Nếu Thượng Thành khu là mặt sáng của thế giới, thì Hạ Thành khu chính là mặt tối.

Trên mặt đất gồ ghề, đủ loại nước bẩn chảy lênh láng, nào là rau quả thối rữa, da thuộc vứt bỏ, thậm chí cả phân và nước tiểu. Từng đàn chó hoang đánh nhau trong hẻm nhỏ. Còn trên những tòa nhà hai bên đường, vô số vật thể hỗn tạp phơi nắng, nào là quần áo, cá khô treo lủng lẳng trên sào tre, che khuất ánh sáng vốn đã ít ỏi trong con đường hẹp, khiến không khí ô trọc càng trở nên khó chịu đựng.

Bỉnh Hạch, với bộ y phục chỉnh tề và mũ giáp bọc thép trên đầu, nổi bật một cách lạ thường trong môi trường ô uế này. Đương nhiên, khẩu súng kim loại hắn mang theo trong tay còn thu hút sự chú ý hơn nữa, từng đôi mắt lặng lẽ dõi theo từ khe cửa và bệ cửa sổ.

Bỉnh Hạch không hề che giấu khứu giác của mình, ngược lại còn tăng cường cảm nhận. Lĩnh vực của hắn dò xét từng tấc góc khuất âm u, bất kể góc đó ghê tởm đến đâu. Có lẽ đối thủ đang mai phục trong đống rác đầy chuột chết. Ngay cả Bỉnh Hạch cũng phải kinh ngạc thán phục chính mình, khi đối mặt với nguy hiểm, hắn có thể căng thẳng và nghiêm túc đến mức này.

“Trước mặt cái chết, không phân sang hèn, bất kể ai chết ở đây. Sự mục nát đều như nhau cả.” Bỉnh Hạch tự nhủ, rồi nhẹ nhàng chậm bước, tiến gần về phía góc tường. Qua lĩnh vực của mình, Bỉnh Hạch biết rằng đối thủ đang ở sau hai bức tường cách đó trong phạm vi bốn mươi mét, hai mục tiêu này đang cầm những binh khí ngắn có thể ném.

Dù không thể xác định bằng thị giác, nhưng Bỉnh Hạch phỏng đoán lưỡi dao của những binh khí ngắn này hẳn được tẩm độc dược. Bởi lẽ, chỉ có tẩm độc mới có thể ám sát hiệu quả.

Cách đó hai mươi mét.

Về phía kẻ địch của Bỉnh Hạch.

Một sợi lông thô nhỏ như tóc quấn quanh lưỡi dao của Ám Sát giả trong tích tắc, rồi tan biến vào không khí. Lĩnh vực ma pháp của Bỉnh Hạch có thể khiến các hạt khí dung trong khí quyển kết cấu thành sợi lông thô, và những sợi lông này có khả năng thu thập thông tin chi tiết hơn từ bề mặt vật thể.

Ám Sát giả đeo mạng che mặt đen nhìn những sợi lông thô tan biến như bụi mù trên lưỡi dao, trên mặt lộ rõ vẻ đờ đẫn và tuyệt vọng. Với những sát thủ, “ruột cá nửa tấc trong lòng bàn tay” là điều vô cùng quen thuộc. Theo lời họ, lưỡi dao chính là một phần cơ thể, dù lưỡi dao chạm phải một sợi tóc, họ cũng đều cảm nhận được. Khi sợi lông do lĩnh vực ngưng kết xuất hiện, dù chỉ tồn tại trong vài phần giây, nó vẫn bị Ám Sát giả cấp cao này nhạy bén phát hiện.

Sở dĩ những thích khách này tuyệt vọng là vì họ biết mình đã chọc phải ai. Mỗi thích khách khi nhập môn đều khắc ghi vài điều cấm kỵ. Và Lĩnh vực chính là cấm kỵ tối cao của bọn họ.

