Vũ khí tấn công tầm xa có tính năng dẫn đường đã được tinh linh sử dụng từ mấy vạn năm trước. Đạn hỏa tiễn dẫn đường hiện đại cũng đã tồn tại hơn bốn trăm năm, nhưng vẫn luôn chưa thể đột phá điểm nghẽn kỹ thuật về tầm bắn siêu xa.

Ý tưởng về đạn dẫn đường tầm bắn xa hơn không ph��i là điều gì mới lạ, thế giới này cũng tuyệt không phải không có ai từng nghĩ đến. Nhưng trong lịch sử dài đằng đẵng của Kỷ nguyên Hơi Nước, đa số những người có suy nghĩ như vậy đều được chứng minh là hão huyền.

Trong lịch sử, dưới sự đề nghị của các tướng quân và kỵ sĩ, các Cơ Giới sư đã từng thử phóng đại đạn dẫn đường. Nhưng, đơn thuần phóng đại thể tích, chúng hoặc là nổ ngay trên mặt đất, hoặc là bay lượn một đường vòng cung trên không, thậm chí có thể bay một vòng rồi quay ngược trở lại. Cuối cùng, các tướng quân và kỵ sĩ đối mặt với kết quả thí nghiệm, chỉ có thể bó tay chịu trói trước ý tưởng này.

Bỉnh Hạch đã đọc qua những tình huống năm đó, hắn gần như ôm bụng cười vang: “Các Cơ Giới sư đối phó với những gia tộc quý tộc cấp cao, liền trực tiếp phóng đại hỏa tiễn nhỏ. Hỏa tiễn nhỏ phóng đại thành đại hỏa tiễn, không thêm thiết bị cân bằng con quay hồi chuyển, không tăng thêm hệ thống điều khiển điện phức tạp, vật liệu chịu nhiệt cao cho vòi phun cũng chưa được nghiên cứu phát minh. Càng không có nghiên cứu thuốc nổ có lực đẩy cao.”

Các Cơ Giới sư tự mình chế tạo mẫu vật, sau đó tổng kết ra kết luận uy quyền của Cơ Giới sư: “Đạn hỏa tiễn dẫn đường tầm xa siêu cấp là không thể làm được. Thứ được tạo ra đều là phế phẩm nguy hiểm.” Điều này khiến những kỵ sĩ và thành chủ có ý tưởng trong lịch sử đành phải ấm ức từ bỏ.

(Kỷ nguyên Hơi Nước năm 1025 / ngày 3 tháng 9 / đêm / Thành Vikra thuộc Công quốc Oakley)

Lần đầu tiên trên Tây đại lục xuất hiện một tòa thành lũy được xây dựng dựa trên nghề nghiệp Cơ Giới Người Khống Chế. Thành lũy do Cơ Giới sư khởi lập đã sử dụng một lượng lớn hỏa tiễn dẫn đường tầm xa, với tầm bắn trên 30 km.

Tổng cộng hai mươi bảy quả đầu đạn, mục tiêu bị công kích xa nhất là cách năm mươi bốn cây số, khoảng cách công kích trung bình là mười bảy cây số. Hai mươi bảy quả đầu đạn tầm bắn cực xa này, tất cả đều được phóng ra ổn định, không có quả nào phát nổ trên không, không quả nào mất kiểm soát trên không, cuối cùng tất cả đều tấn công sai lệch không quá mười mét so với mục tiêu. Sau đó có người thu được minh văn trên đạn đạo: “Thương Diễm Bỉnh Hạch tự mình chế tạo.”

Kết quả này quả thực là một phiên bản ngụ ngôn hiện đại nào đó trên Địa Cầu:

Tại một nhà máy dù nhảy của quân đội Mỹ trong Thế chiến thứ hai, trước khi tỷ lệ sản phẩm đạt chuẩn từ 99.9% biến thành 100%, nhà máy cũng (một cách nghiêm túc và chuyên nghiệp) giải thích: “Trừ phi có kỳ tích, tỷ lệ sản phẩm đạt chuẩn không thể nào là một trăm phần trăm.”

Nhưng sau đó, khi thay đổi một phương thức kiểm tra nào đó, kỳ tích liền xảy ra.

#

Trên con đường phía tây của Oakley, một người đánh xe đội mũ rơm điều khiển xe ngựa chạy nhanh trên đường. Suta mặc thường phục của dân thường, ngồi yên lặng trong xe ngựa, lợi dụng màn đêm để trốn chạy. Hắn, mười bốn tuổi, đang nhìn ra ngoài xe, trên các con phố lớn ngõ nhỏ đều là quân cảnh Oakley.

Bởi vì thiếu thốn thông tin nghiêm trọng, Suta lầm tưởng người Oakley có ý đồ giam lỏng mình, từ đó bức ép Bix cuốn vào cuộc đấu tranh chính trị của các đại quốc. Nhưng hắn hoàn toàn không ngờ rằng: kiểu chạy trốn trong thường phục này, quyết định giúp Bix tránh xa xung đột của các đại quốc, lại vừa hay rơi vào một âm mưu khác của một đại quốc khác.

Trang phục của người bình thường che giấu thân phận quý tộc, có lợi cho việc đào tẩu, nhưng điều này phải dựa trên cơ sở là người Oka thật lòng giúp Suta đào tẩu. Đáng tiếc, cơ sở này ngay từ đầu đã không được thiết lập. Trang phục thường dân hiện tại của Suta vừa vặn khiến hắn không có sự bảo hộ của thân phận quý tộc, trong cục diện hỗn loạn, đây là điều dễ bị ám toán nhất. Mà một khi hắn gặp bất trắc, đối với một số quốc gia mà nói, hắn sẽ có giá trị lợi dụng đáng kể.

