Thanh Lưu huyện: Dòng Thanh Hà uốn lượn chảy xuôi, hai bên bờ ruộng đồng bạt ngàn một màu xanh nhạt. Những luống mạ mới cấy chập chờn trong gió nhẹ, mênh mông như một biển xanh, từng đợt sóng lúa cuộn trào, khiến lòng người hân hoan.

Dưới lớp bùn đất của những cánh đồng này, một chút thần lực màu hồng đang âm thầm lưu chuyển, tẩm bổ cho hơn hai vạn mẫu ruộng đất của Thanh Lưu huyện, giúp mạ phát triển khỏe mạnh. Đồng thời, từ những cánh đồng này, một luồng số mệnh đỏ trắng bay lên, cuồn cuộn không dứt như dòng sông, hòa nhập vào không trung trên huyện nha, kết nối với đỉnh đầu Tống Ngọc.

Vào lúc này, công tích của Tống Ngọc tại các quận đang dần được lan truyền. Việc cải tiến hai loại nông cụ đã mang lại không ít lợi ích cho các huyện lân cận. Đồng thời, từ trong phạm vi Thanh Lưu huyện, tài đức của Tống Ngọc dần dần được lan tỏa, lọt vào tầm mắt của các thế gia và dân chúng trong toàn quận.

Tống Ngọc đứng trên công đường huyện nha, nhìn luồng số mệnh cuồn cuộn ngưng tụ, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết. Với việc nông cụ cải tiến được phổ cập, số mệnh từ bên ngoài đổ về trong tương lai chắc chắn sẽ càng thêm khổng lồ. Còn số mệnh tại Thanh Lưu huyện lúc này chỉ đợi đến khi lương thực chín vụ, tích lũy cuối cùng, thì danh dự của hắn nhất định sẽ lại một lần nữa tăng vọt.

"Thế nhưng, dạo gần đây Tịnh Châu dường như cũng không yên bình cho lắm!"

Lòng Tống Ngọc khẽ trùng xuống. Trong đầu hắn không khỏi hiện lên hình ảnh nam tử đội Hoa Cái kia. Nếu bọn họ có dị tâm, đây hẳn là thời cơ tốt nhất để ra tay, khi Ích Vương mới lập vị, lòng người còn bất ổn. Hơn nữa, mấy ngày nay có tin đồn Ích Vương đã diệt trừ vài thế gia có dị tâm, khiến Tịnh Châu trong khoảng thời gian ngắn hoang mang lo sợ. Đây là cách Ích Vương quét sạch chướng ngại thống trị, lập uy tín cho mình.

"Xem ra cần phải gấp rút huấn luyện binh lính, ngày ra tay hẳn không còn xa."

Tống Ngọc tập trung suy tư, khẽ nhíu mày.

Ích Dương quận!

Một nam tử mặc áo giáp nhẹ nhàng bóp nát viên lạp hoàn trong tay. Từ bên trong lạp hoàn, một tờ giấy nhỏ rơi xuống. Nam tử mở tờ giấy ra, ánh mắt lấp lánh tinh quang. Hắn đặt tờ giấy lên ngọn nến, chỉ chốc lát sau, một làn khói xanh bốc lên, tờ giấy hóa thành tro tàn.

Cũng trong quân doanh Ích Dương, có vài nam tử nhận được lạp hoàn, và hết sức cẩn thận đốt hủy tờ giấy bên trong, không để lại một chút dấu vết nào.

Ba ngày sau!

Bành!

"Ngươi nói cái gì!"

Tống Tào bỗng nhiên đứng bật dậy, hung hăng ném vỡ chén ngọc trong tay, trong mắt lộ rõ sự khiếp sợ và sát khí lạnh băng.

"Thưa Vương thượng, theo tin tức chuẩn xác nhất, Thái Thú Bình Lương quận đã làm phản. Lại còn cầm theo ý chỉ của tân Tống hoàng, tuyên bố phụng chỉ thảo phạt nghịch tặc."

Viên quan quỳ dưới đất cúi thấp đầu, không dám đối mặt với Tống Tào.

Tống Tào nhanh chóng lấy lại bình tĩnh từ cơn giận dữ. Sự phản kháng của Lý thị nhất định phải bị trấn áp bằng thế sét đánh không kịp bưng tai. Thời gian kéo dài càng lâu, Tịnh Châu sẽ càng thêm hỗn loạn.

"Lập tức điều tra rõ ràng Lý Như An có bao nhiêu binh lính. Mang về tình báo chi tiết."

Tống Tào bước đi nặng nề, sắp xếp lại suy nghĩ, trầm giọng nói với viên quan đang quỳ.

"Dạ, Vương thượng!"

Thấy vẻ mặt Tống Tào trở lại trầm ổn, viên quan thở phào nhẹ nhõm, lập tức vâng mệnh lui xuống.

