Tịnh Châu, phủ Ích Dương.

Trong thư phòng, một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, thân khoác đại bào rộng, đầu đội hiền quan, đang ngồi thẳng tắp. Ánh mắt ông dừng lại trên xấp tài liệu đặt trên bàn, đó đều là những sự kiện gần đây của Đại Tống.

Ông là Tống Tào, Châu mục Tịnh Châu, một nhánh của hoàng tộc. Kể từ khi Tống Tổ khai sáng giang sơn Đại Tống đến nay đã hơn năm trăm năm, những người mang huyết mạch hoàng thất họ Tống có lẽ lên đến vài vạn. Nếu tính cả những người có quan hệ thông gia với dòng họ Tống, con số đó có thể lên tới mười mấy vạn, nhưng phần lớn trong số họ không còn giữ được vinh quang. Dù sao, mỗi đời đều có những nhánh chính mới của hoàng tộc, nên những chi mạch xa xưa hơn thì càng ít có được địa vị cao, thậm chí trở thành bần nông cũng không phải chuyện hiếm.

Nhìn cục diện hỗn loạn của Đại Tống, Tống Tào không khỏi thở dài.

“Tiên sinh, ông nhìn nhận thế cục Đại Tống bây giờ ra sao?” Tống Tào nhìn xuống vị nho sĩ trung niên đang lặng lẽ nhấp trà.

“Thưa Đại nhân, thứ cho hạ thần nói thẳng, hiện nay các châu Lương, Ung, Ký, Dương đều đã tự xưng vương. Mặc dù vẫn còn những dị nghị, nhưng đây chính là cơ hội tốt để củng cố nội bộ, nhân lúc Thường Sơn Vương chưa thể rảnh tay. Nếu không, đợi đến khi Thường Sơn Vương lên ngôi, ổn định cục diện rồi ra tay, thì kẻ nào còn muốn xưng vương chắc chắn sẽ là đối tượng đầu tiên bị dẹp loạn.” Vị nho sĩ trung niên chậm rãi nói.

“Ý của ông là khuyên ta cũng tự lập ư!” Giọng Tống Tào lạnh như băng, mắt ông nheo lại, ánh hàn quang lóe lên. Cả thư phòng như chìm vào không khí lạnh lẽo tức thì.

“Đại nhân, hạ thần chỉ là bàn chuyện thế cục, việc lựa chọn thế nào đều tùy thuộc vào quyết định của Đại nhân.” Vị nho sĩ trung niên đứng thẳng người, cung kính nói, dường như không hề nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu của Tống Tào.

“Ừm, tiên sinh cứ lui xuống trước đi, để ta suy tính một lát.” Giọng Tống Tào bớt lạnh lẽo hơn, ông cố gượng cười nói với vị nho sĩ trung niên. Tống Tào hiểu rõ, trước mắt ông chỉ có hai con đường: một là thần phục tân hoàng, hai là tự lập. Còn Tịnh Châu muốn đứng ngoài cuộc chiến loạn này thì e rằng khó lòng xảy ra.

“Vâng, Đại nhân!” Vị nho sĩ trung niên khom người rồi từ từ lui ra. Chiêm Hòa bước ra khỏi thư phòng, liếc nhìn hai bên là những thị vệ mặc giáp trụ, thân hình vạm vỡ. Ông phất nhẹ tay áo, thong thả bước đi.

Rời khỏi sân chính của châu phủ, Chiêm Hòa mới chậm rãi thở phào. Coi như ông đã hoàn thành nhiệm vụ được giao, còn việc thành hay bại thì phải xem quy���t định của Tống Tào.

Bình Lương quận nằm ở phía tây bắc Tịnh Châu, giáp ranh với phủ Ích Dương – thủ phủ của Tịnh Châu. Bình Lương quận dựa lưng vào dãy núi. Từ xa nhìn về Ích Dương, dòng họ Lý đã sinh sống ở đây hơn trăm năm. Thái thú đương nhiệm hiện tại chính là Lý Như An, tộc trưởng của Lý thị.

Tại phủ Thái thú, một người đàn ông dung mạo ôn hòa, gương mặt trắng trẻo điểm hai hàng ria mép đẹp, đang đứng chắp tay trong đình viện, toát lên vẻ thư thái, nhàn nhã.

“Thừa Hoằng, con nhìn nhận đại thế thiên hạ bây giờ ra sao?” Lý Như An bình tĩnh mở lời.

Phía sau Lý Như An, một người đàn ông dung mạo tuấn lãng, khí chất phi phàm như ngọc, đang cung kính đứng đó. Người này chính là Lý Thừa Hoằng, con trai cả của Lý gia.

Lý Thừa Hoằng ánh mắt thâm thúy, khẽ ngẩng đầu. Chàng không hiểu vì sao phụ thân lại hỏi những lời này, nhưng vẫn tổng hợp những tin tức thu được mấy ngày qua rồi đáp: “Phụ thân, hiện nay một số châu mục đã chọn tự lập làm vương. Ở kinh đô U Châu, Thường Sơn Vương đang bận rộn việc lên ngôi, căn bản không cách nào trấn áp các vương hầu các châu. E rằng Đại Tống sẽ quay trở lại thời loạn lạc trước khi Thái Tổ quật khởi.”

Lý Thừa Hoằng trầm giọng kể lại những biến động đã xảy ra mấy ngày gần đây. Người sáng suốt đều có thể nhận thấy, lần loạn thế này của Đại Tống là điều không thể tránh khỏi.

“Thừa Hoằng. Lần này, phụ thân có vài điều muốn nói với con. Con có biết lai lịch của nhánh Lý thị chúng ta không?” Lý Như An xoay người, đôi mắt sáng ngời đầy thần thái. Thân hình ông lúc này dường như cũng trở nên cao lớn hơn, toát ra một vẻ phong thái khác thường.