Suta lặng lẽ nắm chặt góc áo của mình, nhìn cảnh tượng hỗn loạn ngoài cửa sổ, bên cạnh là kỵ sĩ theo cùng hắn từ Bix, vị kỵ sĩ này vẫn trung thành. Người Oka cũng không nghĩ đến việc mua chuộc kỵ sĩ hộ vệ của Suta, toàn bộ kế hoạch chỉ là lợi dụng sự vô tri của vị kỵ sĩ này đối với tình hình.

Vị kỵ sĩ này vẫn luôn t���a vào bên cửa sổ, lúc này hắn đột nhiên nghiêng tai về một hướng, lập tức khởi động tụ tập âm thuật, trên vành tai xuất hiện một vầng sáng hình vành khuyên lớn bằng lòng bàn tay. Sau khi khởi động tụ tập âm thuật để cảm nhận và phân biệt tinh tế, sắc mặt vị kỵ sĩ này kịch biến.

Suta ở bên cạnh hỏi: “Nhận Lan kỵ sĩ, thế nào? Có tình huống gì xảy ra sao?”

Nhận Lan kỵ sĩ đáp: “Điện hạ, cách tám trăm mét về phía bên trái xuất hiện một đội kỵ binh lớn, số lượng hơn hai trăm người, hướng tiến lên của họ là về phía chúng ta.”

Suta trên mặt hiện lên một chút hoảng hốt: “Vậy phải làm sao?”

Hắn theo thói quen quay đầu muốn tìm Bỉnh Hạch ở bên cạnh, nhưng quay đầu lại phát hiện Bỉnh Hạch không có ở đó.

Suta chỉ có thể cúi đầu, cắn răng quyết định, trong lòng thầm niệm: “Ta không thể rơi vào tay bọn họ, để phụ thân khó xử.” Suta ngẩng đầu, vừa định hạ lệnh gì đó cho kỵ sĩ.

Vị kỵ sĩ này bỗng nhiên ngẩng đầu, dường như lại nghe thấy động tĩnh mới nào đó.

Nhưng chưa kịp Suta tiếp tục hỏi, vị k��� sĩ này đột nhiên ôm Suta nhảy xuống xe, đặt Suta xuống đất, dùng thân thể mình che chắn cho hắn. Đây là động tác tránh đạn pháo.

Mà lúc này, tiếng gào thét trên bầu trời càng lúc càng lớn, sau đó, tiếng rít vụt qua trên đỉnh đầu hai người, trực tiếp rơi xuống trước mặt đội kỵ binh đang chặn đường cách đó sáu, bảy trăm mét.

Chỉ nghe thấy một tiếng nổ lớn vô cùng.

Trong ngọn lửa của vụ nổ, khí màu xanh lục mang theo sóng xung kích mạnh mẽ khuếch tán ra xung quanh, khí thể hình khói màu xanh lục lại như dòng nước rửa trôi cây cỏ trên mặt đất, bị cây cỏ cản lại, nhanh chóng cuốn lên từng đợt xoáy khí hướng về phía dòng khí kích thích, khuếch tán gần mặt đất. Ở vùng trống trải như thế này, khí Clo có lực sát thương không mạnh, ảnh hưởng xấu đối với binh sĩ nhiều nhất cũng chỉ là ho khan và khó chịu vài giờ.

Trong Thế chiến thứ nhất, chiến tranh khí Clo là mượn nhờ khí trời thuận gió, để khí Clo trên mặt đất tạo thành một bức tường sương mù dày đặc, tràn qua trận địa đối phương, khiến binh sĩ không cách nào trốn tránh. Mà những binh sĩ bị khí độc bao phủ, nếu chạy về phía trước nơi không có bất kỳ công sự che chắn nào, súng máy của địch bố trí trên giao thông sẽ bắn phá, còn nếu chạy về phía sau, gió cũng sẽ thổi theo hướng đó.

Mà lúc này không có tàn khốc đến thế, hỏa tiễn của Bỉnh Hạch cũng không nhắm vào trung tâm đội kỵ binh, mục tiêu hạ cánh của hỏa tiễn là khoảng đất trống giữa kỵ binh và Suta. Mục đích của Bỉnh Hạch chỉ là gây ra hỗn loạn. Hiện tại mục tiêu này đã hoàn thành hai trăm phần trăm.

Các kỵ binh Oakley xưa nay chưa từng gặp phải đòn tấn công như thế này, ngựa của họ cũng chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, sương mù khuếch trương bao trùm đội kỵ binh đang đi ngang qua đây, đội kỵ binh này lập tức vỡ trận hình.

Đây chỉ là một đội quân nửa phong kiến nửa cận đại hóa, khi bị một cuộc tấn công tà ác từ trên trời giáng xuống mà không rõ nguyên cớ, đừng nói là đội quân phong kiến, ngay cả quân đội cận đại nếu gặp phải điều không thể lý giải, e rằng cũng chẳng đi đến đâu. Xe tăng thời Thế chiến thứ nhất đã ghi dấu một trang sử đen tối đối với quân Đức: ngay cả một binh sĩ Đức cũng đã bị một chiếc xe tăng đang neo đậu gần bồn nước trong thôn bắt làm tù binh. Cái thứ tà ác từ trên trời rơi xuống đó đã khiến các kỵ binh bỏ lại những con ngựa kinh hãi đến phát điên trong làn khói Clo, lộn nhào chạy tán loạn; đạn hỏa tiễn không giết chết một người nào nhưng đã gây ra một sự hỗn loạn và nhiều thiệt hại lớn.