Bảy ngàn năm trước, thích khách vẫn rất thịnh hành trên thế giới này.

Các thích khách ám sát các nhân vật lớn, thu về những khoản tiền thưởng phong phú, sau đó thành lập tổ chức, nghiệp đoàn của riêng mình. Thậm chí trên đại lục còn hình thành những gia tộc lấy thích khách làm truyền thừa, và các nghề nghiệp trung cấp như Thích khách đại sư.

Sự phân hóa giữa Thượng Thành khu và Hạ Thành khu hiện nay có liên quan đến nghề thích khách. Vào thời đại súng kíp còn khá thô sơ ấy, vì năng lực duy trì thống trị của các kỵ sĩ còn hạn chế, nên các kỵ sĩ thống lĩnh khu vực xã hội quang minh, còn xã hội hắc ám thì bị nghề thích khách thống trị.

Các kỵ sĩ không thể mở rộng quyền lực thống trị vào những góc khuất tối tăm. Các thế lực hắc đạo chiếm cứ những nơi đó có thể lợi dụng ám sát và tiền tài để mua chuộc, xâm nhiễm quyền lực quý tộc. Dưới sự thống trị của tập đoàn tôn giáo đối với tầng lớp kỵ sĩ thời bấy giờ, để bảo vệ sự thống trị của bản thân, họ chỉ có thể chia thành phố thành Thượng và Hạ Thành khu nhằm chia cắt sự hỗn loạn. Ngay cả khi đó, các thích khách vẫn có nghề nghiệp trung cấp và truyền thừa của riêng mình, tên nghề nghiệp là Thích khách đại sư.

Và hơn sáu ngàn năm trước, Thích khách đại sư đã tiêu vong.

Nguyên nhân khiến nghề nghiệp Thích khách đại sư biến mất, không phải vì địa vị “tiểu tam” của các thích khách được chuyển chính thức, cũng không phải vì sự thỏa hiệp giữa hắc đạo và bạch đạo. Mà là sự ra đời của nghề Thành lũy đã biến nghề ám sát thành một nghề thấp kém, không có tương lai nhất. Trong xung đột trực diện, thích khách không thể sánh bằng kỵ sĩ, họ chỉ dựa vào khả năng ẩn giấu của bản thân, mong cầu đạt được một đòn tất sát mà thôi.

Trong phạm vi lĩnh vực của Thành lũy, mọi thứ ẩn giấu đều có thể bị nhìn rõ, mọi căn phòng tối tăm, mật đạo đều có thể bị dò xét tường tận. Thành lũy có thể phân tích chính xác đến từng centimet trong phạm vi hai ba trăm mét; chỉ cần có khe hở, chỉ cần sinh vật hô hấp, sẽ không có bất kỳ điều gì có thể che mắt Thành lũy. Hơn nữa, ngay cả máy móc cũng sẽ phát ra nhiệt lượng, phát ra sóng điện từ.

Năm đó, các Thành lũy dưới sự bảo hộ của kỵ sĩ và quân đội đã tiến vào Hạ Thành khu. Họ điều tra ra tất cả mật đạo trong thành phố, kỵ sĩ dẫn theo binh sĩ trực tiếp bao vây cứ điểm của thích khách, như đối phó chuột đồng, trực tiếp đổ dầu và châm lửa vào những mật đạo đó.

Ngay cả Thích khách đại sư cũng không có bất kỳ tác dụng nào, chỉ có thể chạy trốn và bị bắn chết trong làn đạn loạn xạ. Trong vỏn vẹn một trăm năm, đã không còn gia tộc trung cấp nào truyền thừa pháp mạch vì ám sát nữa.

Đại đa số gia tộc Thích khách đại sư năm đó đều bị tiêu diệt, một số ít đổi nghề, chuyển sang quân đội, trở thành thám hiểm giả và kỵ sĩ.