“Chuyện này… chẳng phải dòng họ Lý chúng ta đã sống ở Bình Lương qua nhiều đời sao?” Lý Thừa Hoằng có chút chần chừ đáp.

“Đó là lời nói để che mắt bên ngoài. Hôm nay, ta sẽ kể cho con nghe. Nhánh Lý thị chúng ta là huyết mạch chính thống hoàng tộc tiền triều. Thuở ban đầu khi xã tắc đổ nát, Lý hoàng đã phái một thái giám trung thành đưa nhánh chúng ta ra khỏi hoàng cung, dùng người của chi thứ thay thế chúng ta chịu chết. Nhờ vậy, nhánh Lý thị này mới may mắn sống sót.” Lý Như An đứng thẳng ngạo nghễ. Họ là dòng dõi quý tộc hoàng gia, dù nay không còn hiển hách, nhưng trong huyết mạch vẫn chảy dòng máu cao quý.

“Cái gì?” Lý Thừa Hoằng cảm thấy cổ họng khô khốc. Thông tin này đã hoàn toàn lật đổ những gì chàng biết về gia tộc từ trước đến nay.

“Vốn dĩ dòng họ Lý chúng ta chỉ đành chấp nhận số phận, nhưng trăm năm trước, có một cao nhân đã nói với tằng tổ phụ con rằng: long khí của Lý thị dù suy yếu, nhưng vẫn còn một tia lưu lại trong mệnh cách hậu duệ. Ở Đại Kỳ Sơn thuộc Bình Lương có một long huyệt, tổ phụ con đã được táng tại đó. Thêm vào sự bồi đắp của long huyệt, trăm năm sau, long khí của hậu bối sẽ có cơ hội bộc phát trở lại. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của cao nhân, nay trăm năm đã trôi qua, vận nước Đại Tống suy bại. Đây rõ ràng là ý trời muốn Lý thị ta một lần nữa quật khởi!” Lý Như An thần thái sáng láng, giọng nói sang sảng, đầy nội lực.

“Con là trưởng nam trong nhà, cũng đã đến lúc biết những chuyện này rồi.”

Lý Như An hài lòng gật đầu khi thấy Lý Thừa Hoằng, sau một hồi lâu ngẩn người, đã dần lấy lại tinh thần. Ông thầm nghĩ, thuở ban đầu khi ông mới biết chuyện này cũng kinh ngạc không kém.

“Vậy chúng ta bây giờ…!” Lý Thừa Hoằng cuối cùng cũng tiêu hóa xong những thông tin chấn động đó, chàng ngẩng đầu nhìn cha mình.

“Sự tích lũy bao năm qua của Lý thị ta, giờ đây cuối cùng cũng đến lúc phát huy tác dụng rồi.” Ánh mắt Lý Như An ánh lên tia kích động.

Lý Thừa Hoằng khẽ run người, trên mặt thoáng hiện một vệt hồng. Chàng hiểu ý của phụ thân, đây là muốn ra tay.

“Phụ thân, chẳng lẽ chúng ta bây giờ sẽ phải khởi binh sao?” Lý Thừa Hoằng có chút chần chừ. Chỉ dựa vào mấy ngàn binh lính ở Bình Lương quận mà muốn khởi binh, e rằng một khi bị Châu mục phát giác, sẽ bị tiêu diệt ngay từ khi chưa kịp ra quân.

“Dòng họ Lý chúng ta đã xây dựng thế lực ở Bình Lương qua nhiều đời, ở đây lòng dân có thể dùng. Nhưng một khi khởi binh, e rằng không phải là điều lòng dân mong muốn. Hơn nữa, binh mã Bình Lương e rằng khó sánh được với phía Châu mục.” Lý Thừa Hoằng bày tỏ sự lo lắng của mình.

“Haha, Thừa Hoằng, chẳng lẽ con nghĩ cha chưa từng cân nhắc đến những điều đó sao? Ở phía Châu mục, ta đã sớm cài cắm nội ứng. Một khi Châu mục tự lập, chúng ta sẽ khởi binh chinh phạt, danh chính ngôn thuận là để duy trì giang sơn Đại Tống. Còn về binh mã! Ở Ích Dương bên kia đã sắp xếp ổn thỏa. Chúng ta sẽ dùng thế chẻ tre, nhanh chóng chiếm lấy Ích Dương, từng bước thôn tính Tịnh Châu. Đến lúc đó, lại lấy lòng Thường Sơn Vương, yêu cầu chức vị Châu mục, để có được một vị trí chính danh ngôn thuận.” Ánh mắt Lý Như An thoáng qua vẻ hài hước, nhưng đồng thời cũng ánh lên chút vui mừng, vì con trai ông không hề bị những tin tức vừa rồi làm cho choáng váng đầu óc. Quả là một tin vui.

“Thì ra là như vậy, con thật hồ đồ!” Lý Thừa Hoằng cười khổ lắc đầu. Những lo lắng vừa rồi của chàng, phụ thân đương nhiên đã nghĩ đến từ lâu.

“Thừa Hoằng, cha đặt nhiều kỳ vọng vào con, mong con hiểu rõ!” Lý Như An khẽ mỉm cười, chắp tay nhẹ giọng nói. Vận hội trăm năm này, dù do chính ông khởi xướng, nhưng người thực sự ứng với vận mệnh lại chính là Lý Thừa Hoằng. Thừa Hoằng! Thừa Hoằng! Chính là người sẽ kế thừa hoài bão lớn của Lý thị!

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được thực hiện với sự tận tâm.