Cuộc sống ở Hương Liệu Trấn bỗng chốc dừng lại. Ba giờ sau khi Bỉnh Hạch rời khỏi Hương Liệu Trấn, hắn đã gặp phải một sự cố bất ngờ trên đường.

Dưới ánh nắng chiều tà lúc ba giờ, Bỉnh Hạch ngồi bên bờ ao, ngơ ngẩn nhìn những mảnh vỡ được cho là của cỗ xe trong ao. Ngựa kéo xe thì đang gặm cỏ bên cạnh, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Bỉnh Hạch, khụt khịt trong mũi, dường như đang giục hắn đừng ngẩn người nữa, mau chóng làm gì đó đi.

Khi tai nạn giao thông này vừa xảy ra, Bỉnh Hạch không hề ngồi yên; ngược lại, hắn đã vô cùng tích cực và chủ động xử lý tình huống chiếc xe rơi xuống hồ, chỉ tiếc mọi việc không như ý muốn.

Hãy cùng nhìn lại diễn biến một giờ sau khi xe lật.

1: Mười phút sau khi xe lật và rơi xuống hồ. Từ đỉnh xe ngựa nhảy lên bờ, Bỉnh Hạch nhìn cảnh gần nửa thân xe trượt xuống nước, cố gắng dùng giọng điệu lạc quan tự nhủ: "Lái xe mà, lật xe là lỗi rất bình thường thôi, đời người ai mà chẳng có lúc vấp ngã vài lần." Với tâm thái lạc quan, Bỉnh Hạch bắt đầu suy nghĩ cách kéo xe ngựa lên.

2: Nửa giờ sau khi xe ngựa rơi xuống hồ. Khi xe ngựa sắp được kéo lên, sợi dây "xoẹt" một tiếng, đứt mất. Xe ngựa lại một lần nữa trượt sâu vào trong nước. "Đừng, đừng, đừng, đừng lùi về, ngươi quay lại đây cho ta!" Bỉnh Hạch với vẻ mặt khổ sở, đau đớn oán trách chiếc xe ngựa đã phản bội mình.

3: Bốn mươi lăm phút sau khi xe lật, tức là mười lăm phút trước, Bỉnh Hạch đã cố định chặt chẽ sợi dây thừng. Sau đó, hắn động viên con ngựa một chút, rồi lại bắt đầu kéo xe.

Thế nhưng, có lẽ vì xe ngựa quá cũ nát, có lẽ vì bị ngâm nước quá lâu, hoặc cũng có thể là do Bỉnh Hạch trong lòng có chút nóng vội. Khi xe ngựa vừa được kéo lên khỏi mặt nước một chút, nước trong thùng xe cũng bị kéo ra ngoài, theo tiếng "bịch" một cái, bởi vì thùng xe không chịu nổi sức nặng của nước, nó đã vỡ tan thành từng mảnh, nằm rải rác trong hồ, chỉ còn lại mỗi cái bệ xe được kéo lên. Bỉnh Hạch đứng như hóa đá bên bờ hồ.

Và rồi, ngay lúc này, ngựa đang gặm cỏ, Bỉnh Hạch đã vớt hành lý lên đặt bên lề đường, toàn thân ướt sũng, co ro ôm đầu gối ngồi lặng lẽ bên bờ hồ trong gió thu hiu quạnh.

Dường như ông trời cũng thấy Bỉnh Hạch quá thảm, nên đã cử những người tốt bụng đến giúp đỡ. Đúng một tiếng rưỡi sau khi Bỉnh Hạch lật xe, một đội kỵ sĩ đi ngang qua nơi này.

Bên đường, Bỉnh Hạch đứng dậy dùng pháp mạch lĩnh vực quan sát những người đi ngang qua. Sau khi nhìn rõ họ từ cách xa một nghìn mét, Bỉnh Hạch sững sờ một giây, đột nhiên nhận ra những người này dường như không hề đơn giản. Thế nhưng, hắn đã rõ mồn một trên đại lộ, giờ muốn tránh cũng không thể tránh, liền vội vàng dừng quan sát bằng pháp mạch lĩnh vực.

