĩa là về sau cũng sẽ không có."

Long Nha nhìn con gái mình, an ủi: "Con còn trẻ, trên thế giới này có rất nhiều cách để lừa dối người khác."

Coffey do dự một lát, rồi kể cho phụ thân nghe chuyện gia tộc Thiết Ly.

Vị Đại Công tước này sau khi nghe xong, suy tư vài giây, đột nhiên lớn tiếng nói: "Tốt! Rất tốt! Chuyện này đáng giá làm lớn, đáng mừng đặc biệt! Ha ha!"

Khóe miệng Coffey cũng cong lên nụ cười, nói: "Vậy chúng ta ở phương Bắc và Thương Diễm...?"

Long Nha Đại Công tước lập tức lắc đầu, khiến nụ cười trên mặt Coffey cứng lại.

Long Nha Đại Công tước: "Đây là hai chuyện khác nhau. Nếu hắn thật sự muốn chuyên tâm vào cơ giới, vậy hãy để hắn chuyên tâm vào cơ giới. Nhưng dù gia tộc Thương Diễm chuyên tâm vào cơ giới, chúng ta vẫn không thể thật sự coi họ chỉ là một gia tộc Cơ Giới sư!"

Long Nha Đại Công tước nhìn Coffey, mọi ý tứ đã được trình bày rõ ràng.

Đó chính là, hợp tác trên phương diện cơ giới thì cứ hợp tác, nhưng việc phòng bị thì vẫn phải đề phòng. Tuyệt đối không thể vì gia tộc Thương Diễm chủ động bắt tay mà bỏ qua khả năng họ cướp đoạt quyền lợi quân sự ở phương Bắc. Vị quý tộc quân phiệt cứng rắn lão luyện này tuyệt đối không cho phép quyền lực cốt lõi của bản thân bị nhúng chàm.

Long Nha Đại Công tước, người kiểm soát quân quyền phương Bắc, chỉ cho phép những người hợp tác là thuộc hạ, hoặc là kỵ sĩ do St.Sok trực tiếp phái tới. Ngài tuyệt đối không cho phép một gia tộc cao vị khác, bằng bất kỳ con đường nào, nhúng chàm quyền kiểm soát quân sự. Long Nha Đại Công tước sẽ không để bất kỳ vị chức nghiệp giả cao vị nào trở thành ngoại thích của gia tộc mình. Mỗi chi tiết nhỏ trong mưu lược và tình cảm, đều được bảo toàn nguyên vẹn trong phiên bản dịch này.

Năm 1029 Hơi Nước lịch trôi qua trong bình lặng. Nhưng vào đầu năm 1030, sự bình lặng này lại bị tin tức từ phương Bắc cắt ngang.

Nhiều cơ quan tình báo của Thiên Thể Tháp Đế quốc ở phương Bắc đều phát hiện một tin tức: người Hella đã bắt đầu tổng động viên toàn diện.

Cuộc tổng động viên này bao gồm việc kiểm soát đường sắt, quản lý vật tư, một lượng lớn quân dự bị bắt đầu tiếp nhận vũ khí và tiến hành huấn luyện chỉnh đốn, vũ khí hạng nặng được triển khai đến các trọng trấn quân sự để bố trí. Những thông tin rõ ràng này không thể che giấu được các thám tử của St.Sok đã được bố trí ở Hella.

Người Hella lựa chọn chế độ cộng hòa quý tộc. Tuy nhiên, gia tộc quyền uy nhất của quốc gia này đã nắm quyền sáu trăm năm. Trong chính trị, quốc gia cộng hòa quý tộc này có thể chuyển hóa thành một đế chế quốc gia chỉ cần một trận chiến tranh khai cương thác thổ thành công. Tổng trưởng của gia tộc cầm quyền có thể từ Thủ tịch chấp chính quan thăng lên Hoàng đế.

Tổng trưởng của người Hella đời này là một nữ nhân, để ổn định uy quyền thống trị trong nước, càng là có mục đích khai cương thác thổ.

Ngự Thú sư của St.Sok điều khiển chim ưng thuần chủng mang camera, quay chụp từng hình ảnh trên đại địa phương Bắc. Những hình ảnh này được phát trong hội nghị ngự tiền ở đế đô.

Đối mặt với dấu hiệu tấn công ngày càng rõ ràng của người Hella ở phương Bắc, Hoàng đế bệ hạ và vài vị Đại Công tước đều bày tỏ lo lắng, đồng thời quyết định điều động nhiều sư đoàn chủ chiến đến phương Bắc để tăng cường phòng ngự. Nhưng Hoàng đế và Long Nha Đại Công tước đều không đề cập đến phương án "Để Bỉnh Hạch đến phương Bắc tiến hành đòn phủ đầu tấn công người Hella."