Mặc dù có các sĩ quan cấp cao hô to “Ổn định, giữ gìn trật tự rút lui!” và giơ roi ngựa yêu cầu binh sĩ quay lại, nhưng không hề có tác dụng.

Những sĩ quan này chỉ có thể mắt đỏ hoe, rơi lệ và tức giận nhìn cảnh tượng hỗn loạn này – những giọt nước mắt của họ là do bị khí Clo xộc vào.

#

Sau vụ nổ Đạn Khí Độc,

Nhận Lan kỵ sĩ ngẩng đầu nhìn làn khói cuộn lên ở đằng xa cùng tiếng người ngựa hỗn loạn, vẻ mặt không rõ. Khi Suta định đẩy hắn ra, hắn mới phản ứng lại, nhanh chóng đứng dậy đỡ Suta.

Cả vụn cỏ và bùn đất còn chưa kịp phủi, hai người cùng nhìn về phía xa. Ngay sau đó họ ý thức được điều gì đó, quay đầu nhìn xung quanh, phát hiện trên bầu trời có rất nhiều vệt khói hỏa tiễn, mà kiểu tấn công hỏa tiễn này không chỉ xuất hiện riêng lẻ ở đây, dường như nó đang xảy ra ở khắp các nơi trong Vikra. Nhận Lan kỵ sĩ nói: “Điện hạ, với cục diện hiện tại, Vikra có thể sẽ xảy ra chuyện lớn. Chúng ta phải nhanh chóng rời đi.”

Suta khẽ gật đầu, chấp thuận đề ngh�� của Nhận Lan kỵ sĩ. Mà người đánh xe, nhận ra hai người đã nhảy khỏi xe, cũng đã quay đầu xe chạy về.

Nhưng vài phút sau, khi hai người quay trở lại xe ngựa, một con chim cơ giới, sau khi lượn một vòng trên bầu trời, từ trên trời giáng xuống. Vị kỵ sĩ hộ vệ Suta định dùng binh khí đánh rơi con chim cơ giới đang lao xuống nhanh chóng này, nhưng lại bị Suta ngăn lại.

Suta nhận ra nó, đây là do Bỉnh Hạch chế tạo, liền ra lệnh cho kỵ sĩ xem xét con chim cơ giới này.

Nhận Lan kỵ sĩ không trực tiếp cầm lấy con chim cơ giới vừa hạ xuống, mà dùng kiếm cạy mở các linh kiện của nó, xác định không có chất nổ, rồi cầm lấy cuộn giấy bên trong.

Trên cuộn giấy vẽ một bản đồ vô cùng tinh xảo, trên đó thậm chí có sự bố trí của quân đội Oka ở khu vực đó một giờ trước, cùng hướng vận động đại khái của chúng. Còn có rất nhiều tuyến đường đi. Mỗi tuyến đường đều ghi chú phương án đối phó với thế cục hiện tại.

Và ở phần dưới cùng của phương án, Bỉnh Hạch tự tay viết: “Nếu người nhìn thấy phong thư này là Nhận Lan kỵ sĩ bên cạnh Suta, ta trịnh trọng khuyên ngài, âm mưu của Oka nhằm lợi dụng tâm lý tự đại của Oakley để tạo ra biến cố tấn công Điện hạ Suta đã phá sản. Ta không rõ lập trường của ngài trong chuyện này ra sao. Nếu giờ đây ngài vẫn đang bảo vệ Điện hạ Suta, vậy thì cảnh tượng Điện hạ Suta bị người Oakley tấn công trước mắt mọi người sẽ không thể xảy ra! Tiếp theo, ngài là chỗ dựa duy nhất của Suta, vì vinh quang của gia tộc, ngài nhất định không thể phó thác việc bảo vệ hắn cho người khác.”

Bởi vì Bỉnh Hạch cũng không biết Nhận Lan rốt cuộc có bị người Oka mua chuộc hay không, chỉ có thể lấy lý lẽ để thuyết phục, dùng ngữ khí hàm súc nói cho hắn biết rằng kế hoạch của người Oka hiện đã thất bại.

Trong giả định của Bỉnh Hạch, một Nhận Lan đã bị mua chuộc có thể sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch có lợi cho người Oka, và như vậy thì không có khả năng tẩy sạch hiềm nghi.

Bỉnh Hạch đã suy nghĩ đến vài khả năng Nhận Lan tham gia ám sát Suta, rồi sau đó rửa sạch hiềm nghi cho bản thân.

Ví dụ như trong tình huống hiện tại, Nhận Lan kỵ sĩ ám sát Suta, sau đó tạo ra dấu hiệu giả chết, mai danh ẩn tích, đó chính là phương thức tẩy thoát hiệu quả.

Bởi vì Oka đã đẩy giới hạn tín nghĩa xuống cực điểm thấp, trong xã hội quý tộc không còn niềm tin này, Bỉnh Hạch hiện tại cũng mang theo một tia hoài nghi đối với vị kỵ sĩ này.