Đám người này nhìn thấy Bỉnh Hạch bên đường cũng dừng lại. Nữ kỵ sĩ dẫn đầu có tư thế hiên ngang, trên người khoác bộ giáp có tác dụng trang trí nhiều hơn là phòng ngự. Mũ giáp với hoa văn dãy núi được giấu trong mái tóc nâu, dung mạo xinh đẹp thoáng nhìn khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân, nhưng trong mắt lại ẩn chứa một nét kiêu ngạo bẩm sinh của kẻ thống lĩnh một phương.

Điều quan trọng hơn là, khi đội ngũ này đến gần Bỉnh Hạch khoảng bảy, tám trăm mét, Bỉnh Hạch lúc đó vừa thu hồi pháp mạch lĩnh vực mà chưa kịp chuyển đổi, đã cảm thấy một luồng áp lực đè nén. Không gian trống rỗng như bị một thứ vô hình chiếm cứ. Mãi đến khi Bỉnh Hạch chuyển đổi pháp mạch sang loại pháp mạch cấp cao phi cân bằng của kỵ sĩ, cảm giác bị đè nén này mới biến mất.

Nữ kỵ sĩ kéo dây cương, cưỡi ngựa tiến đến trước mặt Bỉnh Hạch đang ướt sũng, dùng giọng điệu ôn hòa nhưng không mất đi phong thái của bậc thượng vị hỏi: "Vị tiểu tiên sinh đây, ngươi có gặp phải phiền phức gì không?"

Bỉnh Hạch kiên trì gượng cười đáp: "Xe ngựa của ta đã tan thành từng mảnh, ta có hai chiếc rương rất quan trọng, nhưng ngựa của ta chỉ có thể kéo một chiếc. Xin hỏi, ta có thể mua thêm một con ngựa từ chỗ các vị được không?"

Vị nữ kỵ sĩ này hơi nhíu mày nói: "Thật xin lỗi, ngựa của chúng ta không thể bán ra ngoài. Chẳng qua nếu tiện đường, chúng ta có thể đưa ngươi một đoạn."

Một kỵ sĩ phía sau nữ kỵ sĩ định tiến lên nói gì đó, nhưng đã bị ánh mắt quay đầu lại của nàng chặn đứng. Còn vị nữ kỵ sĩ này, khi quay đầu đối mặt Bỉnh Hạch, vẫn giữ thái độ đoan trang như cũ.

Bỉnh Hạch khẽ nhón chân về phía bên trái, nghiêng người một chút, liếc nhìn những cỗ xe trống phía sau đội kỵ sĩ. Rồi lại trơ mắt nhìn vị nữ kỵ sĩ trước mặt mình.

Thế nhưng, vị nữ kỵ sĩ này dường như không hề hiểu ra lời nhắc nhở của Bỉnh Hạch, trên mặt vẫn duy trì thái độ mời mọc chân thành.

Bỉnh Hạch nhìn chiếc rương hành lý tồi tàn của mình, chỉ có thể gượng cười cầu khẩn: "Ta muốn đi bến cảng phía nam, chắc là tiện đường với các vị... Phải không? Có thể đưa ta đi cùng không?"

Nữ kỵ sĩ nhìn Bỉnh Hạch toàn thân ướt sũng, tò mò hỏi: "Tiểu đệ đệ, bên cạnh ngươi không có ai khác sao?"

Bỉnh Hạch giải thích: "Ta đã đủ tuổi để tự lập bên ngoài rồi."

Trên mặt nữ kỵ sĩ lộ ra nụ cười mỉm có lúm đồng tiền: "Hiện giờ chúng ta muốn đi đến một nơi rất nguy hiểm, ngươi cũng tiện đường sao?"

Bỉnh Hạch không kìm được nắm lấy ngón tay mình, có chút xoắn xuýt và dò hỏi: "Đưa ta đến thành thị gần đó được không?" Trong lòng Bỉnh Hạch thầm nghĩ không cam lòng: "Ngài đừng giả vờ giằng co, không đi với các vị, chẳng lẽ đến cuối tháng mười này, ta phải qua đêm giữa chốn hoang vu này sao?"

Nữ kỵ sĩ nói: "Không thành vấn đề, nhưng, ngươi có biết cưỡi ngựa không?"

Bỉnh Hạch vui vẻ gật đầu: "Ta biết cưỡi ngựa."