Và bây giờ, một gia tộc kỵ sĩ với pháp mạch truyền thừa cực kỳ nhanh nhẹn, rất có thể tổ tiên của họ chính là gia tộc Thích khách đại sư.

Đương nhiên, hiện nay những gia tộc này tuyệt đối sẽ không đề cập đến tổ tiên của họ là những thích khách hạ lưu, mà chỉ nhắc đến lịch sử vinh quang chiến đấu anh dũng của gia tộc trên chiến trường.

Mặc dù bây giờ không còn nghề nghiệp trung cấp Thích khách đại sư, nhưng vì xã hội vẫn tồn tại mặt tối, nên nghề thích khách vẫn còn.

Trong nghề này, chia làm hai hệ sinh thái: tư gia và nhà nước.

Tư gia chính là những đầu lĩnh nhỏ trong hắc đạo. Thông thường, họ mới nhập hành chưa đến ba đời, hệ thống pháp mạch của họ chỉ trông như những binh sĩ hoặc xạ thủ có độ nhanh nhẹn khá cao, đẳng cấp cơ bản chỉ là trung cấp của nghề nghiệp hạ vị, thậm chí là hạ cấp. Họ là sát thủ nghiệp dư.

Thông thường, họ là thủ lĩnh của các băng nhóm nhỏ vài chục đến hơn trăm người trong Hạ Thành khu. Khi các băng nhóm gặp rắc rối trong làm ăn, họ sẽ dùng những thủ đoạn tam giáo cửu lưu này để đối phó đối thủ.

Những thủ đoạn này bao gồm chặt chết thú cưng của đối thủ, cắt tai người hầu, để răn đe đối phương. Chỉ khi không thể đàm phán được nữa, họ mới giết người.

Những chức nghiệp giả giết người trong hắc đạo này, trong hai ba đời sẽ có ý thức để pháp mạch của mình hỗ trợ việc ẩn giấu và nhanh nhẹn. Mục đích làm vậy chỉ để sinh tồn trong quảng trường hỗn loạn.

Sau khi tích lũy đủ tài nguyên trong vài đời, họ sẽ rửa sạch mọi tội lỗi trong làm ăn, cho phép hậu duệ gia nhập quân đội, đạt được nghề nghiệp sĩ quan trung cấp, rồi cuối cùng quy phục dưới trướng quân sự quý tộc nghề nghiệp trung cấp.

Luật lệ của họ là chỉ hoạt động ở Hạ Thành khu, không gây rối ở Thượng Thành khu, và tuyệt đối không chọc vào quý tộc. Vì vậy, loại gia tộc tư gia này truyền thừa không quá ba đời. Sau ba đời, hoặc là bị chém chết trên đường phố, hoặc là chuyển mình thành công.

Còn thích khách nhà nước chính là đặc công quốc gia, họ truyền thừa bảy, tám đời, có khi là mười mấy đời. Những người này là thủ đoạn không thể công khai của các nguyên thủ quốc gia.

Những thích khách nhà nước này tinh thông độc dược, súng ống và khả năng ẩn nấp, họ hiểu rõ tình hình hạ cửu lưu, cầm chén rượu lên cũng có thể ngụy trang thành quý tộc phong độ nhẹ nhàng. Chủ tiệm bình dân, vũ nữ hay người phục vụ trong giới thượng lưu cũng có thể là vỏ bọc để họ che giấu tung tích.

Đương nhiên, những gia tộc thích khách truyền thừa khác, nguyện vọng cuối cùng vẫn là tẩy trắng, hòa nhập vào xã hội thượng lưu.

Chẳng hạn như Tổng trưởng Tình báo St.Sok, Hứa Lệnh, gia tộc của hắn chính là như vậy. Hứa Lệnh hiện tại có thể đạt đến nghề nghiệp trung cấp là dựa vào quyền hành của St.Sok. Nếu không có quyền hành điều tiết bản thân, hắn cũng chỉ có thể là hạ vị cao cấp.