Vì vậy, Bỉnh Hạch đã nói trong thư rằng: “Sau này ta sẽ còn một lần nữa đến bái phỏng Đại Công tước Bix.”

Ý là nếu Suta chết, Bỉnh Hạch sẽ đến nói chuyện dài dòng với Đại Công tước Bix về chuyện này.

Gia tộc Nhận Lan lại là gia tộc kỵ sĩ đời đời kiếp kiếp phụng sự thành lũy, là thân tín trong số thân tín của Đại Công tước Bix. Mà nếu xuất hiện hiềm nghi phản bội, căn bản không cần chứng cứ, đã sẽ bị Đại Công tước đá ra khỏi vòng tròn quyền lực.

Hơn nữa, toàn bộ vòng tròn quý tộc sẽ truyền bá loại tai tiếng mất danh dự này. Kết cục của sự mất danh dự này, cũng giống như việc trong lý lịch của người hiện đại xuất hiện ghi chép trộm cắp, ngồi tù vậy.

#

Nhận Lan kỵ sĩ nhìn lá thư này, lúc đầu rất kinh ngạc với văn phong của nó, sau đó một lát hắn kịp phản ứng với ý nghĩa bên trong, mặt đột nhiên đỏ bừng. Là kỵ sĩ hộ vệ của gia tộc thành lũy, hắn phản ứng rằng lòng trung thành của mình bị nghi ngờ, sự hoài nghi của Bỉnh Hạch là một sự sỉ nhục nghiêm trọng đối với một kỵ sĩ.

Mà sự sỉ nhục này lại không thể phản bác, người khác có sự nghi ngờ như vậy, vừa hay là vì hành vi ngu dốt của chính hắn.

Kỵ sĩ nhớ lại tình huống lúc trước, lập tức hiểu rõ mọi mối liên kết, sau đó như dã thú nhìn chằm chằm người đánh xe. Người đánh xe này là do người Otta giúp hắn tạm thời thuê, nghe nói quen thuộc các lối thoát hiểm trong khu vực Vikra.

Hai giờ trước, vị kỵ sĩ này vẫn còn trong trạng thái căng thẳng và hỗn loạn, đồng thời cũng không nghĩ tới tiết tháo của người Oka lại thấp kém đến vậy. Vì vậy căn bản không hề đề phòng.

Mà bây giờ, khi người đánh xe này nhìn thấy ánh mắt dò xét hung tợn của Nhận Lan kỵ sĩ, trên mặt lập tức lộ vẻ kinh hoàng. Người đánh xe định móc thứ gì đó từ bên hông ra, nhưng lại b�� Nhận Lan kỵ sĩ nhanh chóng áp sát, bóp cổ và tháo khớp hàm.

Sau đó Nhận Lan lục lọi bên hông người đánh xe này, tìm thấy một khẩu súng ngắn có đường kính cực nhỏ. Viên đạn trên súng thậm chí còn có tẩm độc. Khẩu súng này chính là đạo cụ đã được chuẩn bị trong kế hoạch, dùng để “bổ đao” Suta trong lúc hỗn loạn.

Nhận Lan kiểm tra miệng của hắn, lập tức thò ngón tay từ trong miệng người đánh xe lấy ra viên thuốc tự sát, sau đó gắn lại khớp hàm của hắn. Kỵ sĩ gào thét chất vấn: “Nói cho ta biết, ngươi là do ai phái tới!”

Trong ánh mắt của Nhận Lan như xuất hiện mối thù hận sâu đậm, động lực để hắn lấy lời khai từ miệng người đánh xe lúc này không phải muốn tìm hiểu điều gì, mà là muốn ép buộc tên này khai nhận trước mặt Suta, để chứng minh sự trong sạch của mình trước Suta.

Nghĩ đến vị thuyền trưởng Oka nào đó (nghề nghiệp trung vị) vài ngày trước còn cùng mình nâng cốc nói chuyện vui vẻ, vậy mà lại âm thầm gây ra sự tệ hại này cho mình và gia tộc mình. Nhận Lan kỵ sĩ, người vừa gặp phải sự phản bội, giờ đây là một thùng thuốc nổ lửa giận.

Nhận Lan, trong cơn giận dữ không tìm thấy vị thuyền trưởng Oka kia, liền trút giận lên người đánh xe này. Kỵ sĩ bóp nát ngón tay người đánh xe. Sau đó bịt kín cổ họng hắn không cho hắn kêu thảm phát ra tiếng, lại nối khớp hàm của hắn lại, rồi bắt đầu tra hỏi lời khai.

Còn Suta ở một bên, đọc xong thư của Bỉnh Hạch, cảm khái thở dài một hơi. Ánh mắt Suta nhìn về phía phương vị nhà máy cơ giới ở đằng xa, ở phương vị đó, từng cột khói khổng lồ sau khi phóng ra giống như những con Rồng đa diện nhe nanh múa vuốt trải rộng trên bầu trời bốn phương, bao phủ Vikra.

Thu lại ánh mắt nhìn ngắm, Suta gấp lá thư lại, sau đó dùng móng tay ấn vào nếp gấp, miết miết một chút.

Sau đó, xoẹt một tiếng, Suta xé phần đầu lá thư dọc theo nếp gấp đã miết thẳng tắp, rồi châm lửa đốt cháy. Suta không đốt hủy toàn bộ lá thư. Về sau, nếu nội dung trên lá thư này lỡ có lưu truyền ra ngoài, vậy Nhận Lan kỵ sĩ sẽ mãi mãi không thể giải thích rõ ràng trước những lời đồn đại vô căn cứ từ bên ngoài.