Nữ kỵ sĩ bảo Bỉnh Hạch cột chiếc rương của mình lên lưng ngựa trống. Trong khi đó, một kỵ sĩ trầm ổn trong đội tiến lại gần nữ quý tộc trẻ tuổi, dường như đang khuyên nhủ điều gì đó. Vì họ sử dụng pháp thuật cách âm, Bỉnh Hạch không nghe được cuộc trò chuyện của họ. Thế nhưng, qua ánh mắt cảnh giác của vị kỵ sĩ kia, Bỉnh Hạch hiểu rõ, việc mình đột nhiên xuất hiện giữa đường như vậy rất dễ gây nghi ngờ.

Xét theo biểu hiện của các kỵ sĩ trong đội, dường như họ hoàn toàn không muốn dây dưa vào bất kỳ chuyện gì bên lề đường. Bỉnh Hạch cũng không muốn gây thêm rắc rối gì, chỉ là vị nữ kỵ sĩ kia dường như cảm thấy chuyến đi quá đơn điệu, muốn thêm chút thú vị.

Đối mặt với ánh mắt cảnh giác xung quanh, Bỉnh Hạch không dám tùy tiện sử dụng bất kỳ pháp thuật nào, nhưng hắn vẫn có thể đánh giá được: trong đội ngũ này, mười lăm hộ vệ vây quanh nữ kỵ sĩ đều là chức nghiệp giả trung vị. Liên tưởng đến cảm giác vừa rồi, Bỉnh Hạch đã lờ mờ đoán được mình dường như đã "trúng thưởng" rồi.

Trong lòng Bỉnh Hạch khẽ oán thán: "Nơi West này thật nhỏ bé."

Hai vị kỵ sĩ như thể áp giải đi theo sau Bỉnh Hạch, trên danh nghĩa là giúp hắn chuyển hành lý, nhưng thực chất là giám sát và kiểm tra.

Đi đến bên đống hành lý, Bỉnh Hạch ngồi xổm xuống mở một chiếc rương lớn, mục đích chủ yếu của việc chủ động mở rương là để xóa bỏ một phần nghi ngờ.

Trong hai chiếc rương của Bỉnh Hạch, súng ống và cơ giới chim được đặt trong vách ngăn đôi, dù có mở rương cũng không thấy được.

Còn trong chiếc rương mà Bỉnh Hạch mở ra, có sổ ghi chép, một ít nội y sạch sẽ, và một số lương khô. Thứ duy nhất có chút vi phạm lệnh cấm là một chiếc nỏ cơ giới có thể gấp gọn. Đến những món đồ kỳ quái khác thì có thể nhìn thấy, nhưng không chịu nổi sự kiểm tra kỹ lưỡng.

(Lời bộc bạch: Một số vũ khí trên Địa Cầu, thoạt nhìn giống như nông cụ, cũng có thể nhìn thấy, nhưng không chịu nổi sự kiểm tra kỹ lưỡng.)

Ví như vài tiếng trước, trong phòng trọ ở tiểu trấn Hương Liệu, Bỉnh Hạch trưng bày một giá đỡ kim loại, trên đó treo một bộ trang phục cơ giới dạng áo giáp bó sát người, với rất nhiều dây điện bên ngoài được kết nối. Nếu lúc ấy có người đột nhập vào phòng Bỉnh Hạch, lần đầu tiên nhìn thấy đã có thể nhận ra đó là đồ vật của Cơ Giới sư. Nhưng giờ đây, thứ này là loại mà một khi gấp gọn lại trong rương, sẽ không ai có thể nhận ra được.

Giờ đây, Bỉnh Hạch hào phóng mở rương lấy đồ vật ra rồi lại đóng lại. Trong mười mấy giây sau đó, Bỉnh Hạch cảm nhận được những dao động của nhiều loại ma pháp quan sát được kích hoạt phía sau mình.

Tuy nhiên, Bỉnh Hạch không hề lo lắng rằng những kỵ sĩ của West này có đủ kinh nghiệm để nhận ra đồ vật trong rương. Loại cơ bắp cơ giới dạng sợi (chính là loại được đế quốc Oka chú trọng phát triển cho cơ giáp hai chân) thì ngay cả Cơ Giới Người Khống Chế cũng phải cẩn thận nhìn kỹ vài lần mới có thể phân biệt được. Mà thứ cơ bắp cơ giới được Bỉnh Hạch dùng thuật tích kim gia công thì lại càng nhỏ bé hơn.