Gia tộc Hứa Lệnh đã bỏ ra hai mươi đời phụng sự St.Sok, trong đó có ba người từng giữ vị trí Tổng thự Hiến binh, nắm giữ quyền lực lớn nhưng vẫn cẩn trọng trung thành suốt đời. St.Sok đã hứa rằng, nếu có năm đời người đạt được vị trí cao này và tuyệt đối trung thành suốt đời, gia tộc sẽ được ban cho một nghề nghiệp trung cấp thực sự. Như vậy mới có thể thật sự chen chân vào hàng ngũ gia tộc thượng lưu.

Loại gia tộc hắc đạo chuyển mình này trong lãnh thổ St.Sok chỉ có ba. Thể chế này khiến các đặc công khô khan* thế hệ trong đế quốc cạnh tranh kịch liệt, đồng thời sự trung thành đối với đế quốc cũng cực kỳ cao.

Hiện tại, Bỉnh Hạch đang đối mặt với thích khách nhà nước, những thích khách đến từ Oka.

Thành lũy chính là thiên địch của thích khách. Và lĩnh vực, đối với nghề thích khách ẩn mình trong bóng tối, là vô phương hóa giải.

Tình báo viên của Oka cũng không hề đoán được Bỉnh Hạch sở hữu lĩnh vực.

Nếu lĩnh vực không tạo ra hiện tượng vặn vẹo ánh sáng rõ ràng, thì chỉ có người sở hữu lĩnh vực mới có thể phát giác ra lĩnh vực.

Ở West, chỉ có Villian biết Bỉnh Hạch sở hữu lĩnh vực. Villian biết giá trị bản thân của Bỉnh Hạch cao hơn, nhưng đã ngầm hiểu mà che giấu cho Bỉnh Hạch.

Còn ở Oka, chỉ có Băng Nổi Peso biết nghề nghiệp của Bỉnh Hạch có thể là Thành lũy. Nhưng sau khi nhóm mà Băng Nổi Peso chọn vương thất bại, lời giải thích của hắn về việc pháp mạch của Bỉnh Hạch có thể thay đổi pháp mạch kỵ sĩ đều bị coi là thoái thác. Vì vậy, Băng Nổi Peso cũng không báo cáo tin tức này. Lại thêm, chỉ thị ám sát của Oka là quyết định từ phía bức màn đen, và khi quyết định ám sát được đưa ra, Peso không hề biết ơn, càng không thể chủ động báo cáo.

Bởi vậy, vài vị đặc công chỉ khi lâm trận ám sát mới giật mình phát hiện có lĩnh vực ở đây. Hơn nữa, vì thiếu thốn tình báo, những thích khách này sau khi phát giác mình bị lĩnh vực khóa chặt, vẫn không xác định Bỉnh Hạch chính là đầu nguồn của lĩnh vực.

Dù sao, trên thế giới này, khái niệm cố hữu “Cơ Giới Người Khống Chế không có con đường tấn cấp lên Thành lũy” vẫn chưa bị phơi bày và phá vỡ. Khái niệm cố hữu này đến giờ vẫn đang làm nhiễu loạn phán đoán của các đặc công.

Hiện tại, các đặc công rất kinh ngạc, vì hành động lần này đã được chuẩn bị vô cùng kín đáo từ trước, thông qua nhiều kênh quý tộc, các đặc công đã xác định Điện hạ Villian hiện đang ở bến cảng cách Bỉnh Hạch bảy cây số, không có mặt ở đây.

Vì thường thức cố hữu đã ăn sâu bám rễ đó, khi các đặc công nhận ra vấn đề tuyệt vọng rằng mình đã bị lĩnh vực khóa chặt, họ vẫn tự mình bổ sung thêm câu chuyện hoang đường ‘Villian dùng thế thân xuất hiện ở bến cảng xa xôi, còn bản thân thì ở cùng với Bỉnh Hạch’. Họ cũng không đoán được sự thật ‘Bỉnh Hạch, một Cơ Giới Người Khống Chế, lại có lĩnh vực’.