Đại quân Bình Lương quận xuất phát, cờ xí phần phật, tiếng áo giáp va chạm không ngớt bên tai, ánh kim loại lấp lánh sắc lạnh. Trọn vẹn tám ngàn binh sĩ áo giáp đầy đủ, vũ khí sáng choang, như một dải kim loại đen dài vài dặm, uy nghiêm lạnh lẽo, tràn ngập sát khí. Đây là một trong những thế lực ngầm của Lý thị.

Thông thường, một quận trưởng tối đa cũng chỉ có dưới 5000 binh lính, phổ biến là khoảng 3000. Vị trí của Tịnh Châu có phần nhiều chiến sự, nhưng thời bình, con số phổ biến vẫn là 3000. Ngay cả khi gần đây chiến loạn, binh sĩ các quận cũng không quá 5000. Vậy mà Lý thị lại có thể trong thời gian ngắn huy động trọn vẹn tám ngàn binh sĩ, điều này không khỏi khiến người ta nghi ngờ.

Lúc này, ở Ích Dương cũng chỉ có không quá hai vạn binh mã, trong đó phần lớn vẫn là binh sĩ được Tống Tào thu nạp từ các quận hợp thành. Tống Tào đã cho giải tán rồi biên chế lại những binh lính này, hiện tại đang trong giai đoạn mài hợp.

"Phụ thân, chúng ta làm động tĩnh lớn như vậy, bên Tống Tào chắc hẳn đã biết rồi chứ!"

Lý Thừa Hoằng đang mặc chiến giáp, lưng đeo bảo kiếm. Dáng người thon dài, toát lên khí khái hào hùng khác thường, khiến người ta không khỏi sinh lòng hảo cảm.

"Tự nhiên, nhưng lần chiến tranh này Lý gia chúng ta tất thắng."

Lý Như An cũng mặc áo giáp, tay cầm trường kiếm. Dáng vẻ thư sinh vốn nho nhã nay biến mất, thay vào đó là vẻ mặt trang nghiêm, uy nghi. Dáng người anh tuấn, ánh mắt lóe lên tinh quang khi đóng mở, toát lên khí thế của một bậc vương giả có tài trí mưu lược kiệt xuất.

Lý Như An từ trước khi Tống Dũng đăng cơ đã phái người đến kinh đô thương lượng. Sứ giả đã mang về tin tốt: Tống Dũng đồng ý cho Lý Như An thảo phạt, hơn nữa còn chấp thuận chức Tịnh Châu Châu Mục. Tống Dũng muốn Tịnh Châu tự loạn để rồi ngư ông đắc lợi. Nhưng đối với Lý Như An mà nói, có được ý chỉ này là đủ.

Lý Như An cần là danh nghĩa chính thống của Đại Tống, để lấy đại nghĩa mà chinh phạt Tống Tào. Tuy rằng hiện tại Đại Tống đã sụp đổ, chia năm xẻ bảy, nhưng dù sao vẫn là chính thống, tác dụng của danh nghĩa vẫn không hề nhỏ.

Tại Đồng huyện, nơi gần Bình Lương nhất, lúc này tràn ngập khí tức tiêu sát. Hơn vạn binh sĩ đóng quân bên ngoài, trong huyện thành, tiếng áo giáp vang vọng không ngừng, nhiều đội tuần tra binh sĩ đi qua đường cái, tràn ngập sự đề phòng lạnh lẽo. Tại Huyện phủ, Tống Tào cầm một tấm bản đồ xem xét. Đây là bản đồ địa hình chi tiết bốn phía Đồng huyện, là con đường mà Ích Dương và Bình Lương phải đi qua.

Lần này, Tống Tào đích thân dẫn binh xuất chinh, mong muốn dùng tốc độ nhanh nhất trấn áp loạn binh.

"Tám ngàn binh sĩ!"

Tống Tào ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, nghe thuộc hạ bẩm báo tình báo, khẽ nói.

"Vương thượng, xem ra Lý Như An đã sớm có dự mưu phản loạn rồi, cái lòng dạ này đáng tru diệt!"

Bên dưới, hơn mười viên quan đứng thẳng, trong đó, một tướng lãnh dáng người khôi ngô, tướng mạo thô kệch nghe vậy liền nổi giận.

"Độ Tướng quân cứ bình tĩnh, đừng vội. Đối với chúng ta, điều này không còn quan trọng nữa, quan trọng là... làm sao để đánh bại Lý Như An." Một viên quan mặc trang phục quan văn khác nhíu mày nói. "Vì Lý Như An đã sớm có dự mưu, trận chiến này e rằng sẽ không dễ dàng như vậy."

"Quân địch quân số không bằng chúng ta, hơn nữa quân ta còn chiếm giữ địa lợi. Mạt tướng nguyện làm tiên phong, mở đường cho Vương, chém giết phản tặc!"