Bỉnh Hạch mở rương, từ bên trong lấy ra một chiếc hộp nhỏ.

Bỉnh Hạch có chút xót xa nhìn hộp đựng thức ăn trên tay mình. Trong hộp là mật ong mà hắn đã hái khi đi qua vùng núi. Số mật ong này vốn định để dành mang về nước ăn, nhưng giờ đây dường như là thứ duy nhất hắn có thể đem ra tặng người.

"Đây là gì?" Nữ kỵ sĩ tò mò hỏi, còn những người phía sau thì tay đặt trên chuôi đao, vô c��ng cảnh giác.

Bỉnh Hạch đáp: "Mật ong, do chính ta hái trong rừng cây. Chắc hẳn rất ngon."

Trên mặt nữ kỵ sĩ lộ ra vẻ hứng thú nói: "Mật ong ư? Tặng cho ta sao?"

Bỉnh Hạch khẽ gật đầu.

Nữ kỵ sĩ vươn tay ngăn lại ánh mắt ngạc nhiên của người bên cạnh. Nàng hứng thú dạt dào vươn tay, ngón trỏ khẽ chạm vào chiếc hộp kim loại, từng sợi nước nhỏ li ti quấn quanh ngón trỏ lóe lên (pháp thuật hệ phân biệt phân tử, tục gọi là thuật khứu giác). Sau khi xác định rất nhanh rằng trong hộp chỉ có mật ong, nàng hào phóng nhận lấy chiếc hộp kim loại, đồng thời dùng tay ước lượng một chút.

Sau đó, nàng cười khẽ gật đầu với Bỉnh Hạch, đưa hộp sang một bên, một kỵ sĩ bên cạnh vội mở miệng túi ra, chiếc hộp rơi vào trong túi. Bỉnh Hạch cũng xấu hổ cười cười đáp lại.

Khi Bỉnh Hạch quay người sắp xếp hành lý, vị kỵ sĩ bên cạnh lập tức mang chiếc túi đi ra vòng ngoài.

Trong ánh chiều tà chạng vạng tối, Bỉnh Hạch thở phào nhẹ nhõm vì đã thành công đi nhờ xe, dần dần quên đi những cảm giác thất bại liên tiếp khi xe ngựa trượt xuống nước hai giờ trước. Quả đúng là "sẹo lành quên đau", đại khái là như vậy.

Đội kỵ mã phi nhanh trên đại lộ, con đường uốn lượn hướng về phía tây nam. Trong đầu Bỉnh Hạch mở ra bản đồ đại lục. Hắn lập tức hiểu ra, hướng đi của đội kỵ mã này là: Cảng Cua Khổng Lồ ở phía nam West.

Khi biết được mục đích, Bỉnh Hạch không khỏi cảm thán, nếu năm đó không bị hạm đội Oka chặn đường, và hắn cùng đi theo tàu tư nhân, thì mục đích khi đó của hắn cũng chính là nơi này. Sau một năm trời, cuối cùng hắn lại quay trở về nơi này.

Trong lòng Bỉnh Hạch thầm kế hoạch: "Đến bến cảng phía nam, ta sẽ tìm một chiếc thuyền tư nhân về nước. Ừm, ta nhẹ nhàng đến, nhẹ nhàng đi, không mang theo một áng mây nào."

"Hừ hừ, hừ hừ" Bỉnh Hạch không kìm được ngân nga một điệu dân ca, tiến vào trạng thái thả lỏng. Hắn buông dây cương ngựa, dang rộng hai tay hướng về bầu trời mây trắng như muốn ôm trọn, động tác này trong đội ngũ vốn rất chú trọng lễ nghi đã trở nên vô cùng nổi bật, thu hút ánh nhìn của những người xung quanh.

Khi Bỉnh Hạch cảm nhận được những ánh mắt dò xét, hắn lập tức thu hồi động tác bất cẩn đó, ngượng ngùng cười ngây ngô đáp lại ánh nhìn xung quanh. Còn vị kỵ sĩ bên cạnh thì lạnh lùng ngoảnh mặt đi, hoàn toàn không để ý đến Bỉnh Hạch.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không cho phép sao chép hoặc đăng tải ở nơi khác.