Vì vậy, sau khi phát giác bản thân bại lộ, các đặc công Oka lại đưa ra lựa chọn sai lầm nhất. Họ quyết định “vây Ngụy cứu Triệu”. Họ tạo thành một thế bao vây chặn đường trong hẻm nhỏ để nhắm vào Bỉnh Hạch. Mục đích chặn Bỉnh Hạch, Cơ Giới Sư này, là để làm nhiễu sự khóa chặt của ‘lĩnh vực Villian’, nhằm tăng cơ hội trốn thoát cho chỉ huy hành động lần này – người nhắm chuẩn.

Vậy nên, khi Bỉnh Hạch đang đi trên phố cảm nhận được tình huống này, hắn ngẩn người. Hắn xác định những kẻ này không phải phân tán chạy trốn, mà là chạy đến đối đầu trực diện với hắn. Bỉnh Hạch liền bước nhanh hơn.

Tại một đầu hẻm nhỏ, Bỉnh Hạch đột nhiên dừng bước, nhanh chóng đưa tay, rồi bắn phá. Người vừa mới ló đầu ra sau bức tường liền bị Bỉnh Hạch đánh bật trở lại. Đạn bắn vào tường, văng ra vô số đá vụn, làm mê mẩn mắt tên đặc công. Không phải Bỉnh Hạch bắn tệ, mà hắn có ý định bắt sống người.

Bỉnh Hạch nhảy vọt qua bức tường, tiến đến bên c���nh tên đặc công, tiện tay rút một cây sào phơi đồ, đánh tan nỏ ám khí trên cánh tay đặc công. Nhưng khi hắn chuẩn bị chế trụ kẻ này thêm một bước nữa, tên đặc công rõ ràng cắn răng một cái, rồi rất nhanh thất khiếu chảy máu mà chết.

Tận mắt chứng kiến một người chết ngay trước mặt mình, nội tâm Bỉnh Hạch cực độ chấn động. Không phải nói Bỉnh Hạch mềm lòng không nỡ đối phương chết.

Mà là khi thấy đám người này cắn răng tự sát không chút do dự. Cảnh tượng thảm liệt như vậy đã mách bảo Bỉnh Hạch rằng những gì hắn đang đối mặt giờ đây, không còn là con người. Mà là công cụ mang tên tử sĩ.

Bỉnh Hạch đứng dưới bức tường, nhìn thấy thi thể với làn da xanh đen đã chết cứng, hắn thì thầm lẩm bẩm như thể đang niệm chú: “Thật vậy sao? Không hoàn thành nhiệm vụ thì lập tức chọn cái chết, được thôi, không có bất kỳ khả năng giao tiếp hòa bình nào. Hửm?”

Bỉnh Hạch đột nhiên chú ý đến một mặt dây chuyền trên cổ tên đặc công này. Hắn mở mặt dây chuyền ra, phát hiện bên trong có một bức ảnh, nhưng bức ảnh đã bị cháy xém, chỉ còn lại tro tàn đen nhánh. Thấy cảnh này, Bỉnh Hạch thở dài nói: “Cũng có người nhà.”

Bỉnh Hạch lập tức rời khỏi vị trí đó.

Vài giây sau, Bỉnh Hạch đột nhiên xuất hiện phía sau một đặc công khác, đánh ngất hắn, sau đó tháo khớp tứ chi, và lấy viên nang độc giấu trong răng hàm ra. Hắn ném viên nang xuống khe nước.

Sau đó, hai đặc công còn lại cũng bị Bỉnh Hạch xử lý tương tự. Nửa giờ sau, đội cảnh vệ đến nơi sẽ vớt hai người này ra. Đương nhiên, việc thẩm vấn sau đó không cần Bỉnh Hạch bận tâm, trên thế giới này, tra tấn là phương pháp thích hợp nhất để đối phó những sát thủ này.