Mà đứng trên lập trường của Suta, Nhận Lan không cần phải giải thích với những lời đồn đại vô căn cứ từ bên ngoài, chỉ cần dùng hành động tiếp theo để giải thích rõ ràng với mình là được.

Nhận Lan kỵ sĩ nhìn Suta đang cúi đầu dập lửa trên mặt đất, trong ánh mắt lộ ra vẻ cảm động vì được tin tưởng.

Dập tắt ngọn lửa xong, Suta như không có chuyện gì, ngẩng đầu nói với Nhận Lan kỵ sĩ: “Nhận Lan kỵ sĩ, chúng ta đến dinh công sứ Roland.” Vừa nói, Suta vừa đưa bản đồ cho Nhận Lan. Việc lái xe tiếp theo là của vị kỵ sĩ này.

Bỉnh Hạch đã đánh dấu trên bản đồ nhiều tuyến đường và phương án cho Suta, có thể chọn tuyến đường trực tiếp đào tẩu ra nước ngoài, hoặc đến dinh công sứ trung lập tị nạn.

Nhưng Suta sở dĩ chọn quay về sứ quán, là vì chuyện lần này ồn ào quá lớn, Suta có chút lo lắng cho Bỉnh Hạch. Bởi vì Suta không biết cảnh tượng tối nay, Bỉnh Hạch đã làm được tất cả những điều này bằng lĩnh vực, chỉ biết Bỉnh Hạch là Cơ Giới Người Khống Chế. Một Cơ Giới Người Khống Chế còn chưa có tư cách khiêu khích toàn bộ Vikra. Không thấy Bỉnh Hạch thoát thân khỏi đây, Suta trong lòng bất an.

Còn về phía này, Nhận Lan kỵ sĩ vẫn chưa buông tha người đánh xe này, hắn tháo khớp hàm của người đánh xe, trói chặt hắn lại, nhét giẻ rách vào miệng để ngăn hắn cắn lưỡi tự sát. Sau đó nhét hắn vào dưới ghế ngồi ở lan can xe. Trong mắt Nhận Lan kỵ sĩ, tên này tuyệt đối không thể chết trong tay hắn. (Một khi Nhận Lan tự tay giết chết người đánh xe này, hắn sẽ có hiềm nghi giết người diệt khẩu.)

Kỵ sĩ đưa khẩu súng lục bên hông cho Suta trong xe, để Suta giữ cảnh giác.

Nhưng Suta sau khi nhận lấy súng ngắn nhìn một chút, không chút do dự “Ba ba” lập tức nổ súng xử lý người đánh xe này.

Trong sự ngạc nhiên của kỵ sĩ,

Suta giải thích: “Bỏ đi, cho dù có bắt hắn về đối chất, người Oka cũng có ngàn vạn cách để phủ nhận, hơn nữa nếu hắn tung tin đồn nhảm, kỵ sĩ của ta, nếu danh tiếng của ngài bị tiểu nhân như vậy làm tổn thương nghiêm trọng, vậy thì thật không đáng.” (Lời ngầm: Ta tin tưởng ngài, ta cũng sẽ bảo vệ danh dự của ngài.)

#

Chính như Suta đã thấy, những cột khói hỏa tiễn phát xạ tuy có vẻ tùy tiện, hỗn độn. Song, hôm nay, các hỏa tiễn của Bỉnh Hạch nhắm chuẩn các tọa độ công kích một cách ngạo mạn và ngang ngược đến cực điểm.

Khi Đại Công tước Oakley đang thưởng thức bữa tiệc tối trong nhà ăn của thành lũy.

Trên bàn ăn, đồ sứ dát vàng cùng chân đèn bằng gốm sứ được đặt lên, khi vị đại công tước này đang chuẩn bị đưa một miếng thịt hươu đỏ tươi nướng cháy vào miệng.

“Ầm!” Một tiếng vang thật lớn, đồ sứ trên bàn ăn trong cơn rung chuyển rơi đầy đất, nến bỗng dưng tắt ngấm. Tất cả cửa sổ kính màu cũng vỡ tan trong sóng xung kích, tay cầm nĩa hơi run lên, miệng Đại Công tước Oakley bị chiếc nĩa quẹt thành một vết xước nhỏ, một vệt máu chảy ra từ khóe môi.

Còn bên ngoài cửa sổ, đã là một mảnh bừa bộn, tất cả hoa trong bồn bị thổi bay, khí màu xanh lục gay mũi tràn ngập trong hoa viên trung tâm thành lũy. Còn Đại Công tước Oakley thì mặt lúc trắng lúc xanh ngồi thẳng trên ghế, từ đầu đến cuối đều tỏ ra c���c kỳ trấn định, ngay cả động tác cầm dao ăn cũng không thay đổi, chỉ là các khớp ngón tay bởi vì nắm chặt mà trắng bệch.

Trái ngược hoàn toàn với vẻ điềm tĩnh và trấn định của Đại Công tước là những người hầu đang thất kinh ngồi rạp xuống, bình thường vốn coi trọng phong thái, lúc này lại biểu hiện vô cùng khó coi.

Vị công tước xuất thân kỵ sĩ lạnh lùng nhìn những mảnh kính vỡ rơi vương vãi trên đất cùng đám người hỗn loạn, trốn dưới bàn ghế trong đại sảnh. Đại Công tước không nói một lời quay người bước về phía cửa lớn, khoác mũ áo lên người, thậm chí còn rất cẩn thận chỉnh lại mũ, rồi sải bước mạnh mẽ và dứt khoát ra khỏi đại sảnh.