Một nam tử mặc giáp nhẹ, mày kiếm dựng ngược, quỳ xuống thỉnh chiến.

"Tốt! Ngày mai cô sẽ lệnh ngươi làm tiên phong, chém giết phản tặc!"

Vẻ mặt nghiêm nghị của Tống Tào không khỏi lộ ra một tia vui mừng. Vị tướng sĩ này là m��t nhân tài có thể trọng dụng, không chỉ vũ dũng hơn người, lại còn thông văn hiểu chữ, tài năng không hề kém, từ trước đến nay chưa từng khiến hắn thất vọng.

"Dạ! Mạt tướng lĩnh mệnh, tất sẽ không phụ lòng trọng trách Vương thượng giao phó!"

Phủ Tử trong lòng mừng thầm nhận mệnh, ý chí chiến đấu sục sôi, trong mắt tinh quang bùng lên, bộc lộ tài năng.

"Tốt rồi, đứng lên đi!"

Tống Tào nhẹ gật đầu.

Trong khi Tống Tào đang chuẩn bị, ở một phía khác, Lý Như An và tùy tùng đã đến cách Đồng huyện hai mươi dặm, dựng trại đóng quân, và phái trinh sát liên tục đưa tin tức về cho Lý Như An.

Trong doanh trại, khói bếp bay lên nghi ngút, chiến mã hí vang. Có binh sĩ đang lau chùi binh khí, lại có binh sĩ bận rộn nấu nướng, mọi việc đều trật tự đâu vào đấy. Đúng lúc này, hai luồng binh sát khí xông thẳng lên trời, đối nghịch vững vàng trên bầu trời, không bên nào chịu nhường bên nào. Lý Như An cùng Lý Thừa Hoằng tuần tra bốn phía, trong lòng không khỏi khẽ gật đầu.

Lý gia ngoài số binh sĩ thông thường, những năm này vẫn luôn che giấu một lực lượng binh sĩ khác. Tuy nhiên, lực lượng binh sĩ bí mật này lúc đầu chỉ có vài trăm. Thế nhưng, mấy năm trước Lý gia đã bắt đầu bí mật khuếch trương lực lượng này, đạt đến con số bốn ngàn. Để nuôi sống đội quân này, Lý gia đã hao tốn một lượng lớn ngân lượng và tinh lực.

Thế nhưng, kết quả cũng khiến Lý Như An vô cùng hài lòng. Hiện tại, một khi khởi binh, những binh sĩ bí mật này có thể lập tức ra tay, binh lực tăng vọt gấp đôi, hơn nữa tất cả đều là lão binh nhiều năm, có sức chiến đấu tuyệt đối. Lý gia vì huấn luyện đội quân này, đã nhiều lần tổ chức các cuộc hành quân diệt trừ, hơn nữa còn để binh sĩ giả làm thổ phỉ đi tấn công sơn tặc ở các quận khác. Một mặt có thể cướp đoạt tài vật, mặt khác có thể giúp binh sĩ trải qua máu lửa, chém giết.

Mấy năm trôi qua, đội quân này đã trưởng thành. Trong tương lai khi chiếm lĩnh Tịnh Châu, mở rộng nguồn mộ lính, chỉ cần có lão binh làm nòng cốt, việc xây dựng mấy vạn quân đội cũng sẽ không tốn quá nhiều thời gian.

Tại Thanh Lưu huyện, Tống Ngọc c���m thư tín trong tay, lộ ra vẻ mặt trầm tư suy nghĩ. Lý gia quả nhiên đã ra tay. Người có được số mệnh như thế, há lại cam chịu dưới trướng Tống Tào.

"Đại nhân, chúng ta có nên ra tay không?"

Trong thư phòng, Hà Sơn và Trương Hán nghe tin không khỏi chấn động, trong mắt lộ rõ tinh quang mãnh liệt. Đối với những người lấy võ làm mục tiêu như họ mà nói, chiến trường mới là sân khấu của họ, chém giết mới có thể khiến nhiệt huyết họ sôi trào.

"Gấp rút huấn luyện đi! Ta cảm thấy trận chiến này sẽ không kéo dài quá lâu. Nếu Tống Tào thắng, chúng ta tạm thời duy trì hiện trạng, chờ tin tức từ U Châu. Nếu Lý gia thắng, các quận khác nhất định sẽ có phản ứng, thừa cơ hội này chúng ta cũng sẽ kiếm một chén canh."

Tống Ngọc gõ nhẹ mặt bàn, trong óc suy tư trăm bề. Lý gia cũng không phải Tống Tào. Tống Tào kinh doanh Tịnh Châu hơn mười năm mới có được uy tín như vậy, còn Lý gia vừa lên đã muốn ngồi vững vị trí, e rằng sẽ không dễ dàng như vậy.

Mọi chuyển ngữ của tác phẩm này đều được bảo hộ bởi truyen.free.