Và các cự đầu khác tham gia hội đàm chính trị cũng rất ăn ý né tránh đề tài này, như thể ở phương Bắc của đế quốc không có Thành Lũy Bỉnh Hạch này vậy.

Trong khi tầng lớp thượng tầng đế quốc đang lo lắng về chiến tranh ở phương Bắc, Bỉnh Hạch lại đang giám sát tình hình xây dựng trường học của mình.

Ngôi trường được xây dựng trên lãnh địa gia tộc Thương Diễm này tốt hơn rất nhiều so với ngôi trường năm đó được xây dựng bằng kinh phí được "vơ vét" từ West.

Toàn bộ trường học có các tòa nhà giảng dạy rộng lớn, đài thiên văn, nhà máy cơ giới, sân tập bắn, và cả bến tàu trên sông.

Về khí giới giảng dạy thì đầy đủ mọi thứ: cơ giáp hai chân, các loại hỏa pháo, cỗ xe. Trên bến tàu còn đậu một chiến hạm bọc thép cấp bốn nghìn tấn, có thể đi thẳng tới hòn đảo trong Hắc Hải (cũng là lãnh địa trường học của Bỉnh Hạch). Ngôi trường này chiếm diện tích gần bằng một lãnh địa Tử tước.

Những học sinh đến từ lãnh địa gia tộc Thương Diễm và West đã trở thành nhóm học sinh thứ hai vào đầu năm nay. Nhóm học sinh thứ hai này đã có thể tìm thấy khu vực tiêu chuẩn trên pháp mạch tiêu chuẩn từ các học sinh khóa đầu tiên. Số lượng học sinh trong trường vẫn còn rất ít, ba tòa nhà giảng dạy cùng nhà kho và nhà máy còn lại những khoảng đất trống rộng lớn. Từng hàng cây non yếu ớt tạm thời được dùng để quy hoạch các khu vực của trường.

Trên con đường xi măng của trường, một chiếc xe khách cỡ lớn chở học sinh đang chạy về phía tòa nhà giảng dạy chính của trường. Các học sinh hiếu kỳ thò đầu ra ngoài cửa sổ, cảm nhận chiếc xe tải cơ giới này đang đưa mọi người tiến lên.

Bỉnh Hạch cũng ở trên xe, nhưng không giống bình thường, Bỉnh Hạch trực tiếp nằm trên nóc xe.

Bỉnh Hạch mở rộng lĩnh vực của mình, quan sát thành tựu xây dựng của bản thân. Đột nhiên, hắn lật người, cúi đầu từ trần xe nghiêng vào cửa sổ, hỏi những người trong toa xe: "Các ngươi nói mấy trăm năm sau, ngôi trường này sẽ biến thành bộ dạng gì? Những cây ta trồng này, liệu có thể che bóng xanh mát cho hành lang trường học không?"

Tư duy nhảy vọt khiến những người trong xe hơi khó theo kịp. Kiêu Minh, một học sinh khóa đầu tiên đang lái xe, đáp lại: "Hiệu trưởng đại nhân, ngài định sống đến mấy trăm năm sau sao?"

Bỉnh Hạch: "Không sống đến mấy trăm năm, thì không thể nghĩ đến chuyện mấy trăm năm sau sao? Con người không phải là dã thú chỉ thỏa mãn hiện tại. Khi chúng ta suy nghĩ và làm một số việc vì tương lai, chúng ta mới xứng đáng với danh hiệu linh trưởng của vạn vật."

Kiêu Minh không trả lời. Dust, ngồi ở vị trí phía trước xe, nói: "Sư phụ, ngôi trường của ngài nhất định sẽ tiếp tục phát triển."

Bỉnh Hạch giơ ngón tay nói: "Đúng vậy, muốn tiếp tục phát triển, là vì nó hữu ích cho nhiều người hơn. Đương nhiên, ta hy vọng hậu nhân mọi người đều có thể nhận được giáo dục công bằng. Một ngôi trường vô hình, sẽ được xây dựng trong lòng mọi người, khi đó ý nghĩa của ngôi trường này mới thực sự thể hiện."

Nói đến đây, Bỉnh Hạch tiếp tục lật người, nằm sấp trên mui xe, ngửa đầu nhìn viên sao sáng ngời trên bầu trời, mặt mày nhẹ nhõm, thong dong nói: "Ta xem như đã không phụ trách nhiệm khi đến thế giới này." Với tấm lòng tận tụy, chúng tôi mang đến từng lời văn nguyên bản, độc quyền dành cho quý vị độc giả.