Nơi ở của Đại Công tước Oakley không bị thiệt hại lớn, chỉ có một bồn hoa bị hủy, tất cả cửa sổ kính bị sóng xung kích của vụ nổ phá hủy, khí gay mũi cũng chỉ cần vài giờ là có thể tan hết.

Nhưng vài phút sau, Đại Công tước nhận được báo cáo toàn thành qua điện thoại.

(Lưu ý: Thành phố Vikra có điện thoại, nhưng không quá một trăm số điện thoại, những số này chỉ có thể gọi nội thành, được kết nối bởi các nhân viên tổng đài chuyên trách.)

Trong tiếng điện thoại “đinh đinh đinh” vang lên,

Oakley đại công tước hết lần này đến lần khác cầm điện thoại lên nghe, từ tức giận biến thành ngạc nhiên.

Nhiều bộ phận quan trọng trong thành phố bị tấn công. Hiện tại chưa có báo cáo cụ thể về thương vong nhân sự, nhưng các bộ phận của thành phố đều lâm vào khủng hoảng. Đồng thời, do trụ sở của Đại Công tước cũng bị tấn công, trong thành phố xuất hiện rất nhiều lời đồn, thậm chí cả lời đồn Đại Công tước Oakley đã tử vong. Các bộ phận đều đang gọi điện thoại cho Đại Công tước Oakley, ý đồ xác nhận tình hình.

Đối mặt với tình huống này, Đại Công tước Oakley chỉ có thể ở lại phòng điện thoại, cầm ống nghe điện thoại dát vàng để liên lạc với từng bộ phận.

Đại Công tước đã chỉ huy toàn bộ hiến binh thành phố duy trì trật tự suốt đêm.

Toàn bộ Vikra tiến vào trạng thái giới nghiêm cao nhất, nghiêm cấm bất kỳ ai tung tin đồn nhảm. Đồng thời ra lệnh cho tất cả quân đội gần Oakley quay về doanh trại chờ lệnh phòng thủ, mỗi vị trí quân sự nghiêm ngặt chờ lệnh, nếu có bất kỳ người nào đến gần, giết chết không luận tội.

Sở dĩ Đại Công tước ngay lập tức ra lệnh cho các bộ phận kiềm chế quân đội, chứ không phải điều quân đến thành phố đang hỗn loạn. Đó là vì quân đội là nửa phong kiến, đội quân nửa phong kiến không có tư tưởng tín điều tự kiềm chế. Trong tình huống không có sĩ quan giám sát, trong thành phố hỗn loạn, cướp bóc, hãm hiếp phụ nữ, giết người là điều rất bình thường.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là dưới hệ thống quyền lực phong kiến này. Trong lúc hỗn loạn, nếu phe phái chính trị nào đó có quân đội tiến vào thành phố sau đó lật đổ Đại Công tước Oakley. Sau đó thừa cơ kiếm lợi trong sự hỗn loạn lớn hơn, thì hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.

#

Thời gian quay trở lại lúc hỏa tiễn vừa mới hoàn thành phóng.

Trên tầng thượng của tòa nhà hai tầng trong nhà máy, Bỉnh Hạch nhìn lên thân đạn rơi trên bầu trời, cùng những vụ nổ ở đằng xa, xác nhận tất cả đạn hỏa tiễn đã được đưa đến chính xác. Bỉnh Hạch thu tay lại, ánh sáng khoan chói lọi trong lòng bàn tay cùng hình chiếu bản đồ cũng theo đó biến mất không còn một mảnh. Bỉnh Hạch chậm rãi xoay người, mặt đối mặt nhìn về phía Peso, khi xoay người, hoàn toàn không để ý đến con dao mà Peso đang chống vào người mình.

Khi Bỉnh Hạch xoay người, Peso có chút hoảng hốt, tăng cường lực dùng dao chống Bỉnh Hạch. Nhưng không có chút tác dụng nào. Bỉnh Hạch vẫn không chút để ý quay người, con dao cũng đã hơi cứa vào lưng hắn, màu đỏ tươi chảy ra từ nơi mũi dao mở ra. Mà dưới ánh mắt của Bỉnh Hạch sau khi quay người, Peso không dám đối mặt, chỉ có thể lùi lại vài bước, mũi dao cũng theo đó rời khỏi chạm vào Bỉnh Hạch. Chỉ để lại trên người Bỉnh Hạch một vết rách nửa tấc, rất nhanh sau đó đã lành lại dưới tác dụng của cơ chế tự phục hồi.

Bỉnh Hạch nhìn thẳng vào Peso, đồng thời trong cơ thể đang nhanh chóng chuyển đổi hệ thống pháp mạch.

Bỉnh Hạch cười cợt đời: “Hiện tại hỏa tiễn đã phóng xong, Oakley trong vài giờ tới sẽ chuyển sang trạng thái phòng ngự. Ngươi nói bây giờ chúng ta nên rút lui sao? Hay là ở lại chịu tội với Đại Công tước Oakley?”

Peso ngẩn người vài giây mới suy nghĩ thông suốt, hắn thở ra một hơi, bình phục tâm tình rồi chậm rãi nói: “Bây giờ, bây giờ đương nhiên là đưa ngươi đi.”