Trong vài phút ngắn ngủi, sau khi giải quyết ba tên tạp ngư tách ra đến "tặng quà".

Bỉnh Hạch vượt qua liền mấy con đường, truy kích đến bên cạnh người nhắm chuẩn trong một con hẻm nhỏ. Lúc này, người nhắm chuẩn đang tựa vào một bức tường phủ đầy dây leo xanh rì, từ xa đã ngửi thấy mùi nước tiểu khai nồng nặc, rõ ràng bức tường âm u này đã bị rất nhiều người địa phương tiện lợi sử dụng.

Trong một nơi yên tĩnh như vậy, người nhắm chuẩn bị dồn vào đường cùng, tứ chi rã rời, là bởi vì vừa mới lấy đầu đạn ra. Hiện tại hắn không còn chút sức chiến đấu nào, đối mặt với Bỉnh Hạch mặc Cơ Giới phục, chẳng khác nào thịt trên thớt.

Bỉnh Hạch chú ý đến ánh mắt tuyệt vọng của hắn, nhưng cũng nhận ra sự run rẩy trong ngón tay, đó là biểu hiện của sự do dự liệu có nên tự sát hay không. Khi Bỉnh Hạch nhìn thấy cảnh này, lòng hắn khẽ động. Đối mặt với tử sĩ, không cần phải nói gì. Nhưng đối mặt với người còn lưu luyến sự sống, vậy thì có thể trò chuyện đôi điều.

Bỉnh Hạch lùi lại vài bước, tỏ ý không có sát ý, nói: “Ta là Thương Diễm Bỉnh Hạch, hiện tại dùng tên giả Dung Cương, chính là mục tiêu ám sát của các ngươi lần này. – Gia tộc ta vẫn luôn dạy bảo ta, làm người nên chừa một đường lui, ta cũng luôn cho rằng điều đó là đúng. Đương nhiên, phương thức đối nhân xử thế này hiện tại đang bị các hạ thách thức.

“Nhưng ta vẫn kiên trì lời dạy của gia tộc, hôm nay ta sẽ thả ngươi trở về, nhưng xin ngươi nhắn lại với những người đứng sau lưng ngươi. Tổng cộng có năm người tham gia ám sát ta. Nếu tương lai xảy ra đối đầu trực diện, mà các gia tộc quý phương cảm thấy ta làm quá đáng, cảm thấy ta không giảng đạo lý, xin ngài nhắc nhở bọn họ rằng hành vi ám sát hôm nay chính là nhân quả của tương lai. Ta sẽ luôn chờ các gia tộc quý phương cho ta một lời giải thích hợp lý.”

Nói rồi, Bỉnh Hạch ném cho hắn một tấm bản đồ, ra hiệu con đường chạy trốn. Nhắc nhở hắn tốt nhất nên nhanh chóng rời khỏi đây trong vòng hai mươi phút.

Nghe xong lời Bỉnh Hạch, người nhắm chuẩn thở phào một hơi thật sâu, vì trên người hắn có vài vết đạn, vừa mới chỉ dùng dao cụ để lấy đầu đạn ra. Vết thương còn chưa lành. Lúc trước, người nhắm chuẩn đã manh nha ý định tìm cái chết, nên không quan tâm đến vết thương, nhưng khi hy vọng sống sót xuất hiện, hắn cố gắng hít thở để làm dịu cơn đau trên người.

Người nhắm chuẩn run rẩy đứng dậy, cúi người bái Bỉnh Hạch nói: “Cảm tạ sự nhân từ của ngài, việc hôm nay không phải ý định của ta, ta vô cùng hối tiếc, nhưng ý ngài ta sẽ chuyển đạt.”

Chỉ có truyen.free mới mang đến cho độc giả bản chuyển ngữ đầy đủ và chất lượng này.