Peso nhìn Bỉnh Hạch, trong giọng nói mang theo một tia khẩn cầu: “Dung Cương, về Oka cùng ta.” Peso chậm rãi thu con dao vốn đang chỉ vào Bỉnh Hạch lại, thay vào đó là sự khẩn khoản.

Bỉnh Hạch nhìn xem Peso chậm rãi hỏi ngược lại: “Ta, còn có thể về Oka sao?” Lúc này, Bỉnh Hạch đang kéo dài thời gian để điều chỉnh và thử nghiệm pháp mạch đã được chuyển đổi, trên mu bàn tay, các điểm sáng trên đầu pháp mạch đang nhanh chóng nhảy nhót.

Nghe Bỉnh Hạch hỏi lại, Peso như vớ được cọng rơm cứu mạng, nở nụ cười nói: “Đương nhiên, đám người ở đế đô kia sai rồi, mắt bọn họ bị mù cả, sau khi ngươi trở về, ta thật muốn xem vẻ mặt trợn mắt há hốc mồm của họ khi nhìn thấy ngươi.”

Nhưng Bỉnh Hạch chậm rãi lắc đầu, nụ cười tr��n mặt Peso cứng lại.

Bỉnh Hạch giải thích: “Phá hoại tín nghĩa rất đơn giản, mà nếu muốn xây dựng lại, sẽ rất khó.”

Peso hít một hơi thật dài, hạ giọng cực kỳ thất vọng nói: “Ngươi thật sự không đi cùng ta sao?”

Bỉnh Hạch không nói gì.

Peso như một con bạc thua đỏ mắt gầm nhẹ nói: “Vậy thì không phải do ngươi quyết định.” Trong lời nói, Peso giơ dao lên, ý đồ dùng sống dao đánh ngất Bỉnh Hạch.

Nhưng mà, ngay khi sống dao của Peso sắp rơi xuống cổ Bỉnh Hạch. Bỉnh Hạch đột nhiên cúi thấp người lao tới. Cực nhanh đưa tay, bắt được tay Peso đồng thời đột nhiên vặn một cái. Vặn cánh tay hắn ra phía sau. Con dao trong tay Peso tự nhiên tuột ra vì cổ tay và cánh tay bị khống chế.

Chiêu thức khống chế này vô cùng đẹp mắt, như đã luyện qua trăm ngàn lần. Peso vừa định phản kháng, liền bị một cú khuỷu tay nặng nề vào cổ, thân thể lập tức mềm nhũn ra.

Đối mặt với Peso đang ngây ngất vì bị mình đánh, Bỉnh Hạch khẽ nói: “Hơi thở của ngươi bất ổn, chiêu thức dùng quá hoàn hảo, không có dư lực để khống chế. Đây đ��u là tối kỵ trong cận chiến.”

Peso cảm xúc vội vã, hơn nữa căn bản không ý thức được Bỉnh Hạch lại có năng lực bộc phát cao như vậy, năng lực chưa kịp phát huy, đã bị Bỉnh Hạch đoán trước, rồi trong lúc vội vàng không kịp chuẩn bị bị Bỉnh Hạch một chiêu đánh gục.

Bỉnh Hạch móc từ bên hông ra chiếc còng tay kim loại, loại rất thô, còng hai tay hắn ra phía sau.

Sau đó Bỉnh Hạch kéo hắn xuống lầu dưới, đẩy ra một chiếc xe gắn máy, cột hắn vào chỗ ngồi phía sau. Ghế xe gắn máy sau khi được Bỉnh Hạch cải tạo có một cây cột, vừa vặn có thể khóa chặt hắn. Sau đó hai người rời khỏi hiện trường.

#

Hai mươi phút sau,

Một đội Oakley kỵ binh nhanh chóng chạy đến hiện trường vụ việc. Vị kỵ sĩ phụ trách dẫn đội nhảy xuống ngựa. Hắn thả người nhảy lên, nhảy qua toa xe lửa. Đôi ủng da đen giẫm trên tấm sắt trên mui xe, phát ra tiếng “bịch bịch”.

Vị đại nhân kỵ sĩ này, trong làn sương mù trắng đang dần tan, nhìn thấy những ống phóng như suối phun hơi nóng trên toa xe. Sương trắng trong khu vực phóng xạ là khói khí Clo, vẫn chưa tan hết.

Vị kỵ sĩ này ngồi xổm xuống, đưa tay nhận lấy cây xà beng do binh sĩ phía dưới đưa tới, cạo một chút cặn bám trên thành ống phóng. Sau khi cây xà beng cọ qua thành ống, hắn dùng ngón tay bóp một chút vật chất từ thành ống dính vào xà beng, đặt lên chóp mũi, ý đồ dùng khứu giác để hiểu rõ rốt cuộc đây là loại thuốc nổ hay vũ khí nào.

Ngay khi vị kỵ sĩ này đang trầm tư suy nghĩ và phán đoán. Binh sĩ phía dưới có phát hiện, lập tức hô lên với đội trưởng.

Họ tìm thấy một phong thư trong khoang điều khiển đầu xe lửa. Vị kỵ sĩ này nhảy xuống khỏi toa xe, nhìn lá thư, sau đó giao roi ngựa cho phó quan bên cạnh.

Kỵ sĩ đeo găng tay trắng mở lá thư.

Nội dung lá thư như sau: “Kính gửi Đại Công tước Oakley:

Ta là Thương Diễm Bỉnh Hạch. Vào Kỷ nguyên Hơi Nước năm 1024, ngưỡng mộ kỹ nghệ phát triển của thế giới, ta đã du hành qua các quốc gia. Nay theo hành trình của vị tuyển vương mà đến quý quốc.

Bix vốn không muốn can dự sâu vào hành trình của tuyển vương, nhưng lại mắc kẹt vào vòng xoáy, không cách nào lo cho thân mình. Ta cùng Điện hạ Suta đồng niên lại là tri kỷ, không muốn bạn bè đêm nay gặp nạn. Đã hạ sách làm nhiễu sự an tĩnh của quý địa, việc này là trách nhiệm của một mình ta, không liên quan đến bất kỳ người nào hay tổ chức nào khác. Ta vốn nên đến tạ tội với ngài, nhưng chuyến du lịch của ta chưa kết thúc, tạm thời không thể lưu lại tại quý địa.

Một ngày khác đợi ta trưởng thành, chắc chắn sẽ bồi thường tổn thất của Oakley đêm nay.

Kỷ nguyên Hơi Nước ngày 3 tháng 9 năm 1026

Thương Diễm Bỉnh Hạch kính bút.”

(Ba giờ sau)

Lá thư này được Đại Công tước Oakley cầm trong tay.

Hiện tại đã là lần thứ mười hai Đại Công tước Oakley cầm lấy lá thư này. Trải qua một đêm giày vò, vị đại công tước này dưới sự hội tụ của các nguồn tình báo cuối cùng cũng đại khái nắm được hình dáng sự việc.

Mà bên trong toàn bộ Oakley có người đã làm nội ứng ý đồ chặn giết tuyển vương của Bix. Mà những dấu hiệu âm mưu này, là do tổ hiến binh trong lúc hỗn loạn điều tra từng nhà quý tộc mà tìm ra một phần mật tín.

��ại Công tước Oakley mặc dù có chút bành trướng, nhưng hiện tại rất rõ ràng tình hình, có người muốn hãm Oakley vào sự bất nghĩa. Mà thân phận của phe này rất rõ ràng. Tuyển vương của Bickley nằm dưới sự kiểm soát của Oka, Whips cũng chịu ảnh hưởng của Oka. Chỉ có người Oka mới có năng lực kiểm soát và bày ra tất cả những điều này.

“Đáng chết người Oka, những kẻ quỷ quái này, cũng chỉ biết dùng những trò lừa đảo chợ búa này!” Trong sở chỉ huy quân sự tạm thời dưới lòng đất, Đại lãnh chúa Oakley gào thét, dùng ngữ điệu “nhiệt tình” “chân thành” nhất để “thăm hỏi” tất cả từ trên xuống dưới của Oka.

Đương nhiên, sau khi “thăm hỏi” xong, Đại Công tước Oakley liền cầm lấy lá thư của Bỉnh Hạch. Đồng thời, vừa cảm khái vừa tức giận hừng hực nhìn một chút bức ảnh của Bỉnh Hạch, lá thư Bỉnh Hạch để lại với nội dung “Chính là ta làm, ta bây giờ vỗ mông đi đây”, khiến Đại Công tước Oakley vừa tức vừa buồn cười.

Tức giận là vì Oakley vậy mà để một đứa trẻ mười bốn tuổi gây ra hỗn loạn lớn ��ến thế, hơn nữa đứa bé này đến bây giờ vẫn chưa bị bắt được.

Buồn cười là vì, gây chuyện xong, để lại một tin nhắn rồi dám bỏ đi. Hơn nữa, việc nói đi là đi như vậy không phải chỉ một hai lần, cả St.Sok và Oka đều không có cách nào.

Đương nhiên, Oakley cũng sĩ diện, không thể công khai lá thư này.

Bị một đứa bé gây chuyện xong để lại tin nhắn, sao có thể công khai nói ra? Gia tộc Quần Đằng vẫn còn muốn giữ thể diện một chút.

#

Hành động của người Oka thất bại, nhưng Đại Công tước Oakley cũng không thể đưa ra chứng cứ rõ ràng, người Oka đầy rẫy hiềm nghi đã phủi sạch trách nhiệm, Oakley hiện tại cũng không cách nào điều binh đi tìm họ tính sổ. Vì vậy, Đại Công tước Oakley hiện tại tiêu tốn nhiều tinh lực nhất không phải là đi tìm người Oka tính sổ, mà là đi bắt lấy đứa trẻ gây rối đó.

Những hành động nghịch ngợm của Bỉnh Hạch trên hành trình tuyển vương cũng bị điều tra ra, ấn tượng của Đại Công tước về Bỉnh Hạch là một đứa trẻ hư hỏng hung hăng quất vào mông người khác.

Trên khắp các con đư���ng của Oakley, những kỵ binh vạm vỡ bắt đầu lục soát dọc đường, mang theo chân dung, kiểm tra những thiếu niên trong độ tuổi từ 11 đến 17 trong lãnh thổ. Một Cơ Giới Người Khống Chế mười bốn tuổi lại nắm giữ hỏa lực tầm xa chính xác quy mô lớn, trong tình huống không có bất kỳ kỵ sĩ hộ vệ nào, giống như một đứa trẻ ba tuổi mang vàng ròng đi giữa thành phố nhộn nhịp.

Chân thành cảm ơn bạn đọc đã lựa chọn truyen.free để thưởng thức bản dịch độc đáo này, mọi hành vi sao chép đều không được phép.